– Ну а дальше что? – по-доброму усмехнулся я, хотя уже предполагал концовку истории.
– Ну а что, – пожал плечами Никита, – я к бате, так, мол, и так. Рассказал про сон свой и что надо бы мне сходить с конем. А он меня на смех поднял, еще и дурнем обозвал. – Здесь парень насупился. – А ближе к вечеру, как бабы коров по дворам погнали, вороного под узду и сюда. Правда, сам то не знал куда идти, – он виновато улыбнулся, – но конь точно знал. Он меня сюда и привел. Я пока не стемнело, хвороста да дров сколь успел, насобирал, да костерок развел. Ну а дальше вы и так все знаете.
«Задание «Первая встреча» выполнено!
Награда: Опыт +100.
Репутация с Никитой +5, всего +10 (расовый навык-КОНВЕРГЕНЦИЯ).
Получена способность: Верховая езда».
Вот и первые награды. Пора собираться и выдвигаться до деревни.
– Никита, а на службу ко мне пойди, хочешь? – поднявшись, спросил я паренька. С первого взгляда толковый набор цифрового кода глядишь, и толк в дальнейшем с него будет. Не зря в стартовом задании и сценарии он главное действующее лицо.
Паренек на секунду замер, затем опустился на одно колено и приложил ладонь к сердцу.
– Верой и правдой вам служить буду, – немного дрожащим голосом торжественно произнес Никита. – До самой гробовой доски верен, вам буду.
«У вас появился первый поданный. Количество существ -1.
Имя: Никита.
Уровень: 3.
Навыки: Владение мечом(1), Коневодство(5)».
– Твоя клятва принята, – поддержав торжественность момента, ответил я. – Можешь встать. Зовут меня Тадиэль.
– А титул у вас господин какой? – вставая, поставил меня в некоторое замешательство своим вопросом парень. – У каждого благородного есть титул или прозвище.
– Белокрылый, – после недолгого раздумья вспомнив ангела на своем гербе, с напускной важностью произнес я. – А теперь давай собираться.
– Может старую бронь да мечи в ваши сумки дивные положим, – складывая доспехи, поинтересовался мой новый слуга.
– А ты хорошо мечом владеешь? – вспомнил я описание его навыков.
– Да так, – сконфуженно, как мне показалось, сказал Никита. – Отец немного учил.
– Тогда забирай мой доспех и один из гладиусов, – распорядился я, – негоже моему оруженосцу в деревенской рубахе да лаптях на службе ходить.
В глазах парня после моих слов заблестела предательская слеза. Он быстро схватил потертые кожаные доспехи и трясущимися руками начал облачаться в них. Причем делал это довольно споро и толково. Размер, как и в большинстве, игровых проектов, в которых я участвовал, не имел значение. Система сама подогнала вещи под фигуру паренька. Он с гордостью нацепил потертый ремень с гладиусом в деревянных ножнах на пояс и громко объявил:
– Ваш оруженосец готов!
– Ну, тогда бери сумки, – усмехнулся уголками губ, в душе радуясь прыти Никиты. – И пошли в твою деревню. Лужки кажется?
– Да господин, – он легко закинул сумки себе на плечо и пошел к коню.
Вроде сил у него не должно прибавиться, удивленный с какой легкостью он нес мою поклажу, откуда тогда такие перемены. И тут я сообразил, они же наполовину потеряли в весе. Один наверно комплект доспехов составлял половину их предыдущего веса.
Ладно, пора выдвигаться. Жаль, конечно, что артефактов не дали, но тут проглядывается заботливая рука сестрички. Ничего прорвемся. Не впервой покорять цифровые миры. И с широкой улыбкой на лице я подошел к своему красавцу вороному.
Глава 4
Конь был великолепен. Его мягкая шесть блестела и играла на солнце. Я ласково погладил его по морде, он коснулся в ответ моего плеча. Никита по-хозяйски водрузил седельные сумки на круп вороного, животное восприняло это абсолютно спокойно.
– Надо бы имя тебе дать, – похлопав его по шее, обратился я к коню.
Он в ответ всхрапнул и скосил на меня глаз.
– Как тебе Буцефал? – вновь обратился к животному. Я вспомнил легендарного полководца античного мира и его не менее известного коня, на котором он покорил всю Среднюю Азию.
Вороной словно прочитал мои мысли и тихо заржал, кивая головой.
– Вот и отлично, – удовлетворенно произнес я. – Имя твое Буцефал.
Животное выставило одну ногу вперед, другую согнуло в колене. Он кланялся мне, и на секунду показалось или я действительно ощутил волну благодарности идущую от него. От увиденного у меня возник ком в горле. Пытаясь не показывать своему новоиспеченному оруженосцу неожиданно возникшие эмоции. Я молча вскочил на спину Буцефала и мотнул головой Никите, приказав ему следовать за мной.
Некоторое время мы шли в полном молчании. Никита вел вороного под уздцы, я же восседал верхом, озираясь по сторонам. Шли мы по широкому полю с невысокой травой похожей, а на что она была похожа, я не знал. В реальном мире такие пейзажи исчезли и сохранились только в частных парках и государственных заповедниках. Попасть в которые, дано не каждому, даже если у тебя есть деньги. Слева невдалеке виднелась небольшая роща, в которой парень набирал топливо для костра в ожидании меня. Я улыбнулся возникшей мысли.
Справа виднелись еще две похожие рощицы, а по всему полю были разбросаны маленькие группы деревьев. Впереди у самого горизонта поднимались высокие горы. Почему высокие? На их верхушках сверкали снежные шапки, отражая солнечный свет.
Первый своим вопросом нарушил молчание Никитка:
– Господин Тадиэль, а как там на небесах?
Честно сказать его вопрос застал меня врасплох. Я действительно не знал, что ему ответить. Рассказать правду об огромных городах из стекла и бетона, где живут люди, ютящиеся в своих тесных коморках, словно муравьи в муравейнике. Каждый выполняет свою работу, порой даже не зная имя своего напарника. А потом спешат в свои бетонные соты, чтобы погрузиться в мир подобный этому, где можно дышать полной грудью и делать то, что хочешь ты.
– Там на небесах идет постоянная борьба между богами, – вспомнив, как я оказался здесь, ответил я на его вопрос. – А такие как мы пытаемся помочь им. То одному, то другому, смотря, на чьей стороне перевес или кто больше платит. – Последнюю фразу я произнес уже про себя.
– Вы конечно помогали Единому, истинному богу света, – восхищенно с придыхом воскликнул паренек
– Да нет, – отрицательно покачал я головой, восхищение на лице мальчишки сменилось непониманием, смешанным с искренним удивлением. – Я занимал нейтральную позицию в этом противостоянии. Понимаешь, даже боги иногда делают неправильные вещи для своей выгоды.
Никита замолчал, пытаясь понять сказанное его новым господином. Я же задумался над тем, а что я действительно потерял там, в своем старом реальном мире? Деньги? Будущую власть над корпорацией отца? Возможность делать то о чем другие даже не мечтают?
А зачем нужны деньги, когда ты тратишь их на то, чтобы создать искусственный мир, опять же для того, чтобы большую часть времени находиться в нем. Зачем нужна власть, если ты можешь ее получить в созданном тобой или кем-то мире. Вот только путь к ней будет гораздо интересней. И что можно делать там, чего нельзя сделать здесь в виртуальности. Здесь даже больше возможностей удовлетворить свои желания. А главное в этих мирах нельзя умереть.
Возможно, это когда-то и произойдет, ведь ничего не бывает вечным, кроме Вселенной. Да и она наверняка имеет свое начало и как следствие конец. Когда-нибудь системы КОВЧЕГА рухнут, но ведь и в реальном мире мы умираем. А здесь мы можем прожить интересную и богатую на события жизнь, в мире с первозданной нетронутой цивилизацией природой.
Я мысленно послал воздушный поцелуй своей сестре и огромную искреннюю благодарность за то, что она со мной сделала.
– А вы, наверное, правы господин, – задумчиво произнес Никита и остановился. Буцефал тоже встал. – Я слышал разговоры отца с другими воинами. Они говорили про одного священника церкви Единого. Он сжигал людей других верований, если они не принимали веру нашего бога. Так вот мой отец был против этого. Я тогда не понимал, – он поднял на меня свои глаза, – а теперь мне стало ясно. Каждое создание Энрота имеет свободную волю и вправе само решать, какому богу ему поклоняться. – Он замолчал, осознавая то, до чего он дошел в своих рассуждениях и вдруг добавил скороговоркой. – Но только это не касается монстров и темных богов хаоса.
– Да мой верный оруженосец. Их это не касается. – Я с улыбкой кивнул ему в ответ и тронул коня.
Поле закончилось небольшой в две колеи дорогой. По другую сторону вдоль нее в обе стороны тянулись невысокие холмы, покрытые мелкой растительностью, а местами густым кустарником с яркими цветами. На некоторых из них наверх проступал темно коричневый камень скальника.
Мы с Никитой вышли прямо на небольшую группу мужчин, одетых в серые балахоны с символом на груди, раскрытой красной ладони. Они копошились возле телеги запряженной пегой кобылкой.
– Доброго дня вам святые отцы, – громко поприветствовал их мой оруженосец и поднял руку в приветственном жесте.
Те на мгновенье замерли, потом резко обернулись к нам, бросив свое занятие. Рожи у них доложу я вам были, как бы это помягче, очень специфические. У троих из пяти они не очень походили на смиренных жрецов религиозного культа. Лысые черепа и лица были украшены многочисленными шрамами, оставленные уж точно не сельскохозяйственным инструментом. Балахоны скрадывали фигуры этой троицы, но под ними были точно не худосочные тела священнослужителей. Двое остальных вполне соответствовали внешности жрецов, во всяком случае, как я себе ее представлял по другим играм. Сутулые, сгорбленные фигуры, с редкими грязными волосами, непонятного цвета на голове. Изможденные лица с впавшими на них щеками и бесцветными мутными глазами.
– И вам пусть пошлет Единый спокойного пути, – то ли прохрипел, то ли прокаркал один из жрецов, подняв обе руки вверх.
Троица крепких парней в жреческих сутанах внимательно разглядывала меня и парнишку оценивающим взглядом. Это были взгляды убийц или закаленных не в одном бою воинов.
– Куда путь держите? – я почувствовал по тону Никиты, что он взволнован или напряжен.
– Так из Млынова мы идем, – отвечал все тот же хриплый. – Хутор нам нужен Климовский, говорят там нечисть появилась.
Никита незаметно несколько раз дернул меня за сапог, не отводя взгляда от странных жрецов.
– Странно, – не унимался мой спутник. – А когда это в Млынове представительство Ордена Длани Истиной веры появилось?
Услышав вопрос парнишки, я понял его беспокойство и спешился. Один из троицы обошел телегу, из-за спин его спутников нам не было видно, чем он там занимается. Да и всплывшее системное сообщение полностью меня убедило, что встреча эта не случайна.
«Выясните, кто вам повстречался на дороге. И кем они являются?
Награда: вариативно.
Штраф за выполнение или отказ: нет».
На стандартный вопрос о принятии задания соглашаюсь.
– Эта телега травницы нашей Каришки, – еле слышно шепчет мне Никита, практически не шевеля губами, – она в этих холмах всегда травы редкие собирает. И никогда телегу на дороге не оставит.
– Да вот мы и есть его представители, – беззубо улыбается жрец. – Нас капитулат и отправил разузнать, что в этих местах происходит.
– Складно брешешь жрец, – выступая вперед, вступаю в разговор. – Телега не ваша, а твой собрат в ней как в собственной копается. – Вытянув руку, указываю на того, что спрятался за спинами своих спутников.
Дальше все происходит быстро и в полной тишине. Двое делают шаг в противоположные стороны. Я толкаю парнишку на землю, сам на полшага ухожу в сторону, повернув корпус. Спасибо высокому значению ловкости и системе. Арбалетный болт пролетает в паре сантиметров от меня. Третий, который был скрыт балахонами своих товарищей спешно, но без лишней суеты натягивает тетиву арбалета, уперев его в борт телеги. Настоящие жрецы присев прячутся за телегой, двое скидывают балахоны, с тихим шелестом вынимая из ножен мечи. К нам с Никитой не спешат, понимают, что тем самым будут мешать товарищу, расстреливать нас. Я то же это отлично понимаю, нам нужен ближний бой у телеги.
Надо использовать те мгновенья, что остались до следующего выстрела. Выкрикиваю короткую команду «Вперед», и сокращаю расстояние между собой и противником. Жаль, нет умения рывка, не хватает мгновенья, второй болт зацепил предплечье, пройдя между наручем и наплечником, разорвав плотную кожу рукава. Тот, что был слева, встречает мой удар сверху, блокируя его мечом. Заметил, что блокирует он, плоской стороной клинка, избегая лишних зарубок на лезвии. Ничего себе так начало, это что за профи мне попались?
А нет, все нормально, ухмыляюсь я про себя. Мои показатели гораздо выше противника, спасибо уникальному классу. Под моим ударом его меч просто ломается, но снижает инерцию замаха и кожаный панцирь, рассеченный до нательной рубахи, спасает от смерти моего первого врага.
Как ни странно погиб он от арбалетного болта своего товарища, что вошел ему в затылок и оросил меня остатками мозга и черепа. Заметив направленный в меня арбалет, я просто закрылся парнем со сломанным мечом в руках.
Никитка в это время отступал и с трудом защищался от наседавшего на него большего по размерам почти в два раза второго головореза. Здесь было проще. В ожидании быстрой расправы над мальчишкой, он даже не следил за своими товарищами, будучи полностью уверенным в их превосходстве. Взмах моего меча, и его голова весело подпрыгивая, покатилась по дороге.
– Молодец! – бросаю Никите похвалу, на лице парня ни тени испуга, а ведь он понимал что проиграет.
Поворачиваюсь к единственному оставшемуся серьезному бойцу. Мне в лицо смотрит арбалетный болт, на лице стрелка ехидная улыбка.
– Прощай благородный, – через смех выдавливает из себя он.
Эх, не смотрел он наших фильмов. Там всегда злодей затягивает решающий удар для большего эффекта и как результат проигрывает.
Свист рядом с моим ухом и в правый глаз стрелка с противным хрустом вонзается гладиус, брошенный стоящим за моей спиной оруженосцем. Он успевает нажать на спуск, но арбалет задран в небо, поскольку мертвое тело заваливается на землю, а это лишь предсмертные конвульсии конечностей.
Кровь еще не остыла, и мы вспоминаем про спрятавшихся за телегой жрецов.
Оба сидели, обхватив свои тощие коленки, что торчали из-под задравшихся ряс. Вид у них был изможденный, в глазах полное равнодушие к происходящему, даже какая-то отрешенность. Но жалости ни у меня, ни у моего спутника к этим выродкам не было.
– Глянь, что в телеге? – распорядился я, обращаясь к Никите.
– После, – проигнорировав мой приказ, парень присел возле одного из жрецов. – Они важнее, – добавил он, будто извиняясь за своевольство.
– Хорошо, – я присел рядом с ним. – Почему они не воспользовались магией? – поинтересовался у парня, – жрецы должны уметь использовать магию.
– Они истощенны, – взяв одного из них за подбородок, Никита бесцеремонно крутил его голову. – А это значит, что они использовали магию. И причем довольно сильное проклятие.
– Почему проклятие? – мне стало интересно, откуда этот малец все знает о двух странных жрецах.
– Это адепты темных богов, – он с презрением плюнул в лицо сидевшему перед ним жрецу. – Смотри, – он с силой рванул отворот рясы, надорвав ее и открыв ключицу и часть плеча с татуировкой. – Отрыжка Эреба, – паренек вскочил на ноги и с силой ударил жреца в лицо ногой, сломав ему нос и выбив последние зубы.
Его лицо в этот момент представляло собой маску ненависти и ярости. Остановить его я не успел. Гладиус вошел в разбитый рот и вышел из затылка, пригвоздив голову жреца к колесу телеги. Я молча взглянул на своего оруженосца. В моем взгляде не было осуждения, лишь немой вопрос.
– Простите меня господин, – Никита прожигал своим взглядом второго и тяжело дышал. Гладиус все также торчал изо рта жреца пригвожденного к телеге. – Это не адепты тьмы, они гораздо хуже. Это приспешники Черной плети, мерзкие ублюдки, что вновь хотят призвать Лилит в наш мир.