Добравшись до соседнего Бардрена к полудню, Яна быстро нашла нужную улицу и уже через несколько минут оказалась перед домом, спешившись с лошади и войдя во двор, ведя ее за собой за узду.
– Хозяева, есть ли кто? – громко вопросила, остановившись у аккуратного небольшого деревянного крыльца с резным парапетом.
– Здесь, – отозвалась женщина средних лет, которую Яна не заметила. Она полола грядку с цветами в палисаднике, – Сейчас, сейчас, или привяжите лошадь к заборному столбу, да заходите сюда ко мне!
Девушка накинула узду на столб и подошла к хозяйке дома.
– Доброго дня. Не помешала? – уточнила она.
– Вы за молоком, наверное? – ответила женщина.
– Нет, нет. Я от Александра. А вы, судя по всему, его мама? – ответила Яна.
Хозяйка дома встревожилась и изменилась в лице.
– А кто вы? Что с ним? – проговорила она.
– Я его девушка, – улыбнулась Яна.
– Девушка? У Саши? Он же… он далеко, – замялась женщина, – А где он?
– А вы разве не знаете, где он?
– Я просто не знаю, можно ли вам это говорить.
– Не волнуйтесь. С ним все хорошо. Он жив и здоров.
– Здоров? Вы, наверное, что-то перепутали.
– Нет, он сказал именно про этот дом. Саша находится сейчас в лечебнице, расположенной возле Гилбадна.
– Я поняла. Только не шумите, – осмотрелась по сторонам женщина, – давайте-ка лучше поговорим в помещении.
Она поднялась с земли и провела гостью в дом. Они уселись в небольшой комнатке на мягкий диван. Хозяйка пояснила, что она мать Александра и предложила девушке отобедать, но та скромно отказалась, лишь попила воды.
– Благодарю. Я так устала, – вальяжно вытянув ноги, сказала Яна.
– Расскажите о нем. Вы простите, что я так недоверчива, просто все произошло так внезапно, и мы толком ничего не поняли, почему это случилось. Когда его увели стражники, мы поначалу думали, что его отправили в Гилбаднскую тюрьму, но позже нам сообщили, что он содержится в лечебнице закрытого типа. Вы тоже оттуда? – ответила мать Александра.
– Нет, надеюсь, что нет, – шутливо отмахнулась Яна, но по строгому лицу собеседницы поняла, что подобные шутки неуместны, – Я навещала его несколько раз. Он не говорил про стражников. А что произошло?
– А вы точно его девушка? А не врач или еще кто-то? – снова засомневалась женщина, – У него точно все в порядке?
– Со мной вы можете говорить откровенно. Не волнуйтесь. Я не врач и не из стражи, – понимая ее беспокойство, заявила девушка, – Меня зовут Яна. Я из Гилбадна.
– А что именно вы хотите?
– Я хочу стать его женой и приехала поговорить об этом.
– Что? Женой? Поначалу я подумала, что вы меня разыгрываете, чтобы втереться в доверие, и кем-то подосланы, чтобы разузнать о нем. Но… Дорогая, вы понимаете, что это за лечебница и почему он там находится?
– Но его намереваются выписать через две недели. Он здоров.
– Поймите, вы очень красивая девушка и у вас просто должно быть нет отбоя от ухажеров. Зачем вам Саша?
Теперь уже Яна начала беспокоиться по поводу верности своего решения связать свою судьбу с Александром, но решила выяснить причины, по которым мать отговаривает, бесспорно, достойную девушку от замужества с ее родным сыном.
– Да что с ним не так, скажите прямо?
– Вы хотите знать? – женщина испытующе посмотрела на молоденькую очаровательную девушку, которая несколько раз утвердительно кивнула в знак согласия, – Его увели стражники за то, что он свернул голову гусю и швырнул его после этого в соседа, друга своего отца, которые работают вместе. Он выбил ему зуб, а нам пришлось платить штраф через судью. Хорошо, что решили все по-свойски и не предали делу большей огласки. Сосед помалкивает, но очень сердит, да и отец не знает, как вести себя при встрече с сыном, хотя очень любит его. Боюсь, как бы не было скандала, если Саша тут появится. Так весь город узнает, что у него с головой не все в порядке, слухи пускать начнут про парня. Его и так уж с работы уволили!
– А врачи сказали мне, что не уволили.
– Да что они знают то. Приходил один его коллега и не раз, интересовался, где Саша, а что мы можем сказать? Болеет, да болеет. Он и сообщил, что уволят его тогда, раз мой сын такой слабенький оказался.
– Ужас какой-то. А Саша мне про это не сказал ничего.
– Он вам много чего не скажет. Я его люблю, но и вам зла не желаю. Отговаривать не стану. Парень он у меня хороший, добрый, отзывчивый, но очень вспыльчивый и со странностями. Не знаю, насколько уместно говорить об этом, но сомнительно, что мой сын сможет обеспечивать семью. Гулять-то гуляйте, но семью создавать не спешите.
– У меня есть деньги, я работаю, не пропадем, – заверила Яна, задумавшись, – Тогда решено. Мы обвенчаемся в Гилбадне и будем жить с моими родителями, но только по той простой причине, что гостевой дом, в котором я работаю управляющей, находится там же. Думаю, мы и для Саши придумаем способ заработка денег. Он у вас умный и талантливый.
– Как скажете, – развела руками мать Александра, – Только рада буду, если у вас все сложится хорошо.
– Вы не хотели бы навестить его вместе со мной? Вы знаете, где находится лечебница?
– Да. Стражники сообщили. Отец со старшим сыном приезжали туда, но вернулись с плохим настроением. После всей этой неприятной истории с гусем отец волновался, не знал, как себя вести при встрече с сыном, боялся, что они разругаются или подерутся. На подходе к забору лечебницы им на встречу шел какой-то ларг. Мой муж поинтересовался в верном ли направлении он идет. Тот сказал, что все верно и в шутку спросил, что путники забыли в том гиблом месте, на что муж признался, что хочет навестить сына. Разговорились. Выяснилось, что перед ними стражник, который работает в этой лечебнице и достаточно хорошо знаком с Сашей. Он рассказал, что мой сын вел себя буйно, громил мебель, набрасывался на врачей, ругал всех и в особенности своих родственников, о чем страже не велено рассказывать.
– Не верю в это! И что же сказал сам Саша?
– Они так и не встретились. Мой муж расстроился и пошел домой. Он подумал, что своим визитом только усугубит положение сына в лечебнице и вызовет новую вспышку ярости. А Саша сейчас спокоен, что говорят врачи? Мы всей семьей очень волнуемся за него.
– У него все в порядке. Думаю, что вы скоро сможете с ним увидеться лично, – улыбнулась Яна, – Нужно верить в то, что все будет хорошо. Не переживайте. Саша сильный, в нем это чувствуется.
– Это так, несмотря на то, что такой худой, – добавила мать Александра.
– И духовно, – поправила ее Яна и поднялась с дивана, – Благодарю вас за разговор, теперь мне есть о чем подумать, а сейчас я вынуждена с вами распрощаться и откланяться, чтобы к вечеру успеть домой.
– Я думала, что вы отужинаете с нами и останетесь на ночь, а Иван вас утром сопроводит до Гилбадна, – поспешно предложила хозяйка дома.
– Нет, нет. Я справлюсь. До скорой встречи, – смущенно ответила Яна, нежно дотронулась до руки женщины и почтительно кивнула. После чего она решительно вышла из дома, не дожидаясь ответа и не желая устраивать долгие прощания, сняла узду со столба, вскочила в седло и умчалась по дороге прочь.
Глава 8. Страшный сон
Ближе к вечеру, Яна вернулась домой, как и планировала, но перед долгожданным ужином ей предстоял еще один малоприятный разговор, который следовало бы ожидать, ведь девушка никого не предупредила о том, куда она направляется, а отсутствовала в городе в течение всего дня.
– Где ты была? Я искала тебя по всему городу, начав поиски с гостевого дома, где тебя подменяет твоя подруга-горничная уже несколько дней, – скрестив руки на груди, строго начала мама Яны.
– Я уезжала по делам в Бардрен, – спокойно ответила ей дочь, встав в такую же позу, как и она, понимая, что подобное оправдание лишь нагнетает недовольство матери.
– По каким делам? Ты могла оставить мне записку.
– Я не обязана отчитываться. Мне нужно было срочно повидаться с родителями Саши.
– Какого Саши? Ты в своем уме?
– Не хочу оправдываться, как девочка. Поговорим, когда ты успокоишься?
– Чем ты занимаешься, что у тебя на уме? Я не отстану.
– Да что с тобой? Мы уже говорили о нем. Я намерена выйти за него замуж, – призналась Яна, дождавшись момента, когда ее мама присела на стул возле окна, – Почему ты сердишься, ведь я не сделала ничего плохого. Если бы ты не пошла ко мне на работу, то так ничего и не заподозрила бы.
– Сердце матери не обманешь. Я чувствую, что ничего хорошего от твоего Саши ждать не приходится. Почему он сам не явился и не попросил руку и сердце у родителей, как это обычно полагается? – мама явно подготовилась к этому разговору.
– Сейчас он занят. Он работает.
– Где он работает?
– Это допрос? Когда он сможет, сам придет и все расскажет.
– Мы просто говорим. Ты даже не знаешь, где он работает или он занимается какими-то тайными делами, о которых нельзя сообщать матери? Может, он преступник? – спросила мать, вынудив дочку тоже сесть на рядом стоящий стул.
– Нет, – растерянно ответила Яна, сразу вспомнив про историю с уткой и выбитым соседским зубом, – Откуда у тебя такие ужасные мысли? Зачем ты так?
– Не знаю, прости. Может, я действительно погорячилась, – смутилась мать и продышалась, – Видимо разволновалась. Да и сон еще жуткий приснился.
– О чем он был? – заинтригованно поинтересовалась Яна.
– Про разбойников. Мне приснилось, что они напали на тебя, когда ты гуляла по лесу, – призналась мать.
Яна засмеялась, что заставило улыбнуться и ее.
– Да брось ты! И ты подумала, что мой Саша грабит путников у дороги? – немного отдышавшись, уточнила девушка.
– Нет. Он был такой красивый, но очень властный и злой. Сам он не грабил, а скрывался где-то в городе, отдавая приказы своим сообщникам, кого и когда им следует караулить у дороги, – вспоминая сон, говорила мать, – Стащив тебя с лошади, он взял тебя силой прямо у дороги, а его головорезы стояли неподалеку, смеялись и пили вино. Он приказал тебе молчать…
– Все! Мама, что у тебя на уме. Ужасный сон, – вытаращив на нее глаза и всплеснув руками, выпалила Яна.
– Поэтому не удивляйся, что я так отреагировала на твое долгое отсутствие.
– О, мама! Я просто должна была быть на работе, но тебя почему-то понесло узнать, а на работе ли я. Сон, конечно, такой, что его лучше бы сразу забыть, не спорю!
– Поэтому не вынуждай меня гадать. Скажи прямо, ты знаешь, где и кем он работает?
– Он не совсем работает. Пока что с деньгами у него не густо.
– Что это все значит? А кто он?
– Он поэт и художник. Он очень умный и душевный, как будто видит все насквозь.
– Правда? Так почему он не придет? Он точно молоденький?
– Мама! Да, он очень красивый. Но сейчас Саша не здоров.
– У него что-то с лицом? Его изуродовали? Он обгорел на пожаре?
– Мама, нет же. Но он работал огнеборцем. Возможно, еще вернется на службу.
Женщина выставила руку вперед, закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
– Подожди. Мне нужно все это переварить, – предупредила она.
– Тебе принести водички? – спросила Яна.
– Нет, все в порядке. Просто сначала я приготовилась к чему-то ужасному, а он оказывается у тебя совсем другой. Я представляю твоего Сашу каким-то загадочным, необычным, словно он из сказки, но все еще много вопросов. Как ты с ним познакомилась, если он не здоров? Когда, ведь ты о нем раньше не говорила?
– Он находится на лечении. Здесь неподалеку от Гилбадна. Когда я ходила в лес за грибами и ягодами, то заблудилась и повстречала не грабителей, а Сашу. Он подсказал мне, как выйти к тропе, мы немного поговорили, и я обещала его навещать.
– Послушай, но я никогда не слышала о лечебнице в лесу возле нашего города.
– О ней мало кто знает. Она закрытого типа и в нее пропускают только родственников пациентов.
– Он выходит к тебе, и вы гуляете в лесу?
– Нет. Меня пропускают, как его невесту.
– Это все очень мило. Но ты в курсе того, что у него за болезнь? Что с ним?
– Все хорошо. Его скоро выпишут, и он обязательно первым делом придет к нам, чтобы познакомиться с тобой и папой, – заверила Яна, – Кстати, так как я хочу стать его женой, то мы планируем жить вместе. Чтобы сохранить работу, мне было бы удобнее не переезжать в дом его родителей, живущих в Бардрене, а остаться здесь, в Гилбадне.
– Пусть он сначала придет, и мы поговорим об этом. Пусть попросит твою руку и сердце, как это и полагается. Пусть найдет достойную работу достойного ларга, чтобы стать достойным моей дочери, – потребовала мама.
– Ты все усложняешь! Почему нельзя обойтись без всех этих препятствий. Если Саша сказочный и необычный, это не повод для того, чтобы устраивать ему подобные испытания. Он не принц, который должен спасать принцессу из башни злого дракона.
– Я не сказала ничего сказочного. Это мое слово и разговор закончен.
– Вообще-то мой жених должен добиваться именно моего сердца, а не моей мамы.
– Тогда живите, где хотите. Либо будет все так, как и положено, либо без моего участия. Больше чем уверена, что твой папа меня поддержит. Пусть твой Саша придет, и мы обсудим все вопросы, – властно заявила о своих требованиях мать девушки, поднялась со стула и неторопливо вышла из комнаты, оставив дочь наедине с размышлениями.
Яна проводила ее печальным взглядом, понимая, что все попытки продолжить этот разговор и вывести его в более выгодное для себя русло окажутся тщетными. То, что начиналось, как что-то уникальное и требующее особенного подхода, теперь превращалось в посредственную обыденность. То, что виделось Яне оригинальной сказкой, творцами которой могли бы стать именно она и Александр, теперь зависело от чужих поправок и доработок, лишенных всякого вдохновения и изящества. Не смотря на это, раз девушка решила скрепить свое сердце семейными узами и избранник уже определен, ей предстояло сберечь то невероятное чувство, которое она начала испытывать к своему избраннику буквально с первых минут их знакомства, словно хранительнице очага, ожидающей долгожданного возвращения своего мужчины-добытчика. Не важно, вернется ли он с пустыми руками или же принесет что-то ценное. Главное, чтобы он просто вернулся к ней, и они снова будут вместе. Огонь не трудно разжечь снова, а согревшись у очага, на поиски семейных ценностей можно отправиться, идя рука об руку, а не в одиночку.
Глава 9. Неожиданный призыв
Задолго до того, как произошла история с гусем и выбитым зубом соседа, но чуть позже появления внутренних диалогов с мерзким болтливым Червем, в жизни Александра начали происходить и другие странности, о чем и сказала Яне при встрече мать ее избранника и о чем он сам никогда никому не решится рассказывать.
Как-то раз в десятилетнем возрасте мальчик участвовал в общесемейной заготовке дров для печи. Мама с Иваном пилили бревна, а сам Александр неторопливо подкатывал один за другим отпиленные чурбаны к отцу, занимавшемуся их расколкой. По желанию Александр мог меняться с братом местами, но Ивану не очень нравилось его занятие, поэтому предпочтительнее было бы не ссориться с ним и терпеливо выполнять свою работу. Однако эту рутину нарушил отец. Он предложил Александру поменяться с ним ненадолго, скорее всего, для того, чтобы немного отдохнуть и заодно посмотреть, как с этим будет справляться младший сын. Ему ничего другого не оставалось, как взять из рук отца колун и попробовать себя в колке дров. Мальчик уже неоднократно держал в руках этот увесистый инструмент и вполне неплохо с ним управлялся. Вот только следствие того, что некоторое время он работал в полусогнутом состоянии, дало о себе знать. Прежде чем нанести сверху грозный удар колуном по чурбану и расколоть его на несколько частей, Александр собирался размять спину. Он плавно разогнулся вверх, но резкая боль пронзила его в области поясницы. Ему пришлось недвижимо замереть на некоторое время, дожидаясь, когда боль отступит. Безмолвно и нерешительно он посмотрел на своих родных, но мама и брат продолжали пилить, а вот отец приковал к нему свое внимание, не понимая причины заминки.