– Ааа, я уж думал на попятную решил пойти. Справишься, конечно, куда ты денешься, просто другого выхода нет. Ну да ладно, это все лирика, давай к делу. Теперь у тебя полномочия и у меня тоже, вся комиссия в полном составе прибудет позже. Что думаешь делать дальше, каков план?
– Я думал, вы мне поставите задачу. Если нет, то я бы устроил прием для этого Кварта у вас на корабле, он вполне адекватен, и вам пора познакомиться с ним.
– Мысль хорошая, но вот что я думаю, он всего лишь пилот, волею судьбы попавший в этот переплет, у него нет полномочий принимать решения.
– Совершенно согласен, нет, конечно, никто сюда еще не долетел и вряд ли скоро долетит, нужно организовать ему канал связи со своими, пусть доложит, что и как?
– Давай организуем, я приглашу его к себе на флагман с официальным визитом, где предложу связаться со своим руководством и предать наши пожелания.
– Отлично, я его буду сопровождать.
– Тянуть с этим делом не будем, прием устроим завтра, а теперь расскажи мне подробно об этом пилоте.
Дорн рассказывал долго и подробно, Лок задавал вопросы, уточнял некоторые моменты. Приходило понимание, что больше всего поразило Кварта – мгновенное преодоление расстояния.
– Они заинтересуются нашей цивилизацией, более того, захотят заключить мирный договор и вступить в военный союз. Но знаешь, что они попросят взамен?
– Догадываюсь.
– Правильно, технологию телепортации, то, чего мы никому не давали и не дадим.
– А как же тогда мы договоримся?
– Подумаем, готовь Кварта к завтрашнему мероприятию. А я, пожалуй, отдохну немного, устал что-то за последнее время.
– В вашем распоряжения мои апартаменты.
– Нет, спасибо, я вернусь на свой корабль, а ты занимайся делом.
Лок улетел на свой корабль, а Дорн задумался. Ситуация становилась все более запутанной. Вовлекались большие силы, и у него не было права на ошибку. Более того, его сделали крайней фигурой в этой игре. Полномочный представитель, который отвечал за все, если что, весь спрос него. А если все удачно, то награды всем. Однако выбирать не приходилось, надо работать и оправдывать доверие. Он встал и пошел в отсек к Телу, пора побеседовать с ним и подготовить к завтрашнему приему.
Тел находился у себя в отсеке, его капсулу перетащили к нему, чтобы не было подозрений, что ее разбирают и знакомятся с технологиями. Он как раз просматривал блок связи надеясь найти какой ни будь ответ на свой сигнал, но ничего не находил, да и не мог, приемник имел небольшую мощность, всю энергию затратил на последний сигнал.
«А если бы, ситуация развивалась по–другому, меня бы давно не было, я уже долго находился бы в вечности». – Такая мысль не радовала, раздался зуммер, он сам попросил установить такой, экран показывал перед отсеком командующего, Тел открыл дверь и впустил Дорна, на нем была дыхательная маска.
– Приветствую тебя, Тел, как дела, ничего не нужно? Может быть, какие-то просьбы?
– Да нет, командующий, все в порядке, просматривал приемник, к сожалению, ни одного сообщения.
– Не переживай, все уладится, я вот с чем к тебе пришел. Я доложил своему правительству о том, что тут случилось, и о том, что ты здесь. Правительство очень заинтересовалось, сформировало целую комиссию по контакту с твоей цивилизацией.
– Извини, Дорн, но контакта пока еще нет, есть только я и все, а у меня никаких полномочий.
– Не беда, Тел, любая дорога начинается с первого шага, мы с тобой уже сделали его на встречу друг другу. Сюда прилетел командующий сектором, он заместитель руководителя делегации Солем и приглашает тебя завтра на официальный прием на свой флагманский корабль.
– Он что здесь, уже прилетел?
– Да, его корабль в системе звезды Ксол.
– Мне нужно подготовиться, а как же мне быть, я ведь не могу говорить от лица всей цивилизации, у меня нет таких полномочий.
– Не переживай, Тел, ты приглашен на официальный прием, как частное лицо.
– Тогда другое дело.
После ухода Дорна, который с некоторых пор стал ему очень симпатичен, Тел принялся наводить «красоту» – чистить хитиновое покрытие специальной жидкостью, которую выделяли его железы, закончив, проверил запас дыхательной смеси в баллонах. Настала пора одеться, у него нет здесь подходящей одежды, да вообще никакой нет, кроме скафандра, в нем он и решил лететь на прием.
Утром, очнувшись, Тел позавтракал синтетической пастой и стал ждать, когда позовут на посадку в катер. Волнения не испытывал, но ответственность чувствовал за всю цивилизацию Квартов. Часов в десять по корабельному времени его пригласили пройти на посадку. Катер небольшой, но роскошный с круговым обзором, позволял насладиться красотами космоса. Пилотировал катер знакомый боец, его звали Серт. Он поприветствовал Тела, тот в ответ махнул лапкой, Дорн пригласил занять место, специально сконструированное под анатомию Тела.
– Спасибо, Дорн. Я доставляю слишком много хлопот, не стоило так волноваться и заботится обо мне, я всего лишь пилот.
– Нет, для нас ты, прежде всего, гость, и мы принимаем тебя как гостя.
– Спасибо, надеюсь, это искренне.
Стартовали. Тел не вертел головой, да он этого и не мог, потому как шеи у него не было, туловище сразу приходило в голову. Но природа компенсировала это неудобство и снабдила Квартам глазами, расположенными по окружности так, что они имели круговой обзор. Концентрируясь на том или ином интересующем их объекте. Расстояние до флагмана Лока недалекое, и через полчаса он стал виден во всей красе. Тел пораженно молчал, с удивлением взирая на дредноут.
– И что, эта махина летает?
– Не только летает, она еще и может очень даже неплохо воевать.
– Невероятно, у нас таких кораблей нет.
А флагман действительно впечатлял размерами: тридцать километров в длину и пятнадцать в ширину, сигарообразный, утолщенный в центре, усыпанный оружейными палубами и подвесками, покрытый темной броней, поглощающий лучи сканирующих устройств, а значит, невидимый для противника. Тел интересовался деталями и устройством звездолета, такой интерес естественен с его стороны, он же пилот. Дорн отвечал по возможности правдиво, не раскрывая огневой мощи и способностей звездолета. Все-таки перед ним находился представитель иной цивилизации, с которым они в недалеком прошлом столкнулись, и тоже удивил их всего лишь одной спасательной капсулой. На звездолете светился портал, обозначая створ ворот, катер филигранно вплыл в ворота, тонко отрабатывая маневровыми двигателями. Как только закачали воздух, они вышли, их встречал почетный караул и первый помощник, который пригласил проследовать в зал приемов. Учитывая размеры корабля, они отправились на транспорте. Звездолет пронизывали транспортные тоннели, что давало возможность быстро достигать любой точки корабля.
Наконец прибыли к залу приемов, перед входом в который застыли два десантника. Переборка ушла в сторону, Тел вполз в огромный зал и оказался на дорожке, покрытой каким-то материалом. Навстречу им шел человек, не дойдя нескольких шагов остановился.
– Я приветствую первого представителя цивилизации Квартов на своем флагмане, знаю, встреча прошла непросто, но это в прошлом, все причиненные неудобства мы компенсируем, надеюсь на взаимопонимание. Я командующий сектором Лок Торсон.
– Благодарю вас за приглашение, командующий. Вы правы, встреча была горячей, но все обошлось, наша цивилизация мирная, поэтому я надеюсь на дружбу с вами.
– Прошу следовать за мной.
Они пришли к столу и уселись в кресла, а Тел – на специальный для него сделанный настил. Лок включил объемное изображение и стал показывать различные пейзажи заселенных людьми планет.
– У вас очень красивые планеты и живете вы на поверхности, наша цивилизация строит инфраструктуру и живет под поверхностью. Но, тем не менее, мы очень похожи.
– Таким похожим цивилизациям надо дружить.
– Согласен с вами, командующий, но у меня нет полномочий говорить от лица целой цивилизации, я отправил сигнал, но пока никто не прилетел, расстояния огромные, знаете ли.
– Ну, так это не проблема, мы организуем связь, отправьте информацию, расскажите, что происходит и произошло.
– Я благодарю вас, если возможно, давайте попробуем прямо сейчас?
– Отчего нет, прошу следовать за мной в центр связи.
Они вышли, транспорт быстро доставил к отсеку связи.
– Ну вот, можете связаться со своим командованием и обо всем доложить. Если мы вам мешаем или смущаем, то можем выйти.
– Ну что вы, командующий, мы зашли так далеко в общении, что секрета в координатах нашей базы уже нет. Я попрошу ваших специалистов настроить аппаратуру, вот по этим координатам, – говоря, поставил маркеры на контрольной панели.
– Командующий, но это же темная зона! – воскликнул связист.
Лок досадливо поморщился, не сдержанность связиста его покоробила, и, конечно, насторожила Тела.
– Что значит темная зона, чем недоволен связист?
– Он удивлен, эта зона неисследованная нами, поэтому считается темной.
– Понятно, вы не знали, что там есть обитаемые планеты?
– Именно так.
Связист понял свою промашку, но исправить уже ничего нельзя, и он виновато доложил, что передающий комплекс настроен точно по указанным координатам.
– Прошу, все готово.
Тел недоверчиво коснулся пульта и ввел свои коды опознавания.
Через некоторое время пришло подтверждение, что связь установлена, и Тел отправил информационный пакет. Загорелся зеленый сенсор, подтверждая, что информация отправлена и получена. Потом пришел краткий ответ:
– Пилот Тел, информация получена и направлена руководству для рассмотрения. Поздравляем тебя, ты нашел неизвестную цивилизацию.
Тел повернулся всем корпусом к Локу и проскрипел сквозь дыхательную маску:
– Придется подождать, пока информацию рассмотрят, у нас все делается небыстро.
– Ничего, подождем, я вот что думаю, если ты не против, оставайся на моем флагмане, как только придет ответ, сможешь снова выйти на связь.
– Такое предложение разумно, я согласен.
Лок распорядился приготовить отсек для гостя, учитывая его пожелания. А пожеланий особых не было. Конечно, Тела тяготило пребывание в непривычных условиях, помимо воли, угнетало положение почетного пленника. Пленника, конечно, как все дальше будет, неизвестно.
– Наше общение длится более четырех часов, вам пора отдохнуть. Серт проводит вас в ваши апартаменты, там есть все необходимое и связь. Если захотите осмотреть корабль, сообщите, я организую сопровождение.
Тел действительно устал, хотелось отключить оба мозга и утонуть во мраке релаксации. Кварты не спали, они отключали мозг и просто копили энергию. Впрочем, очень похоже на определенный процесс у людей.
– Спасибо, командующий, я на самом деле подустал, непривычная обстановка, стресс, пойду, отдохну.
– До встречи, Тел.
Тел ушел. Лок внимательно посмотрел на Дорна, как бы задавая немой вопрос: «Ну что ты думаешь обо всем этом?»
Дорн молчал, выдерживая взгляд командующего, мало ли, что ему может показаться. Лок заговорил:
– Так мы далеко не продвинемся, Тел ничего не решает.
– Не согласен, командующий, он сотрудничает с нами, а это уже не мало. Отправил информацию своим –положил начало диалогу. Показал координаты своей планеты – это и вовсе прорыв. Полнейшее доверие с его стороны.
– Ты так думаешь?
– Уверен.
– Тогда доложим промежуточный результат руководителю комиссии.
– Информация достойная, можно и доложить.
Фер Коуэн не ждал быстрых результатов от операции, понимая, что вопрос налаживания контактов с другой цивилизацией не быстрый, вызов Лока его удивил: «Наверное, с просьбой».
– Командующий, докладываю: прибыл в систему звезды Ксол, вступил в контакт с Квартом Телом. Пригласил на свой флагман, организовал прием в его честь. После чего предложил остаться у меня на корабле и выйти на связь со своим руководством, используя наши возможности. Тел воспользовался этим предложением и отправил информационный пакет своему руководству. В настоявшее время ждем ответ.
– Хорошо, надеюсь, ситуация под контролем и в информационном пакете Кварта нет секретных сведений о нашей звездной системе.
– Нет, сведений о нас нет, но он открыл координаты нахождения своей звездной системы… – договорить не успел, Фер его взволнованно перебил.
– Ну, где это, Лок, где? – понимая такое нетерпение командующего, исходя из этого знания, можно строить стратегию дальнейших отношений.
– Координаты их звездной системы и планет находятся в так называемой темной зоне, той части галактики, которая нами практически не исследована.
– Серьезная информация, держи меня постоянно в курсе.
Встал и в волнении прошелся по кабинету: «Темная зона? Вот она и преподнесла первый сюрприз, что будет дальше… Нужно доложить верховному советнику».
Верховный советник долго молчал, темная зона пугала и притягивала, оттуда ждали нападения, и не зря – вот первый сюрприз. Благодаря случайности, темную зону предстоит превратить в белую.
– Хорошая работа, командующий, самое пристальное внимание этой теме, возможно, вам стоит самому слетать в систему звезды Ксол и лично побеседовать с этим Квартом Телом.
Феру совсем не хотелось никуда лететь, да, в общем, и необходимости в этом не было, но прямо об этом сказать координатору не имел возможности, тот мог его неправильно понять, поэтому его ответ прозвучал дипломатично.
– Я сам об этом подумываю, как только получим ответ на сообщение пилота от его хозяев, я сразу вылечу. Думаю, что с этого момента события начнут развиваться с определенной быстротой.
– Ну, как знаете, вам на месте виднее. Держите меня в курсе событий, – и отключился.
Фер вздохнул, налил себе немного воды и подумал: «Пора на покой, слишком уж стало беспокойно». Конечно, на покой он не собирался, это так, минутная слабость, которую он иногда себе позволял, чтобы расслабиться. Решения приходилось принимать постоянно, решения судьбоносные, в принятии которых ошибиться нельзя. Ответственность колоссальная и нагрузки под стать. Локу Торсону звонить не стал, смысла не было, тот и так знал, что ему делать, будут новости – сообщит.
А в стане Квартов шла напряженная работа. Ктол действительно отличался рассудительностью и взвешенностью, за что его уважали и часто обращались за советом. И вот теперь ему пришлось стать во главе исторического процесса контакта с разумной высокоразвитой расой Солем. Возглавить государственную комиссию, которая будет решать глобальные вопросы, непросто, в нее должны входить уважаемые, заслуженные члены общества, работающие в разных направления и отраслях. В первую очередь – специалисты по контактам. Сами по себе неспешные Кварты могли растянуть выполнение любого поручения на долгое время, иногда это было хорошо, а иногда нет. Ктол прикидывал и составлял список во втором сознании, из колеи его выбило сообщение координатора, что на связь вышел пилот Тел. И откуда связался с корабля представителей встреченной им цивилизации Солем. А это значит, что контакт состоялся и надо действовать. Эту мысль подтвердил координатор Нлон, поторопив Ктола и назначив сроки, теперь все усложнялось, придется торопиться с комиссией, с ответом на это сообщение.
К Ктолу заползли специалист по контактам, представитель правительства и командующий флотом, устроились на лежаках и заскрежетали:
– Ктол, нужно отвечать, координатор поставил сроки, ответ сегодня должны ему представить.
– Должны представить ответ в срок, значит, представим. Есть еще вопросы?