– Друг и союзник гораздо ценнее, – пробормотал граф.
Мы вернулись в кабинет и ещё немного обсудили дела и планы. Я посмотрел на красные линии на картах. Чертыхнулся, что пара линий на карте всего востока ойкумены и восточных диких земель вела к логову горемычного дракончика, пока пересечение слишком далеко направленных линий нормально не могло указать на башню Гида, но если туда подплыть… Но рядом с покрывавшим огромную территорию красным кругом был нарисован стоящий на четырёх лапах крылатый дракон.
Я по какому-то наитию заточил перо своим перочинным ножичком, попросив показать следы на бумаге, поводил по карте и мы с Доданом присвистнули, когда под штрихами пера среди прочего проявились линии от имперского порта Драбан к Груву, потом по стрелке к месту почти напротив дракона, затем просто пара стрелок в направлении Талагона и на северо-запад. Додан сказал:
– Тут и думать нечего, это направление движения флота, сначала быстренько захватить Грув, затем высадить легион в диких землях и поймать дракона, ну а дальше или на Чиронод, или к острову морских гномов Великий Вулкан, с одноимённым королевством, туда и вы вскоре поплывёте за принцессой, дочерью самого короля… А эти стрелки от Драбана, вероятно ещё подмога, там сейчас сорок кораблей уже готовы, легион хватит перевезти. Через месяц будут ещё несколько новых кораблей готовы, и четыре десятка кораблей должны ещё в Драбан через месяц приплыть.
– А что может флот или легион сделать с русалками?
– Особо ничего. Могут пугнуть, могут постройки на острове разорить, – удивлённый граф морских орков пытался встать на место оставившего алчные следы на карте. – Но, полагаю, они и не будут пока на Чиронод нападать, русалки в море очень опасный враг. Может просто хотят присмотреться пока, потом летающие войска, маги, как знать… А нападать могут на Вулкан. Но тоже необязательно. Больше на мечты похоже, кто-то водил палочкой или ногтем по карте. А вот сюда и к дракону стрелки вполне определённые. Но… неужели они хотят десантом на корабли посадить гвардейский легион? Армейский к таким смелым манёврам мало пригоден, да и в диких землях…
– А второй гвардейский пустят по суше… А ты, Додан, говорил, как мне во дворце развернуться? А если там всего один легион гвардии останется, то я их голыми руками возьму. А вот здесь…
– Совсем туго будет против двенадцати тысяч чёрных троллей. И гавань удержать… мало шансов.
– Значит я сплаваю к русалкам. Попрошу их поиграть в кораблики. Привязать прям в порту верёвочками и утащить в море вместе с десантом… Думаю, уломаю красоток, а вот с царём их посложнее может быть… Но не разбив яйца… не одолеть молодца…
Граф ошалело уставился на меня, попробовал сказать что-то критическое, потом даже поводил незаточенным карандашом по карте, потом пробормотал:
– Ну нет… я понимаю, что ты, Серый, в морских сражениях нихрена не смыслишь… Но просто утащить флот из порта… И никто ведь нихрена не сможет сделать! Невероятно! Но как ты уломаешь русалок?
– Точно не знаю, но я попечитель и профессор их Школы Магии. Ну и есть туз в рукаве. Шесть тысяч крепких троллей на несколько лет в любовники русалкам… Покажите мне любвеобильных русалок, которые от такого откажутся… Причём абсолютно законно, военнопленные, ты только карту мне эту дай на время… Ну а вам со стены замка останется пожелать проплывающим за дымкой горизонта героям-любовникам удачи в любви… Не повезёт им в битвах, повезёт в любви. И Великая Безалаберная со своими творениями будет рада, что шесть тысяч не таких уж и отъявленных злодеев не будут убиты, да и они вместо оружия будут держать в ручонках довольных русалок, не только не убьют никого, а и приумножат поголовье вадов… Теперь ещё вопрос, как у вас тут в Груве с осведомителями имперцев?
Додан растерянно поулыбался над картой, хохотнул, обозвал меня проходимцем, подал мне карту, вернулся мыслями в свою вотчину и усмехнувшись ответил:
– У имперцев осведомителей в городе кроме бывшего хозяина таверны и не было, вернее был ещё один, шустрый такой, но неудачно как-то случайно умер… А завтра, вернее уже сегодня и нищеброд уедет в Карсон с торговым конвоем, не хочет он в Груве оставаться.
Я уже еле ворочая языком, пробормотал:
– А может и догадывается о нападении империи… Мне не понятно, почему предыдущие имперские воры не искали чудесную простыню… Наверняка не знали, что искать, а теперь узнали… Вспомни, Додан, может кто-то в библиотеке замка рылся? Или обращал внимание на молодость Альбы… Как-то ведь обед гритора навёл поисковый артефакт именно на простыню. И решил сам лично похитить, лавры снискать… Но в империи о простыночке совершенно точно знают.
– Тут и вспоминать не надо. Жена этого нищеброда набивалась в подруги к Альбе… Кто ж знал… Она и библиотекой замка пользовалась, сказала, что хочет от безделья в городе библиотеку создать, она в Карсоне училась… А замковая библиотека в полнейшем беспорядке. Вот хотела, подданная, создать полезное, а натворила… плохого. А создаёшь много чего хорошего ты, просто из желание полезное для всего мира делать. Да и мне надо догонять тебя. Ну значит не поедут они завтра… и сын их тоже кладовщиком в замке работал…. Казнить их теперь уже поздно, определю всех в библиотеку вместо казематов, не думаю, что откажутся.
– По мне уж лучше казематы, – рассмеялся я.
– Иди спать, балагур, – улыбнулся повеселевший граф, – ты сегодня уже достаточно натворил.
Но я ещё за несколько минут начертил на листке очень понравившуюся мне схему виллы нимф, раз уж Додан в преобразовании мира захотел поучаствовать, то пусть привнесёт в местную архитектуру веяния богов…
Я очень уставший, но довольный дотопал под охраной пары гномов до Дракона. Посмотрел за швартовкой совсем рядом, в нескольких метрах от нас, огромного галеаса от гильдии корабелов. Ну и громадина! Но не до него пока…
Остановился у трапа, заслышав бодрый топот и весёлые голоса Гора и Бори. Два обвешанных оружием красавчика амбала неспешной трусцой выбежали из переулка и направились к нам, за ними медленно бежал злой и заспанный орк в идиотской ночной рубашке и колпаке, в шлёпанцах, с небольшой деревянной палкой в руке. Он сонно орал про обнаглевших любовников своих дочек. Все, кто был в ночном порту, тихонько заржали. Мы с проказниками-гномами взошли на борт, а орк отправился досыпать, обещая всему городку как следует выпороть утром дур дочек. Нормальное такое ночное даже не происшествие. Эпизод.
Я посмотрел на сидевших в гостиной и куривших трубки за кувшином холодненького пива гномов из ночной стражи, залпом выпил кружку пива, отнятую у ближайшего ко мне крепыша, хм, уже с короткой бородой и с хвостиком на башке, и зашёл в свою каюту. Я только руками развёл. Невероятно…
На моей кровати на левом бочку прелестно развалилась пьяная в стельку Ардочка. Даже простынкой не накрылась, и была амазонка только в аккуратных трусиках из зелёного хлопкового аспида. Ночь тёплая. И она для тепла, ха, неплохо так прижимала спинкой к своему животику старательно отворачивавшуюся во сне от мощного выхлопа ронку с даже как-то красивым клеймом убийцы в виде черепа на правом плечике. Но проказливая амазонка шансов скрыться Корочке не оставила, обнимала крепко. В общем было понятно, как свирепая амазонка забрела в мою скромную холостяцкую постель – пришла за своей плюшевой игрушкой, да здесь и вырубилась.
Я восторженно полюбовался идиллией. Подавил в себе желание воспользоваться беспомощностью пьяной лучницы – не то чтобы совсем не прилично, но как-то так, да и устал я смертельно. Но не отказал себе в удовольствии снять с Ардочки трусики, нечего девицам нарушать форму одежды в моей кровати. Я улёгся за спинкой амазонки, погладил прекрасное тело, плотно прижался к довольно икнувшей девице и с невероятным удовольствием заснул. Мне снилось, что я крепко держу в объятьях привлекательную своей строптивостью красотку.
Глава 4. Роскошное приобретение
Проснулся я вполне ожидаемо от дикого вопля Арды:
– Скотина!!!
Собственно, если бы не её несдержанность, то такого эффекта не получилось бы. И я ночью наверняка шевелился, но сейчас мы все трое были почти в тех же позах, как и когда я заснул. Прекрасно лежали. И из одежды на нас были только магическое кольцо на ронке, ну и мои часы на руке. К нам заглянули все, кто был в гостиной. Опухшие весёлые рожи Гурона и Шевалье. Короткобородые весёлые рожи Гора и Бори. Ошарашенные мордашки Лои, Олли и Ло. Весёлое сильно посвежевшее лицо графа Додана, надо полагать после волшебной простыни. И ошарашенное лицо старой девы Альбы. Хотя с какого фига дева? Может интуиция? Влюблённая 27 лет ложная амазонка? Но меня удивляло не это, а как столько лиц влезло в одну дверь. Шевалье заржал первым:
– У нас говорят, что пьянство злейший враг девственности!
Арда зашипела:
– Только не говори, скотина, что ты меня отымел!
Я скромно отмёл гнусные подозрения:
– Не шипи, моя радость, в этот раз в виде исключения я не воспользовался такой удачей, но в следующий раз, если обнаружу тебя пьяную в своей кровати, то отлюблю самым гнусным образом, и не один раз, обещаю, что не разочарую тебя.
Додан весело хохотнул:
– С вами не соскучишься, но через полчаса надо выйти, иначе караван уйдёт.
– Вас тоже можно поздравить? – усмехнулся я, глядя на не выражающее радикальных перемен лицо Альбы и зная ответ.
– Ну, пока только с прекрасным результатом применения простыни, – граф многозначительно бросил взгляд на пока ещё няню внучки и восточную ярыжку.
Лоя принесла простыню и завернула в неё сердитую Ардочку с неожиданно красными ушками. Кора сердито пискнула:
– Прошу всех выйти и оставить рабыню с хозяином!
Затем она быстро повозилась со своими пузыриками от бандерши Бэлы и хищно набросилась на меня, шепча, что никому хозяина не отдаст. А я подивился, какой сильной стала крошка с кольцом силы и всего остального. Маленький и очень приятный комок силы и энергии, живая, очень живая, кукла. Ей приходилось непросто в нашей любви, но похоже это ей доставляло особое удовольствие.
Через пятнадцать минут ронка деловито сообщила, что хочет за меня замуж, и я просто обязан на ней жениться, она даже согласна, если у меня останутся и остальные девицы, ну или быть старшей женой в небольшом гареме. Получила шлепка. Мы оделись и вышли в гостиную, которую Кора назвала офицерской кают-компанией, но гостиная короче. Я взял протянутую сердито фыркавшей Ло чашку кофе, поданную Гуроном правильно набитую трубку и отогнал идиотские размышления об отворотном зелье. День надо начинать с расслабона и веселья.
Для начала я – под восхищённые слова Додана о сияющем галеасе с алыми парусами и опрятной командой, который он помнил грязным корытом с вонючей командой, да ещё и кухня великолепная – достал саблю погибшей полвека назад воровки амазонки и вручил её для проверки Гурону. Тролль отошёл к кормовому балкону, покрутил саблю, пообщался с ней, как я сказал, увеличил длину клинка, прошептал:
– Могучая сабля орков. Но и троллю подошла. Говорит со мной! Зачарована на силу удара и отражение вражеских ударов!
– Ну значит тебе, раз подошла. Для добрых дел. Удачи тебе, – я улыбнулся, радуясь, что подошла и не придётся долго уговаривать, а то как вспомню как пришлось уламывать розгами Корочку.
– Спасибо, Серый! – радостно рыкнул отпивающийся пивом тролль. – Мне начинает нравиться твой подход к дележу трофеев!
– Ну и отлично, но самые лучшие достались Корочке, но её пришлось выпороть, с таким восторгом принимала подарки, и только после того как я согласился подержать её в рабстве ещё целый месяц. И ещё для Ардочки есть лук и колечко, вот только красотка отопьётся пивом и перестанет на меня так сердито смотреть… Малышка Ардочка, ты бы лучше рассольчиком, а то опять к ночи накушаешься, и ко мне в койку, тогда уж я джентльменом не буду…
Под общий весёлый смех я, наслаждаясь ещё и вкуснейшим завтраком, подал Ардочке лук и кольцо, попросил Кору показать свои обновки. Додан смеялся:
– Впервые слышу, чтобы рабыня просила ещё подержать её в рабстве.
– Я тоже в такое рабство хочу, на пару лет для начала, – одновременно пробормотали Олли и Ло, добавляя веселья к шикарному завтраку.
Покрасневшая Кора показала своё оружие, потом Лоечка в лицах показала, как ронка отказывалась, и как потом вертелась, уговариваясь. Олли и Ло только хихикали и осторожно елозили настрадавшимися попами по стульям.
Неожиданно Арда поцеловала меня в щёку и восторженно пробормотала:
– Запасливый Лук Амазонок! 777 стрел в колчане! Зачарован на дальность и пробивание доспехов! Потрясающе! Спасибо, Серый.
Потом мы проверили кольцо и методом научного тыка определили, что оно неплохо добавляет амазонке сил, годится ли остальным, проверять уже не стали. Когда Арда начала меня целовать в щёку за кольцо, я обнял и поцеловал брыкастую и ещё более сильную красотку в губы. Затем я попросил гномов отнести кольца магов в Школу Магии и отдать Рони. А остальное зачарованное оружие оставил Гурону и Шевалье, чтобы сами распределили среди достойных бойцов. Самому Шевалье понравился красивый, хоть и не очень сильно зачарованный нож, я ему тут же его подарил, получил удивлённую благодарность. И Шевалье даже показал и дал подержать мне свой огромный зачарованный меч.
Я ещё успел втихаря проверить перочинный ножик из логова анаконды, так и есть. воровской, как и мой. Значит ложки тоже могут оказаться как бывшая моя, а теперь Рибура. Я подарил ножик Додану, который поблагодарил и сказал, что пока сгодится Сюртуку в разведке, а потом может и Олли.
Ломпочка прошептала мне на ухо, что теперь она отправляется за приключениями, дед освободил её от охраны, и она уже договорилась с Лоей стать юнгой на Драконе за еду и науку, и моим денщиком за одну восьмую доли. Я ошарашенно посмотрел на растерянно улыбавшуюся великовозрастной юнге шкипершу, пожавшую плечиками, и на ухмыльнувшегося Гурона, провозгласившего:
– Ты, Серый, теперь в конде будешь егерем с десятью долями, и останешься шеф-коком с тремя долями и дровосеком с четвертью доли. Больше только у меня, двадцать долей кондотьера. А Шевалье теперь мой второй вицекондотьер с десятью долями, как и Арда.
Я крякнул, осмысливая свою новую должность, затем позвал гнома-кожевенника, отвёл к себе в каюту его, Ло и Лою. Гном, радостно ухмыляясь, снял мерки с девиц, причём Ло очаровательно покраснела, оставшись в панталончиках, когда я бесцеремонно снял с неё красивое розовое платьице. Затем гном забрал для образца куртки Гурона, Гора, Бори и Корочки, секретно получил от меня пожелания…
Гномы затащили в мою каюту мешок с 2200 золотыми.
Прошло гораздо больше получаса после моего пробуждения, но выход перегруженного монстрятиной каравана откладывался, как докладывали графу. Наконец мы всё-таки вышли на причал. Я полюбовался, как из стоявшего рядом с нами огромного галеаса выгружали скромное количество монстрятины, рядом крутился знакомый рон-приказчик с двумя фингалами, он бормотал, что цены упали уже в четыре раза. Потом шептался с крепким невысоким троллем в бандане, оба поглядывали на меня.
Ко мне подошёл Рибур и прошептал, что он должен вернуть мне ложку, ибо уже всё равно всю еду ею не помешаешь, да и его умения возросли. Я пожал руку оллна и сказал, что ложка теперь, судя по его горящим глазам, когда он её берёт, с ним установила связь. Пусть оставит себе, готовит лично лучшие блюда, получает вдохновение. Попросил его проверить ещё пару ложек и сказал строить мачту и создавать Горного Гнома и Парящего Гнома. Пожал руку просиявшего лесовика и потопал вслед за нашей компанией. Гурон, Арда и Шевалье уже пустили по кругу бутыль отменного бренди. Я тоже отхлебнул глоток и только чертыхнулся про себя, что командиры опять набухаются, и каши с ними не сваришь…