Я красноречиво промолчала, когда мимо прошёл официант.
– Узнала я не много. В Интернете, да и в газетах полным-полно историй о снежном человеке или о странных убийствах. Полиция обо всём знает. Но не хочет говорить. Может быть, у них с этими оборотнями договорённость.
– Очень сомневаюсь, – покачал головой Клиф. – Кто в здравом уме разрешит бесчинствовать на своей родной земле? А что за странные убийства? Чем именно они странные?
– Разодранные на части люди в центре мегаполиса. Ты когда-нибудь видел шатающегося по улицам медведя? Вот и я нет. На маньяка тоже не похоже. Ни один человек не сможет сотворить такое.
Клиф нахмурился.
– Что? – спросила я.
– И сколько таких убийств?
– Разумеется, точное число мне не известно. Но я смогла найти информацию о семи похожих случаях. Люди, которые потеряли друзей или родных подобным образом охотно делятся всей информацией в Интернете, потому что полиция не в силах раскрыть эти убийства.
– Возможно, они не хотят паники. Я не сомневаюсь в эффективности полиции. Там не дураки сидят.
– Но мы заслуживаем знать, кто убил наших родных.
– Ты права. А к частным сыщикам ты обращалась?
Я тяжело вздохнула.
– Да, было дело. Но учитывая, что я лежала в психушке, мало кто верит мне.
Губы Клифа на секунду растянулись в улыбке. Я удивлённо захлопала глазами.
– Тебе смешно?
– Прости, нет, не смешно. – На этот раз улыбка не сошла с его лица. – Просто, я не могу представить тебя в… лечебнице. Ты вроде, нормальная.
– И не представляй. И я нормальная!
– Да, я знаю! – Клиф рассмеялся в голос.
Я не удержалась и шлёпнула его по плечу. А потом вдруг захихикала, как пятиклассница.
Не знаю, что мы оба нашли смешного в этой ситуации, но сдержаться было трудно. Когда внезапный наплав смеха прошёл, я почувствовала странное облегчение. Из-за ссоры с Эрвином я всё утро ходила напряжённая, как струна, и сейчас, наконец, дала себе расслабиться.
Из куртки Клифа послышалась трель мобильного. Извинившись, он достал телефон и вышел из-за стола. Я проследила за ним взглядом до поворота, за которым находились туалетные комнаты. Но не прошло и минуты, как он вернулся обратно. Мне сразу бросилось в глаза его напряжённое выражение лица. Какой поразительный контраст: смеющийся Клиф и хмурый Клиф.
Бухнувшись в кресло, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Извини. Позвонили. Мне надо срочно бежать.
– Всё хорошо? – спросила я.
– Да. Там… – Выглядел он рассеянно. По глазам было видно, что он уже далеко отсюда.
– Ничего страшного.
– Я тебе позвоню, ладно?
– Да, позвони. Мне ещё нужно рассказать тебе о моём сломанном окне и царапинах на подоконнике.
– Что? – переспросил Клиф. Серо-голубые глаза буквально пригвоздили меня к креслу.
– Царапины, – повторила я. – Сегодня ночью я обнаружила, что…
Я замолчала и махнула рукой.
– Расскажу позже. Тебе же надо идти.
– Да. Спасибо.
Клиф встал из-за стола, накинул куртку и достал из кармана бумажник.
– Угощаю, – улыбнулся он.
– Да не надо! – запротестовала я, но купюры уже лежали на столе.
– Увидимся, Хэл.
– Пока.
Мы махнули друг другу на прощание рукой, и Клиф направился к выходу. Я инстинктивно посмотрела сквозь стеклянную стену, которая как раз выходила на проезжую часть. У входа в кафе остановилась какая-то чёрная машина. Из-за сплошного потока дождя трудно было разглядеть, но мне всё же удалось. Из машины вышел высокий человек с зонтом. Он встретил Клифа, услужливо закрывая его от дождя. Клиф сел на заднее сидение, а второй занял место впереди. Я чуть не распласталась носом по стеклу. Этого высокого мужчину я знаю. Точнее, я его видела. Им оказался человек с крючковатым носом и в странном камзоле, за которым я наблюдала у клуба «She wolf».
Глава 4
Портрет Клифа я убрала в дальний угол и накрыла полотенцем. Рада, что Иви уважительно относится к моим работам и, если я прошу не смотреть раньше срока, она не подглядывает. А то страшно представить какой бы разразился скандал.
Пока никого не было дома, я детально рассмотрела сломанное окно и выглянула наружу, в поисках отметин на стене. То, что оконная ручка сломалась просто так, а царапины оставила Иви, не укладывалось в моей голове. Ненормальное вдруг стало казаться нормальным.
Снаружи я ничего не обнаружила. Подо мной четыре этажа гладких бетонных стен, и больше ничего. Я даже как-то расстроилась. На мгновение мне захотелось, чтобы мои опасения оказались правдой. Ведь если в мой дом действительно забрался оборотень, значит, я не напрасно сотрясаю воздух о существовании нелюдей.
Иви снова куда-то запропастилась. Не прошло и суток, как она пожила в человеческих условиях, и её снова потянуло на риск и дурные шалости. Хотя, может быть, она вернётся пораньше.
Перед сном я покрутила в руках телефон, раздумывая, позвонить Эрвину или нет. Весь день я полагала, что он сам захочет связаться со мной, но как оказалось, мириться он пока не был намерен. Я так сильно расстроилась, что легла спать пораньше, в который раз за день пожалев, что рядом нет Иви.
Я не хочу умирать. Я хочу жить. И хочу дышать.
Вода сомкнулась над моей головой. Я изо всех сил вцепилась в металлические прутья клетки, но сломать или согнуть их не получилось.
Я хочу дышать. Ведь я не виновата. Не виновата!
– Хэл, я такой идиот! Хэл!
Я проснулась, толком не понимая, где я и что происходит. Остатки сна ещё держались в голове, я судорожно вдыхала желанный воздух.
Это сон. Всего лишь сон. Я в своей кровати, одеяло скомкано в ногах, а со лба стекают капельки пота.
В дверь снова с силой застучали.
– Хэл, я знаю, что ты дома. Прости меня!
Часы на ночном столике показывали десять утра, но из-за пасмурного неба за окном, казалось, что уже вечер. Я провела ладонями по лицу, отлепляя влажные волосы от щёк и шеи.
– Хэл, это Эрвин. Открой, пожалуйста!
Такими темпами он поднимет на уши весь дом. Я слезла с кровати и протопала к входной двери. Она вся тряслась от ударов.
– Хэл, открой!
– Да иду я, – прохрипела я и откашлялась.
Не успела я повернуть замок, как Эрвин влетел в прихожую и крепко обнял меня. Вся его одежда была мокрой. Видимо, зонт он игнорировал так же, как я. Я поёжилась.
– Эй, отпусти.
Он послушно сделал шаг назад. Судя по его одежде, собирался он на работу, но, видимо, решил прогулять.
– Хэл, я такой идиот. Прости меня.
Я сонно протёрла глаза. Развернувшись, пошла в кухню и поставила кофе. Эрвин последовал за мной.
– Не знаю, что на меня нашло. Хэл, я…
– Помолчи, пожалуйста, – перебила я. – Мне надо принять душ, и только потом я смогу здраво всё оценить. Подожди меня здесь.
– Как скажешь.
Его собачья преданность в этот момент показалась мне забавной.
В дУше я провела без малого полчаса. Вымывала из себя остатки кошмарного сна. И когда была готова, поняла, как соскучилась по Эрвину, хоть мы и не виделись всего один день.
– Прости, прости, прости, – закудахтал он, стоило мне показаться в поле его зрения.
Я взмахнула рукой, и он умолк. На стойке меня уже ждал горячий кофе и пара бутербродов. Не удержавшись, расплылась в улыбке.
– Иногда полезно обижаться на тебя, – сказала я.
– Ты не сердишься на меня?
– Конечно, не сержусь. Я временами бываю не в себе…
– Не говори так.
Я подошла к нему и крепко обняла.
– Нет, правда, – пробубнила я ему в плечо. – Мне вообще несказанно повезло, что ты с самого начала не счёл меня сумасшедшей…
– Ты не сумасшедшая! – горячо выпалил Эрвин.
– Спасибо.
Мы простояли, крепко обнявшись, довольно долго. Кошмарный сон полностью испарился из моей головы, и я понимала, что это заслуга Эрвина.
– Ладно, садись есть.
Он подтолкнул меня к стойке и налил себе кофе. Я устроилась на стуле, но не успела притронуться к бутерброду, как в дверь постучали. Эрвин вопросительно посмотрел на меня.
– Ты ждёшь кого-то?
– В десять утра? Разумеется, нет.
В дверь стали стучаться настойчивее.
– Может быть, Иви потеряла ключи, – предположила я, и пошла открывать. Эрвин за мной.
– Хэл! Ты дома? – донеслось до меня.
Я остановилась в метре от двери. Ну, это уже ни в какие ворота…
– Матео? – удивилась я.
– Хэл! Открой, пожалуйста!
– Уходи отсюда! – не выдержала я.
– Хэл, пожалуйста, прости меня. Я могу всё объяснить! Открой.
Я посмотрела на Эрвина.
– Кого-то мне это напоминает, – ухмыльнулась я.
Эрвин смущённо пожал плечами.
– Будешь открывать?
– Тебе же я открыла.
– Это разные вещи. Я не поступал с тобой, как с мусором.
Я закатила глаза и повернула замок.
На пороге стоял молодой человек, мало чем похожий на клубного Матео. Ирокеза сейчас не было, тёмные волосы аккуратно зализаны назад. Даже простую кожанку и джинсы он носил, как костюм от Гуччи. Выглядеть стильно у некоторых было в крови.
– Хэл, цветочек мой! – Матео раскинул руки, думая, что я с радостью брошусь в его объятия. Я скрестила руки на груди.
Его радостная физиономия скривилась.
– Птичка моя, я так виноват перед тобой. Позволь мне войти.
– Ты поступил очень по-свински! И ещё хватает наглости приходить ко мне.
– Я должен был так сделать, иначе… – Матео замолчал и осмотрелся по сторонам. Его голос эхом разносился по подъезду.
Мне пришлось милосердно отойти назад, чтобы он вошёл.
– Привет, Эрвин! – поздоровался Матео, но не услышал ответа.
Эрвин развернулся и ушёл в гостиную. Я осталась стоять в узкой прихожей, не желая приглашать Матео.
– Ты пришёл извиниться? – как можно грубее спросила я. Не получилось.
– Оправдаться! Кошечка моя, то, что произошло тогда с Ниной, здорово отозвалось на мне.
– Она меня чуть не задушила! Ты прислал её ко мне! А потом наорал на меня, будто это я была виновата!
– Бабочка моя, я так виноват перед тобой. Если бы я знал! Я бы никогда не подвёрг тебя опасности! Я должен был выгнать тебя из клуба, иначе…
Он умолк. Я начала злиться.
– Что «иначе»?
– Ах, рыбка моя… Они бы убили тебя. И меня в придачу за то, что я пригласил тебя.
– Кто они? – не поняла я. – Ты, вообще, о чём говоришь? Я не понимаю.
– Об оборотнях, конфетка моя, о ком же ещё?! – Матео даже взвизгнул.
Я почувствовала, как Эрвин встал за моей спиной.
– Что ты сказал? – переспросил он.
Матео жалобно посмотрел на меня.
– Мне надо присесть. Я и так рискую. Цветочек, у тебя не будет глотка воды?
– Объясни вначале! – резко произнёс Эрвин.
– Да что же вы! – Матео всплеснул руками и сам проложил себе путь в гостиную.
Там он бухнулся на диван и закрыл лицо руками. Эрвин подошёл к нему, схватил за грудки и сильно встряхнул.
– Ай! – вскрикнул Матео.
– Эрвин! – испугалась я.
– Говори, иначе всю душу сейчас из тебя вытрясу!
– Хэл! Убери от меня своего парня!
– Эрвин, успокойся!
– Пусть рассказывает!
– Я всё расскажу! Только отпусти!
Эрвин брезгливо оттолкнул его. Матео утонул в диванных подушках и обиженно поджал губы. Я села рядом с ним.
– Расскажи поподробнее, Матео.
– Пусть он держит себя в руках!
– Рассказывай.
– Ты не дашь мне попить? – спросил он.
Мне пришлось подать ему стакан воды. Он выпил всё до дна.
– Спасибо, куколка.
– Я жду. – Я села рядом с ним.
Матео тяжело вздохнул и поправил выбившиеся пряди.
– Мне очень жаль, что дошло до такого. Я не хотел, но всё вышло из-под контроля. Нина всё неправильно поняла, и пошло-поехало.
– Говори яснее! – не выдержал Эрвин.
– Я и говорю, а ты перебиваешь! Нина оборотень, и на неё ведётся охота. Она подумала, что ты и есть охотник.
– Что-что? – переспросила я.
– Она подумала, что ты охотник и…
– Нет! Стой. Нина оборотень?! Когда ты узнал?
– Я всегда знал.
От шока и потрясения я машинально поднялась на ноги, да так и замерла. Я посмотрела на Эрвина. Он уставился на меня.
– И почему?.. Почему ты мне сразу не сказал? Ты водил меня за нос! Она меня чуть не задушила! А ты всё знал?!
– Я так виноват перед тобой. Я не мог просто так тебе всё рассказать. Хотел, чтобы ты сама всё узнала…
– Да ты решил посмеяться надо мной!
– Конечно, нет!
– Ты смотрел, как я тычусь во все двери, а сам ни слово…
– Хэл, милая, ты должна была узнать всё сама.
– Как же я зла на тебя, Матео! Я никогда не была такой злой! Я готова прямо сейчас раскатать тебя в лепёшку! Ты такой изменщик! Предатель!
– Нет-нет-нет! – Он замахал руками. – Я не имел права тебя рассказывать. А потом, когда хозяин клуба узнал, что я привёл тебя…
– Стоп! – перебил Эрвин.
Он подошёл и встал между нами. Его сердитый взгляд пригвоздил Матео к дивану, но когда он посмотрел на меня, я поняла, что он ему не верит.
– Хэл, ты серьёзно? – спросил Эрвин. – Ты ему веришь? Та девушка Нина – оборотень?
– Я видела, как она упала со второго этажа и пошла дальше. Она неимоверно сильная…
– Он говорит это, чтобы подлизаться к тебе.
– Это не так! – вскричал Матео и встал с дивана. Он был одного роста с Эрвином, но всё равно выглядел на его фоне хилым червяком.
– Закрой свой рот. Хватит морочить ей голову!
– Эрвин, он не морочит… – начала я, но эти двое меня уже не видели.
– Не знаю, в какие ты играешь игры.
– Ни в какие игры я не играю! – верещал Матео. – Твоей девушке, да и мне грозит опасность. Я пришёл вас предупредить, а ты…
– Это ты всё начал! Тебе это всё и расхлёбывать!
– Они ошибочно думают, что она охотница на оборотней и готовы разорвать её на куски! Я пришёл предупредить, а ты так на меня реагируешь!
– Ты просто хочешь залезть ей под юбку своими баснями! Оборотни?! А поумнее ничего не смог придумать?
– Эрвин! – не выдержала я.
Я подпрыгнула на месте, когда снова услышала стук в дверь. Третий раз за утро! А я ведь ещё позавтракать не успела!
– Это они! – завопил Матео.
Его реакция не на шутку испугала меня. Я вцепилась в Эрвина.
– Кто они? – спросил Эрвин.
– Оборотни, – проскулил Матео. Он машинально ухватился за вторую руку Эрвина, но тот отпихнул его от себя.
– Хватит молоть чушь! – сквозь сжатые зубы процедил он. – Оборотней не существует, пустая ты башка!
Я была слишком напугана и растеряна, чтобы снова начать злиться на него.
– Хэл, всё в порядке? – услышала я голос Клифа.
У меня внутри всё оборвалось.
– Кто это? – одновременно спросили Эрвин и Матео.
– Ждите здесь, – велела я и пошла открывать.
– Хэл, кто это? – не унимался Эрвин.
– Подожди!
В третий раз за утро мне пришлось поворачивать замок. Какой-то проходной двор!
– Привет! – улыбнулась я.
Клиф, снова в своей шапке и чёрном пальто, обеспокоенно смотрел на меня.
– У тебя всё хорошо? – спросил он.
– Да, а что?
– Я слышал сердитые голоса.
Не думала, что из коридора нас так хорошо слышно. Я натянуто улыбнулась.
– Да там немного повздорили. Не важно.
Клиф сощурил глаза.
– А что ты тут делаешь так рано? – спросила я.
– Хотел извиниться, что вчера так поспешно пришлось уйти.
Я не выдержала и засмеялась.
– Что? – не понял он.
– За сегодняшнее утро ты уже третий человек, который просит у меня прощение. Это странно.
Клиф улыбнулся следом.
– Да уж, странно.
Я услышала позади себя шаги и закатила глаза. Взгляд Клифа направился поверх моей головы, улыбка слетела с его губ.
– Привет, – поздоровался он.
– Привет, – помедлив, ответил Эрвин. – Мы, кажется, не знакомы.
– Да. Я Клиф.
– Эрвин, парень Хэл.
– Очень приятно познакомиться. – Клиф снова улыбнулся своей неземной улыбкой.
– Что-то вы рановато по гостям ходите.
Я толкнула его локтём в бок.
– Не слишком вежливо, – сказала я. – Подожди меня в гостиной.
– А может быть, ты зайдёшь? Ты забыла, что нам надо ещё с этим психованным разобраться?
– Он не психованный. Подожди меня в гостиной, – повторила я.
– Пять минут, – произнёс Эрвин и удалился.
Я готова была ему голову проломить! Что на него нашло сегодня? Десять минут назад он просил прощения и вёл себя, как пай-мальчик, а сейчас будто все ревнивцы мира вдруг вселились в него!
Клиф продолжал вежливо улыбаться.
– Какой он у тебя, – только и сказал он.
– Не в духе просто.
– Прости моё любопытство, но что ещё там за «психованный»?
– Матео пришёл извиняться и… – Я осеклась. – Он сказал кое-что.
Я затылком чувствовала, как Эрвин из гостиной прислушивается к моим словам, поэтому вышла в подъезд и прикрыла дверь. Стоя в одной футболке и шортах, мне стало зябко. Я обняла себя руками.
Клиф мгновение смотрел на меня, а потом расстегнул своё пальто и накинул мне его на плечи. Уже знакомый приятный мятный запах окутал меня с головы до ног.