Глава 1
Ученик второго класса Петя Зябликов и его мама, учительница начальных классов, которую все знакомые звали Верочкой Ивановной за миловидную внешность и весёлый, добрый нрав, гуляли по пляжу и по очереди фотографировали всё, что нравилось. А нравилось им всё – и ласковое лазурное море, и пляжи с чистым белым песком и видневшиеся неподалёку горы, покрытые зелёными лесами. Особенно непривычно смотрелись растущие повсюду пальмы с роскошными листьями, похожими на перья диковинных птиц, развевающиеся на ветру.
Они приехали вчера вечером, ещё не успели налюбоваться здешними пейзажами, и были счастливы оттого, что наконец – то сбылась их мечта – побывать на Карибских островах.
Чтоб вы знали – Карибские острова, это не каких – нибудь два – три островка, их около семисот штук. А самое главное, некоторые из них необитаемы. Петя считал, что именно на таких островах, в глубоких пещерах и гротах, пираты много лет назад прятали свои сокровища. Какой мальчишка не мечтает их найти? Петя тоже мечтал и, конечно же, был уверен, что повезти должно именно ему.
Да, а пока…
– Петя, стань-ка сюда. Внимание! А теперь вот сюда. Отлично! А теперь сними меня. Ой, кажется, я моргнула. Давай ещё разочек… Ну как?
– Хорошо! Мама, посмотри, какая яхта! Подожди, сейчас я её сфоткаю!
– Какая красота! Петенька, тебе здесь нравится?
– Очень!!!
– Петя, нам надо непременно сфотографироваться вместе. Постой здесь, сейчас я кого – нибудь попрошу.
Вот тут и появилась Маша. На вид ей было лет двенадцать. У неё были огненно – рыжие волосы, и милое личико с равнодушно – спокойным выражением человека, успевшего пресытиться местными красотами.
– Девочка! – обратилась к ней Вера, – Вы говорите по – русски?
Девочка резко обернулась. Солнце осветило её лицо с удивительными глазами цвета зелёного ореха. Равнодушное выражение на нём сменилось радостью и изумлением, будто она ожидала увидеть кого – то знакомого. Девочка немного помолчала, внимательно разглядывая Веру, затем встряхнула головой, словно избавляясь от наваждения, и ответила:
– Говорю…
– Петя, нам повезло, мы встретили соотечественницу! – обрадовалась Верочка, и, улыбаясь, представилась: – Меня зовут Вера Ивановна. А это мой сын Петя. Мы из Москвы.
– Очень приятно, – вежливо ответила девочка, – Я Маша. И тоже из Москвы.
– Замечательно! Оказывается, мы земляки! Машенька, ты не могла бы разок – другой сфотографировать нас вдвоём на фоне моря и вот этих чудесных пальм?
– С удовольствием. Станьте вот сюда. Чуть левее. Отлично! А теперь повернитесь лицом к морю…
Вместо разика Маша вполне профессионально снимала их и так и эдак целых полчаса.
– Спасибо тебе, Машенька! А можно я сниму вас вдвоём с Петей, на память о нашей встрече?
– Можно… А с вами сфотографироваться можно?
– Конечно! Маша, – спохватилась Верочка Ивановна,– а с кем ты сюда пришла? Где твои родители?
– Мамы у меня нет, она умерла. А папа на несколько дней улетел в Москву по делам.
– Машенька, пожалуйста, прости. А с кем ты здесь живёшь? Ты пришла сюда одна?
– Не одна. Со мной Анфиса и Максим. Анфиса папина невеста, а Максим её кузен, наш типа телохранитель. Они прошли здесь передо мной.
– Да? Так пойдём поскорее их догоним! Наверное, они уже волнуются.
– Как же, волнуются…– отмахнулась Маша, – ничего они не волнуются.
– Нет, всё – таки гулять одной в чужой стране… А вдруг ты разминёшься с ними и потеряешься, да мало ли что с тобой может случиться…
– Ну что вы, я не потеряюсь. Мы живём здесь почти все каникулы, и я хорошо знаю остров. Насчёт преступности здесь гораздо спокойнее, чем в Москве. И, вообще, никуда они не денутся, другой дороги домой всё равно нет.
– Это очень хорошо, но всё – таки…
Верочка огляделась по сторонам. Окружающие их люди были спокойны и веселы, но… Ей почему – то показалось, что вон тот темнокожий мужчина смотрит на них слишком пристально. Нет, своего Петю она не оставит одного ни на минутку. И Машу не оставит, пока не подойдут Анфиса и Максим. И обязательно скажет им, что так нельзя…
Они действительно вернулись той же дорогой, часа через два. Верочка Ивановна издалека заметила эффектную пару – длинноногую блондинку модельной внешности и высокого загорелого парня.
Девушка была очень молода и красива, но Верочке её красота показалась холодной и бездушной. Парень тоже был высок и хорош собою, хотя склонность к праздной жизни и излишествам уже начали оказывать на его фигуру своё воздействие, наслаивая жировые прослойки и сглаживая мышечные рельефы. Ещё несколько лет такой беззаботной жизни и он превратится в огромный шкаф с отвислым животом. Они медленно приближались, переговариваясь о чём – то своём. Казалось, их не интересует ничего, кроме самих себя. То, что молодых людей связывает нечто большее, чем общие дела и заботы, было видно невооруженным глазом. Верочке стало жалко девочку, оставленную на попечение этой пары, доброты и душевности у которой, похоже, было не больше, чем у манекенов, стоявших на витрине магазина.
– А вот и наша «королева»… – сказала Маша, когда они подошли поближе, – я же говорила, никуда они не денутся…
– Машка? – вздохнула девушка, словно удивившись неожиданной встрече, – ты ещё здесь?
– Быстро топай домой… – добавил Максим, равнодушно глядя в сторону.
Верочке показалось, что Машу воспринимают, как досадное недоразумение, мешающее спокойно жить. Её возмутило бездушное отношение к девочке. Она не смогла удержаться, и решилась прочитать небольшую лекцию об опасностях, подстерегающих детей. Но, стоило ей открыть рот, как Максим, видимо вспомнив об обязанностях охранника, подошел к ней вплотную и грубо спросил:
– Тётка, тебе чего? Захотела заработать? Ну – ка, быстро отошла от девочки!
Верочка возмущенно ахнула: – « Да как вы смее …», но, заглянув в его колючие глаза, осеклась на полуслове и попятилась.
– Послушай, ты… – вмешалась Маша, – никогда не смей так говорить с моими знакомыми, ты не на своих бандитских разборках…
– Но я же…– попытался оправдаться Максим.
– Я сказала, не сметь, – повторила Маша, – иначе я расскажу обо всём папе…
– Петенька, пойдём… Нам пора ужинать. До свидания. – Верочка Ивановна схватила сына за руку, и припустила в сторону гостиницы, не желая, чтобы он слышал металлические нотки, прорезавшиеся в голосе девочки.
*******
На следующий день они опять встретились на пляже. Маша, увидев Веру Ивановну и Петю, сразу же направилась к ним.
– Здравствуйте! Как хорошо, что вы здесь!
– Здравствуй, Машенька, – сдержанно поздоровалась Верочка, – как твои дела? Папа ещё не вернулся?
– Пока нет. Можно, я побуду с вами?
– Мы, конечно, не против, но как отнесутся к этому твои…
– Вера Ивановна, извините, пожалуйста, за вчерашнее, и не бойтесь, он больше не посмеет.
– Да я и не боюсь… У тебя отличная видеокамера.
– Да, мне её подарил мой папа. Я хочу стать кинорежиссером. Спасибо вам, вы такая добрая. И очень – очень похожи на мою маму…
Грусть, появившаяся в Машиных глазах, вызвала прилив нежности.
– Ты её помнишь? – спросила Верочка, сдерживая желание прижать девочку к груди.
– Помню. Давайте я поснимаю вас с Петей на видео.
– А тебя это не затруднит?
– Ну что вы, нисколечко.
Некоторое время они веселились, позируя перед камерой. Маша наскоро обучила Веру, и она тоже немножко поснимала их вдвоём с Петей.
– Когда мы вернёмся в Москву, я сделаю видеоролик о том, как мы с вместе отдыхали, и подарю вам, . – пообещала Маша. – А можно, мы с Петей пойдём искупаемся, а вы посмотрите за камерой?
– Конечно, идите, только не заплывайте слишком далеко…
Верочка посмотрела вслед удаляющимся детям, и, окончательно смягчившись, шепнула:
– Бедная моя девочка…
– Ты умеешь плавать? – поинтересовалась Маша, пиная ногами набегавшие волны.
– Да, – с гордостью ответил Петя, – я с самого детства занимаюсь плаваньем и гимнастикой.
– Отлично… Пошли!
Некоторое время они ныряли, соревнуясь во «кто кого перенырнёт». Выныривая, Маша каждый раз поглядывала в сторону Анфисы и Максима, сидевших в открытом кафе, неподалёку от места, где швартовались прогулочные катера и яхты. Когда они встали и направились в сторону причала, Маша сказала:
– Петя, давай отпустим твою маму купаться, а то ей жарко.
– Давай…
– Верочка Ивановна, – закричала Маша издалека,– идите купаться, а мы посидим.
Верочка помахала им рукой, поднялась на ноги и вошла в воду. Маша с Петей с шумом промчались мимо, обдав её тучей брызг. Верочка вздрогнула, погрозила им пальчиком и пошла дальше. Она потихоньку, шаг за шагом, погружалась в прохладную воду, любуясь безоблачным небом. Как всё – таки хорошо, что её брат Боря подарил им путёвку, о которой они с Петей так долго мечтали.
Выйдя на берег, Маша посмотрела вслед удалявшейся Верочке Ивановне, и неожиданно спросила:
– Петь, ты мне друг?
– Друг… – не задумываясь, ответил Петя.
– Ты любишь смотреть детективные фильмы?
– Люблю, хотя мама их не одобряет … Но я всё равно стану детективом, когда вырасту.
– Так вот, ты можешь стать им прямо сейчас…
– Как это? – опешил Петя.
– Так. Я провожу одно расследование, и ты мне поможешь.
– Правда? – не поверил Петя.
– Честное слово. Согласен?
– Конечно!
– Тогда одевайся… – сказала Маша, поспешно натягивая шорты и майку.
– А мама? Надо же ей сказать.
– Скажем потом. Надо торопиться, иначе можем опоздать, и никакого расследования не получится.
– Хорошо, скажем потом.
Маша подхватила видеокамеру, скомандовала «за мной!», и со всех ног помчалась к причалу. Петя бежал вслед за ней, стараясь не отставать..
Верочка видела белоснежную яхту, отходящую от причала. Она сощурила глаза и с трудом прочитала название судна: – FAINЕ. Яхта развернулась и взяла курс в океан, к виднеющимся на горизонте небольшим островам. Неужели среди них и правда есть необитаемые?
– Удивительно, – подумала она, – в наш век и необитаемые острова… Какая красивая яхта! Интересно, заметили её ребята или нет…
Она обернулась к берегу и поискала взглядом детей, но не нашла. Их лежаки были пусты. Наверное, они легли на песок. Да, зрение в последнее время заметно ухудшилось. Большие нагрузки всё – таки дали о себе знать.
– Надо обязательно сходить к окулисту, – подумала Верочка, – наверное, в очках я стану похожей на «синий чулок», но делать нечего…
Глава 2
Анфиса познакомилась с Машиным отцом на открытии выставки известного современного художника. На самом деле её интересовала не живопись, а возможность завести среди посетителей полезное знакомство. К сожалению, выбор был невелик. Мужчин было немного, да и те находились под надёжной охраной своих спутниц. Наконец она заметила хорошо одетого, полноватого мужчины лет сорока, который был явно без пары. Анфиса сделала вид, будто споткнулась и подтолкнула его под руку, в которой он держал бокал с вином. Вино выплеснулось на смокинг. Мужчина резко обернулся, но, увидев перед собой очаровательную молодую девушку, неожиданно стал извиняться сам.
Они выпили по бокалу шампанского, и познакомились. Его звали Михаил Андреевич Колобков (вот уж действительно настоящий колобок, подумала Анфиса). Представившись, она согласилась выпить ещё. Потом доверчиво склонилась к уху Михаила Андреевича, пожаловалась на головокружение и попросила на минуточку побыть её кавалером. Колобок обрадовался, не веря своему счастью, а когда она снова пожаловалась на головокружение, предложил отвезти её домой.
Их отношения складывались замечательно. Она называла его «папиком», он её «малышом» и «киской». Вскоре Михаил Андреевич решил познакомить её со своей двенадцатилетней дочерью.
– С радостью, – заверила Анфиса, – девочка уже почти взрослая (свой первый роман Анфиса завела, когда ей едва исполнилось четырнадцать), мы обязательно подружимся.
Как бы не так… Дочка была не так проста, как хотелось бы. Она даже не пыталась скрывать, что Анфиса в их доме лишняя.
Михаил Андреевич понимал, что Анфиса для мачехи слишком молода, но всё – таки надеялся, что со временем они найдут общий язык и станут подругами. Он делал всё для того, чтобы примирить их и сблизить. Анфиса чувствовала, что этого не случится никогда в жизни, но всё – таки решилась, по настоянию папика, переехать в его квартиру. Надо было как – то выстоять до того, как она станет его законной женой, а там будет видно. В любом случае, с пустыми руками она отсюда не уйдёт.
На самом деле всё обстояло намного хуже, чем она могла себе представить. Как оказалось, Маша очень любила животных. Анфиса пришла в ужас, узнав, что в их квартире, вместе с котом Барсиком, белочкой Лушей и попугаем Жаком проживает метровый уж Яшка. Маша выкупила его у издевавшихся над ним мальчишек за сто рублей, когда он был ещё совсем маленьким.
Жила эта разномастная компашка дружно, во всяком случае, никто друг друга не клевал, не царапал, и не пытался задушить. В общем, все жили припеваючи, свободно разгуливали по квартире, и нежно обожали Машу. Это было видно по тому, как они спешили ей навстречу, едва заслышав её шаги.
Каждый вечер Маша брала книгу, и, похлопав по ней рукой, усаживалась под торшер, стоявший между креслами в углу гостиной. Они тут же собирались вокруг неё. Луша прыгала на журнальный столик, где её ожидало угощение в виде горсточки семечек или орехов. Ужа Маша вешала себе на шею, поближе к торшеру. Он грелся под тёплой лампочкой, заглядывал через её плечо в книгу и удивлённо покачивал головой. Скорее всего, его привлекало движение теплого воздуха от перелистываемых страниц, но Маше хотелось верить в то, что Яшка никакой не уж, а самый настоящий заколдованный принц. Вечерами, лежа в постели, она придумывала немало волшебных историй, чтобы его расколдовать, но пока что все они заканчивались неудачей.
Попугай усаживался на другое плечо и копался в Машиных волосах. Кот располагался в кресле, стоявшем напротив, и сладко подрёмывал. Время от времени попугай одобрительно выкрикивал «чудеса!», уж качал головой, а кот открывал глаза, и, словно в знак согласия, взмахивал хвостом.
Анфиса смотрел на эту идиллическую сцену, и всё больше убеждалась в том, что Машка настоящая ведьма. Иначе как можно было объяснить то, что её друзья, словно сговорившись, стали буквально всё делать ей назло. Барсик, никогда в жизни не гадивший по углам, начал делать это именно сейчас, и именно в её, Анфисины, туфли. Словоохотливый попугай Жак, знавший около сотни слов, при Анфисе не желал говорить ничего, кроме «дуррра». А белка при её появлении начинала суетиться и спешно перепрятывать свои запасы, порастыканные по укромным уголкам орешки и сушеные грибы, словно боялась, что Анфиса найдёт их и съест. Уж тоже старался показать всем своим видом, что Анфиса пришлась не ко двору. При каждом её приближении он начинал шипеть и делать устрашающие движения. Она была уверена, что это неспроста, потому что не раз слышала, как Машка отдавала ему команду: – Яша, фас!!!
Анфиса решила пожаловаться папику. Выбрав подходящий момент, подошла к нему сзади, и, легонько укусив его за ушко, сказала:
– Ты знаешь, милый, я слышала, как Маша науськивает на меня своего ужа.
– Ну что ты, моя радость, – папик прекратил довольно мурлыкать и засмеялся, – это же совершенно
невозможно. Уж не собака, он команд не понимает.
– Тогда почему он на меня шипит?
– Он так выражает своё восхищение, потому что «нельзя быть красивой такой»!
– Вот ты всё шутишь, – рассердилась Анфиса, – а я его боюсь.
– Ну что ты, глупенькая, он же совершенно безобидный. А на Машу не обращай внимания. Она просто прикалывается, а ты ей веришь.
– Всё равно мне неприятно.
– Ну, хорошо, я ей скажу, чтобы она больше так не делала.