– Классика мистического жанра – отвлеченно произнес я и при этом ни на йоту не слукавил.
– Сами дома были построены в начале века, не такие уж старые – уточнил информацию Валерий.
– А сам этот Гирляйн, он вроде сумасшедший? – спросил я после коротенькой паузы в разговоре.
– Я бы так не сказал, но может немножко того. Впрочем, безобидный человек, можно сказать, несчастный. Хотя не мне судить об этом. Пенсию получает, ходит целыми днями из угла в угол. Сам по себе, как бы это сказать.
– Он и сейчас здесь живет? – я постарался расширить тему.
– Да, куда ему деваться. В этом доме на первом этаже…
6.
– И все же Сергей, интересно было бы послушать историю об одинаковых людях целиком. Ты обещал мне, когда мы разговаривали по телефону – эти слова были произнесены мною сразу после того, как мы проводили Анну до подъезда её дома и не торопясь, осматриваясь по сторонам, хотели увидеть Гирляйна, который со слов Анны, и видений Сергея, появлялся здесь очень часто.
– Ты вроде всё уже знаешь, мы разобрали основы столь странного дела – ответил Сергей.
– Ты хотел рассказать о встрече в парке, с неизвестным гражданином – не уступал я.
– Странная история, дело в том, что самой встречи не было. Это была очередная игра моего воображения с периметром моей неспокойной квартиры – с явной иронией в голосе ответил Сергей, а к тому времени мы уже покинули пределы многоэтажных домов, перед нами во всей красе открылась знатная церковь.
– Здесь он тоже часто бывает – произнес Сергей.
– Благо недалеко – согласился я.
– И все же странное несоответствие, одного и другого – Сергей остановился, обернулся назад, стараясь оценить расстояние между церковью и хорошо обозримыми отсюда многоэтажками.
– Не совсем пойму, о чём ты, мне кажется, что никакой связи нет – не согласился я.
– Какая-то должна быть – твердил Сергей.
– Так что с той историей – я никак не хотел оставить недосказанное в покое.
– Собственно, историю об одинаковых людях я целиком не знаю, еще предстоит узнать, так обозначение – Сергей жестом предложил мне сесть на лавочку, прямо напротив центрального входа в церковный двор.
– Что есть – заранее согласился я.
– Легенда появилась в моем сознании непрошено. Стоит ли говорить, что нет смысла полностью верить во всё, что рассказывал мне довольно необычный человек, который сам напросился на разговор, проникнув в моё воображение – начал рассказ Сергей, но неожиданно замолчал.
– Там возле покосившегося дома – очень тихо прошептал он.
Я тут же перевел свой взгляд в обозначенную сторону.
– Нет, показалось, не он – громче произнес Сергей.
– Я его еще и не видел – я озвучил своё.
– Увидишь, причем скоро – не очень обрадовал меня Сергей.
– Кого из них? – не удержался я от дополнения.
– Лучше того, что добрый, хотя и встречи со вторым нам не миновать – в голосе Сергея звучали обреченно философские нотки.
– Так что тот человек? – спросил я, видя, что мой друг прекратил наблюдение за покосившимся на один бок домом.
– Там всё перепуталось. Этот человек от чего-то принял меня за тебя – задумчиво, вновь внимательно вглядываясь во всё более сгущающийся сумрак, начал Сергей.
– Точно голова может лопнуть. Нужен блокнот, пока сносно видно, – так отреагировал я и достал свой переносной блокнот, за ним извлек на свет божий авторучку.
– Ну, если готов, то начнем коротенькую историю – улыбнулся, посмотрев на меня Сергей.
– Начнем – согласился я, и вот что вышло на бумаге, в моей переработке…
…Сидели мы на обыкновенной лавочке в самом центре. Вокруг шумела праздная суета. Красками горели яркие вывески, сообщающие о долгожданном дне города. Какой-то шустрый массовик затейник, веселым голосом настраивал людей на абсолютно безразличный мне конкурс. С другой стороны от него играла музыка, сливаясь с движением народа и начинающим садиться солнцем, а мой собеседник, ежась от незримого, несуществующего холода, постоянно поглядывал на меня. Я же не понимал: зачем он завел этот разговор, чем я ему приглянулся, и без того странностей хоть отбавляй.
Но поскольку я никуда не торопился, с утра был в самом добродушном настроении, то просто не мог отказать ему в разговоре, когда он, взяв у меня сигарету, произнес.
– Можно с вами посидеть?
– Конечно, садитесь – ответил я.
– Я редко бываю в центральном парке, но сегодня меня прям потянуло сюда – начал говорить незнакомец.
– Я тоже здесь бываю нечасто – просто ответил я.
– Мне сон приснился. Сегодня придет человек, будет сидеть один, вот ему и нужно рассказать историю об одинаковых людях.
– Этот человек я? – в немалой степени удивившись, спросил я.
– Да, я точно видел вас и эту лавочку – уверенно ответил мой неожиданный собеседник.
– Интересно получается – это всё, что пришло мне в голову.
– Собственно, ничего интересного – не согласился со мной мой собеседник.
– Похожих людей много и не только внешне – произнес я, вспомнив то, о чем совсем недавно говорил незнакомец.
– Нет, напротив, их очень мало. Можно сказать, что их считанные единицы – снова не согласился со мной странный человек, имени которого я не знал и не пытался это выяснить.
Выглядел он болезненно. Кожа была слишком бледной. Седая аккуратная бородка выглядела слегка осунувшейся. Узкие чуточку азиатские глаза смотрели на меня с нескрываемой меланхолией. Одежда упорно стремилась к чему-то старомодному, давно вышедшему из обихода. Было в ней что-то странно отжившее, просто бледное, отчасти блеклое, от того тусклое, нагоняющее на меня целый ряд не самых приятных ассоциаций, которые стремились притянуть меня к миру, которого нет. Не просто ушедшему и не так уж несовременному, как неестественному, чужому здесь и сейчас, в этом парке, на этой лавочке.
– Конечно, полных двойников не так много – начал я.
– Они не двойники, они полностью одинаковые люди. Только время может быть их отличием и больше ничего. В нем собственно всё дело. Они никогда не должны встречаться в одном времени, и еще хуже, если они появятся в одном месте, где-то рядом.
– Пока мало что понимаю, но всё же, что будет, если они встретятся? – спокойно спросил я, думая: у моего нечаянного друга не все дома или у меня?
– Им особо ничего, в какой-то момент им всё одно придется разойтись, только, чтобы это сделать, им необходимо набрать какое-то количество смертей.
– Чьих смертей? – спросил я, сделав глоток холодного чая из бутылочки, с этикеткой одной известной фирмы.
– Тех, кто видел их вместе – беззаботным голосом ответил незнакомец.
– А если этих людей будет много, но скажем в людном месте, на празднике, ну как сегодня?
– Нет, так не будет, не может этого быть – двойное отрицание прозвучало из уст моего собеседника категорично.
– Тогда получается, что одинаковые люди сами устраивают необходимые им встречи.
– Точно не знаю, но думаю, что в этом есть рациональное зерно – впервые согласился со мной незнакомец.
– Хорошо, но какой смысл, в любом деле должен быть смысл.
Я сам не заметил, как заинтересовался этой, на первый взгляд, полной галиматьей.
– Нет никакого смысла. Просто они не должны были встретиться в одно время, но иногда происходит ошибка, её необходимо исправить. Жертвами этого и становятся совершенно посторонние вроде бы люди.
– Почему вроде бы? – я уже начал цепляться к словам, пытаясь понять как можно больше.
– Точно не знаю, связь может быть, а может и нет.
– Одного не пойму, зачем вы мне всё это рассказываете? – я озвучил вопрос, который всё время находился в моей голове, ждал свой очереди, нужного момента.
– Вы же сами хотели узнать эту историю – этими словами незнакомец удивил меня.
– Я, когда? Не могу вспомнить, может, вы меня с кем-то путаете?
– Вы меня удивляете. Первым делом вы интересовались событиями на старом городском кладбище и даже стали писать об этом книгу, но затем, к огромному сожалению, её забросили. Но, а затем история с загадочным, брошенным домом. Неужели не помните?
– Нет, вы точно меня с кем-то путаете. Хотя история с книгой (с большим трудом в моем сознании пытались связаться разные отрывки, в которых был ты Андрей, был я, был набор других необъяснимых странностей), но причем здесь легенда об одинаковых людях.
– Как причем? Здесь самая прямая связь. Всё это дела одного ряда, что об одинаковых людях, что о разрытых могилах. Кстати, может, поэтому второе дело так и осталось нераскрытым, несмотря на все старания милиции.
– Я вас огорчу, но я действительно в первый раз слышу обо всём этом – произнес я, одновременно чувствуя, как интерес, так и необъяснимое раздражение, связанное с тем, что я действительно ничего до конца не могу понять.
– Жаль, но со всем этим, помимо общих фраз, есть еще ровно восемь смертей. Две уже случились, шесть еще состоятся.
– Слушайте, вы говорите абсолютно жуткие вещи, делаете это спокойно. Кто вы, ответьте мне?
– Не думайте об этом, я и так поведал вам немало, поверьте мне.
– Вы ведь знаете, кто убил тех людей, кто собирается убить остальных?
– Его зовут Виталий Гирляйн.
Я несколько раз повторил эти инициалы, но не вслух, а про себя. Незнакомец ничего не сказав, поднялся на ноги. Я не стал ему что-то говорить. Он тоже не произнес слов, а просто пошел в сторону от меня. Я в течение пары минут наблюдал его сутулую спину, удаляющуюся от меня всё дальше и дальше. На улице сгущался сумрак. Давно пропали посторонние голоса, а вместе с ними скрылся мой неожиданный собеседник.
… – Все же не совсем понятно, что за чем следует, какое-то нагромождение информации – я честно озвучил свое мнение, и не только по поводу услышанного, а как бы в общем.
– Знаешь, я с тобой полностью согласен. Но при этом я чувствую себя хорошо. Мы с тобой встретились, нашли общий язык, а это очень важно. С остальным потихоньку разберемся. Впрочем, уже сейчас можно подвести промежуточные итоги, хотя мы еще толком не приступали к делу – голос Сергея и вправду внушал уверенный оптимизм.
– Не согласен, что мы не приступили. Если мы здесь, мы виделись с Анной, значит, уже приступили к делу.
– Ты прав, я высказался, как бы обобщенно. Получается что? Мы знаем о существовании некого Виталия Гирляйна, знаем, что у него есть странный и очень опасный двойник. Который обитает на старом городском кладбище, он, что уже понятно, не является человеком. Странная легенда о похожих людях подтверждает слова Анны на все сто процентов.
– Механизм их взаимодействия, вот главный критерий – произнес я то, что считал необходимым в первую очередь.
– Совершенно верно, только этот механизм невозможно установить, если мы ничего не узнаем об общей истории Гирляйна и Анны, её друзей.
– Думаю все же, сначала нам нужен сам Гирляйн, всё с ним связанное. Ну, и конечно, Анна и её знакомые, а уже затем наш друг со старого городского кладбища – я попытался озвучить примерный алгоритм действий.
– Согласен, чтобы выйти на гостя с кладбища, нужен Виталий. И всё же мне кажется: может быть один Виталий, может, и нет никакого двойника? А если есть, то какова технология их взаимодействия? Виталий, по всей видимости, пациент психиатрической клиники, так что может и он один – Сергей размышлял вслух, искал у меня поддержки, и я не собирался с ним спорить.
– Вполне возможно, история доктора Джекила и мистера Хайда.
– Да, такое исключать нельзя.
– Тогда с какой стороны приписать кладбище?
– Не знаю, если он просто псих, то кладбище получается лишним.
– Ладно, пойдем.
Я поднялся с лавочки, хорошо ощущалась прохлада позднего вечера. Хотелось непроизвольно съежиться, что я и проделал, только спустя десять метров вниз по улице.
Часть вторая.
Виталий (вечер, половина ночи)
1.
Народу было совсем немного. Способствовала этому крайне противная погода, которая уже третьи сутки не давала горожанам повода хоть к какому-то улучшению настроения. Конечно, кто-то не обращая внимания на климатические капризы, оставался в этом самом хорошем настроении, но нужно сказать, что большинство, без всякого сомнения, имели склонность, к так называемой метеозависимости. От этого сидели они по домам. Смотрели телевизор, путешествовали на просторах интернета. Наверное, была у них еще масса самых неотложных занятий, может, что не было их и вовсе, но улицы города опустели даже в самом центре. Что уже говорить о тех, что спрятались в отдалении. Там и вовсе от громко сказанного слова, могло образоваться эхо, смешанное с противным непрекращающимся дождем, подхваченное холодным ветром и упавшее в разливы грязной воды, которые непроходимыми ручьями стремились вниз. Пенились и пузырились, издавая странный звук, который мало кто слышал, потому что пустота дополняла непогоду. Потому что давно было нужно зажечь два высоких уличных фонаря, и если не было бы проклятой экономии электроэнергии, то это без сомнения должно было случиться, а так было темно, было холодно, возле настежь открытых ворот храма «Богоявления».
Попрошайки хорошо понимая, что ловить сегодня нечего (как и вчера), давно покинули свои посты. Оставался только один дед Демьян и нес он вахту не от того, что был наиболее стойким из всех своих собратьев, а от того, что уже хорошенько набрался спиртного. Было ему от этого хорошо, совсем не мешала непогода, да и к тому же Виталий, который щедро угощал Демьяна, давая присосаться к горлышку бутылки с вином, никуда не собирался уходить. Кажется, его и вовсе не смущала непогода. Потому что он частенько покидал площадь импровизированного навеса, под которым они с Демьяном прятались от дождя.
Демьяна же терзали сомнения. В какой-то момент он даже поднялся с места, собираясь податься до дому, который настойчиво привлекал его светом окна на первом этаже полусгнившего двухэтажного дома. Только искушение поесть горячих блинов, которые каждый выходной жарила его бабка Клавдия, затмевалось тем, что поначалу придется выслушать её старческое брюзжание. Стерпеть эту пытку, не ответив ни разу, ибо если ответить, то ворчание многократно увеличится в объеме, продлится во времени. Так что лучше промолчать, не подбрасывать в огонь очередного повода, а то до самой ночи пламя не потухнет. Поэтому взвесив все за и против, Демьян решил подождать. Процедура всё одно состоится, так стоит ли торопиться, еще и Виталий, к сущему искусу, показал пятисотенную купюру, а перед таким номиналом не могла устоять никакая непогода, нестрашна такой купюре никакая бабка Клавдия.
– «И всё же нужно уже зажечь фонари» – думал Демьян, когда Виталий в очередной раз щедро протянул ему бутылку с дешевой бормотухой.
– Ты что домой не идешь? – прохрипел Демьян.
– Прямо и сам не знаю. Хотел сразу до дому податься. Думаю, зайду свечку за упокой матушки любимой поставлю и быстро назад.
– Так что не пошел?
– Не знаю, говорю тебе. Что-то стукнуло в голову. Туда прошел, обратно вернулся. Погода гадкая, а что-то приковывает меня.
– Но тебя частенько что-то, то приковывает, то спотыкает – засмеялся Демьян.
– Не смешно, думаю еще вина нам с тобою взять.
– Дело хорошее. Только как ты до дому доползешь. Еще где упадешь в канаву, как в прошлый раз было.
– Это когда я руку сломал?
– Нет, уже после этого.
– Не помню.
– Да ладно, бог с ним. Так что пойдем до магазина или как?
Было неудивительно, что к этому времени Демьян основательно загорелся желанием продолжить употребление спиртного с Виталием, отбросив все имеющиеся сомнения и стараясь не смотреть в сторону дома, он первым поднялся на ноги. Взял в руки свои костыли и, не дожидаясь ответа от Виталия, быстрыми движениями взял курс в сторону маленького магазинчика, который находился совсем неподалеку, и с места нахождения Демьяна и Виталия был виден уголок скромной вывески с надписью «Продукты».