–– Не дёргайся! – сказал он водителю вместо приветствия. – Не впервой же…
–– А я и не дёргаюсь. С чего ты взял? – хмуро огрызнулся тот.
–– Оно и видно, – покосившись на партнера, сказал старлей и криво усмехнулся. Достав сигарету, он закурил и, затянувшись, спросил его: – "Маячок" не забыл?
Водитель молча указал через плечо, где на заднем сиденье лежал проблесковый сигнал на магнитной подошве, и в свою очередь сухо и коротко спросил:
–– Куда?
–– Давай к парку Победы.
–– И долго там будем… патрулировать? – спросил водитель с желчной иронией.
–– Сколько потребуется… А ты мне сегодня что–то не нравишься, парень. Расслабься. Всё будет путём, как всегда…
–– Как всегда… – эхом повторил водитель и тяжко вздохнул.
Напарник снова покосился на него и сказал:
–– Дело – плёвое, если не облажаешься. Ковбой выведет их на нас, а дальше – не зевай. Говорить с ними буду я, а ты лучше помалкивай и держи ушки на макушке. Подстрахуешь в случае чего…
Марина и Анжела вышли из дверей клуба, весело щебеча и смеясь, сверкая ослепительными улыбками. Настроение девчонок было прекрасным, и они едва не летели на крыльях счастья. Подружки радовались своему долгожданному успеху. Сегодня пришло известие, что обе прошли последний этап предварительных отборов и попали в финал престижного конкурса на звание "Мисс Россия". Одно лишь участие в этом шоу сулило в дальнейшем карьеру в модельном бизнесе, о которой они мечтали. Им хотелось отметить это событие, тем более, что время ещё было "детским", а они ощущали себя неотразимыми покорительницами сердец, от одного взгляда которых парни падали штабелями.
Обе и в самом деле имели яркую внешность и великолепно сложенные фигуры, и в воздыхателях недостатка не испытывали, но, избалованные вниманием, казались недоступными, и потому в этот вечер не оказалось ни одного провожатого. Это обстоятельство не могло их расстроить, да и идти от клуба до модного элитного кафе "Арлекино" было недалеко, а там уж в знакомой молодёжной тусовке они непременно станут центром внимания.
Сбежав с крыльца, они застучали каблучками по асфальту тротуара, грациозно покачивая бедрами, словно уже были на подиуме. Девушки отошли от клуба метров на сто и вдруг услышали позади чьи–то торопливые шаги. Обернувшись, они увидели двух незнакомых парней, явно пытающихся нагнать их, и им стало страшновато в тенистой, плохо освещенной аллее.
–– Эй, девки, тормозите! – развязно окликнул их один из незнакомцев. – Давайте познакомимся.
–– Зачем? Некогда нам… – ответила Анжела и шепнула подруге: – Идём быстрее. Они же пьяные или под кайфом.
Девушки ускорили шаги, но парни не отставали.
–– Куколки, куда же вы? Пойдём с нами, оттянемся.
Рука парня схватила Анжелу за плечо, и она, вскрикнув от испуга, побежала. Марина бросилась вслед за подругой. Они бежали и слышали за спиной грязную ругань парней, преследующих их. В конце аллеи, выходящей на улицу, перепуганные девушки увидели медленно катящую милицейскую машину и поспешили к ней.
–– Помогите! – закричала Анжела и замахала рукой.
Их заметили. Машина затормозила, и из неё вылез мужчина в милицейской форме.
–– В чём дело, девочки? – спросил милиционер спокойно и уверенно.
–– К нам пристают вон те, – с трудом переводя дух, ответила Анжела, обернувшись назад и указывая рукой на маячащие в глубине аллеи тени. – Пьяные, наверное.
–– Кто к вам приставал? Я что–то не вижу, – сказал старший лейтенант, пристально вглядываясь в указанном направлении.
–– Ну, два мужика. Мы их не знаем. Они пристали к нам в парке… Мы с подружкой очень испугались.
–– Понятно… Ладно, девчонки, садитесь в машину, мы вас отвезём домой, – сказал милиционер и улыбнулся, видя смущение и замешательство на лицах подружек. – Садитесь, садитесь, а то ещё кто–нибудь привяжется. Темно уже. Одним вам ходить небезопасно.
–– Мы же не маленькие…
–– Тем более. Такие красавицы, парни прохода не дают, наверное… Лучше уж подвезти вас до дома. И родителям будет спокойнее, да и нам работы меньше потом. Ну, прошу садиться, а то ведь у нас и другие дела есть.
–– Спасибо, – ответили на предложение девушки и сели на заднее сиденье автомобиля.
ГЛАВА 3
ДЕЛО О ПРОПАВШИХ ДЕВУШКАХ
Россия, Тольятти. 2002г.
Майор Василий Ходаков был озадачен и растерян, когда возвращался с расширенного совещания в городской прокуратуре, на которое созвали руководство всех правоохранительных органов. Он вынужден был присутствовать на нём вместе с новым начальником УБОПа, имеющим обыкновение при "раздаче слонов" подставлять своих подчиненных. Ушедший на пенсию, Дед никогда не позволял себе ничего подобного, но начальников не выбирают… Впрочем, Василий был хмур и мрачен вовсе не потому, что пришлось выступать в неприятной роли громоотвода и получить в свой адрес ряд незаслуженных упреков. Свою работу он делал честно, и ему не было стыдно ни перед самим собой, ни перед другими. Его очень озадачило новое поручение, полученное непосредственно на совещании "в верхах" и имеющее к специфике его группы, и без того перегруженной делами, весьма сомнительное отношение. Во всяком случае, так ему казалось, когда он слушал длинную речь городского прокурора, изобилующую сухими цифрами сводок и туманными аналитическими выкладками. Войдя в кабинет, майор пробурчал, приветствуя своих товарищей:
–– Здорово, мужики.
–– Здравия желаем, – весело ответил старлей Калачев, занятый завариванием чая. Остальные молча кивнули головами, зарывшись в бумагах.
–– Чайку не желаете, товарищ майор?
–– Не до чая, Калачик…
–– Что, вставили по самое "не хочу"? – сочувственно поинтересовался капитан Мальцев, отрываясь от изучения заключения эксперта.
–– Да нет, Витя, не в этом дело… Давайте–ка подсаживайтесь поближе, озадачу вас новой головной болью, – с тяжёлым вздохом ответил Ходаков, садясь за свой стол.
–– Не было печали… Ох, чувствовал, что денёк будет паршивым, – сказал капитан, громыхая стулом. – Утром кошара дорогу перебежала. Чернющая, как уголь.
–– Витёк, хорош трепаться. Самому тошно… – выждав, когда все рассядутся и настроятся на серьёзный разговор, майор сообщил: – В общем, так, мужики, нам повесили ещё одно дело… Правда, я и сам ещё не знаю, с какого боку оно нам…
–– А с–суть–то в чём? – шутливо спросил Калачев и осёкся, поймав строгий взгляд майора.
–– Суть в следующем, – ответил тот сурово, достав из тонкой папки несколько листов с отпечатанным текстом сводок и положив их на стол. – Потом ознакомитесь… Так вот, нас подключают к расследованию дел по пропаже людей.
–– Что–то я не въезжаю, Василий. Это же не наше…
–– Подожди, Витя, я ещё не всё сказал, – прервал Мальцева Ходаков. – Да, мы розыском пропавших не занимаемся, но у руководства есть особое мнение по этому вопросу. Речь идет о пропавших девушках, в основном несовершеннолетних. В сводках по области за последние полгода фигурируют уже несколько десятков случаев бесследного исчезновения, и ни одна из них до сих пор не найдена. Только по городу мы имеем уже тридцать два случая, причём они участились. Буквально три дня назад не вернулись домой две девочки. Одна из них – дочь известного в городе человека, имя которого вы найдёте в сводках. Сами понимаете, что папаша нажал на все рычаги, потому "наверху" и зашевелились.
–– Это понятно, но мы–то причём? Про исчезновения наслышаны. Пресса застращала весь город статейками об этом. Чего только не выдумают борзописцы! Даже инопланетян приплели… Но, насколько известно, этими делами занимается "уголовка". Вот пусть и роют тщательнее. А у нас своих дел по горло, – сказал Мальцев.
–– Нет, Витя, теперь всех на уши поставили: и угрозыск, и ППС, все горуправление. Нас тоже. Все дела на особом контроле прокуратуры. Кстати, вести теперь их будет следователь Ярцева.
–– Ого! Особистку пристегнули! Но почему? Мало ли людей по стране в розыске? Тысячи! Если нам ещё и этим заниматься, тогда бандитов кто будет давить?
–– Ну, всех нам не разыскать, конечно. Так задача и не ставилась. Наше дело – пробить по своим источникам возможность причастности группировок к похищению девушек.
–– Значит, всё же похищения? Это уже теплее…
–– Это одна из версий. В ней есть кое– какие неувязки, – ответил майор. –До сих пор ни по одному случаю не было даже попыток выйти на родственников пропавших с требованиями выкупа. То есть, версия о заложниках, вероятно, отпадает. Если к этому причастны наши клиенты, то непонятны мотивы. Похищение – хлопотное дело. Братва просто так, ради развлечения и без материального интереса, не будет заниматься этим. Да и девушки далеко не все из богатых семей.
–– А, может, завёлся маньяк? – предположил Калачев.
–– И эта версия прорабатывается как основная. Однако такое количество похищений для маньяка–одиночки слишком много. И нет ни одного трупа.
–– Ну, это ещё ничего не доказывает, – возразил Мальцев. – Не обнаружены – не факт, что трупов нет. Просто их хорошо спрятали. Вспомните хотя бы Чекатило. Этот ублюдок несколько лет насиловал и убивал, прежде чем его отловили…
–– Да, но Чекатило всё же оставлял следы, а в нашем деле нет вообще никаких зацепок.
–– Значит, плохо искали.
–– Согласен. Ведь никто поначалу всёрьез не занимался криминальными версиями исчезновений, пока случаи стали не единичными. В угрозыске расследование велось довольно формально, а уж когда стало ясно, что происходит нечто из ряда вон выходящее, "уголовка" просто не смогла справиться с ситуацией. Хотя, винить их тоже нельзя. Работали, как черти. Попутно раскрыли три убийства, пять изнасилований, что–то там ещё… Но девушек так и не нашли. Ни одной. И зацепок – никаких.
–– А если девчонки просто сбежали из дома? Таких случаев навалом. Бывает, что "пропавшие" потом объявляются в первопрестольной в каком–нибудь борделе или на Тверской. Уедут на заработки, а их ищут…
–– Это к нашим это не относится. Во–первых, большинству пропавших лет по двенадцать – шестнадцать, во–вторых, по их личным характеристикам и проверкам семей можно сделать обобщающий вывод, что девочки вряд ли решились на занятие проституцией, во всяком случае по собственной воле, – ответил Ходаков. – Я сам ещё не знаком с делами. Все копии материалов нам передадут вечером или завтра. Но мы должны отнестись к этому серьёзно и отработать своё направление на все сто.
–– Сделаем, что сможем, но мы – не Боги, – ответил Мальцев.
–– Да, мужики, задачка не из легких. Как подступиться к ней – не знаю. Давайте думать вместе.
–– Если будем "бить по площадям" – зароемся, – снова сказал Мальцев. –Нужно брать свежий след и по нему идти. Тогда, может быть, размотаем весь клубок. Но только в том случае, если все эпизоды взаимосвязаны.
–– Разумно. Действительно, прежде всего нужно работать по последнему эпизоду. Вот ты этим и займешься, Виктор.
–– Почему я? Я что – рыжий?
–– Ты прокукарекал, тебе и флаг в руки. Вот, возьми, – сказал Ходаков, придвигая к капитану листок. – Здесь фамилии и адреса пропавших девочек. Топай–ка, Витюша, к родителям, и порасспроси ещё раз обо всем подробненько. Не мне тебя учить… Ну, а вам, ребятки, придётся хорошенько прошерстить шейпинг–клуб и всех знакомых этих девочек. Кстати, их в последний раз видели, когда они вместе уходили оттуда после занятий. Им по шестнадцать, и обе – красавицы, претендентки на какую–то там "Мисс"… Пока всё. Работайте. А мне тут разобраться надо и подумать…
ГЛАВА 4
НОСТАЛЬГИЯ
Германия, Бавария. 2002г.
На зелёной стриженой лужайке, окруженной плотной стеной кустов и деревьев, в почтительных позах стояли босые мужчины в белых кимоно, подпоясанные разноцветными поясами. Они внимательно слушали наставления старого мастера, который делился с ними секретами древней системы боевого искусства. Затем мастер вызвал одного из учеников и продемонстрировал остальным несколько приемов айкидо. Его движения были настолько непринужденными и неуловимыми, что со стороны невозможно было понять, какая сила заставила молодого крепкого парня, напавшего на старца, неожиданно сделать сальто и распластаться на густом газоне. Что–то объяснив ученикам, старик посыпал на траву меловой порошок, очертив небольшой круг, и приказал встать в его центр самого старшего из своих подопечных. Мужчина с суровым лицом, испещрённым шрамами, занял позицию. Он был совершенно спокоен, но предельно сосредоточен. Учитель подал знак, и сразу двое парней набросились на стоящего в круге, пытаясь нанести ему удары ногами и руками. Мужчина не сошёл с места, молниеносными движениями рук разбросав противников, словно тряпичные куклы. Затем ещё одна пара попыталась выбить его из круга, но также безуспешно. Учитель снова подал знак, и уже четверо противостояли одному, окружив со всех сторон. Их атака была яростной и стремительной, и всё же обороняющийся не спасовал. Он блокировал все удары, уворачиваясь с ловкостью мангуста от тех, которые не мог парировать, а потом сам перешёл в контратаку, сбив с ног одного за другим всю четвёрку. На губах учителя появилась еле заметная улыбка одобрения. Он отдал резкую короткую команду, и в руках у нападавших появились бамбуковые шесты. Учитель бросил такой же шест и обороняющемуся, тот ловко подхватил его на лету, и схватка продолжилась с новой силой…
За всем происходящим на лужайке заинтересованно наблюдала молодая красивая женщина. Она сидела в удобном плетёном кресле в беседке на склоне холма и, затаив дыхание, следила за поединком. Её предпочтения были очевидны. Каждый удачный прием, проведенный мужчиной в круге, она отмечала сдержанной радостной улыбкой, и тёмные печальные вишни её глаз наполнялись любовью и гордостью за своего Рыцаря без страха и упрёка, но когда ему доставался весьма болезненный удар, она сжималась в комок, сопереживая бойцу и словно сама ощущала его боль. Наконец, нешуточная схватка закончилась по команде учителя, и все мужчины, поклонившись ему, уселись на корточки на краю лужайки. Учитель подошёл к стоящему в круге, и оба о чём–то недолго говорили, видимо, обсуждая ошибки, допущенные при ведении боя. Потом они расстались, и Джеки нетерпеливо встала с кресла навстречу идущему к ней Алексу.
–– Ты был великолепен, милый, – сказала она и нежно поцеловала мужа.
–– Мне так не кажется, – скромно ответил он, обнимая её и заглядывая в глаза любимой. – Ты, наверное, скучала? Что с тобой?
–– Ничего, милый. Просто немного взгрустнулось…
–– Отчего, малышка? – обеспокоился Алекс. – Я что–то упустил и был недостаточно внимателен к тебе?
–– Нет, нет, Сашенька, причина не в тебе. Я просто соскучилась по родине.
–– Ах, вот в чём дело!? – воскликнул он с облегчением. – Что же ты мне сразу не сказала? А я, кретин, не догадался, почему моя королева грустит. Приказывай и повелевай, мы можем отправиться хоть завтра.
–– Правда?.. А как же дела?
–– Разве может быть что–нибудь важнее твоей улыбки, дорогая? Лишь бы ты была счастлива, для того и живу. Я и сам очень хочу съездить в Россию. Надо бы навестить могилы родителей, повидаться с друзьями… Ну так что, решено? Вылетаем завтра?
–– Да, милый. Это было бы здорово. Я ведь только с твоих слов знаю о родине, а сама так ничего толком вспомнить не могу. Все так смутно, словно в тумане…
–– Не надо об этом, Женя. Ты всё вспомнишь, обязательно вспомнишь. Ты и так уже очень многое восстановила в памяти. Вот приедем, я тебе всё покажу и расскажу, и у тебя не останется больше провалов… Ну, а сейчас мы с тобой куда–нибудь поедем. Хочешь в зоопарк? Или, может быть, прогуляемся за городом? Я готов исполнить любое твое желание, любимая.