Кира Меркулова, Лика Сташевская
Проклятью вопреки
Пролог
Пока человек не сдаётся, он сильнее своей судьбы
Эрих Мария Ремарк1
Фаталисты утверждают, что для каждого человека написана своя история, есть своё начало и своё завершение. Верим мы в судьбу или нет – неважно. Однако порой замечаем, что кто-то вносит свои коррективы в сценарий нашей жизни.
Так случилось и со мной. Я была убеждена в том, что моя жизнь наполнена смыслом и будущее предопределено. Но после вереницы роковых событий я оказалась на дне. От прошлого остался лишь пепел, а настоящее сжигает меня изнутри. Ведь в мою дверь постучалось родовое проклятье.
Глава 1
Москва
2018 год
– Привет, родной, – взволнованно произношу я.
– Привет, Ника. Чувствую, звонишь не просто так. Что-то случилось? – спрашивает муж.
– Помнишь, я говорила, что через две недели в Питере открывается наша новая студия? Так вот, они ни черта не успевают. И мы с Крис, как Чип и Дейл, спешим на помощь. Мы уже забронировали авиабилеты на вечерний рейс, – виновато произношу я.
– Ник, ничего не меняется! Ты разве забыла, что у нас через два дня годовщина свадьбы? Мы же собирались поужинать в нашем любимом ресторане на Таганке. Ты знаешь, чего мне стоило заказать столик? – злится муж.
– Я знаю, любимый. Но начальник явно дал понять, что других вариантов у меня нет. Если откажусь, могу уже сегодня размещать своё резюме на бирже труда. А ты сам знаешь, что ипотеку за нас никто не выплатит, так что выбора нет. А когда вернусь, устрою такую ночь любви, которая тебе и не снилась. Ты согласен?
– Знаешь чем меня подкупить. Ладно, позвони, как будешь в Питере. У меня вторая линия. Пока.
– Ты не обиделся?
Гудки…
Как он так умеет? Всегда последнее слово за ним, а я чувствую себя виноватой.
Но не успеваю себя пожалеть, как Крис врывается в мой кабинет.
– Ты готова? У нас самолёт через пять часов, а нам ещё порцию «пилюль» от начальника получать. Он нас ждал ещё пятнадцать минут назад! – взбудораженно говорит подруга.
– Уже бегу. Только не нагнетай, я и так вся на нервах.
– Твой не в восторге? – догадывается Крис.
– Ещё как. Придётся заглаживать свою вину, когда вернусь.
– Я знаю в Питере хороший магазинчик нижнего белья, так что муж тебя быстро простит, я гарантирую.
– Крис, ты как всегда! Умеешь меня поддержать, – я приобнимаю подругу за плечи, и вместе мы направляемся в кабинет начальника.
Крис – моя сестра. И нас вовсе не связывают родственные нити. Она близка мне по духу, она мой лучший друг и моя опора абсолютно в любой ситуации. Поверьте, мы их прошли не малое количество! Как говорится, и в радости, и в горе.
Крис сияла от восторга, когда мне присудили именную стипендию за мою дизайнерскую работу. И вместе со мной переживала смерть моего отца, была рядом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я безумно благодарна ей за всё, что она для меня сделала за десять лет нашей дружбы и делает до сих пор.
Мы познакомились в 2008 году, когда я приехала в Москву поступать в университет. Мною управляла одна лишь мечта – стать дизайнером. Ни родных, ни близких, ни друзей – в столице я была одна.
Москва – город больших возможностей и ещё больших соблазнов. Мегаполис принимает и раскрывает перед тобой двери только в том случае, если ты самоуверенный, амбициозный, и в какой-то мере эгоистичный в своих требованиях к этому городу. «Запомни: Москва – город грозный! Либо ты победитель, либо приклоняешь колено»,2 – как-то я услышала эти слова в тексте песни одного исполнителя и запомнила навсегда. Это истина, ничего ни отнять, ни добавить.
На тот момент мне исполнилось всего шестнадцать лет. Я была напугана мегаполисом, ритмом этого города, вечно бегущими и незамечающими тебя людьми. Страх, казалось, уже застилал мне глаза, а моя уверенность в успешном поступлении и дальнейшей учебе таяла с каждым днем.
И вот судьба преподнесла мне подарок! На вступительных экзаменах я встретила свою Крис. Она была первым человеком в Москве, которая мне улыбнулась. Наше знакомство произошло спонтанно.
После сдачи очередного экзамена все абитуриенты толпились в узком и душном коридоре. Ожидание было столь волнительным, что минуты казались часами. В моей голове постоянно прокручивались вопросы билета и варианты ответов на него. Вдруг мои мысли были прерваны загорелой брюнеткой в белом платье чуть выше колена. Чёрные босоножки на высоком каблуке, клатч и огромное количество браслетов на запястье. Я только успела разглядеть её идеально прямые волосы, голубые глаза, которые на фоне загорелой кожи смотрелись ещё ярче, как она произнесла:
– Привет! Я хочу выпить кофе в ближайшей кафешке, не составишь мне компанию? Больше нет сил ждать результатов, эта неизвестность жутко бесит! – нервозно и активно жестикулируя, говорила она.
– Я не против, пойдём, – с лёгкостью согласилась я.
– Здорово. Меня, кстати, Кристина зовут, – представилась брюнетка.
– А меня Вероника.
– Можно я буду звать тебя Никой? – с улыбкой спросила она.
– Хорошо, тогда я тебя Крис! – в ответ, улыбнувшись ей, произнесла я.
– Договорились!
В кафе время пролетело незаметно, было ощущение, что я знала её всю свою жизнь.
Почему она в том коридоре выбрала именно меня? Я не знаю! Наверное, так сошлись звёзды, решили мы как-то с ней на очередной пижамной вечеринке.
Крис приехала из Саратова. К тому же оказалась дочерью достаточно богатых и влиятельных родителей. Поступление в вуз на факультет графического дизайна было их идеей. Сама же Крис мечтала работать пиар-менеджером в каком-нибудь пафосном столичном клубе. Очень уж ей нравилась ночная тусовка.
На окончание школы папа презентовал Крис трёхкомнатную квартиру в центре Москвы. Подруга и тут в очередной раз удивила меня! Она предложила не ютиться в общаге, а переехать к ней, так как скучно жилось одной в таких апартаментах. Бывает такое? Со мной было. Она стала моим ангелом-хранителем!
Глава 2
День выдался тяжёлым, даже несмотря на то что я привыкла к постоянным командировкам, причём внеплановым. Сегодня узнала – сегодня полетела. Так что на такой случай у меня на работе в шкафу стоит собранный чемодан, куда входят самые необходимые вещи. Всегда готова, прямо как пионер.
Многие девушки могли бы поучиться у меня этому мастерству. Кто знает, возможно, в будущем открою курсы экстренных сборов. И больше мне не придется работать на чужого дядю. Для Москвы это весьма актуальная тема. Но голова болит не об этом.
Впереди очередная командировка и на этот раз в Санкт-Петербург. Получив все необходимые рекомендации и напутствия от начальника, мы с Крис отправились в аэропорт Домодедово. Москва решила проводить нас по-хорошему и не заставила стоять часами в пробках.
Я согласна с утверждением, что самолет является самым безопасным видом транспорта. Правда, события последних лет – авиакатастрофы, которые уносят примерно более пятисот жертв в год, и данная статистика увеличивается с каждым годом – наводят страх и панику. Но, как ни странно, я люблю летать. Это время даёт мне возможность как будто приостановить бешеный ритм моей жизни, привести мысли в порядок, поразмышлять и подумать. Пусть даже на час. Мне это необходимо.
Крис уже привыкла к моему молчанию во время полёта, хотя это даётся ей не очень-то просто. Когда впервые вместе летели к ней домой, она не переставала болтать ни на минуту. Говорила обо всём на свете. Кажется, что за тот полёт я узнала о ней больше, чем за полгода общения до этого. Но со временем она всё-таки предоставила мне время тишины и спокойствия. Самое интересное то, что ей каким-то образом удаётся найти такого же общительного собеседника на борту. Вот так она и спасается.
– Молодой человек, помогите девушкам поднять их багаж на верхнюю полку, – обращается Кристина к парню, который сидел впереди нас. – У вас такие сильные руки! – широко улыбается она.
Её улыбка и умение говорить в нужный момент правильные комплименты творят чудеса с сильным полом.
– С огромным удовольствием, как же не помочь таким прекрасным девушкам! – незнакомец незамедлительно встаёт со своего места и закидывает сумки наверх. – Обращайтесь, всегда в вашем распоряжении.
– Вот видишь, Ник, не перевелись у нас на Родине ещё джентльмены, – громко говорит подруга, при этом снимает кожаную куртку, привлекая всё большее внимание к себе симпатичного помощника.
В этом вся Крис. Даже в самолёте она выглядит так, словно сошла с обложки журнала. Джегинсы обтягивают стройные бедра, тоненький джемпер подчеркивает то, что нужно подчеркнуть. Высоко завязанный хвост открывает идеальные черты лица.
От недостатка мужского внимания Крис не страдает. Поклонники окружают её везде, не скупясь на комплименты и подарки. Но любимого мужчину так и не встретила. На мой взгляд, всему виной излишняя требовательность к противоположному полу. И она этого не скрывает, и заранее предупреждает воздыхателей: малейший проступок – отношения закончены. Просто подруга ещё не влюблялась по-настоящему. Ведь только тогда мы одеваем розовые очки и не замечаем недостатков.
– Ну что, коллега, снова в бой! – прерывая мои мысли, как всегда оптимистично шутит Крис, располагаясь в кресле. – Надеюсь, справимся раньше, чем планируем, мы же всё-таки профессионалы, да, Ник?
– Да уж, мне эта поездка как кость в горле! – недовольно отвечаю я. – Я бы эту работу с радостью променяла на один романтический вечер с моим любимым мужем в нашем уютном ресторанчике. Он так старался, а у нас опять аврал. И как всегда в самый неподходящий момент. Энтузиазм пропал сразу же.
– Ничего, ничего, подруга! Вот поработаем годик другой и рванём в свой бизнес, – самоуверенно говорит подруга. – А что? Мой папуля уже не раз намекал мне, что готов инвестировать в собственное дело любимой доченьки. Но с одним условием: если его взбалмошная и слишком расточительная, но при этом суперталантливая и мегакоммуникабельная дочь будет работать с не менее талантливой и собранной Вероникой Романовой. Ты же прекрасно знаешь, что наш тандем приносит весьма креативные плоды.
– Как ты права! – кутаясь в своем палантине, подтверждаю я. – У нас с тобой уже портфолио другим на зависть, а сколько ещё идей и планов! Только постоянная занятость не даёт всё это довести до ума.
– Так-так, значит, возвращаемся в Москву и активно начинаем работать над собственным проектом. Возражения не принимаются, – командным голосом произносит Крис. – И хватит хандрить! Одевай бумбоксы и погружайся в свой «тихий час», – подкалывает меня подруга, и уже хищно поглядывает в сторону нашего соседа-джентльмена.
Следуя совету подруги, я располагаюсь удобнее, включаю классическую музыку в современной обработке и погружаюсь в свои мысли: о муже; о рабочем проекте, который необходимо было закончить ещё неделю назад; об ипотеке, которая висит камнем на шее, ведь мы сразу захотели большую квартиру с евроремонтом.
Вообще, столько всего произошло за последние десять лет. Казалось, ещё вчера, я была хрупкой и милой девчонкой с большими зелёными глазами, которая переехала жить в пугающий своей холодностью мегаполис.
Ведь мой родной город Сочи совершенно другой: тёплый и манящий, согревающий всех своим теплом; люди никуда не спешат и улыбаются без повода; неповторимая природа, которая всегда разделит твои мысли и чувства, стоит остаться с ней наедине.
Первый год жизни в Москве был испытывающим на прочность, и залечивать раны я приезжала домой к отцу. Материнская любовь мне незнакома, так как мама исчезла, когда мне было два года. Жива она или нет – никто не знает. Хотя папа до последнего надеялся, что она вернется.
Отец умер, когда я училась на втором курсе университета. В последних числах декабря я собиралась прилететь домой на новогодние каникулы. Помню, звоню ему, чтобы порадовать успешным окончанием зимней сессии и сказать, что уже послезавтра буду дома. Голова забита новогодней мишурой: подарками для отца и близких; праздничным меню; списком родных и друзей, которых необходимо пригласить на рождество. Но планам не суждено было свершиться. Да, я приехала домой. Вот только мне пришлось организовывать похоронную церемонию, а не рождественский ужин.
Мы часто созванивались по скайпу, отец всегда был в хорошем расположении духа. Я даже не догадывалась, насколько он был одинок. Ведь папа постоянно рассказывал о том, как проводил свободное время с друзьями и чем увлекался. А свой уставший вид и охрипший голос объяснял тем, что работать приходится допоздна, и это естественным образом сказывается на его здоровье. Оказалось, что это были выдуманные истории. Так он пытался отгородить меня от переживаний и не хотел, чтобы я жалела его. Уже после похорон от незнакомого мужчины я узнала, что на протяжении последнего года жизни мой отец выпивал. Хотя нет, не выпивал, а напивался до такого состояния, что соседи регулярно находили его в бессознательном состоянии.
Я долго винила себя, что была столь невнимательна к нему, сравнивала себя с матерью, которая также оставила его. Обижалась на близких друзей отца и соседей, что не сказали мне, не позвонили. Когда я приезжала домой, папа брал себя в руки и не давал ни малейшего повода заподозрить неладное. Он делал всё, чтобы я не узнала, не заметила прогрессирующую болезнь. Если бы не Крис, то я не знаю, как справилась бы с этим.
После смерти отца и продажи имущества я потеряла ту незримую ниточку с родным городом Сочи, которая раньше связывала нас. Теперь Москва мой дом, и здесь я чувствую себя счастливой, ведь в моём сердце живёт любовь к мужчине.
Для меня он единственный. Когда муж рядом, жизнь играет другими красками, все проблемы улетучиваются. В его объятиях я растворяюсь. В его глазах я вижу жизнь, нашу жизнь, наполненную искренностью и теплом. Я надеюсь, что через некоторое время появится его маленькая копия, и мы станем вдвойне счастливее.
Мои мысли прерывает стюардесса, которая просит пристегнуть ремни – мы готовимся к посадке. Выглядываю в иллюминатор. Перед глазами вечерний Питер, много мерцающих огней, переливающихся всеми цветами радуги.
Глава 3
Чем все мегаполисы похожи между собой? Конечно же, пробками, в одной из которых мы и стоим на Невском проспекте. Единственный, но очень весомый плюс – вид из окна такси на пленительный Санкт-Петербург.
С одной стороны – мой любимый книжный магазин «Дом Книги», а с другой – монументальный Кафедральный Казанский собор. Несмотря на внушающие размеры, собор создаёт чувство простора и свободы. Он, как гордая птица, расправил свои крылья в сторону Невского проспекта и канала Грибоедова. Его величие завораживает взгляд, им не перестаёшь восхищаться. Рядом с ним раскинулась ухоженная зелёная поляна с цветами и кустарниками, которая привлекает огромное количество влюблённых пар. Здесь можно проводить время с любимым человеком: просто сидеть на траве в объятиях второй половинки и наслаждаться видом. А что ещё нужно для счастья?!
Если собор был построен в стиле барокко, то на противоположной стороне расположился шестиэтажный дом компании «Зингер» в стиле модерн. Во время учебы я увлекалась архитектурой Санкт-Петербурга и изучала её весьма досконально. Город стал моим «учебником» в данном направлении. Всякий раз, когда посещаю Питер, я с особым интересом всматриваюсь в каждое архитектурное творение. Кстати, изначально швейная компания хотела возвести небоскреб «а-ля Нью-Йорк», что совсем не вписывалось в общую картину уникальных построек города. К счастью, проект не утвердили. В итоге построили необычное здание с окнами – витринами, на крыше которого возвышается купол с глобусом.