– Знаешь, я лично знал лешего еще при жизни, даже когда он сильно сердится и бушует, он всегда оставляет лазейки и действует только на благо, – высказался Вольдемар – основатель рода, – и привычка, скорее всего, осталась. Он запретил пересекать границу леса эльфу – это неопровержимо, но не запретил видеться с ребенком в лесу, и он старается сохранить инкогнито от всех, кем является отец ребенка. Скажи, кто еще знает про тебя и Анну?
Раздался звук упавшего подсвечника.
– Кто здесь?
По мраморному полу вдруг послышался топот босых ног. Леон моментально создал портал и оказался возле выхода, в него врезалась зареванная Аика.
– Ненавижу, ненавижу тебя!
Молодая эльфийка колотила грудь мужчины.
– Хоть теперь я услышал от тебя правду. Куда ты собиралась бежать?
Девушка подняла свои глаза и увидела суровый взгляд супруга.
– Хотела посмотреть на женщину, которая забрала мою душу.
– К сожалению, даже я не увижу ее… Никогда. Человеческая жизнь быстротечна, ее больше нет. А теперь, прошу, оставь меня, я хочу побыть в одиночестве.
По лицу эльфа потекла предательская слеза.
– Мне бы хоть каплю той любви, которая была у нее, – тихо произнесла Аика и удалилась из зала.
Совет древних
Лесная поляна вновь ожидала гостей, из чащи вышел матерый волк в сопровождении кота.
– Я тоже хочу участвовать в жизни этого ребенка, ведь Анна была для меня как родная.
Леший уже было хотел возразить, как оборотень принял свой истинный вид.
– И я не приму отказа, – сурово сказал он.
Его лицо было полно решимости, так что леший лишь кивнул головой.
– Вова, ты где шкуру свою оставил? – наконец, заметил леший.
– Эти подонки дали ребенку дырявую старую палатку, палатку, ты понимаешь? Анна спасала их жизни и жизни их детей, и вот их благодарность. Я не смог смотреть, как девочка мерзнет, спя практически на голой земле.
Волк от злости так сильно сжал бревно, которое собирался бросить в костер, что в огонь упали уже лишь мелкие щепки, а в костре появилась проекция того, что творилось на околице.
Домовой косил траву для жеребенка лишь в одних штанах, а его рубаха пошла на заплатки для палатки. Все это время на околице моросил дождь. Домовой собрал траву и занес ее в палатку, где спала девочка. У ее изголовья лежал жеребенок – палатка была весьма мала, так что большая часть тела животного была снаружи, и тут домовой погладил жеребенка.
– Хотя бы не под дождем…
Девочка еще сильнее укуталась в шкуру. Палатка очень быстро промокала, отчего в ней было очень сыро и холодно.
Сверху спустилась ступа, а леший было хотел прекратить трансляцию, как его остановили.
– Леша, так дело не пойдет. Вася, живо возвращаешься туда, вот возьми.
Пожилая женщина дала коту сверток.
– Надеюсь, помнишь, как пользоваться.
Кот бережно принял сверток и рванул в сторону околицы. В считаные минуты кот вместе с домовым Кузей установили шатер. Это было произведение искусства, и благодаря новейшим разработкам магов в этом шатре поместилась настоящая квартира со всеми удобствами. Здесь было несколько комнат и столовая. Леший аккуратно занес Софию в комнату и, убедившись, что она спит, начал готовить.
Через несколько минут леший уже разливал чай из самовара. За обеденным столом шла оживленная беседа, лишь изредка прерывающаяся вопросом заботливого домового:
– А может, еще чаю?
В итоге, допив вторую чашку, леший взял ситуацию под свой контроль.
– Дамы и господа, мы собрались по весьма скорбному поводу. Вчера ночью погибла всеми любимая Анна – травница, и все мы прекрасно понимаем, чем были обязаны покойнице.
В этот момент изредка всхлипывающая русалка разревелась на груди оборотня.
– Гм, продолжим. Местные жители не проявили должного почтения к усопшей и оставили на произвол судьбы ее дочь Софью.
В этот момент публика взревела в негодовании, шли высказывания и угрозы уничтожения как поселения, так и всех жителей.
– Постойте, мы же не монстры какие. Хотя не буду скрывать, кулаки чешутся. Но в первую очередь нужно подумать о благополучии ребенка, ведь она должна уметь разговаривать и находить общий язык с людьми, иначе она станет затворницей.
Все приняли правоту лешего.
– А теперь главное – нужно решить и распределить роли в воспитании ребенка.
Совет длился до полудня следующего дня, а спорили все долго и до хрипоты. В итоге было вынесено решение: Водяной с женой и дочерью будут обучать девочку плавать и магии воды. Русалочка настояла на роли няни для малышки. Кот Василий был назначен учителем по русскому, математике и иным языкам, а Волчья слобода во главе с Вовой предложила проживание ребенка на своей территории, но предложение тут же отвергли. Следующие несколько предложений также были отклонены, пока Волк категорично не заявил:
– Я обучу ребенка навыкам истинного вождя, а также физической защите, ведь не все в этом мире решает магия!
С этим никто спорить не стал. Леший вызвался обучить лесной магии и целительству. Яга была назначена официальным опекуном малышки. Когда с основными вопросами было покончено, Василий задал главный вопрос:
– Я, конечно, против вас ничего не имею, но где будет жить ребенок?
Яга схватилась за сумку.
– Ох, старость не радость, забыла. Да где оно…
Из сумки появилось старое затертое блюдечко, Яга провела незамысловатый ритуал, и на поверхности появился заспанный домовой.
– Чего надо, хозяйки дома нет, улетела.
Яга громко заорала:
– Вставай, старая, пора немного пройтись. За черной рощей возле озера безымянного иди ко мне, да и младшую взять не забудь, я ей хозяйку нашла.
– Старая, ты из ума выжила, с кем ты разговариваешь? Спи уже…
Изображение в блюдце начало ходить ходуном, стоял дикий треск, и домовой схватился за блюдце:
– Ааааа, не губи, хозяюшка, как же ты без меня справишься?
– Тьфу на тебя, окаянный, переезжаем мы.
Домовой успокоился.
– Наведи порядок в доме и стол накрыть не забудь.
Блюдечко вдруг погасло, оставив негодующего домового.
– Бедный я, несчастный. Дома два, а я один. Но делать нечего, а то еще в мухомор превратит, с нее станется.
Знакомство с местным населением
Местные жители долго крестились, когда из черной рощи выбежала маленькая избушка на куриных ножках. Высота ее ног была не более двух метров, а следом за ней медленно и величаво двигалась старая изба. Это были величавые хоромы, но в весьма плачевном состоянии. Из открытых дверей шел столб пыли, и все жители Верхних Кузьминок отправились вслед за избушкой, энтузиасты шли с факелами и вилами, а некоторые бежали за священником.
Избушка встала около речки за околицей деревни, маленькая – остановилась чуть ближе к лесу. Из шатра выбежала встревоженная Баба-яга. Она молнией вбежала в дом и вышла уже с длинным посохом.
– А ну, кыш отсюда! – властно сказала старушка, а местные мужики, увидев Ягу, ринулись в атаку.
– Ведьма! Держи ее!
Посох пришел в движение. Сделав несколько кульбитов, женщина вогнала его в землю, и огромная стена синего пламени встала между ними. Когда пыл нападающих иссяк, женщина развеяла заклятие.
– Вы знаете, кто я? По глазам вижу, знаете.
Старший вышел вперед – это был местный голова Никола.
– Да, ты Баба-яга – костяная нога, народ стращаешь, нечисть призываешь. Мы с детства о тебе слышали.
Яга высоко задрала юбку сарафана.
– Где! Найду того умника, что это придумал, ноги пообломаю!
Тут скромный кашель прекратил тираду разгневанной женщины.
– Ядвига я, конечно, не против, но народ смущается.
Яга опустила подол сарафана и залилась как маков цвет.
– Ой, что это я. Так вот, о чем это я, да, жила отдаленно и магией балуюсь, признаю. А вот если кто-то решил ко мне со злом прийти или чего худо сделать ближнему удумал и сгинул, вот туда ему и дорога. Человек как по себе я добрый и зла не держу, но если кто мне или внучке моей козни вздумает чинить, тогда не обессудьте – уничтожу всех, а если кто в живых останется, прокляну до десятого колена.
Сельский голова аж ухнул при этих словах, а женщины начали креститься.
– Внучка? – раздался голос из толпы, а на поляне появилась пожилая монахиня Фекла с двумя молодыми помощницами, они помогали пожилой женщине передвигаться.
– Да, внучка Софья – дочь Анны-лекарки, которую вы бросили на произвол судьбы, когда та осталась без матери, – бушевал леший.
– Софья несколько дней жила в этом! – сказала Виктор, и матерый волк вынес промокшую палатку.
– Ей не дали даже чем укрыться, не говоря уже о воде и еде, – сказал Водяной.
Женщины, которые даже не подозревали, что ребенок остался жив после пожара, пришли в буйство.
– Николай! – раздался голос грозной жены Николы.
В ее руках была скалка, и она недвусмысленно дала понять, что ждет супруга. Народ успокоился и расступился, и вперед вышла Фекла Степановна. Она в слезах упала перед Ягой.
– Прости, родная, не уберегла. Грех на мне.
Яга обняла пожилую женщину, а та поддалась чувствам, крепко обняв старую подругу.
– В том нет твоей вины…
Народ был как громом пораженный. Они впервые увидели не грозную нежить из былин и сказок, а обычную женщину, которая потеряла в своей жизни слишком многое и готова бороться за все оставшееся до конца.
Василий вышел вперед на разговор с сельским головой, который ощупывал набухающий синяк, а жена все-таки не сдержалась.
– Уважаемый!
Николай никак не отреагировал, тогда кот встал в полный рост.
– Уважаемый!
Он чуть повысил голос, а мужчина внимательно посмотрел на кота, ища подвох.
– Я предлагаю Вам составить новый договор. Скажем так, о сотрудничестве между нами и вами. Поверьте, это очень выгодное предложение.
Николай сел на траву и начал чесать за ухом, введя в ступор Ягу.
– Мы ведь уже составляли один договор?
– Вы абсолютно правы, но тот договор исчерпал себя ввиду гибели одной из сторон. Так что вот.
Перед сельским головой возникла довольно пухлая кипа бумаги.
– Изучайте, подписывайте.
– Ого, зачем так много? – изумился сельский голова.
– Ой, простите, недоразумение вышло. Пожалуйста, ваш экземпляр.
Договор представлял собой пять листов текста среднего шрифта, написанного с двух сторон.
– Ушастый, я это за неделю не разберу, можно вкратце?
– Меня зовут Василий Иванович Баюн, просьба, не забывать! – с нажимом сказал кот, как бы невзначай выпустив серповидные когти, и взял листы договора из рук оторопевшего селянина.
– Вкратце: все ниже перечисленные обещают оберегать жителей Малых Кузьминок и заботиться о них. Взамен просят их делиться дарами сельского хозяйства, улова и прочего по личной инициативе жителей. Также местные жители обязуются блюсти порядок в лесу и вверенном им в пользование озере.
Пожилая женщина подошла поближе к выступающему:
– Скажи, милок, а с кем, собственно, договор заключаем, а то я прослушала?
– Договор заключается между…
Женщина достала слуховую трубку, потому кот решил еще сильнее упростить.
– Между Вами и Бабой-Ягой, лешим, Волчьей Слободой в полном составе, Водяным и мной – Котом Баюном.
Местные встали в круг и начали дискутировать.
– Может, Мойше покажем бумажки, ведь он у нас самый грамотный. Говорят, раньше писцом царя Гвидона был.
Местный голова вышел вперед.
– Точно все так, как ты сказал, без утайки?
– Вот те крест, не лгу, – сказал кот и окрестил себя крестным знаменем.
– Мы все же подумаем и к вечеру дадим ответ.
– Да Бога ради, мы никуда не спешим, совещайтесь столько, сколько нужно. Если вдруг какие непонятки – обращайтесь, Вася объяснит. Но если не доверяете, то, думаю, отец Петр из соседнего села вам с радостью поможет.
Один из мужиков возмутился:
– Да до соседнего села три дня пути.
Леший понял, что настал его выход.
– Это если по обводным тропам, но если вам очень нужно, я вам короткую тропку сооружу, и вмиг на месте окажетесь.
Мужик с недоверием посмотрел на лешего.
– Да и вообще, если кому товары или еще что понадобится, обращайтесь, тропки сведу.
Видя смятение окружающих, леший добавил:
– Но не за просто так!
Народ с облегчением выдохнул, поскольку подобная глобальная халява сильно пугала население.
– Лес мой нужно беречь, очищать от сушняка, саженцы новые сажать, под корм для лесных жителей на зиму закупать, а то я один не справляюсь. Стар я стал да немощен, а вас много, да и хлопцев работящих хватает, а я вас не обижу.
Из толпы вышел Ванька кузнец.
– Открывай тропы свои, но смотри, чтоб без обмана. Мне тут материала нужно закупить, да и за отцом Петром зайду.
Ведьмино село
Леший провел орясину к краю леса, сделал несколько пасов, и перед кузнецом появилась арка, из которой было видно базарную улицу села Новые дубки. По улице ходили зазывалы, слышались оживленные голоса торговцев и жаркие споры о ценах.
– Можешь свести тропы куда-нибудь в тихий проулок? Хотя незачем, я сам.
Леший удивленно изогнул бровь, кузнец провел рукой по арке и спокойно вошел внутрь.
– Можешь больше не держать открытым, а то еще кто зайдет незваный, я постучусь.
Леший кивнул, он никак не мог осознать происходящее. Простой на вид увалень может быть знаком и легко управляться с магией подобного порядка.
– В интересное все же село я попал.
Он засеменил к односельчанам с камнем Ромона, чтобы подтвердить свою догадку. Чем ближе он подходил, тем сильнее светился камень, и это значило, что каждый из присутствующих на поляне являлся носителем дара, но почему-то они об этом не помнили или не хотели помнить об этой части своей жизни.
– Граждане! Можно узнать, а где первый договор? Я хотел бы уточнить, чтобы не было противоречий.
Односельчане занервничали, особенно сельский голова.
– Да зачем он тебе? – с дрожью в голосе сказал Николай.
– Да хочу узнать, насколько гадким может быть род человеческий.
Резкий магический выпад со стороны лешего был остановлен рукой Николы.
– Вы мою племяшку ведьмой называли, вели себя как ироды, а на самом деле у каждого из вас дар имеется!
Услышав это, Ядвига пришла в ярость.
– Да как вы могли! – завопила она.
– Прости нас, околдованы мы были дочкой твоей. По общему согласию каждый из нас имеет тяжкий грех за душой и раны неизлечимые. Вот и попросили ее забрать у нас все воспоминания о жизни прошлой и дать жизнь, как у люда обычного. А как померла Анна, чары на следующий день развеялись. Хотели мы сиротку найти, но не смогли, а как узнали, что вы здесь, да еще в полном составе, попросту испугались. Прости нас, шалопаев нерадивых, – сказал сельский голова, сняв личину, под которой прятался огромный медведь.
– Раз все здесь при даре, то проблем больше быть не должно. Будем мирно жить, но если у кого проблемы будут с непривычки, обращайтесь.
– Может, вы поближе к нам переселитесь? – предложила одна из женщин.
– Да нет, мне и здесь хорошо, да и лес с речкой рядом.
– Ну, как хотите. Может, забудем про уговоры да договоры, просто будем жить как соседи, будем помогать друг другу и заботиться друг о друге.
Жители деревни начали кивать головой. Увидев все это, Водяной умилился.
– Да какие же это верхние Кузьминки, это настоящее Ведьмино село.
Николай встал в полный рост и раздался в плечах.
– А что, мне нравится, да и шабаш проводить можно. А что, места здесь тихие и безлюдные.
– Заткнись, гнусный упыряга.
Жена вновь приласкала мужа скалкой по хребту.
– Шабаш – это мероприятие общественное, народу там много, да и не нужно лишний раз напоминать о тихой деревушке в таежной глуши.
Яга удивленно смотрела на происходящее.
Как оказалось, в селе все были магами – здесь были даже вампир, пара гоблинов, гном и прочая нечисть в избытке. В общем, митинг перерос в народное гуляние, домовые накрывали столы на поляне, а местные хозяюшки приносили всевозможные яства.
Местные ребятишки долго просили прощения у Софочки, но все невзгоды были забыты за игрой. Во время застолья каждый поведал о том, что подвигло его переселиться в такую глушь. Как оказалось, история была у всех примерно одинаковая. Местные рано или поздно начинали ненавидеть людей, которые как-либо отличались от них, а когда маг совершал какой-либо проступок, его выгоняли, а некоторые скрывались от преследования властей, что являлось обычной практикой.