Каждый раз на новом месте мама использовала принуждение, чтобы вписать меня в местную школьную систему. Калебу было очень интересно узнать о школах смертных. Они отличались от Ковенанта. Здесь мы проводили много времени в классе борьбы. А в мире смертных большую часть обучения я провела, уставившись на классную доску. Любопытство, желание узнать, как устроен внешний мир, не всегда хорошо. Многие сбегали, чтобы все выведать, но Ковенант всегда всех находил. Нам с мамой повезло. Нас они нашли слишком поздно.
Калеб наклонил голову, изучая меня:
– Каково тебе сейчас здесь?
Я откинулась назад, глядя в потолок:
– Хорошо.
– Серьезно? – Он встал. – Ты многое пережила.
– Да, я в порядке.
Калеб сел рядом, практически толкнув меня в бок.
– Ой.
– Алекс, дерьмо, которое с тобой случилось, наверняка тебя беспокоит. Ты можешь поделиться со мной.
Я закрыла глаза.
– Калеб, я ценю твою заботу, но ты практически на мне сидишь.
Он чуть подвинулся.
– Ты хочешь поговорить со мной об этом?
– Послушай. Со мной все в порядке, и меня ничего не беспокоит. – Я открыла глаза и увидела, что он выжидающе на меня смотрит. – Хорошо. Меня это беспокоит. Доволен?
– Конечно нет.
Я вздохнула. Мне плохо удавалось говорить о своих чувствах. Черт побери, я даже не могла осознать, что я чувствовала. Но, похоже, Калеб не собирался отступать.
– Я стараюсь не думать об этом. Так будет лучше.
Он нахмурился.
– В самом деле? Мне вспомнить психологию, чтобы объяснить тебе, что это плохо?
Я застонала:
– Ненавижу психотреп. Даже не начинай.
– Алекс?
Я села, игнорируя боль в спине, и столкнула его с дивана.
– Что ты хочешь от меня услышать? Что я скучаю по маме? Да, я скучаю по ней. Что отстойно видеть, как даймон выпивает эфир из дорогого тебе человека? Да, это отстойно. Что весело сражаться с даймонами, понимая, что можешь умереть? Нет, не весело. Чертовски не весело.
Он кивнул, явно удовлетворенный моей небольшой, но пафосной речью.
– Были похороны или что-нибудь в этом роде?
– Это глупый вопрос, Калеб. Не было похорон. После того, как я убила даймона, появился еще один. Я сбежала.
Его лицо побледнело.
– Кто-нибудь вернулся за телом?
Я съежилась.
– Не знаю. Я не спрашивала.
Казалось, он задумался.
– Может, если бы ты устроила ей похороны, тебе бы стало легче. Ну, небольшую церемонию, чтобы почтить ее память.
Я тяжело на него посмотрела.
– Похорон не будет. И пусть я вылечу из Ковенанта, но я надеру тебе задницу, если ты еще раз задумаешься о подобном.
Провести похороны означало признать, что мама умерла. Прочная стена, которую я возвела вокруг себя, рушилась, и я не могла ничего поделать.
– Хорошо, хорошо. – Он поднял руки. – Я просто подумал, что это тебя утешит.
– Мне не нужно утешение. Запомнил? Я видела ее смерть.
На этот раз съежился он.
– Алекс, мне очень жаль. Я даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь.
Калеб собирался меня обнять, но я отмахнулась. Он понял, что я больше не хочу об этом разговаривать, и переключился на более безопасные темы: сплетни и махинации Ковенанта.
Вскоре он ушел, а я так и осталась лежать на диване. Не хотелось ничего. Разговор о маме разбередил старые раны. Я попыталась сосредоточиться на сплетнях, которые узнала, или представить, как мило выглядели Джексон и Калеб три года назад, но моими мыслями завладел Эйден. Это было неправильно.
Я снова уставилась в потолок. Я в порядке. Все отлично, на самом деле. Находиться в Ковенанте лучше, чем жить в обычном мире или убирать туалеты в доме какого-нибудь чистокровного. Я потерла глаза и нахмурилась. Я в порядке. Я должна быть в порядке.
Глава 6
Мне хотелось свернуться в клубок и умереть.
– Вот так. – Эйден кивнул, когда я отразила один из его ударов. – Используй предплечье. Не двигайся просто, чтобы двигаться. У тебя должна быть цель.
Что он хочет этим сказать? Как насчет перебраться туда, где я смогу прилечь? Вот это стоящая цель.
Эйден атаковал меня, но я заблокировала его удар. Черт, а я хороша. Он стал перемещаться плавно как ниндзя. С его высоким ростом это выглядело забавно. Удар ногой пришелся мне в бок. Я едва не задохнулась от боли, голова закружилась. Я попыталась прийти в себя. Полукровки не показывают свою боль. Поздно, но я усвоила это.
Эйден выпрямился, на его лице мелькнуло беспокойство.
– Ты в порядке?
Я сжала зубы.
– Да.
Он мне не поверил.
– Это был довольно тяжелый удар, Алекс. Нормально, если больно. Давай устроим небольшой перерыв.
– Нет. Я в порядке. Давай попробуем еще раз.
Мы продолжили. Все же пропустить несколько ударов ногами намного лучше, чем, как вчера, провести весь день в тренажерном зале.
В прошлый раз Эйден показал несколько других техник блокирования, которые мог бы освоить и десятилетка. Я пыталась запомнить каждое его движение. Только через пару дней я наконец поняла, насколько отстала в обучении, и все удивлялась, как вообще смогла убить двух даймонов.
Большинство ударов Эйдена попадали точно в цель.
– Смотри. – Он обошел меня; его тело было напряжено. – Всегда есть что-то, что выдаст мой следующий ход. Это может быть легкий тремор мышц или мимолетный взгляд, но всегда есть что-то, за что можно зацепиться. Когда атакует даймон, он ничем в этом смысле не отличается.
Я кивнула, и мы снова вступили в борьбу. Эйден переместился одним резким движением. Я заблокировала все его удары – с этим у меня проблем не было. Но в какой-то момент Эйден двинул меня ногой по спине. Я не успела отреагировать и согнулась от боли.
– Алекс?
– Не очень-то приятно…
– Но справляешься ты однозначно лучше.
Я подняла глаза и усмехнулась.
– Приятно слышать.
Он начал что-то говорить, но внезапно его улыбка исчезла.
– Алекс, встань.
Я еле-еле поднялась и увидела в дверях Маркуса.
– Интересно посмотреть, как проходит ваше обучение. Вижу, что дело движется. Ожидаемо.
Я сделала глубокий вдох.
– Хотите проверить?
Маркус поднял брови и улыбнулся, а Эйден положил руку мне на плечо.
– Нет.
Я ее стряхнула. Я была почти уверена, что смогу побороть дядю. Мне хотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица.
– Если вы в игре, то и я тоже, – настаивала я.
– Алекс, не делай этого. Он был… – не унимался Эйден.
Маркус махнул рукой.
– Все в порядке, Эйден. В любой другой ситуации я не стал бы соглашаться на такое нелепое предложение, но сегодня я чувствую себя меценатом.
Я хмыкнула.
– Меценатом?
– Маркус, не стоит. – Эйден загородил меня собой. – Она только научилась правильно блокировать.
Я нахмурилась. Черт. Это мой шанс вернуться, приятель.
– Думаю, у меня все получится. – Я пихнула его локтем.
Маркус рассмеялся, но Эйдена ситуация совсем не забавляла.
– Алекс, я говорю тебе не делать этого. Молчи и слушай меня.
– Не делать чего? – невинно похлопала ресницами я.
– Она сможет, Эйден, – высказался Маркус. – Давай посмотрим, чему она научилась. Раз уж бросает мне вызов, значит, готова.
Я потянулась.
– Не знаю. Мне как-то неловко избивать старика.
Изумрудные глаза Маркуса сверкнули.
– Атакуй.
– Что?
Он выглядел озадаченным, но потом понял, что к чему.
– Точно! Тебя же не научили атаковать. Тогда я начну. Ты же умеешь защищаться?
Я посмотрела на Эйдена. Происходящее ему не нравилось.
– Ага.
– Тогда все получится. – Маркус сделал паузу. – Просто представь на моем месте врага, Александрия.
– Это не слишком сложно, декан Андрос.
Маркус атаковал без предупреждения. За миг до этого я заметила, что у него дрогнула рука, и успешно заблокировала удар. Вот так. Сумасшедшая усмешка не сходила с моих губ, пока я блокировала все его атаки – это с легкостью мне удавалось. Я пристально посмотрела на дядю в тот момент, когда он вновь собирался наступать.
– Отходи! – крикнул Эйдена. – Ты слишком близко.
Я подалась вперед, блокируя еще один удар. Дерзость брала верх.
– Быстрее.
Вместо ожидаемого удара с разворота Маркус обхватил меня за шею и провел удушающий прием. Сердце колотилось как бешеное. Любое движение причиняло дикую боль. Я почувствовала себя беспомощной. Маркус наклонил голову и прошептал мне на ухо:
– А теперь представь, если бы я был даймоном. Как думаешь, чем бы все закончилось?
Я не ответила, только крепче стиснула зубы.
– Александрия, я задал тебе вопрос. Что бы произошло, если бы я был даймоном?
Наши с Эйденом взгляды встретились. Гнев и бессилие застыли на его лице. Он хотел вмешаться, но не мог.
– Сколько мне еще раз повторить? – спросил Маркус.
– Я… я бы была мертва.
Маркус отпустил меня, я едва удержалась на ногах. Он прошел мимо, обращаясь к Эйдену:
– Если надеешься подготовить ее к осени, научи ее серьезно относиться к делу и действовать по инструкции. В противном случае ничего не выйдет.
Не отводя от меня взгляда, он кивнул Маркусу, и тот покинул нас. Я была вне себя от злости.
– Что, черт возьми, произошло? – Я рассеянно потирала шею. – Он мог задушить меня!
– Если бы он хотел тебя задушить, то сделал бы это. Я просил тебя не ввязываться в это, Алекс. Ты что, думала, он ленивый чистокровка, который нуждается в защите? – В его голосе слышался неприкрытый сарказм.
– Ну, он так выглядел! Откуда мне было знать, что он на самом деле Рэмбо?
Эйден схватил меня за подбородок.
– Ты должна была знать, потому что я попросил тебя не лезть к нему. Но нет, ты не послушала. Раньше он был Стражем, Алекс.
– Что? Маркус? Стражем? Я не знала.
– Я пытался тебе сказать. – Эйден закрыл глаза и отвернулся. – Маркус прав. Если ты не будешь меня слушать, все наши усилия будут тщетны.
Он вздохнул.
– Вот почему я не могу быть инструктором или гидом. У меня нет терпения на все это дерьмо.
Это был один из тех случаев, когда надо было промолчать, но я не могла. Злая как черт, я пошла за ним.
– Я слушаю тебя!
Он обернулся.
– Слушаешь? Я тебе сразу сказал не лезть к нему. Если ты не слушаешься меня сейчас, то что же тогда будет осенью?
Он был прав, но я слишком злилась, чтобы это признать.
– Он сделал это только потому, что я ему не нравлюсь.
Эйден раздраженно фыркнул.
– Это не потому, что ты ему не нравишься, Алекс. А потому, что для тебя не существует авторитетов. Ты провела слишком много времени в мире смертных, где могла легко защитить себя, но сейчас ты здесь.
– Знаю, я не тупая.
– Правда? – В его глазах пылала ярость.
– По уровню ты сейчас ниже всех в школе. Даже чистокровные, которые придут сюда осенью впервые, знают, как себя защитить. Ты все еще хочешь быть Стражем? После сегодняшнего я сильно сомневаюсь, что тебе это нужно. Знаешь, что главное для Стража? Послушание, Алекс.
Я почувствовала, как мои щеки краснеют. От подступающих слез защипало глаза. Я отвернулась от него.
Эйден чертыхался себе под нос.
– Я не пытаюсь тебя пристыдить, Алекс. Но это факт. Мы тренировались всего неделю, и впереди долгий путь. Ты должна подчиняться мне беспрекословно.
Я посмотрела на него только тогда, когда сморгнула слезы.
– Почему ты вступился за меня, когда Маркус хотел передать меня Люциану?
Эйден нахмурился.
– Потому что у тебя есть потенциал, и мы не можем позволить себе потерять тебя.
– Если бы я… столько не пропустила, все было бы хорошо.
Он повернулся ко мне, его взгляд смягчился.
– Знаю, ты потеряла много времени. Теперь мы должны наверстать упущенное. Препирания с дядей не помогут.
Мои плечи опустились, и я отвела взгляд в сторону.
– Он ненавидит меня.
– Алекс, это не так.
– Так! Так! Он впервые пришел ко мне за все это время и то, чтобы доказать, что я ничтожество. Он явно не хочет, чтобы меня обучали.
– Не в этом дело.
Я посмотрела на него.
– В самом деле? А в чем тогда?
Несколько минут Эйден молчал.
– Вы с дядей были близки?
Я рассмеялась.
– Я видела его, только когда он приходил к маме. Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда считала, что он один из тех, кто не слишком любит… таких, как я. В мире много чистокровных, которые смотрят на нас свысока, считают вторым сортом. Они знают, что нуждаются в нас, но это ничего не меняет.
– Маркус никогда не говорил так… о полукровках.
Я пожала плечами и поняла, что больше не хочу продолжать этот разговор.
– Значит это относится только ко мне.
Я подняла глаза и слабо улыбнулась.
– Ты покажешь, что я делала не так?
– Что конкретно? – Его губы сжались.
– Все.
Он наконец улыбнулся. Но, судя по замечаниям, он все еще был разочарован. Что я могла сделать? Не знала, что Маркус – Чак Норрис. Я вышла из себя. И что? И почему я чувствую себя так паршиво?
Да, моя тренировка закончилась полным фиаско. Даже когда спустя несколько часов возле моей двери появился Калеб, я не могла избавиться от этого неприятного ощущения. Нахмурившись, я впустила его внутрь.
– Ты действительно ловко пробираешься в общежитие, Калеб.
Он улыбнулся, но потом скривился, когда увидел на столе мою насквозь промокшую от пота одежду.
– Вечеринка Зарака. Сегодня ночью. Помнишь?
– Проклятье. Нет!
Я хлопнула дверью.
– Собирайся. Мы уже опаздываем.
Я хотела сказать, что у меня нет настроения, но перспектива остаться в комнате и хандрить совсем не радовала. Я решила, что после такого дня заслужила веселую ночь. К тому же вряд ли Эйден или Маркус узнают, что я пошла к Зараку.
– Сперва мне надо принять душ и привести себя в порядок.
– Конечно. – Он плюхнулся на диван и взял пульт. – Там будет много чистокровных, которые не видели тебя с тех самых пор. Конечно, они знают, что ты вернулась. Все об этом говорят.
Закатив глаза, я толкнула дверь ванной и сняла одежду. Я не волновалась насчет Калеба, который мог ко мне ворваться. Мы были как брат и сестра; сомневаюсь, что он хотел полюбоваться на мои прелести. Когда я посмотрела в зеркало, то увидела покрывающие спину и бока синяки. Тьфу.
Из гостиной послышался голос Калеба:
– Ли и Джексон сегодня ссорились, прямо на пляже, на виду у всех. Было весело.
После быстрого душа я высушила волосы так, что они легли волнами. Что же надеть?
– Ты там закончила? Боги, мне скучно.
– Почти.
Я вытащила пару джинсов и рубашку. Вообще я хотела надеть маленькое шлюховатое черное платье, которое выбрал Калеб, но тогда на нижней части спины будут видны синяки.
Калеб встал, когда я вернулась в гостиную.
– Выглядишь – огонь.
Я сморщилась.
– Думаешь, прям огонь?
Он засмеялся и повернулся к двери.
– Нет.
К тому времени, как мы повстречали других полукровок на краю кампуса, его монолог о том, кто придет на вечеринку не оставил от моего отвратительного настроения и следа. Калеб продолжал украдкой поглядывать на одну из девушек, которая присоединилась к нам, когда мы шли через мост к главному острову.
Было несложно пройти мимо Стражей: никто из них меня не узнал. Они привыкли, что ученики постоянно снуют туда-сюда между двумя островами.
– Вау! – выдохнула одна из девушек, когда мы обогнули песчаные дюны. – Вечеринка определенно в самом разгаре.
Она была права. Как только мы вышли из-за угла, то увидели большой пляжный дом, рядом с которым тусовались чистокровные и полукровки. Прошло много лет с тех пор, как я была в доме Зарака. Его родители занимали места в Совете, у них было много денег и мало времени на свое чистокровное потомство.
Этот дом с невероятным видом на океан, бледно-голубым сайдингом и белой верандой был очень похож на тот, где жила мама. Я предположила, что он все еще мог стоять на противоположной стороне острова. Я была в смятении. Я представляла себя смеющейся маленькой девочкой, играющей на крыльце, бегающей по песчаным дюнам, и видела, как мама улыбается, глядя на меня. Она всегда улыбалась.
– Эй! – Калеб окликнул меня сзади. – У тебя все хорошо?
– Да.
Он обнял меня за плечи.
– Давай, ты здесь рок-звезда. Все будут рады тебя видеть.
Подойдя к дому, я действительно почувствовала себя рок-звездой. Каждый звал меня по имени или бросался обнимать.
– С возвращением!
Кто-то сунул в мою руку пластиковый стаканчик; кто-то налил из бутылки.
Я поднялась по широким ступеням в надежде обнаружить Зарака где-нибудь в доме. В конце концов, мы были давними друзьями. На кухне я наконец увидела знакомые светлые кудри. Парень был в компании довольно красивой блондинки.