Ведь в чем на самом деле трудность? В том, что, когда уходят близкие по духу, по взглядам элты, тебе не с кем даже иной раз поговорить. Не так и много было друзей и знакомых у Алчиты, с которыми она могла более-менее откровенно переговорить. Разность во взглядах на мир, в понимании определённых вещей, в видении ситуации и будущего – вот, что на самом деле отдаляет между собой элтов. Ты чувствуешь иной раз себя существом, которое пережило свои времена и является редким экспонатом, каким-то не до конца вымершим видом, стопы которого все еще топчут землю.
А в мире в это время уже бытуют иные взгляды и нравы. Поколения внуков, правнуков и праправнуков уже совсем другие и зачастую не понимают видавших виды элтов. Все это во многом бьет по ним, а еще больше по их желанию жить и топтать ногами поверхность земли. Тем не менее, Алчита, когда я пришел к ней домой, была рада меня видеть. Рядом был Урвенал и его дети, которые своими радостными голосками нарушали тишину и спокойствие жилища Зиагаарда. Я, глядя на них, перенесся на мгновенье в далекое прошлое, когда, точно также, входя в дом Алчиты, видел маленькими детьми Ювитию и Урвенала, которые также весело возились в саду и в доме. Тогда мир был другим. Сейчас ситуация повторялась, но я уже приходил за советом по поводу Ювитии, а не Шииты. «Женщины разные, а проблемы все те же», – подумалось мне, глядя на резвящихся правнуков.
Урвенал, а ему тогда исполнилось уже пятьдесят четыре года, был рад меня видеть. Он, как радушный хозяин, сразу же пригласил меня к столу. Алчита хотела пойти на кухню, чтобы приготовить зерлой, но Урвенал вежливо сказал, что этим есть кому заняться. Жена Урвенала через какое-то время внесла в гостиную зерлой. Травы благоухали, одаривая нас ароматом горных лугов, их силой и свежестью. Таэна поставила поднос с дымящимся напитком на столик, за которым мы беседовали, и удалилась. Урвенал проводил ее взглядом и вздохнул. Алчита по-своему проняла его вздох. Едва заметным наклоном головы она указала Урвеналу на жену, мол, удели внимание половине. Урвенал усмехнулся. Он прекрасно знал, что нам надо переговорить.
Мы остались одни. Я молчал, предоставляя возможность Алчите, как более старшей, начать беседу. Она только лишь едва заметно усмехалась, глядя на меня. Что-то было в ее облике необычное, такое, что обращало на себя внимание, но я никак не мог определить для себя, что же это значит.
– Весна в разгаре, – наконец сорвалось с уст Алчиты, а ее лучистые и добрые глаза внимательно посмотрели на меня.
– Да, весна надежд и свершений, – подтвердил я.
– Выйдем на террасу, там и переговорим, – предложила Алчита, жестом указывая на поднос с зерлоем, налитым в высокие фуурлы, из которых вился дымок. – На природе быстрее остынет.
Я перенес поднос с фуурлами на столик, расположенный на террасе, откуда открывался прекрасный вид на уже явившее в себе силу в виде молодой зелени растительное царство. Деревья и кустарники слегка трепетали. Ветерок, как будто не пытаясь слишком потревожить их очарование, всего лишь слегка поддувал, почти ласково поглаживая первую зелень, особенно ярко проявляющую себя. Сад был особенно пригож в это время. Цветение недавно прошло, но особое его очарование все еще сказывалось в окружающей природе. Я, глядя на красоту, открывающуюся взгляду, слегка вздохнул. От Алчиты, присевшей в это время напротив меня за столик, этот вздох не укрылся.
– Я, кажется, знаю причину твоих вздохов.
– С Ювитией происходит что-то явно из ряда вон выходящее, – почти пожаловался я. – Что хуже всего, она не хочет показываться на глаза врачам, несмотря на то, что во сне она ведет беседы с какими-то мужчинами: то ругает их, то едва ли не целует, а утром, проснувшись, говорит, что ничего не было, и чувствует она себя вполне здоровой, бодрой и полной сил. Я не знаю, что делать. Кто-то помимо меня нашел подход к жене. Хуже то, что я вскоре уеду, а жена меня оставлять не хочет. С Киитлом Ювития тоже общий язык не нашла, на учителей и моих помощников смотрит с пристрастием и с подозрением, как будто кто-то меня у нее забирает.
– Чувствует Ювия, – Алчита всегда так кратко называла внучку, – что дело может совсем для нее по-другому повернуться, а что делать – не знает.
– Может, мне не ехать?
– И что дальше?
– За женой присмотрю. Ее подлечу.
– Себе и своим словам веришь?
Я только лишь вздохнул.
– Ты же знаешь, – продолжила речь Алчита, – что Ювии нужен снова отдых и не где-нибудь, а в специализированной лечебнице подальше от шума столицы, где время течет по-другому, где рядом умелые врачи. Вот ты мне скажи: она пойдет сейчас, накануне вашего отъезда, на такое?
– Ювития, пока в чем-то не убедится, решения не поменяет.
– Вот и я о том же. Характерная тебе попалась жена.
– Придется брать с собой.
– Ты на месте сам все увидишь. Ювитии нет смысла задерживаться в Тулплее…
– Так говоришь, как будто для меня есть смысл это делать.
– Это ты сам решишь. Сколько бы тебе кто-либо чего-то не советовал, не говорил, а ситуация все равно продиктует свои условия.
Я молчал. Не спешила продолжать беседу и Алчита. Я видел, что она все-таки, несмотря на то, что больше года прошло уже с момента ухода Зиада, не отошла от утраты мужа. Слишком многое их связывало, несмотря на очень значительную разность в возрасте. Алчита была первым заместителем Киитла, но по факту Киитл не спешил привлекать ее к учительству, понимая, как ей нелегко. Зато Киитл частенько беседовал с Урвеналом или это делал кто-то по его поручению. Дело заботы о жене Зиагаарда было для Киитла и учительского состава приоритетным.
– Беседовал с Адамом?
– С Эвией также. Пара делает все для того, чтобы войти в силу.
– Адам, насколько я знаю, не очень-то и доволен Эвией. По крайней мере, так он говорил, когда мы беседовали.
– Он мне передал от тебя подарки.
– Зиад оставил для тебя то, что посчитал нужным. В Эльклее, сам видишь, наступают новые времена. Многое меняется. Происходит смена поколений.
– Да, вскоре мы уйдем. Наше поколение воспитало таких, как ты. Точнее, вы сами воспитались, глядя на наш пример. Теперь твоя задача, – Алчита слегка усмехнулась, – не только пойти дальше, но и позаботиться о преемниках. И это, что ни говори, с некоторых пор, если ты выживешь, станет во многом одной из основных твоих задач.
– На Адама…
Алчита остановила меня жестом.
– Я знаю, что ты скажешь. Да, Адаму и Эвии под силу организовать работу и процесс так, что их результатом явятся прямоходящие существа следующей расы, но без твоей помощи, без помощи даже не тысяч, а десятков и сотен тысяч элтов, ничего у них, как бы ни старались, не выйдет. Этого ты пока что не понял. Тебя, как заботливого мужа, волнуют Ювития, дети, но на самом деле многое уже решено…
– Что именно? – подался я вперед, желая с какой-то даже особенной страстью услышать последующие слова Алчиты.
– Один выбор тобой уже сделан. Он, если ты его не изменишь, позволит тебе существенно продлить сроки жизни. Что будет после, неведомо никому. Мне нечего сказать тебе по этому поводу. Даже если бы я и знала, то сохраняла бы молчание. Все, что сказано, уже во многом не исполнится так, как мы на то рассчитываем. О замыслах магов и предопределении, которое ими, как сеть, наброшено на элтов, я молчу…
Я вздохнул. Чувство грядущих неприятностей тогда очень даже отчетливо проявилось во мне. Алчита, как будто видя во мне перемену, произнесла:
– За Ювитию сильно не переживай, как и за ваши взаимоотношения. О детях ваших позаботится школа. Я, если будет нужно, присмотрю. Внук рядом. Урвенал, конечно, не идеален, но дело сделает ответственно, если поручить…
– Я поговорю с ним. Киитл также обещал присмотреть за детьми. У меня есть друзья, которые возьмут на себя заботу и сопровождение, пока мы с женой будем в отлучке.
– И что тебя тревожит? – перевела Алчита беседу на другую тему.
– Происходящее в Эльклее. События, которые развиваются в последний год после ухода Зиагаарда, не могут не наталкивать на размышления. Эдарта надо менять. Чем быстрее это случится, тем лучше для всех элтов Эльклеи, – безапелляционно заявил я.
– Этак мы с тобой станем заговорщиками и борцами с установленными порядками, – в шутку отреагировала Алчита, глядя тепло на меня. – Я смотрю, все больше борцов появляется. Только быстрая смена мало что даст. Всех же тех элтов, которые проявятся, возьмут на заметку. А раз так, то шансов что-то изменить у них вообще не будет. Улавливаешь, о чем я говорю?
– И что, молчать и ничего не делать?
– Я посмотрю, как поменяется твое отношение к происходящему после поездки в Тулплею. Жители Эльклеи все-таки в своем большинстве пока не созрели к тому, чтобы стать одной из провинций конфедерации и зоной свободных земель, как Иершлам и Вейвил. Представители «новой формации» в Эльклее пока еще не занимают ведущее положение. Даже Реварн и тот вынужден оглядываться на устои.
– Реварна надо заточить и судить.
– С одной стороны, – слабо усмехнулась Алчита, – ты в чем-то прав, но с другой – этот ход ничего не даст в данный момент, если посмотреть на его последствия. Время не пришло для решительных действий. Ты и сам это чувствуешь.
– Адам говорит, что на него наезжают и не дают работать.
– Это наши реалии. По-иному не может и быть, учитывая то, чем занимается эстарх. Я уже говорила с Эдартом, но до него мои слова не доходят.
– Ты пробилась к импру?! Это невозможно сделать. Киитл, Ирвинг, другие элты прежней закалки никак не могут…
– Я уведомлена об их действиях, так вот, Эдарт сказал, что новый объект за пределами Эльклеи должен возводиться только в случае, если его строительством будет руководить кто-то из его помощников. На мое напоминание о том, что Зиад говорил по-другому, а также настаивал на всяческом содействии Адаму, Эдарт не отреагировал поначалу, он как будто даже задумался, но потом все же сказал, что сделает все, что от него требуется в случае, если Адам согласится на его условия. Мне он намекнул, что есть информация о том, что Адам якобы хочет захватить власть, и не считаться с ней он не имеет права.
– Адам? Власть?
Моему удивлению тогда не было границ.
– Или лица, которые ему благоволят, – дополнила меня Алчита. – Ты же слышал, что Киитл, Чу Инар, Ук Таар и другие элты зачислены в список неблагонадежных. Список этот составлен Хироем, Реварном и их приспешниками. Эдарт с ним ознакомлен. Хуже другое, он считает во многом, что подозрения имеют под собой веское основание. Я пыталась его переубедить, но бесполезно. Эдарт меня не слышит.
– Это и наводит на размышление. Эдарт, по сути, потворствует представителям «новой формации». Реварн, Хирой, Миарт – отъявленные их представители.
– И что?
Вопрос Алчиты вызвал у меня некоторое удивление.
– Как что? – с некоторой даже опаской спросил я, всматриваясь в Алчиту. – Их деятельность – это нарушение устоев и принятых в Эльклее законов. Косвенное действие даже более опасно, чем прямое.
– Меня, как я вижу, ты считаешь едва ли не сообщницей Эдарта, Реварна и Хироя, что так ко мне присматриваешься. Ты хочешь действовать и немедленно. А что дальше? Ты об этом подумал? Сместил ты Эдарта, и что ты получишь? Гражданскую войну в Эльклее? Ведь Эдарт удобный и очень «молодой поросли». Она может делать, прикрываясь его фигурой, что угодно. Тебя и кого угодно попросту поймают на контрприем, сделают крайним и обвинят, причем обосновано, в подрыве стабильности в Эльклее. А потом враги станцуют на твоих останках танец завершения твоего существования и укрепления своей силы. Хуже, что ты не смотришь на несколько шагов вперед. Кто будет за тебя это делать?
Я молчал. Не спешила продолжать беседу и Алчита.
– Пришел за одним, а поговорили обо всем, – сделал я вывод по поводу беседы.
– На самом деле вопрос Ювитии сейчас не самый важный. Это ты мне можешь сказать, что думаешь об Эдарте и его окружении. За эти стены, – Алчита сделала жест рукой, указывая на дом, – информация не выйдет. Я не советую тебе, кроме Адама, может, Киитла, до отъезда вообще распространяться о своих симпатиях и антипатиях.
– Во что элты превращаются? – вырвалось у меня тогда.
– Наступают другие времена. Необходимо действовать выверено и осмотрительнее, думать о том, на кого посмотреть и что сказать. Так еще десять лет назад не жили. Придется всем учиться. Но ныне – далеко не самые худшие времена даже для Тулплеи.
– Предвидишь для элтов Тулплеи еще более трудные времена?
Алчита промолчала, предлагая найти мне самому ответ на этот вопрос. Мы какое-то время еще поговорили, а потом разошлись. Несмотря на то, что никакой конкретики мне не было сказано, я почувствовал облегчение. Последние сомнения, бывшие у меня тогда по поводу поездки, рассеялись. Я даже по дороге домой почти запел одну из давних песен, которую слышал от матери.
Ювития, слегка хмурясь, встретила меня на выходе из дома. Расспрашивать, где я был, не стала, понимая, что я ей не отвечу, как она на то рассчитывает. Всмотревшись в меня, жена усмехнулась и сделала вывод:
– Как я вижу, все уже решено. Так?
– Неточно установлен лишь день отъезда.
– Без меня все равно ты не уедешь. О детях подумай, – сказала Ювития и демонстративно ушла в дом.
«Опять я виноват, – мелькнула мысль. – Что бы ни сделал, везде не прав. Почему так получается?»
Я пошел в дом вслед за Ювитией, размышляя о превратностях судьбы. Многое еще предстояло сделать до отъезда. В школьных мастерских я тогда каждый день почти до вечера готовился, предполагая, что меня ожидает теплый прием на месте. Так, по крайней мере, явствовало из информации о положении дел в Тулплее, которую имели учителя школы. Я не обольщался по поводу предстоящей командировки по обмену опытом. Все равно на месте кроме меня самого мне бы никто не помог, а только бы мешали. В этом меня еще раз убедил Киитл. Как-то в беседе, глядя на меня, паадх заявил:
– На месте сразу же попадешь в паутину замысла, который против тебя или кого угодно другого уже сплетен. Поэтому ты должен быть готов действовать, как никто и никогда еще не действовал.
– За себя я спокоен, но жена…
– Забота мужа, – сразу же дополнил меня Киитл. – С Ювитией я уже беседовал.
– И что?
– А ты не догадываешься? Ювия четко высказала мне, правда почти в вежливой форме, что думает обо мне. Я едва ли не ее враг. Вот как бывает.
– Задание, конечно, странноватое.
– Еще не поздно отказаться.
– Я назад не сдам. Почти все приготовления сделаны.
– Лит заменит тебя, пока будешь отсутствовать. Я говорил с Адамом. Жестко его начинают прессовать. Молодежь из «новой формации» входит в силу, присматривается. Впрямую Адама не трогают, но по рукам и ногам уже вяжут. Вот и попробуй что-то сделать.
Киитл тогда замолчал и ничего больше не говорил, о чем-то размышляя. Я также не задавал вопросов, чувствуя, что Киитл многое знает, но не хочет этим делиться. Так было нужно. Я это чувствовал. Уже тогда шла игра, в которой, хотел я или нет, я играл одну из ведущих ролей. Слова были излишни. Надо было действовать по-другому, жить иным. Не бросаться на врагов сломя голову, а действовать вовремя, но, что главное, расчётливо.
Время между тем очень быстро шло в тот год. День сменялся вечером, а вместо ночи вновь возвещало о себе утро. Иногда, не скрою, появлялось чувство, схожее с тоской. Ювития, в чем я все больше отдавал себе отчет, отдалялась от меня, несмотря на видимое приятие, на то, что жена, как только я заканчивал ужин, устраивалась возле меня и, обнимая, забывая все то, что было между нами еще недавно, называла тепло и ласковыми словами. Я не знаю почему, но эти знаки ее внимания ко мне вызывали у меня странное чувство, схожее с жалостью. Женщина, сидевшая возле меня, что я отчетливо чувствовал, теряла себя, но не хотела ни себе, ни мне в этом признаться. Более того, Ювития хотела, чтобы так было, поскольку любые мои вопросы и пожелания, расспросы, касавшиеся ее и ее состояний, вызывали или активное, или пассивное сопротивление.