Я засмеялась и едва заметно кивнула:
– Ты невероятно близок к истине.
Райл улыбнулся и убрал волосы с моего лица. Нагнувшись, он прижался губами к моему лбу, и мне не понравилось, что он сделал только это. После этого мне придется страдать от бессонницы по ночам, потому что я стану прокручивать в голове это воспоминание.
– Я должен идти, – сказал Райл. – Я уже опаздываю. Во-первых, прости меня. Во-вторых, я никогда не сделаю этого снова. Ты видишь меня в последний раз, обещаю. И, в-третьих, мне по-настоящему жаль. Ты даже не представляешь насколько.
Я выдавила улыбку, но мне хотелось хмуриться, потому что мне совершенно не понравилось это его «во-вторых». Я вовсе даже не возражала, чтобы он попробовал уговорить меня снова, но потом я напомнила себе, что мы хотим от жизни противоположных вещей. И даже хорошо, что он уснул и мы даже не поцеловались. Потому что, если бы мы с ним занялись сексом, пока он был в медицинской форме, это я бы появилась у его дверей на коленях, умоляя о большем.
Все к лучшему. Срываем пластырь и отпускаем его.
– Пусть у тебя будет хорошая жизнь, Райл. Желаю тебе добиться всех возможных успехов.
Он не ответил на мои прощальные слова. Он молча смотрел на меня, как будто слегка нахмурившись, но потом сказал:
– Ага. И тебе того же, Лили.
После этого он откатился от меня и встал. Я даже не могла смотреть на него в этот момент, поэтому я повернулась на бок, спиной к нему. Я слышала, как он надевает обувь, потом тянется за телефоном. После долгой паузы он зашевелился снова, и я знала, что он смотрел на меня. Я не открывала глаз до той минуты, пока не услышала, как захлопнулась входная дверь.
У меня моментально запылало лицо, но я запретила себе плакать. Я заставила себя встать с кровати. У меня была работа. Я не могла расстраиваться из-за того, что я не настолько хороша, чтобы заставить парня пересмотреть свои жизненные цели.
И потом, у меня были собственные цели в жизни, чтобы о них беспокоиться. И эти цели меня возбуждали. Поэтому, как бы там ни было, у меня все равно не было времени для парня в моей жизни.
Ни минуты.
Нет.
Деловая девушка, что тут скажешь.
Я была смелой и отважной бизнес-леди, которой некогда трахать мужчин в медицинской форме.
Глава 6
Прошло пятьдесят три дня после того, как Райл вышел из моей квартиры тем утром. Это означало, что я не видела его пятьдесят три дня.
Но в этом не было ничего страшного, потому что эти пятьдесят три дня я была слишком занята, чтобы думать о нем, так как я готовилась к этому моменту.
– Готова? – спросила Алиса.
Я кивнула, и она повернула табличку с надписью «Открыто». Мы обнялись и обе завизжали как маленькие.
Мы побежали за прилавок и стали ждать нашего первого покупателя. Открытие было негромким, маркетингом я пока не занималась, но нам хотелось убедиться, что не осталось никаких недочетов перед «большим» открытием.
– Здесь очень красиво, – оценила Алиса, любуясь результатами нашей работы. Я с гордостью огляделась. Разумеется, я хотела преуспеть, но в этот момент я даже не была уверена, что это имеет значение. У меня была мечта, я изо всех сил старалась, чтобы она осуществилась. Что бы ни произошло после этого дня, это будет всего лишь глазурь на торте.
– У нас очень вкусно пахнет, – сказала я. – Обожаю этот запах.
Я не знала, заглянет ли к нам хотя бы один клиент, но мы обе вели себя так, как будто это было лучшее, что происходило с нами. Поэтому я не думала, что это имеет значение. И потом в какой-то момент обязательно зайдет Маршалл, и моя мама после работы тоже заглянет. Это два верных клиента. Ну и достаточно.
Когда начала открываться входная дверь, Алиса сжала мой локоть. Я вдруг запаниковала немного: вдруг что-то пойдет не так?
А потом я запаниковала по-настоящему, потому что кое-что действительно пошло не так. Совершенно не так. Моим первым покупателем оказался Райл Кинкейд.
Он остановился. Когда дверь за его спиной закрылась, он с восхищением огляделся.
– Как? – спросил он. – Как вы?.. – Райл снова посмотрел на меня и на Алису. – Это невероятно. Такое ощущение, что это другое помещение!
Ладно, может быть, мне не стоило расстраиваться, что именно он стал первым покупателем.
У него ушло несколько минут, чтобы добраться до прилавка, потому что он все трогал и рассматривал. Когда Райл наконец дошел до нас, Алиса выбежала из-за прилавка и обняла его.
– Правда красиво? – спросила она и указала на меня. – Это была ее идея. Вся целиком. Я только помогала с черной работой.
Райл рассмеялся:
– Мне трудно поверить в то, что твое увлечение пинтерестом не сыграло никакой роли.
Я кивнула:
– Алиса просто скромничает. Ее навыки гарантировали воплощение этих идей в жизнь.
Райл улыбнулся мне, но с тем же успехом он мог вонзить нож мне в грудь, потому что ой.
Он хлопнул ладонями по прилавку и сказал:
– Итак, я первый официальный клиент?
Алиса протянула ему одну из наших листовок.
– Тебе придется что-то купить, чтобы считаться покупателем.
Райл проглядел листовку и положил ее на прилавок. Он подошел к одной из композиций и схватил вазу, полную фиолетовых лилий.
– Я хочу вот эти, – объявил он, ставя цветы на прилавок.
Я улыбнулась, гадая, знал ли он, что только что выбрал лилии. В этом была какая-то ирония.
– Хочешь, чтобы мы доставили их по какому-то адресу? – спросила Алиса.
– Вы, ребята, еще и доставляете?
– Мы с Алисой нет, – ответила я. – У нас есть водитель-курьер на всякий случай. Мы не были уверены, что сегодня он нам понадобится.
– Ты покупаешь это для девушки? – поинтересовалась Алиса. Она сунула нос в любовную жизнь брата, как сделала бы это любая сестра, но я поймала себя на том, что подошла к ним ближе, чтобы лучше услышать его ответ.
– Да. – Райл встретился со мной взглядом и добавил: – Хотя я о ней почти не думаю. Практически никогда.
Алиса схватила карточку и подвинула ее брату.
– Бедняжка, – посочувствовала она неизвестной девушке. – Ты такой мудак. – Она побарабанила пальцами по карточке. – Напиши ей вот на этой стороне, а на другой стороне оставь адрес, по которому надо доставить цветы.
Я смотрела, как Райл наклоняется над карточкой и пишет на обеих сторонах. Я знала, что не имею на это права, но меня мучила ревность.
– Ты приведешь эту девушку на мой день рождения в пятницу? – спросила брата Алиса.
Я пристально наблюдала за его реакцией. Но он только покачал головой и сказал:
– Нет. А ты придешь, Лили?
По его голосу я не сумела понять, надеется он, что я приду, или надеется, что не приду. Принимая во внимание тот стресс, которому я его как будто подвергала, то полагаю, что второе.
– Я еще не решила.
– Она придет, – ответила за меня Алиса, посмотрела на меня и сощурилась. – Ты придешь на мою вечеринку, хочешь ты этого или нет. Если не появишься, я уволюсь.
Закончив писать, Райл сунул карточку в конверт, прикрепленный к цветам. Алиса пробила чек, и он заплатил наличными. Он отсчитывал деньги и смотрел на меня.
– Лили, ты слышала про традицию помещать под стекло первый заработанный доллар?
Я кивнула. Разумеется, я об этом знала. И он знал, что мне это известно. Он только что дал мне понять, что это его доллар будет висеть в рамочке на стене до конца существования этого магазина. Я едва не попросила Алису отдать ему цветы бесплатно, но вспомнила, что бизнес есть бизнес. Мне пришлось унять свою уязвленную гордость.
Как только Райл получил чек, он постучал кулаком по прилавку, чтобы привлечь мое внимание. Слегка наклонив голову, он произнес с искренней улыбкой:
– Мои поздравления, Лили.
Он развернулся и вышел из магазина. Как только дверь за ним закрылась, Алиса схватила конверт.
– Кому, черт подери, он посылает цветы? – сказала она, вытаскивая карточку. – Райл никогда не посылает цветы.
Она прочла вслух текст.
– «Прекрати это».
Проклятье.
Алиса какое-то время смотрела на карточку, повторяя фразу:
– Прекрати это? Что это может значить?
Я не могла больше выносить это ни одной секунды. Схватила карточку и перевернула ее. Алиса нагнулась и прочла адрес вместе со мной.
– Ну что за идиот, – рассмеялась она. – Райл написал адрес нашего цветочного магазина. – Алиса взяла карточку у меня из рук.
Вау.
Райл только что купил мне цветы. И не просто какие-то цветы. Он купил мне букет лилий.
Алиса взяла свой телефон.
– Сейчас напишу ему сообщение и скажу, что он облажался. – Она отправила сообщение брату, а потом снова рассмеялась, глядя на цветы. – Ну как нейрохирург может быть таким дурачиной?
Я не могла перестать улыбаться. У меня отлегло от сердца, потому что Алиса смотрела на цветы, а не на меня, иначе бы она легко обо всем догадалась.
– Я поставлю их в моем офисе, пока мы не поймем, по какому адресу он собирался их отправить, – сказала я, взяла вазу и быстро унесла мои цветы.
Глава 7
– Прекрати дергаться, – сказал Девин.
– Я не дергаюсь.
Он продел свою руку под мой локоть и повел меня к лифту.
– Нет, дергаешься. Если ты подтянешь этот твой топ спереди еще раз, ты полностью «убьешь» эффект от твоего маленького черного платья. – Девин схватил мой топ и одернул его, а потом сунул руку в мое декольте, чтобы поправить бюстгальтер.
– Девин! – Я шлепнула его по руке, и он рассмеялся.
– Расслабься, Лили. Я касался куда лучших сисек, чем твои, и я все еще гей.
– Ага, но держу пари, что эти сиськи прилагались к тем, с кем ты встречался куда чаще, чем раз в полгода.
Девин рассмеялся:
– Ты права, но отчасти ты сама в этом виновата. Это ты нас бросила, чтобы играть с цветами.
Девин был одним из самых любимых моих коллег в маркетинговой фирме, где я раньше работала, но все же мы не были настолько близки, чтобы активно общаться вне работы. Днем он заглянул в цветочный магазин, и Алиса почти мгновенно прониклась к нему симпатией. Она уговаривала его прийти на вечеринку вместе со мной. А так как я не хотела появляться в одиночестве, я тоже попросила его прийти.
Я пригладила руками волосы и попыталась поймать свое отражение в стене лифта.
– Почему ты так нервничаешь? – спросил Девин.
– Я не нервничаю. Я просто терпеть не могу ходить в гости туда, где я никого не знаю.
Девин понимающе хмыкнул и спросил:
– Как его зовут?
Я сокрушенно выдохнула. Неужели я до такой степени прозрачна?
– Райл. Он нейрохирург. И ему очень, очень хочется заняться со мной сексом.
– Откуда ты знаешь, что он этого хочет?
– Потому что он в прямом смысле упал передо мной на колени и сказал: «Пожалуйста, Лили. Пожалуйста, займись со мной сексом».
Девин поднял бровь:
– Он тебя умолял?
Я кивнула:
– Все выглядело не так жалко, как кажется. Обычно он более сдержанный.
Раздался звонок лифта, двери начали открываться. Я услышала музыку, льющуюся в холл. Девин взял обе мои руки в свои и спросил:
– Итак, каков наш план? Я должен заставить этого парня ревновать?
– Нет. – Я покачала головой. – Это было бы неправильно. – Но… При каждой нашей встрече Райл обязательно говорит мне, что надеется никогда больше меня не увидеть. – Может быть, немного? – Я сморщила нос. – Капельку?
– Считай, договорились. – Девин щелкнул зубами, положил руку мне на поясницу и повел прочь от лифта. В холле была только одна дверь, поэтому мы подошли к ней и постучали.
– Почему здесь только одна дверь? – поинтересовался Девин.
– Алисе принадлежит весь этаж.
Он щелкнул языком:
– И она работает на тебя? Черт, твоя жизнь становится все интереснее и интереснее.
Дверь начала открываться, и я с облегчением увидела перед собой Алису. В квартире звучала музыка и слышался смех. В одной руке она держала бокал с шампанским, а в другой был хлыст для верховой езды. Она заметила, что я смущенно смотрю на хлыст, бросила его через плечо и схватила меня за руку.
– Это долгая история, – со смехом сказала она. – Входите, входите!
Алиса втянула меня внутрь, я сжала руку Девина и потащила его за собой. Она продолжала вести нас через толпу, пока мы не оказались на противоположном конце гостиной.
– Эй! – Она потянула за руку Маршалла. Тот повернулся и улыбнулся мне, потом притянул к себе, чтобы обнять. Я посмотрела за его спину, оглядела комнату, но Райла нигде не было. Может быть, мне повезло и его вызвали на работу этим вечером.
Маршалл протянул руку Девину, они обменялись рукопожатием.
– Привет, парень! Рад с тобой познакомиться!
Девин обнял меня за талию.
– Я Девин! – проорал он, перекрывая музыку. – Я сексуальный партнер Лили!
Я рассмеялась и ткнула его локтем в бок, а потом нагнулась к его уху:
– Это Маршалл. Не тот парень, но получилось здорово.
Алиса схватила меня за руку и потянула прочь от Девина. Маршалл заговорил с ним, а меня утащили в противоположном направлении.
– С тобой все будет в порядке! – крикнул Девин.
Я последовала за Алисой в кухню, где она вложила мне в руку бокал с шампанским.
– Выпей! – приказала она. – Ты этого заслуживаешь!
Я сделала глоток шампанского, но даже не сумела оценить его вкус, потому что увидела ее кухню промышленных размеров с двумя «островками» и холодильником, который был больше моей квартиры.
– Ничего себе! – прошептала я. – Ты на самом деле здесь живешь?
Она хихикнула:
– Понимаю тебя. И подумать только, мне даже не пришлось выходить за него ради денег. Когда я в него влюбилась, у Маршалла было семь долларов и ездил он на «Форде Пинто».
– Но он же больше не ездит на «Форде Пинто»?
Алиса вздохнула:
– Нет. Но с этой машиной у нас связано столько хороших воспоминаний.
– Понятно.
Алиса вскинула брови:
– Что ж… Девин милый.
– И, вероятно, Маршалл больше в его вкусе, чем я.
– Ну надо же, – ахнула Алиса. – Вот это облом. А я-то решила, что играю роль свахи, когда пригласила его на свою вечеринку.
Дверь кухни распахнулась, и вошел Девин.
– Твой муж тебя ищет, – обратился он к Алисе.
Она выбежала из кухни, хихикая на ходу.
– Она мне действительно понравилась, – сказал Девин.
– Алиса замечательная, правда?
Он прислонился к «островку».
– Кажется, я только что встретил Стоявшего-на-коленях.
Мое сердце затрепетало. Пожалуй, прозвище Нейрохирург подходило ему больше.
– Как ты понял, что это он? Он представился?
Девин покачал головой:
– Не-а, но он слышал, как Маршалл представил меня кому-то как «парня Лили». Я думал, что он испепелит меня взглядом. Поэтому я пришел сюда. Ты мне нравишься. Но не настолько, чтобы умереть за тебя.
Я рассмеялась:
– Не беспокойся. Уверена, что убийственный взгляд, который он на тебя бросил, был на самом деле его улыбкой. В большинстве случаев они неотличимы друг от друга.
Дверь снова распахнулась, и я мгновенно застыла, но это был всего лишь поставщик еды. Я с облегчением выдохнула.
– Лили! – В голосе Девина я услышала разочарование.
– Что?
– Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит, – обвиняюще сказал он. – Видно, парень действительно тебе нравится.
Я округлила глаза. Но потом я опустила плечи и изобразила плач.
– Да, Девин. Просто я этого не хочу.
Он взял у меня бокал, допил остатки шампанского, потом снова подхватил меня под руку.
– Пойдем пообщаемся, – предложил он и против моей воли потащил из кухни.
Народа в гостиной еще прибавилось. Там было больше ста человек. Пожалуй, у меня не набралось бы такого количества даже просто знакомых.
Мы обошли гостиную. Я держалась сзади, разговор вел Девин. У него находились общие знакомые со всеми, к кому мы подходили. Примерно через полчаса следования по пятам за Девином я поняла, что у него была своя игра: найти общих знакомых со всеми присутствующими. Пока мы общались таким образом, половина моего внимания была занята поисками следов Райла. Я его нигде не видела и начала гадать, Райла ли на самом деле видел Девин.
– Это странно, – сказала какая-то женщина. – Как, по-вашему, что это такое?
Я подняла глаза и увидела, что она смотрит на художественное произведение на стене. Оно выглядело как фотография крупным планом, перенесенная на холст. Я склонила голову к плечу, чтобы рассмотреть получше. Женщина задрала нос и заявила: