Леотимир свое слово сдержал: они действительно встретились, когда тот стал капитаном. Только быть первым помощником Айримир уже не хотел.
Брат тоже его рассматривал и, судя по лицу, доволен увиденным не был. Айримир теплой встречи и не ждал, но затягивающаяся пауза из просто неприятной уже перерастала в откровенно оскорбительную.
– Неплохой корабль, – скрепя сердце похвалил он, лишь бы как-то ее разбавить.
– Угу, – взгляд Леотимира прошелся по фигуре, брови сошлись у переносицы.
Первое время в академии Айримир еще пытался тренироваться, чтобы хоть не забыть то, что уже умел, но потом времени стало слишком мало. К тому же, размахивающий клинком флибериец нервировал соседа по комнате, а в спортзале вечно ошивались миррийцы, облюбовавшие помещение для своих «кругов сочувствия». Пару раз послушав, как они, дружно взявшись за руки, делятся всякой ерундой («Сегодня толкнул преподавателя в столовой, так стыдно!», «Уверен, он на тебя не злится, ты же не специально!», «Да, но мне хотелось бы что-то сделать для него, чтобы уверить в раскаянии»), Айримир понял, что в зал он больше не ходок. А больше тренироваться было негде – не в коридоре же, рискуя кого-нибудь задеть! – да и незачем, если честно. Контактерская специальность предусматривала насилие только в случае встречи с кронийцами, которые удар в морду считали величайшей почестью.
В общем, с последней встречи гору мышц он так и не нарастил.
– Все документы у меня с собой, – снова попытался Айримир, уже чувствуя, как выстраданный долгими годами самоконтроль ускользает сквозь пальцы. Вот уставился! Будто на слизня какого-то! – Ты меня работать позвал или так, полюбоваться?
– Было бы чем любоваться, – даже не попытался притвориться братец. – Что ж, идем, покажу корабль.
И, отвернувшись наконец, бодро зашагал по палубе.
***
Когда Айримир наконец добрел до своей каюты, сил не оставалось даже ее рассмотреть. Капитан до самого вечера таскал его по всему кораблю, показав даже технические этажи и перезнакомив попутно с половиной экипажа. Каждый его жест, каждое слово так и вопили: «Смотри, это все мое! Я добился этого, пока тебя носило непонятно где. У меня новейший корабль корпорации, а что у тебя? Никчемный диплом и десяток рассказов про отсталые мирки!». Айримир был уверен, что перепугал добрую треть новых знакомых своей озверелой рожей.
Голодный и злой, он зашвырнул сумку в угол и упал на кушетку, не потрудившись ее застелить. Может правда, ну ее, эту «Фибрру»? Мало ли кораблей в космосе! Пристроится на какой-нибудь попроще, где не будет вечно недовольного брата и никто не скажет, что работа контактера – это что-то недостойное. Конечно, ультрасовременная «ашка» не чета мелочи вроде того же «Сайджу», но долго ли удастся терпеть вредного родственника, если тот будет иметь решающее слово?
Дверь каюты зашипела приводами, и шагнувшие внутрь Кастель и Реджи с порога заголосили:
– Наконец-то! Еле тебя нашли!
– Сперва к какому-то шиприанину ввалились, а он такую тарабарщину несет, ни слова не понятно!
– Сумасшедший дом, а не корабль!
– Это Финик был, наверное, – припомнил экскурсию Айримир. С ним лингвист тоже поздоровался на цертейском, потом на чем-то совсем странном и подбил это все чистым флиберийским, чем поразил даже капитана. Родной язык Флиберии считался одним из самых сложных для изучения. Айримир никогда не понимал, почему.
– Судя по градуснику, – Кастель ехидно покосился на панель управления, – собеседование прошло неважно.
– Главное, что приняли, – буркнул Айримир. Жаловаться не имело смысла: во-первых, ребята будут сочувствовать и, чего доброго, все-таки уговорят вернуться к ним, а во-вторых, он и так уже подставился – вообще не стоило рассказывать кому-либо подробности личных отношений между флиберийцами. Леотимир бы точно не одобрил… С другой стороны, кого вообще волнует его мнение?
– Значит, все-таки остаешься. Жаль… – подытожил Кастель, получил пинок от Реджи и спохватился: – В смысле, жаль, нам улетать утром, а то посмотрели бы, как ты тут со всем справляешься!
– Я позвоню и вывалю на вас подробности, – фыркнул Айримир, оценив попытку уйти в позитив. – Не рассчитывайте легко отделаться.
– Ты, главное, не забывай старичка «Сайджу», – серьезно кивнул Редж. – Увидимся еще, чай, не умер никто. Прощаться не будем.
– Да, так что не провожай завтра, – поддержал Кастель. – А то Реджи расплачется…
– И Кастель будет мне потом всю жизнь припоминать!
– Сколько у тебя той жизни-то осталось, седой? Потерпишь!
– Вот женюсь на Манари – получишь за свои приколы!
– Кстати! – вспомнил Айримир и, покопавшись в памяти Кипа, перекинул Реджу номер связистки. – Осторожнее, Кастель, вдруг и правда женится?
– Не забыл! – обрадовался Реджи, разглядывая цифры с таким удовольствием, будто Манари уже висела на проводе. – Ну спасибо, дружище! Позову на свадьбу!
– Боюсь, на Флиберии их нет.
– На Флиберии и контактеров нет, – отмахнулся Реджи. – Зато у нас, в космосе, есть. И какой!
Миссия первая. Салки с балиограми
Проводить друзей действительно не вышло: они подло улетели на час раньше запланированного, прекрасно зная, что иначе прощания было бы не избежать. К лучшему это или нет, Айримир понять не успел. Если честно, ему даже расстроиться толком не дали: едва продрав глаза, он увидел на пороге вторгшихся в каюту твиникийцев.
– Капитан велел передать, чтобы ты настроил коммуникатор у программистов. Ему связь нужна, а искать тебя некогда.
– Зубы можно почистить или ему приперло? – огрызнулся Айримир.
Твиникийцы подвисли, мозговой эстафетой передавая вопрос ближайшим к капитану сородичам, и честно посоветовали идти прямо сейчас, если жить охота.
Зубы Айримир все же почистил, но одеваться пришлось впопыхах. От формы он успел отвыкнуть – на «Сайджу» ее не было, и теперь с трудом вспоминал, что там где застегивается. Зато довольно быстро нашел лифтовую шахту, а отдел изучения технологических устройств помог отыскать Кип.
– Надеюсь, они тут хотя бы привитые, – пробурчал тот, специально выбрав неудачное время – когда Айримир уже зашел, а находящиеся внутри любопытно притихли.
– Вау! Техалия? – сходу распознал родину устройства Йоди, один из вчерашних знакомых. – Где ты его нашел? Думал, их уже нигде не достать!
– Кто еще кого нашел! – возмутился Кип, не дав Айримиру рта раскрыть. – И руки прочь! Сенсоры свои щупай, нахал!
– Соматотоник, – констатировал Йоди. – Большая редкость, завидую!
– А вот это напрасно, – фыркнул Айримир. – Жуткая штука, знал бы – не брал. Еще и током бьется, чуть что… Ау! Вот, говорю же!
Уговорить Кипа пустить местных программистов в систему удалось не сразу. Айримир и не старался, предоставив спецам разбираться с этим самостоятельно. Чем дольше они провозятся, тем меньше у капитана останется времени на нотации, быстрее к делу перейдет.
Кип не подкачал.
Сперва программисты всем отделом дружно отчалили мыть руки, потом – протирать отдел антисептиками, а после – мыть руки от антисептиков, от которых «весь корпус облезет». Добившись стерильности, «пациент» наконец соизволил одобрить подключение, а пока программисты колдовали с настройками, перепроверил на вирусы все устройства, до которых успел дотянуться, удалил пару «подозрительных» программ и, к ужасу Йоди, насильно перезагрузил его планшет с несохраненными данными. В общем, к тому моменту, когда Кипу наконец настроили внутренний канал связи, недавняя зависть к обладателю «редкости» трансформировалась в искреннее сочувствие.
На овальном балконе к Айримиру прицепилась не представленная вчера девица. Не то чтобы он был против: девица была весьма и весьма. Высокая, стройная, темноволосая, она так взмахнула ресницами, что Айримир просто не смог ее проигнорировать. Ничего, подождет братец еще чуть-чуть! У него-то нет таких ресниц…
– Айримир, верно? Каюта девяносто шесть. Так-так… – Девица быстро что-то перепроверила в планшете, подняла глаза и окинула его в точности таким же взглядом, каким обычно смотрел Леотимир. Симпатичности в ней резко поубавилось. – Ты завтракал?
– Э-э… – растерялся Айримир. – Не успел.
– Завтрак – это очень важно! Не пропускай, пожалуйста! – убежденно заявила девица. Айримир в целом был согласен, но что происходит вообще? – Капитан попросил присмотреть за твоим рационом.
– С какой стати?! – опешил Айримир. Он что, ребенок, чтоб за ним с ложкой бегали?!
– Ты слишком хилый для своей расы, – припечатала девица, которая явно завтракала собственным чувством такта, а на ужин предпочитала совесть. – Тебе бы массу поднабрать. Запишу тебя в спортзал! Так… Три раза в неделю… Хотя, знаешь, давай четыре!
– Я вообще-то не проси…
– Что ты, какие просьбы, здесь же все свои. Кстати, приятно познакомиться! Аглая Ростная, глава отдела обеспечения.
– Вегани? – кисло уточнил Айримир.
– Да-да! – расцвела девица. – Бывал у нас?
Интересно, какой… не очень умный человек додумался нанять в обеспечение повернутую веганианку?! Единственное посещение данной планеты закончилось для Айримира дикой обжираловкой по возвращении. Страшно полезная овощная смесь, приготовленная на пару и даже не присоленная, отличалась ярко выраженным безвкусием и тошнотворным внешним видом. Айримир вообще подозревал, что это «яство» перед подачей уже однажды ели, только переварить не смогли.
Кое-как отбрехавшись, Айримир поспешил связаться с братом и заверил его, что готов пахать вот прямо сейчас и желательно без перерыва. Лучше Леотимир с его приказами, чем Вегани! Добровольно променять нормальную еду на полезную пакость могли только сумасшедшие.
Капитан звонку обрадовался и оттянулся по полной, вывалив на него весь тщательно припасенный негатив. Айримир прослушал длинную тираду о том, что, оказывается, должен был настроить связь еще вчера и капитану некогда с ним нянчиться, а также размышления о том, на какой из посещенных планет новоиспеченный контактер потерял мозги. Когда братец наконец перешел к делу, снующие тут и там члены экипажа уже обходили Айримира по широкой дуге, а Кип демонстрировал голограммы разной степени цензурности, требуя прекратить его прижигать.
Выяснилось, что МИК, прознавшая о доукомплектованной группе высадки, всю ночь забрасывала «Фибрру» поручениями. К утру их накопилось почти два десятка, так что Леотимир тоже еще не завтракал. После двух часов переговоров в стиле: «Какая Рания?! Мы туда лететь месяц будем! Отдайте кому поближе!», количество заданий уменьшилось до пяти, но это все равно было много. Так что, раз уж Айримир соблаговолил заняться тем, для чего сюда прибыл, то бегом работать!
Да-а, это точно не «Сайджу»… Там высадки можно было ждать месяцами, а тут за ночь аж пять!
Получив документы и с помощью Кипа набросав примерный план действий, Айримир неожиданно понял, что собственно с группой высадки-то его познакомить и не удосужились. Любопытно, Леотимир действительно хотел так мелко напакостить или это все же вышло случайно? Вопрос вновь решился с помощью вездесущих твиникийцев.
– Вы?!
– Мы, – заверили тройняшки. – Не волнуйся, мы обучены. Восьмой все инструкции прочел.
– И кто из вас восьмой?
– Он на складе, помогает Аглае Ростной с расфасовкой продуктов.
– Потрясающе! – восхитился Айримир. – То есть меня позвали быть главой группы, которой не существует! Леотимир в своем репертуаре.
– Существует, – не согласились твиникийцы. – Группа высадки – контактер и три трекера. Ты контактер, мы трекеры.
– Шаттл водить умеете? – сдался Айримир. Прав Кастель: не корабль, а сумасшедший дом. Ну где вообще видано, чтобы на опасную работу (а высадки, как ни крути, все же работа опасная!) брали левых людей, один из которых, видите ли, инструкцию прочел! Лучше бы в одиночку слетал, а то присматривай за ними теперь!
– Конечно, умеем! Восьмой…
– Так, не надо про восьмого! – прервал Айримир, чувствуя, что такими темпами вообще никуда не полетит. – Вам готовиться надо, нет? Тогда за мной!
***
К удивлению Айримира, твиникийцы действительно знали, что делали, и самому браться за штурвал не пришлось. Более того, когда он попытался дать совет по управлению, парни (а может, и девчонки, кто их разберет) быстренько посовещались (на самом деле помолчали, но по лицам было видно, что совещаются), обругали начальника дураком (это тоже было заметно невооруженным глазом) и вслух вежливо предложили оставить первоначальный вариант. А то кнопка, на которую он указал, – это вообще-то сброс грузового отсека, который в космосе обратно фиг поймаешь. И уставились на контактера одинаково преданными взглядами.
– Хм… – смутился Айримир. – А где тогда «автоорбита»?
– Вот, – уверенно указали твиникийцы на абсолютно такую же кнопку. Причина ошибки выяснилась, но легче от этого не стало.
– Да ты не переживай, бывает, – легко простили тупое начальство привычные (с таким капитаном-то!) твиникийцы. – Хочешь, мы тебя попозже водить научим?
– Хочет! – успел первым Кип, которому всегда было плевать на флиберийскую гордость. – Я слишком ценный, чтоб погибнуть из-за пилота-недоучки!
Не сгореть от стыда Айримиру удалось только благодаря врожденной огнеупорности. У контактеров был курс пилотирования, но одно дело «водить» симулятор и совсем другое – настоящий корабль. Позорище! Хорошо хоть, что братец не видел…
Планета, которой выпала честь стать первой миссией уникального флиберийского контактера «Фибрры», впечатление производила убогое. Серая поверхность, укрытая одеялом вулканической пыли, встретила шаттл радушно, чуть не под самую крышу завалив местной летучей почвой. Откапываться пришлось энергополем. Твиникийцы предоставили начальнику честь спуститься первым, наверняка рассчитывая, что местная фауна в случае чего им насытится и поленится жрать остальных.
В такие моменты Айримир представлял своих предков. Интересно, что они чувствовали, впервые ступая в незнакомый мир? Кроме желания прогреть планету до приличного состояния, конечно. Бр-р!
– Фу-ух, жара, – не согласились твиникийцы.
– Чуть больше сантиграта, – рассудил всех Кип. – Айримир, тебе куча сообщений. Первое требует не пропускать обед…
– K’ha aran fart tikharra!
– Согласен, настырная баба. Хочешь, я за тебя ей пару ласковых черкану?
– Не надо, – из последних сил сдержался Айримир. Тем более, что есть действительно хотелось. Пропущенный завтрак передавал приветы, заставляя желудок скорбно урчать от неразделенной любви. Разлучать его еще и с обедом было бы неправильно. Айримир был здоровым молодым флиберийцем и голодать не привык, а сдерживание внутреннего огня жгло калории, как родная звезда Флиберии – водород. – Чего остальные хотят?
Остальные хотели много чего. Ученые «Фибрры» наконец-то заработавшей группе высадки обрадовались не меньше МИК и забросали Айримира поручениями. Особенно расстарались планетологи, приславшие целый список: проверить давление и плотность атмосферы («А то у нас данные не сходятся!»), набрать образцов грунта («Было бы замечательно еще и воду!»), отснять ландшафтные аномалии для картографов, проверить, сошелся ли прогноз погоды… Больше всего Айримира впечатлила просьба криптозоолога, которая очень просила выяснить, от чего вымер балиогор… бралиогр… тьфу! И как, спрашивается, они это выяснять должны?
Медленно перетекающий из ужаса в панику Айримир поднял глаза от списка сообщений и вздрогнул. Твиникийцы смотрели на него с такой готовностью, что было ясно: пропускать обед им тоже не хочется.
– Так, работаем! – мигом взбодрился он. – Вот ты, слева, бегом за образцами грунта! Далеко не ходи, обойдутся – достаточно по краю энергополя. Ты, который в центре, приборами пользоваться умеешь? Ах да, восьмой… Отлично! Тогда на тебе анализ атмосферы. И глянь заодно тектонику – чувствую, еще попросят. Ты, справа, займись сбором данных о месте посадки! А я пока попробую выяснить, что у них тут вымерло… Кип, прогноз сходится?