– Потом налюбуешься, а сейчас переодеваться! Скоро гости прибудут.
Домовой взял меня за руку и перенес в просторную комнату, заполненную вешалками с одеждой и туфлями.
– Поскольку мы не знали, какой ты станешь, поэтому купили все. Если вещь не сядет по размеру, просто произнеси это заклинание.
На зеркале появилась надпись.
– А я пошел, мне еще на стол накрывать.
Тут он исчез, оставив меня наедине. Я выбрала легкий свитер, но он оказался мал. Я пыталась его увеличить с помощью заклятия, но не получилось. Через полчаса я все-таки нашла подходящую одежду. Все, что было не по размеру, я сложила в отдельную кучу. На мне были плотные штаны, легкая рубашка с искусной вышивкой на спине и кожаные туфельки, длинные волосы постоянно норовили выбиться из прически, поэтому я распустила их.
Выйдя из комнаты, я оказалась в роскошной спальне. В ней я увидела всех собравшихся – это были бабушка с дедушкой, Водяной с супругой и Виталий с детьми. Завидев меня, Марина буквально кинулась в мои объятия.
– Ну ты и красотка получилась, вот кому-то повезет.
Девушка подмигнула своему брату. Парень лишь немного стушевался, затем вручил мне огромный букет пионов.
– С праздником, Софа.
Когда с основной частью было закончено и домовые убирали со стола, взрослые перешли к главной цели сегодняшнего события.
– Завтра вы втроем отправляетесь в Академию. Учитесь хорошо.
Тут я переглянулась с друзьями.
– В чем срочность, ведь в Академию поступают только летом.
Виталий хлопнул рукой по столу, привлекая внимание.
– Вы туда не просто так идете, в Академии что-то нечисто. Все наши ученики, которые поступили туда, пропали. Вы наверняка заметили, что после отъезда в Академию они не приезжают на каникулы и не посещают шабаш. Вы лучшие ученики нашей школы, и ваша цель – разобраться с этим.
Я удивленно посмотрела на бабушку.
– И вы столько лет об этом молчали?
Я негодовала, однако она лишь поставила чашку со словами:
– У нас нет доказательств, тем более, что дети живы и находятся на территории Академии. Ваша задача – разузнать, почему они не возвращаются и не пишут родным.
– Когда нас там ждут? – спросила я.
– Через неделю, – ответил Виталий.
– Какие твои действия? – поинтересовался дедушка, покуривая трубку.
– Думаю, это очевидно – мы доберемся до Полуреченска за трое суток, осмотримся там несколько дней, потом отправимся в Академию, – отрапортовал Джек.
На него шикнул отец.
– Мы отправимся в Нижний град, – ответила я.
Нижний град вплотную подступал к территории Академии. Многие преподаватели жили на его территории, также там было множество лавок, где можно было скупить все необходимое для учебы.
Утром меня уже ждал домовой. Я надела вчерашнюю одежду, поскольку новую покупать было некогда, я решила, что надо прикупить пару костюмов на базаре. Стол буквально ломился от яств, на прощание мы обнялись, и я пошла на выход.
– Смотри, с незнакомцами не разговаривай, ох, как я за тебя волнуюсь. Подожди, давай я тебя кое-чему обучу.
Домовой отвел меня к бадье на улице.
– Смотри внимательно.
Он нанес на поверхность воды древние руны, и в воде появился сонный Водяной.
– Зачем разбудил, старый хрыч?
Домовой извинился перед старым другом, объяснив, что обучает меня магии вызова.
– Ох, ясно… Деточка, протяни ко мне свою руку.
Я протянула ее, как вдруг тело пронзила дикая боль, а на руке проявилась руна воды.
– Теперь ты всегда сможешь со мной связаться и без всяких заклинаний, просто направь магию в руну и коснись воды.
Я надела перчатки и пошла в сторону ожидающих меня друзей, так как они уже были готовы. Леший тем временем провел нас через лес.
– Дальше сами… София, если что-то случится или наши опасения подтвердятся, разрешаю пользоваться магией.
Я вздрогнула и прекрасно поняла, о чем он говорил. Магия леса всегда давалась мне легко, но я никак не могла ее обуздать. Мы распрощались и вышли из рощи.
Стратег и дамы
Перед нами был огромный город, Джек остановил нас.
– Нам нужна личина.
Мы с Мариной сопротивлялись до последнего. Однако в город вошли трое простачков в старых обносках. Городская стража даже мзду с нас не взяла.
– Да пропусти ты этих убогих, – сказал глава городской стражи.
Высокий мужчина коршуном смотрел на нас с городской стены, но тут нас впустили. Стражники в начищенных до зеркального блеска латах выглядели довольно внушительно и загадочно, приковывая к себе взор. Однако нельзя судить о людях по внешности – это мы поняли, проходя мимо одного из них.
– Посмотри, какое отродье! Их только в цирке, уродцев, показывать.
Все внутри меня кипело, так и хотелось снять эту личину, как тут в себя меня привел Джек.
– Простите, господа офицеры, она просто никогда не видела людей в форме. Сестренка, пойдем, нам сегодня еще ночлег найти надо.
Он схватил меня за руку и буквально поволок за собой под дружный смех стражников, заведя нас в проулок, тут мы остановились.
– Я этих гадов сейчас испепелю, и плевать я на все хотела, – заявила обычно спокойная Марина.
Джек успокоил сестру.
– А я только что хотел вас похвалить. Все прошло замечательно, никто не заподозрил, кто мы на самом деле.
Марина надулась как мышь на крупу.
– Да ладно вам, не обижайтесь. Мы в столице. До отправления в Нижний град еще море времени, а это значит, что теперь можно отправиться по магазинам!
Слова брата воодушевили сестру.
Пройдя через весь город, мы добрались до магических лавок. В стеклянных витринах были видны всевозможные котлы, но среди всего этого великолепия громадой стоял лицензированный магазин Академии. В нем продавалось все, что было необходимо для учебы, также здесь была четкая иерархия. Магазин делился на три сегмента: для черни – здесь был своеобразный магический секонд-хенд, для люда и для элиты. У элиты был отдельный вход, при входе их радушно встречал сопровождающий, который помогал с выбором всевозможным зазнобам, ведь любая покупка здесь считалась показателем своего статуса. В отличие от основного магазина, в магазине для элиты могли скупаться как маги, так и обычные покупатели. Однако стоило нам подойти к дверям интересующего нас магазина, как к нам вышел мужчина:
– Вы ошиблись, ваш вход там, – процедил он сквозь зубы с видом полного омерзения.
Тут уже нервы начали сдавать у Джека, но он сдержался, а в его руке начала перебегать полновесная золотая монета, полностью приковавшая внимание продавца.
– Да? Ох, как жаль, а ваш магазин подавал такие надежды. Это вам за труды.
Монета упала в руки ошалевшему сопровождающему, и мы уже сделали несколько шагов прочь, как нас окружила толпа сопровождающих.
– Покорно просим прощения, проследуйте за нами.
Нас под белы рученьки отвели в магазин. Он оказался просто огромным – здесь были целые кварталы одежды и прочего, были даже мастерские, занимавшиеся пошивом одежды. Осмотрев ассортимент, я выбрала себе новый гардероб, который с легкостью поместился в мой рюкзак под недоумевающие взоры продавцов. Нет, я вовсе не ограничивала себя, просто моя сумка была безразмерной и с легкостью вместила бы в себя целого слона, если бы эта мысль посетила меня. Прогуливаясь вдоль рядов, я увидела прелестное платье из эльфийского шелка. Оно было столь прекрасно, что я тут же захотела его приобрести. Зайдя в магазин, я стала ругаться с другой покупательницей:
– Я его хочу, – завопила неунимающаяся особа.
Ее пытался успокоить родитель:
– У вас есть такое же, но большего размера?
Продавец лишь покачал головой.
– Нет, эта модель лишь в единственном экземпляре.
– Тогда сшейте еще одно, знаете, деньги не проблема.
Продавец лишь вздохнул.
– Это невозможно.
Начался скандал. Воспользовавшись шумихой, я подозвала своего сопровождающего, указала на понравившееся платье и зашла в примерочную. Сняв личину, я начала переодеваться, как тут раздался крик.
– Куда оно делось, где мое платье!
В примерочную ворвалась разгневанная фурия.
– Да как ты посмела! Немедленно верни! Это платье для истинной леди.
Девушка протянула руку, ожидая, что я в ту же секунду исполню ее приказание, но этого не последовало.
– Ты все верно заметила.
Девушка начала улыбаться, чувствуя свое превосходство, но я величаво прошла мимо нее в зал, где меня ждали мои друзья и сопровождающие.