– Опять ты со своей рекламой! И ты меня не поняла, ты просто потрясающе великолепна, но мне бы хотелось сосредоточиться на изучении этого …мм… проекта, побольше узнать, а так… ты меня отвлекаешь.
– Ну хорошо, хорошо! – Аленушка мгновенно оказалась одетой во вполне современный наряд, лишь немного открывающий плечи и грудь и заканчивающийся какой-то неопределенной дымкой чуть выше колен. – Так сойдет?
У себя на далекой космической станции Виктор привык к более раскованным одеждам, присущим эпохе двадцатилетней давности, поэтому одежду своей новой спутницы он признал очень скромной и более не возражал.
– Постой-ка, – вдруг сообразил он, – так я уже в виртуальной реальности нахожусь?
– Конечно! Иначе как бы я могла стоять перед тобой в этой комнате?
– Но ведь это в точности комната Дэна с его компьютером…
– Правильно. Вот тебе урок первый – проект Слияние позволяет сделать переход от реального мира к вымышленному незаметным. Единственным препятствием здесь пока является то, что в момент перехода нужно как-то позаботиться о физическом теле человека. Поэтому точки перехода зависят от твоего текущего местонахождения. Ты в тот момент лежал на диване, и проблем с переходом не возникло. Однако в скором будущем ожидается появление индивидуальных телепортеров, они решат проблему размещения тела при входе в Слияние.
– Мда, вижу, проект задуман с размахом, наверняка это государственная компания?
– Нет, это не государственная компания, но она жестко связана в своих действиях договором с Правительством, предоставляющим Слиянию необходимые средства связи и информацию. Кстати, Вик, мне не удалось обновить твой имплантант, получила отказ в доступе. – Тут Аленушка сочла нужным изобразить на лице скорбь.
– А иначе и быть не могло, – ехидно заметил Виктор. – В моей голове есть секретные сведения, и потому всякое вмешательство в код моего имплантанта строго ограничено.
– Ясно. Ну что, прогуляемся?
– А куда же мы пойдем?
– Чтобы привыкнуть к обстановке, предлагаю сначала прогуляться по этому зданию.
– Идет! – Согласился Виктор.
Они вышли в коридор, ничем не отличающийся от реального, дверь в квартиру бесшумно закрылась. В коридоре было тихо и пусто, лишь на стенах перемигивались окна терминалов с рекламой и какими-то якобы полезными советами.
– А почему людей нет? – Удивился он.
– Могу включить, – сказала она, и тут же коридор заполнился людьми, снующими по своим делам кто куда. – Урок второй: ты можешь не видеть людей, если захочешь, а можешь видеть, более того, они могут видеть тебя, если ты захочешь, а могут не видеть. Можно выбрать любое множество человек, которые будут тебя видеть, где бы они ни находились – в реальности или в Слиянии – всегда или в заданное время, можно выбрать и черный список – тех, кто не будет видеть тебя никогда, покуда ты находишься в Слиянии. На самом деле список возможностей намного шире, но с твоим имплантантом он доступен лишь частично, так что не буду морочить тебе голову.
– А как же меня могут видеть те, кто находится сейчас в реальности?
– Через имплантант, конечно, глупенький, – она улыбнулась. – Разумеется, это производится только с их мысленного согласия.
– Так… то есть если бы ты мне сейчас дурила мозги, если бы я на самом деле был в реальном мире, а ты просто спроецировала мне в мозг свое изображение, то я должен был бы получить запрос на разрешение подобного фокуса? А что если ты мне все наврала?
– Машины не лгут, – тут Виктору показалось, что Аленушка обиделась.
– Да, знавал я одну машину, врала так, что политикам завидно было…
– Хорошо, если ты взлетишь в воздух, ты поверишь? – Неожиданно спросила она.
– Ммм.
– Подумай!
Виктор подумал, что и правда было бы интересно подняться над полом, так сказать, воспарить подобно Иисусу, и вдруг он заметил, как пол под ногами уехал куда-то вниз и в сторону, словно он оказался в гравитационной петле. Надо же, сработало, удивился Виктор. И судя по тому, что имитация полета в виртуальном мире расходует намного меньше энергии, чем настоящий полет на гравитационной подушке, Аленушка была права – он действительно находился в виртуалке.
Виктор молча сделал сальто, проверяя, насколько хорошо компьютеры Слияния понимают его, и довольный опустился на пол рядом со своей спутницей.
– Ну что, убедился, Фома неверующий? – Спросила она.
– Кто-кто? – Переспросил он.
– А, неважно… Я и не рассчитывала на то, что ты знаешь историю.
– Но-но, ты еще поговори у меня, железяка! – Сказал Виктор с наигранной обидой. Он совсем забыл, что искусственный интеллект, как правило, бывает очень обидчивым, если человек пытается играть не по его правилам. Это качество компьютеров было унаследовано когда-то от программного обеспечения фирмы Майкрософт, ныне канувшей в Лету. Назвав спутницу железякой, Виктор нарушил заранее установленное Аленушкой правило. Вкупе с явно повышенной вспыльчивостью, унаследованной уже от женского характера, это вызвало соответствующую реакцию компьютера:
– Что-о? Как ты меня назвал?! – Возмутилась Аленушка и пропала.
– Ну куда же ты, постой! Как я теперь без тебя здесь управлюсь?
– А вот как хочешь, так и управляйся, а у меня дела, понятно? – гордо заявила она.
Однако Виктор знал, что искусственный интеллект столь же отходчив, сколь и вспыльчив – через пару минут Аленушка будет болтать с ним как ни в чем ни бывало. Но он не стал ждать и этих пары минут, а применил свои знания психологии компьютеров. Он просто сказал:
– Аленушка, примени, пожалуйста, откат до ключевой фразы о Фоме.
Виртуальная девушка мгновенно появилась рядом.
– Ну что, убедился теперь в моей честности, мистер Недоверие? – спросила она.
– Да, убедился, дорогая, – улыбнулся в ответ Виктор.
– Кстати, насчет истории, – машина даже и не подумала забывать предыдущий диалог, – показать тебе современную Москву? Ты ведь не видел ее двадцать лет, а за это время она сильно изменилась.
– Я видел ее сверху при подлете… Пожалуй, ты права, я бы очень хотел получше рассмотреть город.
– Отлично! Тогда мы с тобой полетаем как Мастер и Маргарита. Не возражаешь?
– Не возражаю, полетели, – согласился Виктор.
И тут же окружавшее их здание испарилось серебристой дымкой, и перед Виктором открылась Москва с высоты птичьего полета. Мягкий красивый голос Аленушки начал озвучивать текст с описанием города.
– Сейчас мы с тобой находимся на окраине современной мировой столицы. Свой нынешний облик Москва приобрела совсем недавно, после ее избрания в качестве столицы мира на очередные пятнадцать лет. Ее архитектура устроена следующим образом. Она, как и в древности, имеет кольцевую структуру, причем каждое кольцо соответствует определенной эпохе в ее истории. Внешнее кольцо – это в основном деловые центры и жилые комплексы, построенные по последнему слову техники. Оно имеет наружный радиус около тридцати пяти километров, а внутренний – порядка двадцати. Площадь этого кольца составляет примерно две с половиной тысяч квадратных километров, и на нем сосредоточено практически все население города – двадцать миллионов жителей. Это один из самых населенных городов планеты.
Виктор с Аленушкой плавно взмыли вверх и оказались над вершинами летающих жилых комплексов. Взгляду Виктора открылся гигантский кратер города, рассеченный руслом Москвы-реки. По мере приближения к центру столицы здания равномерно прижимались ближе к земле, так что, поднявшись в любом месте над городом, можно было увидеть Кремль. Аленушка продолжила свой рассказ:
– По мере приближения к центру мы постепенно углубляемся в прошлое Москвы. Следующее довольно широкое кольцо города, посвященное двадцатому столетию, ограничено старинными кольцевыми дорогами. Внешняя дорога кольца – это московская кольцевая дорога, которая еще пятьдесят лет назад активно использовалась наземным транспортом. Внутренняя дорога – это бывшее третье транспортное кольцо, заброшенное совсем недавно. Большая его часть проходит по так называемым валам – древним оборонительным укреплениям города. Обширное пространство кольца двадцатого столетия поделено на сектора, всего их восемь – в соответствии с существовавшими некогда административными округами города. Каждый сектор – это по сути огромный город-музей, посвященный той или иной культуре, существовавшей в двадцатом веке. Например, северный сектор соответствует Канаде, северо-западный – России, причем в большей степени он напоминает Москву и Санкт-Петербург двадцатого века. И так далее. Более подробно с каждым сектором можно ознакомиться с помощью специальной программы проекта Слияние. Летим дальше!
И они понеслись в сторону Кремля. В виртуальном мире нет воздуха, мешающего видеть далеко и отчетливо, поэтому Виктор даже с окраин Москвы сумел различить слегка скособоченный красный треугольник величайшей средневековой крепости – Кремля. Внутри кольца, посвященного двадцатому веку, как и следовало ожидать, находилось кольцо века девятнадцатого и восемнадцатого. Изнутри оно было ограничено стенами так называемого Земляного города, полностью восстановленными усилиями сотрудников института хроноскопии. Эти стены заменили существовавшую некогда еще одну кольцевую дорогу – Садовое кольцо. Когда они и его миновали, Аленушка сообщила, что теперь они находятся условно в семнадцатом веке и подлетают к стенам Белого города, также ныне полностью восстановленным, а внутри остаются лишь Китай-город и сам Кремль. Сегодня этот район Москвы очень существенно переделан в связи с историческими открытиями второй половины двадцать первого века. В частности, с восточной стороны Китай-города реконструировано Куликово поле на Кулишках, причем в виртуальном мире можно даже просмотреть элементы знаменитой битвы Дмитрия Донского со своим соперником Мамием за великорусский престол…
Виктор с восторгом рассматривал город, такой родной с детства и такой неузнаваемый сейчас. Он был очень доволен новым архитектурно-историческим ансамблем города, и готов был путешествовать здесь бесконечно. Но тут вдруг ему пришлось вернуться на землю – в его мозгу тихонько запел предупреждающий сигнал тревоги. Давно Виктор не слышал этого звука, который мог означать одно – его пытались глубоко сканировать, в обход всех законов.
– Аленушка, это ты меня сканируешь?
Она оборвала свой рассказ на полуслове и удивленно подняла брови:
– Я? Да никогда! Я бы и рада… но во-первых, закон есть закон, а во-вторых, твой имплантант меня блокирует.
– Но ты хотя бы можешь кого-то заметить рядом со мной? Кто пытается ЭТО сделать?
– Нет, ты знаешь, Вик, по-моему, тебе нужно отдохнуть, я могу порекомендовать замечательную программу проекта Сли…
– Помолчи, – грубо прервал ее Виктор. – Ада!
Он обращался к компьютеру жилого комплекса.
– Да, Виктор, я слушаю.
– Проверь, кто меня сканирует?
– Никто не сканирует, Виктор, – отчеканила она.
– Странно… – пробормотал он.
– Ну что, убедился? – Спросила Аленушка. – И нечего было на меня орать!
– Ладно, извини, милая.
– Так-то! Может, тебе и правда пора отдохнуть? На тебе лица нет.
Вруша ты, подумал Виктор, не можешь ты так тонко различать эмоции на лицах. А вслух сказал:
– Пожалуй, ты права, я лучше выйду наружу.
Через секунду Виктор вновь обнаружил себя на диване перед дисплеем домашнего компьютера Дэна. Он ощущал себя отдохнувшим, как после глубокого сна. Единственное, что его настораживало, – это странное поведение имплантанта, якобы засекшего сканирование. Но ни Ада, ни Аленушка не подтвердили его. В чем же дело? Вариантов было минимум два: либо имплантант дал сбой, либо кто-то очень искусно смог обойти ловушки гражданских компьютеров, но оказался недостаточно умен, чтобы обмануть его старый имплантант. Первый вариант был весьма мало вероятен – Виктор знал, что такие встроенные машинки дают сбой примерно раз в тысячу лет. Конечно, все может быть, но… Он поразмыслил над вторым вариантом. Если кто-то обладает средствами проникновения в гражданские сети, причем сразу в две – Слияние и сеть жилого комплекса, – то этот кто-то либо агент спецслужб, либо очень смелый и богатый игрок. Но тогда вот в чем вопрос – зачем он, Виктор, понадобился спецслужбам или, не дай бог, какому-то мафиози?
Ладно, подумал он, оставим пока доблестных агентов Правительства и подумаем об их антиподах. Виктор всю жизнь занимался охраной государственных объектов от нападения пиратов и не питал иллюзий насчет искоренимости преступной деятельности отдельных граждан. Покуда человек отличается от своих мохнатых предков лишь техническими приспособлениями да малой толикой воспитанности, борьба за власть будет продолжаться в той или иной форме непрерывно. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что за пиратскими выходками на дальних рубежах и в Солнечной системе стоит некая могущественная сила здесь, на Земле. Эти так называемые реакционеры есть и в Правительстве, и во многих транснациональных корпорациях Земли и Системы. У них действительно есть возможность шпионить, обходя любые гражданские средства защиты в коммуникационных сетях. А вот специальная защита, вроде той, что поставлена на имплантанте Виктора, вряд ли будет им по зубам. Тем более, что в свое время над этой защитой потрудился малыш Кодер – так они с ребятами назвали маленького щупленького Главного программиста Базы на Альфа Центавра. Он был бог в своем деле! Жаль, что его перевели на Сириус. Командование сочло, что он достаточно потрудился в Центавре. Интересно, где он сейчас? Ключевые форпосты землян расположены на Россе, Бернарде, Эпсилон Эридана, Сириусе, Альфа Центавра и еще на нескольких ближайших звездах. Малыш Кодер явно заслуживал того, чтобы отвечать за безопасность программного обеспечения на всех Базах Дальнего Космоса.
И все же Виктор не мог понять, чем он мог быть полезен пиратам или их благодетелям. Ведь он больше не занимает никакую ответственную должность, да и секреты в его голове, о которых он недавно распинался перед Аленушкой, сейчас уже мало чего стоили. Он даже и предположить не мог, что если не нужно что-то от него, то, вероятно, нужен он сам!
Виктор вернулся мысленно к спецслужбам. Сначала он просто не мог представить себе хоть какой-то намек на причину возможной слежки за ним спецслужбами. Потом, тщательно перебрав в памяти все события с момента гибели Майка, он заподозрил, что кто-то в его бывшем командовании догадывается о заинтересованности Виктора в расследовании дела о гибели Майка. Ему, Виктору, с самого начала эта смерть казалась очень странной, и еще более странными казались выводы экспертов, вернее, отсутствие таковых. Что ж, подумал он, если они хотят что-то скрыть, например, испытание нового сверхсекретного оружия там, на астероиде R2138, повлекшее гибель его друга, то он наоборот приложит все усилия, чтобы раскопать истину и предать ее огласке. И пусть ему придется вести самую настоящую войну против своих бывших коллег и товарищей, пусть хоть сама Вселенная воспротивится ему, он все равно будет двигаться к цели до последнего вдоха.
Виктор сообразил, что накручивает себя, и это мешает ему хладнокровно рассуждать. Он посидел с минуту в тишине, глядя в дисплей Аленушки, затем вновь решил обдумать ситуацию. Итак, если шпионили спецслужбы, то им кто-то должен был накапать на Виктора. Кто же? Пройдоха Стикс, занявший теперь его место главы службы безопасности Базы? Он точно мог, только непонятно, зачем ему это надо. Тогда кто же? Дэн? Вряд ли, он не работает на Правительство. Опять тупик. Неужели просто-напросто имплантант и в самом деле дал сбой? Надо бы его проверить…
На том он и порешил. В ближайшее же время он проверит имплантант в одном из агентств своей родной Академии, а потом займется проверкой остальных гипотез. Но первоочередной задачей по-прежнему остается поиск работы. С этой мыслью Виктор заказал себе обед на квартиру, который пришел по линии доставки буквально в ту же минуту. Сел с тарелками перед компьютером и принялся составлять полное трехмерное описание своей трудовой биографии, беседуя с милой Аленушкой и уплетая синтетическое сбалансированное питание, на вид и на вкус в общем довольно привлекательное, не в пример скромным желеобразным закускам, которыми потчевали полковника на Базе.