Попрощавшись, Бинго помчался домой. Есть хотелось просто зверски. Перепрыгивая с ветки на ветку, бельчонок добрался до дома и с порога радостно крикнул:
– Мама, мы наконец построили плотину! И, знаешь, она просто замечательная!
Никто не ответил – мамы нигде не было. Бинго прошел на кухню. Там было, как всегда, светло и чисто. Бельчонок подошел к столу и обнаружил записку: «Малыш! Я поехала за сестричкой в больницу. Обед не приготовила. Ты у меня совсем большой. Придумай сам, что покушать, ладно? Мама».
Бинго опустился на стул и подумал: «Неужели то, что говорили ребята, – правда?! Игрушку ему сегодня не купили, и обеда нет… Нет! Нет! Этого просто не может быть! Не нужна мне никакая сестренка!»
Слезы градом хлынули у Бинго из глаз, и бельчонок бросился вон из дома.
Он бежал довольно долго и все время плакал, пока не добрался до одинокой старой сосны. Бинго поднялся почти на самую верхушку и уселся на удобный сук, все еще всхлипывая. Вдруг его кто-то спросил:
– Ты почему плачешь, малыш?
Бельчонок от неожиданности вздрогнул, перестал всхлипывать и спросил:
– Ой, кто тут?
Бинго посмотрел по сторонам и увидел небольшую, величиной с голубя, старую птицу. У нее был длинный хвост и пестрая грудка.
– Да не пугайся ты так! Это всего лишь я, – ответила незнакомка. – Так почему ты плачешь? Или это секрет?
Бинго вдруг так сильно захотелось рассказать о своих переживаниях, что он стал сбивчиво говорить.
Птицавнимательно слушала бельчонка и только изредка вздыхала, когда у Бинго опять появлялись на глазах слезы. Когда бельчонок замолчал, она ласково погладила его своим мягким крылом и сказала:
– И до чего же ты глупый!
– Почему это я… глупый? – надулся Бинго.
– Да потому что не понимаешь, какой ты счастливый!
– Я счастливый? Да вы меня совсем не слушали! У меня кругом одни горести, а вы… счастливый!
– Эх, малыш-малыш! Да какие же это горести?! Радость одна!
– Радость? Ну вы вообще! – рассердился Бинго.
– Конечно же, радость! Ведь ты все время жил с любящими тебя папой и мамой. Ты даже не знаешь, как бывает по-другому. Ведь так? – ласково сказала незнакомка.
– Ну да… – нерешительно ответилбельчонок, ему стало стыдно за то, что он на нее сердился. – А как это бывает… по-другому? Расскажите мне.
– Ну, раз уж ты сам просишь, тогда слушай…. Я из породы кукушек обыкновенных. Родителей своих не помню, а братьев и сестер у меня никогда и не было. Когда я подросла, стала жить в свое удовольствие, ни о чем не заботясь. А я и не знала, как можно по-другому, потому как в природу мою не заложено. Откладывала яйца всегда в чужие гнезда. За это меня никто не любил. Другие птички растили моих деток, но, пока молодая была, меня это совсемне волновало. А потом, постарев, я поняла, что никому не нужна. А что уже тут поделаешь! Против природы не пойдешь! Но, оказывается, есть порода кукушек, которая сама воспитывает своих малышей. Называется эта порода… Как же называется?.. А вот, калифорнийская кукушка! И почему я не из этой Калифорнии?! Да-а…
Старая птица замолчала, а Бинго, посмотрев ей в глаза, вдруг спросил:
– Скажите, а как вас зовут?
– Меня-то? Да никак! Птица, и все. Да и слава обо мне такая, что меня и не зовет-то никто никуда.
– Нет! – воскликнул бельчонок. – У каждого должно быть имя! Вот я, например, Бинго. Бобренка Петькой зовут! И даже у вредного кролика есть имя! Степка он!
Птица снова погладила бельчонка крылом и сказала:
– Добрый ты, Бинго. Добрый и хороший. Ну что ж, пусть у меня тоже будет имя. Только ты мне его сам придумай, ладно?
– Конечно-конечно! Я сейчас!..Я мигом! Маша… нет. Клава… нет. Катя… ой, нет, совсем не то. Как же?.. О! Луша!!! Я придумал!!! Баба Луша!!! Вам нравится?
– А что?! Луша… Мне очень нравиться! – воскликнула кукушка.
– Ура! Бабе Луше нравится!
– Спасибо тебе, Бинго! У тебя большая душа!
– Совсем нет, – опустил глаза Бинго, – ведь я думал, что родителямя больше не нужен, раз у них будет еще один ребенок. Зачем им теперь… старый?
– Нет, Бинго. Ты не прав. Твои родителиочень сильно любят тебя и с появлением сестренки не станут любить тебя меньше. Более того, ониещебольше будут гордиться тобой, потому как ты уже подрос и станешь достойным помощником в воспитании малышки. А потом, – лукаво улыбнулась баба Луша, – ты же сам мне сказал, что старый не значит… ненужный, правда?
– Правда, – ответил бельчонок и робко произнес, – знаете, баба Луша, я хочу вам сказать… Правда, я не знаю, понравится ли вам мое предложение…
– Я уверена, что понравиться! Говори, Бинго!
Бельчонок набрал полную грудь воздуха и выпалил:
– А хотите, я буду вашим внуком?
– О Бинго! – воскликнула птица.
– Я вас обидел? Но я не хотел, правда, не хотел, баба Луша!
– Нет-нет, мой милый, ты вовсе не обидел меня. Просто… Просто… это так неожиданно и так замечательно!
– Правда?! Так значит, вы согласны?! – Бинго подпрыгнул от восторга.
– Решено! А теперь, давай я провожу тебя. А то уже совсем поздно. Родители,, наверное, уже переживают, – сказала кукушка.
Бинго посмотрел по сторонам и с удивлением обнаружил, что солнышко уже клониться к закату.
– Конечно, баба Луша, ведь я должен показать вам, где живу. Бабушка же всегда знает, где проживает ее внук? – улыбнулся бельчонок.
Кукушка тоже улыбнулась, и они поспешили к домику Бинго.
– А можно мне еще один вопрос? – смущенно спросил, бельчонок на пути к его дому.
– Спрашивай… – кивнула птица.
– Как вы думаете, игрушки мне не перестанут дарить? И мама будет также, как всегда, чесать мне спинку, когда я засыпаю?
– Ну конечно, будет! – уверенно ответила птица.
Дома Бинго застал только папу. Тот переживал за маму, поэтому рассеянно поцеловал сына в макушку и сказал:
– Ложись уже спать, сыночек. Все хорошо.
Бинго вздохнул, поднялся в комнату, повалился в кровать и тут же уснул.
Утром он проснулся от какого-то писка. Он раздавался из комнаты родителей. Бинго с волнением побежал туда. Зайдя в комнату, бельчонок увидел счастливых, прямо-таки светящихся папу и маму. Они с нежностью склонились над колыбелькой, в которой лежала кроха.
– Бинго, ты уже проснулся?!Тогда познакомься с маленькой сестричкой! Мы назвали ее Веснушкой. Видишь, сколько у нее крапинок на мордочке?! —воскликнул папа.
Бельчонок медленно приблизился к колыбельке. Малышка была такая славная, что Бинго улыбнулся и спросил:
– Мама, папа, а можно… я ее кое с кем познакомлю? И вас тоже?
– С кем же? – хором спросили родители.
– Пойдемте скорее, я вам покажу! – воскликнул бельчонок, увлекая их за собой.
Выйдя на крыльцо, Бинго громко крикнул:
– Баба Луша! Баба Луша, ты где? Мы ждем тебя! Прилетай к нам скорее!..
Когда послышался шум крыльев, родители переглянулись, а бельчонок гордо сказал:
– Это бабушка Луша! Она хорошая и очень хочет с вами познакомиться… И с Веснушкой тоже.
Как Веснушка потерялась
Бинго склонился над сестренкой и удивленно спросил:
– Мама, а когда я родился, то тоже был похож на маленькую голую мышку? Сестренка же совсем без шерсти! И глазки у нее закрытые!
– Ну, конечно, мой родной. Все белочки и бельчата такими рождаются. Маленькими и голенькими. И они совершенно ничего не видят. Проходит какое-то время, сначала на их тельцах появляется шерстка, потом открываются глазки и вырастают нижние и верхние зубки.
– А что потом?
– А потом вас дома не удержишь! Маленькие бельчата – такие непоседы! —улыбнулась мама и ласково потрепала сына по голове. – И я была такой же! Ох, и намучился со мной ваш дедушка Лаврентий! Я такое творила!
– Что творила? Расскажи, мамочка, пожалуйста!
Мама улыбнулась, отложила домашние дела, присела на табурет и принялась рассказывать про свои «подвиги»:
– У нас была большая семья. Я, мои братишки и сестренки любили играть в «Казаки-разбойники». Меня обычно выбирали атаманом…
– А почему?
– За бойкость и сообразительность, – засмеялась мама.
– Расскажи подробнее про игру!
– Ладно… Играем мы, значит, на старой поляне…
– Это на нашей? – перебил Бинго.
– Нет, дорогой, ваша тогда для нас была новой. Мы ее только нашли и стали думать, как обустроитьдля игр. А наша поляна была дальше, вверх по ручью и чуть глубже в лес. Там еще посредине лежало упавшее трухлявое дерево, бобры его погрызли. В нем было много мест, где можно спрятаться. Вот, значит, разбились мы на команды, и началась игра. Моя команда – казаки. Разбойники разбежались, а мы подождали немного – и за ними. Искать их стали. Всех нашли, остался один только разбойник, брат мой старший. Крупный такой бельчонок. Звали его Славкой. Он теперь в соседней роще с семьей живет. Ищем, ищем его, никак не найдем. Вдруг слышу я звук какой-то подозрительный. Иду на него. Подхожу на цыпочках к дереву, которое на поляне лежит, и вижу… дыра. Странно, думаю, раньше ее не было, и как закричу туда со всех сил. Думала, напугаю брата. А оттуда вдруг выпрыгнула с перекошенным ртом жаба Зеленкина. Глаза так страшно выпучила! Как стала она ругаться! Мы бежать, а ее даже у ручья слышно было. Домой потом к нам приходила, жаловалась.
– А где же Славка был?
– А Славке надоело, что мы его никак не можем найти, он на ручей купаться пошел, – засмеялась мама.
– Да… Здорово вы играли…
Бинго уже давно выучил правилаэтой игры и решил обязательно сыграть в нее с друзьями, когда у него будет свободное время. А может быть, даже маленькая сестричка захочет побыть казаком или разбойником. Ведь мама сказала, что бельчата очень быстро растут.
Время шло, и Веснушка действительно очень скоро подросла. У нее выросла замечательная, мягкая шерстка и острые зубки. И наконец, настал день, когда его сестренка открыла глаза. Они у нее были очень красивые. С огромными ресницами. И цвет у них необычный, какой-то медовый, с крапинками. Все-таки не зря ее назвали Веснушкой.
С того дня забот у Бинго заметно добавилось, ведь теперь нужно было следить за маленькой непоседой. Мама занималась домашними делами, поэтому даже гулять бельчонку приходилось с сестренкой. Сначала это было интересно. Забавно смотреть, как маленький пухлый бельчонок карабкается по ветке. Но очень скоро нянчиться с сестройБингонаскучило. Мама же была непреклонна. Впрочем, Веснушка довольно быстро училась ловко лазать по деревьям и прыгать с ветки на ветку. И Бинго вскоре смирился со своим вторым «хвостом».
Но однажды…
То утро началось, как обычно. Встав и умывшись, наскоро перекусив, Бинго попытался незаметно улизнуть. А вдруг сегодня получится погулять без сестренки! Но мама проявила бдительность и поймала сына уже около двери.
– Даже не думай! – строго сказала она. – У меня сегодня очень много дел.
– Ну, мама, – жалобно протянул Бинго.
– Нет, мой хороший. Давайте-ка, идите гулять вместе, – сказала белкаи подтолкнула детей к двери. – К обеду я вас позову.
Бинго вздохнул и, взяв Веснушку за лапку, вышел на улицу.
Погода была хорошая. Грело солнышко, а по голубому небу медленно плыли пушистые облачка.
– Ладно, – вздохнул бельчонок и посмотрел на сестренку, которая сосредоточенно разглядывала большую шишку, – пойдем гулять?..
Она не ответила. Что Веснушка находила интересного в шишках и почему онивсегда притягивали ее внимание, брат понять не мог, поэтому потянул сестренку за собой, а она упрямилась и не хотела уходить.