Нельзя сказать, что Фахми не понимал того, что говорил. Что кто-то овладел его разумом и языком. Нет. Он точно знал причину сказанного. Но знал до тех пор, пока его не просят пояснить. Это напоминало известную притчу о времени: я точно знаю, что такое время, но лишь до тех пор, пока меня не спросят об этом. Фахми с трудом привыкал к новой реальности.
Луфти озадаченно смолк. Он смотрел в лицо Фахми, медленно пожёвывая губами. Но так и не задал вопрос. Не задали и остальные, спрятавшись за старшину рода. Даже вспыльчивый Кутуб, кичившийся перед старшими братьями своей учёностью, в этот раз промолчал. Ядовитая профессорская ухмылка сменилась усталостью в притупленном взгляде. Слышалось вялое жужжание редких мух. Раскалённый воздух казалось был пропитан желанием закончить разговор. А Фахми оставить поступить по велению сердца.
На том и завершили.
– Потребуется помощь – мы не откажем, – Луфти, выходивший вслед за Тариком, откинул марлевую занавеску и развернулся у двери, – Помогут даже те, кто не верит твоим толкованиям. – Он тяжко вздохнул, – Подумай хорошенько, Фахми. За долгую жизнь каждый из нас видел необычные сны. И не раз терзался тем же вопросом. Это потому, что все мы с детства наслышаны семейным преданием и рассказами про Зивара.
Фахми молчал. Подперев щеку и облокотившись о стол, он одиноко восседал на высоком табурете. Теперь в его душе простиралась пустыня. Он не терзался тем, что больше не увидит братьев. Его сердце не сжалось от боли перед разлукой с Мирфат.
Нет страданий. Нет боли. Только тревога. Тревога неизвестным.
Он поднялся. Пора идти. Он точно знал, что пора. На комодике в углу заметил стопку белья и потёртую холщовую сумку под ним. Мирфат! Фахми понял, что они уже простились. Больше ни к чему. Большее только разбередит её раны.
Ноги снова привели на восточную окраину Амарны.
Та самая звезда – могущественный Ра-Хора́хти, что на рассвете лишь пробелила небосклон, сейчас воспарила над обоими горизонтами, изливая полуденный жар. Пустыня мерцала, растворив в дрожащем мареве далёкие предгорья. Ни души. Башмаки привычно утопали в песке.
Вскоре появились очертания стелы, пролежавшей у развалин Большого храма более трёх тысячелетий. За ней показался край разбитого обелиска. Фахми остановился.
Можно ли увидеть огонь в залитых солнцем полуденных миражах неспокойного океана пустыни?
Фахми его увидел.
Слабеющее пламя истекало из бронзовой чаши жреческой огненной купели с кованным витым изножьем, возникшей на обломке гранитного обелиска. Это скорбное пламя – поминальный огонь, разведённый последним солнечным жрецом в память о великом городе и великом фараоне.
Сквозь муар тысячелетий смутно виделась преклонённая, обезвоженная и иссохшая фигурка старого жреца Пвоха, умирающего на поруганных развалинах непревзойдённой столицы.
Пятнадцать лет разрушались храмы и дворцы. Пятнадцать лет, как жители покинули Ахетатон. Пятнадцать лет прошло после смерти великого правителя.
Построенный им город разгромлен до основания последней колонны. Его гробница жестоко разорена, останки сожжены, а имя предано забвению и проклятью. Под страхом смерти запрещалось произносить любое из его имён. Для хулы и проклятий, посылаемых ему вослед, было наречено единственное имя – Еретик.
Шум кавалькады четырёх огромных автомобилей, прибывших с севера, вырвал Фахми из забытья. Первая машина остановилась лихим разворотом в двух десятках шагов от него, где кончалась асфальтовая дорога. Три других прижались к ней носами, как поросята к брюху свиньи. Поэтому срединная машина оказалась прикрыта с трёх сторон.
Суетливо озираясь, выскочили двое, облачённые в серый камуфляж пустыни. Ещё двое. И вот уже пятеро молодцов снуют взад-вперёд, как потревоженные муравьи. Двое остановились, посмотрели на Фахми. Один указал в его сторону и что-то сказал. Другой кивнул и заскочил за машину, откуда показался щуплый, невысокий, но горделиво осанистый господин в британской колониальной кепке, защитной рубахе и зеркальных очках. Бойцы обступали его, прикрывая собой, словно пчелиный рой вокруг матки.
Фахми прищурился. Главный остановился, показал на него пальцем. Крепыш из свиты вскинул бинокль. Солнцем сверкнули окуляры.
Зачем бинокль? И так видно. Даже мне, разменявшему седьмой десяток.
Фахми отрешённо наблюдал странный спектакль, когда его слух уловил свистящие звуки и глухие удары. В пятидесяти метрах сзади, бархан разорвало серией песчаных фонтанчиков. Тут он понял, что пришлые взирают за его спину.
Если бы разум Фахми не опутал мираж, и если бы он затем не отвлёкся на чужаков, то приглядевшись, мог бы увидеть далеко на юге, как в узкий просвет между предгорьями и Нилом вливается другая река, расцветки хаки, и катит на север, растекаясь широкой волной.
До того, как новостные порталы взорвутся красными экстренными лентами, оставалось сорок три минуты. Больше двух часов не работала мобильная связь. А час назад, с интервалом в десять минут, в двух портах, Бур-Сафага и Рас-Гариб, разнесённых вдоль берега Красного моря, высадились отряды неведомой армии – «воинства праведного халифа Омара».
Нынешнее время богато на парадоксы.
Противоборствующие сверхдержавы, оснащённые небесными и подводными беспилотниками, лазерными и рельсотронными установками, всевидящими спутниковыми сетями, и иными чудесами военных технологий, проворонили рождение третьей силы.
Подобно грызунам, комарам и саранче, плодящимся вопреки средствам их уничтожения, смуглые, мускулистые, бородатые, не прикрывающие голов под солнцем, обвешанные новейшим оружием воины Омара спрыгивали из причаливших паромов, старых боевых транспортов и перестроенных нефтяных танкеров. По наспех прилаженным трапам с рёвом выскакивали армейские джипы и лёгкие броневики.
Растянувшись на сотни километров по двум дорогам, обе армии воинства на удивление скоро форсировали пустыню, продвигаясь к зелёной прибрежной долине. А в это время их передовые отряды, что заранее просочились и осели среди населения, рассекли Египет в центральной части. Разделившись, они двинули на север и на юг по густонаселённой долине Нила, обезопасив себя от ударов с воздуха. Проходя посёлки и городки, их отряды не встретили сопротивления, обчищая полицейские и военные склады. Более того, они существенно пополнили свои ряды религиозной молодёжью.
Первые бои с регулярной армией случились к вечеру. На севере – в пригородах Каира, а на юге – в предместьях Асуанской плотины. В течение дня там готовились военные укрепления.
Эта дерзкая вылазка охладила пыл сверхдержав и сдержала начало войны. Даже противоборствующие стороны в Иране, поддерживаемые Россией, Китаем и Пакистаном с одной стороны, и западной коалицией с другой, притихли и заключили перемирие.
Почти три месяца потребуется бывшим противникам – коалиции из сил НАТО, России, Израиля и Пакистана, действующей под формальным руководством генштаба Египта, чтобы очистить страну от боевиков.
Это был первый короткий мир, предсказанный Фахми.
Пули вспороли пустыню ближе к его ногам. В это время крепыш с биноклем на шее подбежал и дёрнул за рукав. Он выкрикнул по-арабски:
– Боевики! Убьют! Бежим!
И Фахми, видимо побежал. Потому что в себя он пришёл на заднем сиденье, рядом с чужаком в колониальной кепке, который снимал очки, помаргивая и протирая глаза.
8. Пулковское дело
Проходя, Ерохин услышал гулкий бас Полежаева в открытую дверь.
– Тамара, ты в правду веришь, что можно чем-то до смерти напугать столько народу?
Тут Ерохину пришла интересная мысль. Он зашёл. Уставшая Тамара пыталась что-то ответить. А Полежаев, узрев Ерохина, откинулся на спинку и вызывающе развалился в кресле.
– Всё это надёргано под требуемый результат. Теперь мы совсем заплутаем в лабиринте. И не подступимся к реальным делам.
– На тебе дело. – Ерохин протянул кожаную папку, только что полученную в кабинете Можайского. – Реальное. Как ты хотел.
Взяв папку, Полежаев сбросил ноги с подножки кресла, и перекинул обложку.
– Что здесь?
– Двойное убийство в Пулково. С похищением бортового самописца.
Взгляд Полежаева бегал по строчкам. Широкий палец перевернул лист.
– Тут же даты вчерашние… Почему нам?
– А вот так. Больно дело склизкое. Прокурорские перебросили фээсбэшникам. А те сходу вспомнили о новом подразделении.
– Да-а, – Полежаев машинально лизнул палец, шаркнул листом, почитал и поднял глаза на Ерохина, – Реальные убийства. Это же наш профиль.
– Вот ты, Юр, и займись. Теперь это твоё дело.
Загрузка Полежаева означала его удаление от первого дела. И давала надежду на угасание раздора.
* * *
Серое ненастное утро. Лежать бы и дремать. Под одеялом. С головой. Кабы не треклятый будильник!
Завтракал Ерохин (впрочем, как и ужинал) в кафе общаги. Прилично и недорого.
Одолев омлет с грибами, он растянул удовольствие чашкой кофе. Бросил скомканную салфетку на блюдце. Хлопнул себя по куртке.
Малтфон забыл. Придётся вернуться.
Зашёл к себе. Взял малтфон.
На выходе помялся, одолеваемый неясным чувством. Никогда не соблюдавший примет, Ерохин заставил себя глянуть в зеркало. Решительно вышел, закрыв дверь.
Майор не подозревал, что в уютную общагу с манящим запахами кафе, он больше не вернётся.
Этим утром Ренат не включал компьютер. Разложив лист двойного формата (в мусорном ведре уже валялись три скомканных), он вырисовывал кружки с линиями и стрелочками между ними. Полежаев проскочил мимо, остановился, и шагнул назад (видимо для большей театральности). Склонив голову, он уставился в лист.
– Ну, что, Пинкертон? Ты бы развесил портретики, – Он махнул в сторону коричневой доски, сиротливо пустующей рядом с настенным экраном. – Что бы всё было как в сериалах.
Хабибуллин молча скомкал лист. Выложил чистый. Поднял глаза на Полежаева.
– Вот скажи, Юр, – В это время вошёл Варёный. Ренат продолжил к обоим:
– Может ли в наше время существовать секта или тайная организация, проросшая в общество?
Варёный удивлённо поморщился. Полежаев хмыкнул и вальяжно развалился в кресле.
– Я смотрю, этот Климов подкинул вам уголька в топку.
В последние дни он перешёл от неприятия к подтруниванию. С позиции наблюдателя. А новым делом, к которому подключил свою хвалёную агентуру, намеревался открыть счёт в партии с начальником.
Варёный присел напротив, поставил локти на стол, сцепив ладони домиком. – Ренат, ты сейчас о тех двоих, из списка? …Так был же ответ. Общество солнцепоклонников не обнаружено. …Там ещё бог какой-то… древнегреческий.
– Древнеегипетский, – поправил Ренат.
– Атон! – Полежаев вскинул глаза и поднял ладони. Затем довольно осклабился, – Это из ответа сектантского отдела. Ренат, ты не доверяешь отделу полковника Серикова?
– Я пытаюсь рассмотреть под другим углом. – Ренат подвинул к себе планшет. – Это я к вопросу: за что их всех устранили? Кому помешали? Они что, депутаты, журналисты, банкиры или промышленники? Вот: два медработника, охранник, эксперт кадрового агентства, офицер-пограничник, экспедитор, – возбуждённо перечислял Хабибуллин известные факты, – За что их устранять так мудрёно? – Он сделал вопросительную паузу, – А вот если все они были членами какой-то секты, – он покрутил пальцем в воздухе.
Махнув рукой, Полежаев отправился к своему столу.
Ренат неуверенно продолжил, – Тогда их устранение можно как-то объяснить.
– Вряд ли, – вступил Варёный, – Не совсем укладывается в привычный порядок вещей, – Он скривил половину лица и повертел ладонью возле уха, – Сектанты, они ж того, люди с особым укладом психики. Выделяются. А у нас обычные люди. И подполковник-погранец, который регулярно проходил медкомиссию. Нет, это не тот случай.
Хабибуллин сосредоточенно тыкал пальцами в планшет. – Ещё… Тогда ещё санатории. Четверо регулярно посещали санатории. – Он поднял голову и наигранно округлил глаза, – Причём добровольно!
Варёный встал, потянулся, едва не достав ладонями потолка.
– Ренат, там указан один санаторий Чайка. Мы с Козаком туда ездили. Ничего подозрительного. Санаторий, как санаторий. Ты же видел отчёт.
Ренат устало вздохнул.
Когда все погрузились в работу, он стукнул ладонью по столу, – Климов! Надо непременно найти Климова!
Варёный вырвал взгляд из папки.
– Ерохин считает, что живым его мы не найдём.
Со скрипом кресла развернулся Полежаев.
– А мёртвого нашли? Проверка моргов ни хрена не дала.
Полежаев, казалось сиял изнутри. Потому что на недавней планёрке, ставя на кон свой опыт (что проделывал частенько), он пытался предостеречь от траты времени и сил на поиск Климова в моргах.
9. Планёрка
– О-о-о! – Полежаев вскинул глаза к небу, ткнув затылком в подголовник, – Старая песня на новый лад. И в чём же, Сергей Васильевич, ты мог увидеть связь между этими делами?
Ерохин хмуро молчал. Полежаев придвинулся к столу и важно раскинул локти, как поселковый глава на правлении.
– Решать, конечно, тебе. Но я советую не тратить попусту силы. – Он поднял ладонь и авторитетно резюмировал, – Я убеждён, что между пулковским делом и делом о смертях нет никакой связи. Это – раз. – Указательным пальцем правой руки он загнул мизинец на левой, – Искать Порошкина в моргах бессмысленно. Это – два. Будет так же, как с Климовым.
– Всё? – спокойно спросил Ерохин. Полежаев развёл ладони. Ерохин кивнул и задумался. Говорит Юрий уверенно, кичась агентурой, которой у Ерохина нет. И вполне возможно, что он прав.
Паузу прервала Тамара, – А я считаю, что морги проверить надо. Нельзя отбрасывать версии, – она обернулась к Полежаеву с задорной искоркой в глазах, – Ибо отброшенный камень может оказаться краеугольным.
Полежаев вытянул губы и медленно развёл руками.
Но камень не оказался краеугольным. Проверка моргов только усилила позиции Полежаева. Хотя вверенное ему пулковское дело также не сдвигалось с мёртвой точки. Единственный подозреваемый – бесследно исчезнувший Порошкин, был объявлен в федеральный розыск.
Расположение Можайского давно сменилось на недовольство и упрёки. А на разгромном совещании с участием генерала Мостового был назначен срок завершения расследования – две недели, причём по обоим делам. Правда не было озвучено, что произойдёт после, но Ерохин стал задумываться о скором отстранении от должности.
Ну и ладно. Лишь бы не турнули из группы.
Внутренне он уже был готов работать под началом Полежаева. Если… не расформируют группу. Но об этом не хотелось даже думать.
10. Нежданная встреча
Крапал вечерний дождик, но Ерохин снова забрёл на эту улочку.
Озирая раскидистые кроны мощных лип, он вспоминал подвязанные к колышкам жиденькие деревца.
Показалась серая хрущёвка, где жил когда-то дядя Андрей. Вспомнился терпкий запах маминых духов. Забитая электричка Волосово – Петербург. Балтийский вокзал. Четыре пролёта метро и двадцать минут пешком. Сколько мне было? Десять? Одиннадцать?
Резкий гудок вырвал его из детства.
Красная, вызывающе бабская тойота «кентавр». Мокрое стекло опущено.
– Ерохин?! …Ты? А я думала обозналась.
Он склонился к окну. Из серого полумрака взгляд выхватил спадающие рыжие локоны с каштановым отливом. Сумрак укрывал лицо, но память уже дорисовала изумрудно-зелёные глаза.
– Элина?
– Эли-на, – передразнила она растянутым баском, – Когда-то я была просто Элькой. Садись.