***
Кевин пыхтел, нависая над Меган. Он практически не получал удовольствия от процесса, думая лишь о том, как бы снова не облажаться. Партнерша также не прибавляла уверенности, молча пялясь в потолок.
Ему хотелось поскорее закончить, но он находился ближе к тому, чтобы поникнуть, нежели дойти.
Их унылое совокупление могло длиться до бесконечности, так и не приведя к финалу, если бы парень в один момент не остановился, воскликнув:
– О Боже!
– Опять? – вздохнула девушка.
– Палец…
– Что?
– Палец шевельнулся! – перепугано завопил он, соскочив с партнерши.
– Ты вообще о чем?!
– Палец наполнителя шевельнулся! – Кевин принялся тыкать в стекло аквариума, указывая на неподвижные конечности модели.
– Ты смотришь на нее, пока трахаешь меня?! Ну, знаешь, я на такое не подписывалась.
– Постой, я серьезно, она шелохнулась!
– И что? – Меган принялась спешно одеваться. – Они все шевелятся в своих колбах.
– Не так, она дернула пальцем, как человек.
– Слушай, Кевин, если у тебя проблемы со стояком, то принимай таблетки, а не придумывай мифические истории, чтобы оправдаться.
– Да нет же, я не вру!
Меган больше не произнесла ни слова, а Кевин оставил попытки удержать ее, позволив девушке просто уйти.
Он остался один в пустой квартире, наедине с пугающим аквариумом, чья покупка теперь не казалась ему столь хорошим приобретением и вызывала только беспокойство.
«Может поспать сегодня на диване в гостиной?» – промелькнуло в голове.
Парень взял подушку и собрался выйти из комнаты, но остановился у самой двери и снова посмотрел на девушку в аквариуме. Она бездвижно парила в своей прозрачной тюрьме, покачивая из стороны в сторону мокрыми волосами.
«Наверное, и правда, показалось».
Кевин бросил подушку обратно на кровать, подошел вплотную к стеклу и выдохнул с облегчением, не заметив ничего необычного. Затем он еще раз внимательно осмотрел модель, начав с ее бедер и постепенно дойдя до лица.
«Точно показалось, – понял он. – Блин, ну я и идиот… Меган явно сочла меня импотентом и лжецом. Интересно, если подарить ей машину, она даст мне второй шанс? Ладно, буду спать, а завтра придумаю, что ей сказать».
***
Распахнув глаза, Кевин сразу почувствовал ту же уверенность, что присутствовала у него до первой осечки с Меган. С улыбкой на лице и ощущением внутреннего подъема он вскочил на ноги, потянулся и направился в кухню, сделать себе утренний кофе.
«Чего мне переживать? – думал он, пританцовывая у кофеварки. – Меган вернется, а если и нет, то найду себе кого покруче».
С чашкой только что сваренного напитка, он двинулся обратно в спальню. По инерции первым делом взглянул на девушку в аквариуме, являющуюся изюминкой всего комнатного ансамбля. Ее маленькое бледное личико изображало ужас: раскрытый рот, словно кричащий от боли, стеклянные неподвижные глаза, плачущие без слез и наклоненная вниз голова, смотрящая в изголовье кровати Кевина.
– Какого черта?! – завопил он, уронив чашку. Горячая жидкость потекла по обнаженному телу, оставляя после себя красные ожоги, которые, не смотря на сильную боль, сейчас совсем не волновали парня. – Она смотрела на меня?! Смотрела, пока я спал?!
Сердце забилось так часто, будто бы сейчас оно перегрузится и остановится. Кевин испугался до неконтролируемых слез, не в силах моргнуть или отвести глаз от ужасающего перекошенного лица. В оцепенении он только и мог, что бегло размышлять:
«Она кричит? Почему смотрит на изголовье с такой ненавистью? Почему она вообще это делает?»
Страх окутал все его тело. Хотелось бежать без оглядки, но шевелиться выходило с трудом. Ноги налились свинцом, а руки превратились в бескостную массу, и только шейные мышцы напряглись до упора, делая физически больно.
«Она… она не живая, – успокаивал себя Кевин. – Она ничего мне не сделает… ведь так?»
Он принялся медленно пятиться назад, желая поскорее убраться из комнаты, но боясь даже поворачиваться спиной к аквариуму.
***
Кевин несколько часов просидел на кухне, выпивая бурбон и поглядывая на дверной проем, страшась увидеть там кричащую без голоса девушку-альбиноса. За пару часов и полбутылки крепкого алкоголя в его голове все перемешалось, и облик модели вспоминался как нечто демоническое, намного кошмарнее увиденного на самом деле.
«Верну ее», – размышлял он.
Кевин решил отыскать свой телефон: попытался опустить руку в карман штанов, но вдруг понял, что сидит полностью голый, а мобильный остался в спальне на прикроватной тумбе, прямо возле злополучного аквариума.
«Черт», – выругался в уме.
Сделав пару лишних глотков, парень набрался храбрости и направился в спальню. Еще с порога он взглядом принялся искать перекошенный страданиями образ, но к его удивлению, модель находилась в своем аквариуме, в той же позе и с тем же умиротворением на лице, с каким он ее и покупал.
«Как?!», – удивился про себя.
Кевин ничего не понял и решил подойти ближе. Медленно перебирая ногами, он подобрался к капсуле, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают.
«Мне показалось?..» – думал он, глядя на абсолютно спокойное лицо модели.
Нагнетенный страх начал отступать и уже спустя несколько минут парень расслабился, сел на край кровати и принялся глазами искать свои трусы и смартфон.
«Надо завязывать с алкоголем и вечеринками», – промелькнуло в голове, когда от наклона за бельем к горлу подкатило тошнота.
Поднявшись на ноги и натянув на тело узкие черные боксеры, он бросил на девушку очередной взгляд: она парила в жидкости, находясь в своем обычном положении, однако, кое-что вновь заставило его сердце сжаться…
«Ее зрачки… Они, что немного скошены влево? Туда, где только что сидел я, на углу кровати. Я схожу с ума?»
– Я больше так не могу! – завопил Кевин и схватил мобильник.
Не отводя глаз от аквариума, дрожащими пальцами он набрал номер производителя. Звонок занял у него уйму времени, ведь он набирал цифры вслепую, совсем не глядя на дисплей, боясь даже на мгновение отвести взор от пугающего предмета.
– Алло! – истерично прокричал он в трубку. – Я хочу оформить возврат, заберите ее прямо сейчас! Сейчас же! Я знаю… Да… Да мне плевать! Мне не нужны деньги, можете их не возвращать, просто заберите ее!
Сообщив свой адрес и накричав на оператора, Кевин убедил компанию забрать модель в течение часа.
«Что ты такое?..» – спросил он про себя.
Однако модель больше не шевельнулась, а ее лицо с каждым мгновением казалось парню все более несчастным, нежели пугающим. Любопытство начало брать верх над страхом, и тогда Кевин совершил еще один звонок:
– Я передумал. Отменяйте возврат. До свидания.
***
Кевин осушил стакан с бурбоном и полез в ящик, находящийся под раковиной. Там он нашел маленький пластмассовый чемодан с инструментами, открыл его и взял оттуда всего лишь один предмет – отвертку.
«Что я творю?» – парень потер ладонью лоб и глаза.
Он сомневался, но все же скорее был настроен вскрыть чертов аквариум и разобраться во всем здесь и сейчас, нежели отступиться. Поэтому, вернувшись в спальню, он сразу начал искать заводской вход в механизм.
«Может не стоит?..» – поймал он себя на мысли и сделал шаг назад.
Сомнение внезапно взяло верх, и он отрекся от навязчивой идеи, бросил отвертку на пол, а затем плюхнулся на кровать.
«Это же просто выращенное мясо, у нее нет мозга и сознания. Я только вчера был в ГлэссКо с Ричардом, и он мне все подробно рассказал и показал», – убеждал он себя, но вера уже бесповоротно пошатнулась.
Кевин встал на ноги и направился к двери, казалось, он передумал вскрывать аквариум, но, не дойдя до выхода, резко схватил ноутбук со стола и швырнул его в прозрачную капсулу. Аквариум не разбился, даже не поцарапался. Тогда парень поднял с пола отвертку, и словно пытаясь отколоть кусок льда от огромной глыбы, принялся избивать ею прочное стекло.
Удар за ударом. Постепенно стекло начало поддаваться. На нем появлялись сколы и трещины. В какой-то момент капсула не выдержала и взорвалась густой прозрачной массой, залив ею всю комнату. В слизи и осколках стекла находилась прекрасная девушка с неестественно бледной кожей. Будто искусно выполненная кукла в человеческий рост, она не шевелилась, не дышала, а просто лежала на перепачканном ковре.
– О Боже… – выдавил Кевин и подошел к ней поближе.
Он опустился на корточки, проверил ее пульс и не нашел его. Лишь ощутил ледяную гладкую кожу, не как у куклы, но как у мертвеца.
– Эй, – он толкнул девушку в плечо, надеясь хоть на какую-то реакцию, но ничего не произошло. – Я все-таки сошел с ума, – усмехнулся с облегчением.
Парень поднялся на ноги, потер руками глаза и направился в кухню, допивать свой бурбон.
«Надо позвонить в ГлэссКо, пусть приберутся».
***
Кевин был пьян и подавлен. Еще и Меган внезапно позвонила, чтобы помириться, но он только выплеснул на нее все накопившееся за день эмоции, обозвав меркантильной тварью и послав куда подальше.
«Шлюха драная», – думал он, бросив трубку.
Перед тем, как набрать номер ГлэссКо, Кевин еще раз наведался в спальню. Парень еле стоял на ногах: врезался в дверной косяк и снес рукой вазу с комода. Осмотрев комнату, он заметил, что расплескавшаяся слизь высохла, оставшись на полу и мебели мутной белой пленкой, а девушка порозовела. Из ее рта и носа медленно вытекала та же мутная слизь, а грудная клетка начала еле заметно вздыматься.
Шатаясь из стороны в сторону, Кевин подошел к ней, опустился на корточки и коснулся груди… Модель дышала.
«Слизь вышла из легких, и она начала дышать самостоятельно, – обомлел от осознания Кевин. – Вот черт, она все-таки живая! А если очнется, что тогда делать? Может у нее просто органы работают как у нас? Она же из мяса, но без человеческого сознания».
– Полежи пока здесь, – он поднял девушку на руки и чуть не упал вместе с ней на острые осколки аквариума, будучи сильно пьяным и не в состоянии толком контролировать собственные движения. – Вот сюда, – он аккуратно уложил модель в кровать, головой на подушку, а ее обнаженное тело прикрыл одеялом, попутно разговаривая сам с собой: – Нужно переговорить с Ричардом. Срочно и не по телефону…
***
Пьяный до беспамятства парень ворвался в здание Глэсс Корпорэйшн, но у него имелся пропуск и положение, из-за чего никто из персонала не мог его остановить.
– Мистер Найлз, – преградила ему путь взволнованная девушка с ресепшена. – Вы пьяны.
– Прочь с дороги! – он грубо отпихнул ее в сторону и решительно направился вперед.
Беспрепятственно попал в лифт, указал на панели минус двенадцатый этаж и двинулся под землю. Внутри все также пахло цветами, но на этот раз аромат казался ему скорее тошнотворным, чем приятным. Не сдержав позыв, парень изверг из себя весь выпитый им ранее бурбон прямиком на глянцевый пол подъемника.
На минус седьмом этаже лифт остановился, а за дверями показался растерянный мужчина в белом халате, но увидав пол в рвоте, он резко передумал заходить внутрь, и Кевин продолжил свой путь в одиночестве.
Выйдя на нужном этаже, он шатающейся походкой направился в кабинет, куда его в прошлый раз не допустил Ричард. Дверь оказалась заперта, но снаружи имелся сканер для пропусков. Тогда парень вытащил из кармана свое удостоверение и без проблем открыл дверь, победно ухмыльнувшись.
Ворвавшись внутрь, он увидел двух мужчин в привычно белых халатах и задротских очках, трех ассистенток и около десятка кресел, в которых сидели обнаженные девушки кукольной внешности. Все они были подключены к непонятным аппаратам, а им в глотки просунуты широкие трубки, закачивающие внутрь неизвестную жидкость. Девушки барахтались и издавали неприятные звуки, словно захлебываясь под водой, но освободиться не могли, ведь их руки и ноги оказались зафиксированы металлическими оковами.
– Что здесь происходит?! – закричал Кевин. – Зачем вы их мучаете?!
Присутствующие переглянулась между собой, а затем один из врачей ответил:
– Вы о чем, мистер Найлз? Это стандартная процедура наполнения легких парализующей жидкостью.
– Об этом я и говорю! – парень подбежал к одной из моделей, начав вытаскивать трубку из ее рта. – Вы их убиваете!
– Вообще-то сейчас ее убиваете вы! – на повышенных тонах заговорил другой доктор, пытаясь остановить Кевина. Но ему это не удалось, поскольку Кевин успел вытащить трубку из горла модели, после чего ее жизненные показатели исчезли со всем мониторов. – Ну вот… Вы ее убили…
– Что?.. – обомлел парень. – Как?..
– Модель нельзя отключать до завершения процедуры, вы только что испортили куклу ценой в двести тысяч долларов.
– Куклу?.. Она живой человек! Да посмотрите же вы, у них идут слезы! – он указал на другую захлебывавшуюся девушку с мокрыми глазами.
– Это стандартная реакция организма на раздражитель.
– А как вы объясните то, что они стараются вырваться из ваших оков?! – Кевин попытался содрать наручники с плачущей девушки. – Хотите сказать ей не больно? Она ничего не понимает? Не чувствует?
Все молчали, и лишь одна из ассистенток тихо прошептала:
– Охрана уже спускается.
Тут же в лабораторию ворвались четверо мужчин в черном обмундировании. Они вежливо попросили Кевина выйти из помещения, но тот отказался, продолжая попытки содрать металлические наручники с рук несчастной девушки. Тогда двое из вызванных охранников схватили Кевина под руки и грубо оттащили назад. Парень начал вырываться и брыкаться, за что его скрутили и силой выволокли наружу.
– Вы убиваете их! Вы убиваете живых людей! Это не выращенная органика без сознания! – он упирался и кричал. – Это люди! Живые люди, которые все чувствуют и понимают!
***
Кевина отвели в офис Ричарда, которому уже успели доложить о выходке его нового партнера, из-за чего мужчина сразу же прибыл на место. Закрыв за собой толстую дверь кабинета, чтобы никто не подслушивал, он с ходу поинтересовался:
– Что тут произошло?
– Мистер Найлз вмешался в работу отдела органических кукол, – ответил один из четырех охранников.
– Оставьте нас, – приказал Ричард, и охрана ушла, оставив его наедине с Кевином.
Ричард медленно обошел свой кабинет, дойдя до стола, и опустился в кресло по другую от виновника происшествия сторону.
– Ты пьян, сынок, – вздохнул он, разглядывая парня, на котором не было лица.
– Я знаю, – Кевин тормошил сальные волосы пальцами, будучи не в состоянии успокоиться.
– Мой водитель отвезет тебя домой. Проспись, отдохни… и прими, наконец, душ.
– Они же люди, такие же, как и мы…
– Они не люди, – возразил мужчина. – Просто оболочка, мясо в упаковке из кожи, а это ничто без разума и сознания.
– Оно у них есть! – Кевин вскочил со стула. – Я видел! Они чувствуют боль, они двигаются и плачут.
– Ты путаешь сознание с физическими процессами.
– Неужели? Девушки, там внизу, они смотрели на меня, следили за мной глазами. Они не могли говорить из-за трубок в глотках, но они взглядом умоляли меня о помощи!
– Кевин, ты сильно пьян, – повторно вздохнул Ричард. – Иди домой.
– Это все, что вы можете мне сказать?!
– А что тут еще добавить? – усмехнулся мужчина. – Тебе показалось, сынок. И не такое мерещится, если не просыхать много дней. Завязывай праздновать и возьмись уже за ум. Я не смогу бесконечно покрывать твои выходки.
– Но…
– Машина ждет у входа.
– Я не…
– Ступай.
***
Кевин вернулся домой, где в спальне на кровати все в той же позе, в которой он ее и оставил, лежала девушка-альбинос. Ее глаза были закрыты, а грудь вздымалась и опускалась. Она полноценно дышала собственными легкими, избавившись от закачанной внутрь жидкости.
После увиденного в лаборатории это событие не стало для него открытием, а только подтвердило опасения.