Положение ныне очень уязвимое, у Кайла сеймомент не только нет сил, но нет и поддержки ввиде нет команды. Ни мощной подмоги в виде Инги и Тиби. Ни уже привычной в виде Сандры, Финиана, Кионы, Майло и Ами.
Однако… у него есть Ирвин! С оригинальными идеями. А это уже больше, чем ноль. Не будет эффективно… так хоть будет нескучно.
– Тащи еду! – с готовностью подхватил инициативу старший праймец.
Ассистент на момент замер.
– Только… я не подойду к ней. – испуганно покосился младший служащий на агента.
– Да и я не стану. – заверил Кайл. – Найдём способ сделать это не приближаясь.
– Отлично! – просиял Ирвин. – Пойду за едой! Благо, мы находимся в аграрной столице Материка.
Это уж точно. Вот так ирония. Смертельно голодные в точке продовольственного изобилия.
А идея неплоха. Эта запланированная Ирвином "проделка", кажется, частично сняла с ситуации ощущение странности и жути,делая её немного более простой и даже как будто чуть управляемой. Хоть и в сторону лёгкого безумия. Всё лучше, чем отупляюще перепуганное бездействие.
Отличный способ делать хоть что-то, хоть как-то, когда вообще непонятно в какую сторону "копать". Тем более, по нынешним временам, когда любое "движение копалом" может стать последним. Цена действия была высока для всех, участвовавших в этой "игре".
Переживший нападение на омилльский Участок и попадание в морок Каллиан, отсидевшись в Прайме под присмотром ОСД, всё-таки предпочёл вернуться в родной город за храмовые стены. Ами… спасают её хаотичные перемещения по Материку. С Ингой… непонятно что. Но об этом лучше не думать. Расследовать, пробовать различные варианты, даже безумные, делать что-то… но не думать.
А Кайл не мать Вселенная. Он не может всех уберечь. Пусть она сама заботится о своих недорослях. Как всегда это делала.
Вот даже сеймомент в этом кантинском деле! Можно сказать, все вовремя спохватились. Пока события не приняли совершенно дикий и непредсказуемый характер. Пока можно попытаться выстроить хоть какую-то последовательность возможного решения задачи.
Это возможно сделать, если не впадать в отчаяние, которое сильно сужает угол зрения. Если смотреть дальше и шире – то глобально сеймомент необходимо изучить, что это за болезнь. И, в идеале, прикинуть, реально ли произвести антидот. В общем, это дело Лабораторий, начать изучать явление по переданным Кайлом образцам и… Вести поиски ещё одного лекарства. Дело для Альянса?
Их полутайная коалиция в омилльских Храмах уже давно и безуспешно пытается противопоставить что-то действию явно неестественного характера, разработанного чьим-то злым разумом вещества, отправляющего людей в альтернативные реальности. Надолго. Иногда навсегда. Если жертвы и выживают, то сталкиваются по возвращению в свою обычную реальность с рядом проблем, одна из которых – выпадение из памяти кусков "прошлой" жизни. Это случилось и с самим Кайлом при нападении на омилльский Участок. И со всеми находившимися в тот момент внутрии.
Лишь их совместная с Ами и Милли работа помогла тогда "вернуть" людей и минимизировать урон.
Части той спасательной операции и предшествовавших ей событий агентъ не помнил, но, слава Вселенной, сохранил в памяти больше, чем прочие пострадавшие. Ему вновь повезло.
Могли ли они подумать тогда, что вскоре понадобится взяться за поиски средства от новой, не менее опасной штуковины? Нет. Да ужаснулись бы. Как минимум. Как-то всё это… Уж слишком насыщено.
Периодически у всех имеющих дело с этой чередой пугающих событий возникает явное ощущение, что они просто не справляются с неумолимо сильным и стабильным наплывом угроз непонятного происхождения. И они явно не справляются. Иногда от многого просто приходится отмахиваться, чтобы банально не спятить…
Будь что будет. Пусть всё идёт как идёт. А Кайл просто попробует сделать всё, что может.
И передать дело дальше, ведь производиться главные исследовательские работы будут не здесь, не в походных условиях. Это будут лаборатории ОСД или Королевские Лаборатории. В зависимости от масштаба трагедии.
Ну и оставшиеся от текущих задач мощности омилльской храмовой Лекарни, конечно же, с ведома и разрешения Сандры, будут подключены к делу. Это всё будет потом.
А для начала… Они покормят пожираку.
Забавно, что никому, кроме человеколюбивого Ирвина, такая мысль до этого не приходила. Даже самому Кайлу. Завалить людей шкафами с архивными документами, оставив там умирать в одиночестве. Проткнуть сельхозорудиями. Просто отвернуться. Это можно. Всё что угодно, только бы не "беспокоили" своими мучительными смертями. Своих проблем хватает.
Впав в мрачноватую задумчивость, агентъ не заметил, как перед ним вновь оказался младший лаборант. Уже вооружённый кантинскими съестными припасами.
– Ну что. Начнём эксперимент? – весело произнёс тот, привлекая к себе внимание "подзависшего" коллеги.
– Да. Давай сюда… – немного приходя в себя, отозвался тот. – Только надо действовать осторожно. Она же практически прогрызла глиняные прутья, конечности тут лучше не подставлять. И готовиться к побегу – она может вырваться. Загораживать шкафом её не стали лишь из уважения к коллеге. Потому же и сеймомент здесь пусто – никому не хочеться видеть собственную уязвимость. Видеть то, что может случиться со всеми. И тут не спасёт ни статус, ни профессия, ни природные данные. Ох ты… Ирвин. Ты должен меня простить. Я не подготовился к нашей операции. Подожди меня здесь.
Кайл резко встал, переступив через осколки таблички, и его неожиданно качнуло. Кажется, он уже начал засыпать на ходу…
Отдых, вопил организм, где отдых!
Потерпи. Надо провести этот интересный эксперимент, для чего необходимо найти то, что поможет им осуществить задуманное, не приближаясь при этом к пожираке.
Поспешно выскочив из здания тюрем на улицу, агентъ повертел головой, вспоминая, где он видел что-то похожее на то, что ему нужно… На его счастье, искомое обнаружилось довольно быстро. Около живописно увитой цветущими растениями изгороди сада одного из домов.
Приободрившийся служивый бодро двинулся в сторону дома, попутно с новым, внезапно вернувшимся к нему любопытством разглядывая местную архитектуру. Занятно, как быстро пропадает сонливость и появляются силы, когда возникает какая-то конкретика и становится понятно, что делать дальше.
Праймец залюбовался городком.
Кантинские жилища из сена и глины были довольно-таки неказистыми и даже грубовато-простоватыми, по сравнению с омами родного Прайма, но они обладали каким-то своим милым очарованием, и были довольно просторными и практичными – в холодный сезон в них было тепло, а в жаркий – приятно прохладно.
Главным их украшением были садовые цветы и растения, находившиеся не только в саду и увивающие шикарными полотнами стены и изгороди, но бурно разросшиеся на крышах жилищ. Это были настоящие произведения садо- и цветоводческого искусства, гордость каждого местного ома… Дома. Так они здесь назывались. К этому нужно привыкнуть.
Кайл, по праймской традиции, похлопал в ладоши перед тем, как отворить калитку в сад. И второй раз, перед дверьми в дом. Никакого эффекта.
Ой. И к местным порядкам тоже придётся адаптироваться, хоть служака здесь и ненадолго. Дело в том, что в Кантине с его тяжёлыми глиняными дверьми, для того, чтобы обозначить своё присутствие, в эти калитки или двери принято стучать. В Прайме подобное было бы неактуальным, так как завесы на входах в жилища были тканевыми или вовсе ведьмическими.
Спохватившись, осдшник нетерпеливо постучал в дверь калитки.
Через какое-то время из-за той показалась хмурая пожилая кантинка и недоверчиво сощурилась на визитёра.
– Простите, могу я ненадолго взять у вас вон тот инструмент с длинной ручкой и широким плоским окончанием? – объяснил причину своего визита агентъ.
– Что? – удивилась хозяйка дома, уставившись на Кайла непонимающим взглядом.
Праймец через забор энергично указал на стоящий неподалёку интересующий его объект.
– А! Копало! – поняла та. – Тебе нужно копало? Что ты собрался сажать здесь, пришлый?
– Всех, кого надо было, я уже посадил… – зачем-то нашёл в себе силы неуместно пошутить он. – Копало нужно мне… для одного важного дела. Возможно, это поможет решить проблемы этого города. Я…
– Да я знаю тебя, вы тут с этими пожираками возитесь… – кивнула собеседница.
Уже прижилось словечко, подумал Кайл.
Сам он долго искал подходящий термин, чтобы обозначить в отчётах это новое для Материка явление. Из "нападавших" и "безумных", они постепенно трансформировались в его отчётах в "инфицированных" и "эонноголодных".
– Да бери, конечно. – добродушно отмахнулась бабулька. – Вернуть не забудь.
– Обязательно верну! – пообещал праймец. – Или компенсирую… Спасибо!
Схватив копало, он на повышенных скоростях выдвинулся обратно в Управление, проскочив там мимо уже заинтересовавшегося происходящим коллектива местных служащих, осдшник быстро спустился в тюремный подвал. И увидел младшего коллегу сидящим в компании с писчей табличкой, со столь же задумчивым видом, с каким незадолго до этого сидел здесь он сам.
Корзина с едой, принесённая ассистентом, уже была полупустой.
– Пока тебя не было, я покидал ей то, что можно было съесть не чистя… – пояснил тот, увидев вопросительный взгляд. – А потом и то, что вообще нужно было бы почистить… Феноменально. Она сожрала несколько садовых плодов, половинным количеством которых я бы уже наелся… Потом… несколько клубней. С землёй и кожурой. Ладно невкусно… так ведь… куда только лезет!
Младший осдшник восхищённо помотал темноволосой головой.
– Перед тем как ты пришёл, я думал давать ли ей орехи… – продолжил он. – Внешняя кожура вот у этих мягкая. Но, анализируя ранее виденное, я не думаю, что она потрудится её снимать или даже пытаться расколоть внутреннюю. Более того, я предположил бы, что если предложить этой служивой похлёбку, то она сожрёт её вместе с посудой.
– А ты как думал! Если они тут прутья жрут… – саркастически усмехнулся агентъ, подходя к ассистенту. – Ирвин. Зафиксируй, пожалуйста, количество и наименование всего, что ты ей только что скормил. Хорошо?
– Ага… – рассеянно кивнул лаборант, задумчиво разглядывая остатки содержимого своей корзины. – Уже сделал.
– И перепиши данные с разбитой таблички, если тебя не затруднит.
– Перепишу… Как ты тут работаешь? Тут запах хуже, чем в мертвецкой.
– В ступоре. Прихожу сюда и ухожу отсюда в полном ступоре, потому как мне уже очень пора отдохнуть… Давай попробуем скормить ей всё остальное. Кроме, пожалуй, орехов… Вдруг это всё-таки излечимо. Зубы ей пригодятся.
Кайл поднял с пола глиняную корзину, намереваясь подтащить ту поближе к клетке, но младший вскочив, остановил его и, поспешно потянув корзину на себя, выхватил оттуда несколько фруктов.
– Подожди! Я тут, вообще-то, и на себя еды принёс… Да, она сожрала полторы пайки запасов. Но я не отдал ей свою. Я знал, что кантинские прожорливы, но что настолько… не подозревал.
Аккуратно переставив из корзины в свою сумку плошку с похлёбкой и переложив несколько плодов, он отдал корзину в полное кайлово распоряжение.
Старший служака осторожно выставил оставленную для эксперимента глиняную чашу с кашей на копало, приложив к той сбоку пару длинных клубней, найденных на дне корзины. И, пользуясь преимуществами достаточно длинного древка инструмента, подвинул всё это к клетке с испытуемой.
… и тут произошло непредвиденное.
Неожиданно резко наклонившись та, схватила и потянула на себя копало, повалив с того всё, что на нём находилось.
Каша шлепком вывалилась из чашки и клубни раскатились по полу. Судя по звукам из-за частично перегораживавших соседние клетки шкафов, всё это вызвало значительный всплеск интереса у находившихся там.
Агентъ попытался быстро отнять одолженный им у пожилой кантинки инструмент, но бывшая порядочная вцепилась в копало мёртвой хваткой. Ирвин присоединился к "спортивному перетягиванию" и вскоре они с Кайлом уже со злым и растерянным видом сидели на полу, куда оба осдшника свалились, после того, как выдернутое с нечеловеческой силой древко выскользнуло из их крепких тренированных рук.
– Теперь мне ещё и иметь дело с хозяйкой инвентаря… – пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя, удручённо заметил Кайл.
Узница клетки выпустила из рук копало, видимо, потеряв к тому интерес, когда то потеряло связь с Кайлом и Ирвином. Глиняное орудие с грохотом упало на пол.
Пожирака принюхалась и села на пол клетки. Похоже, лежавшая в непосредственной близости от её камеры кучка каши её не слишком вдохновляла. В отличие от пары служивых тел, находящихся чуть поодаль.
– Так, ладно… – вздохнул Кайл. – Почтим молчанием напрасно пропавшую кашу… и для меня на сейсвет следственные эксперименты окончены.
Агентъ встал и только заметил стоящую чуть поодаль в глубине коридора и с неподдельным любопытством наблюдающую за происходящим безмолвную кучку служащих Управления. Неизвестно, сколько времени они уже находились здесь, ничем не выдав себя – ни смехом, ни попытками помочь в краткой битве за копало.
Копало!
Кайл осторожно, быстрым движением перекатился в сторону клетки и схватил инструмент, взяв реванш. Руки эонноголодной метнулись было в его сторону, но заграбастали лишь воздух.
Осдшник мстительно усмехнулся. Своих не оставляем… Даже в смертельно усталом виде он не потерял профессиональной ловкости. Не вляпался в кашу, не задел миску, ко всему прочему… Красавец.
Однако, необходимости отдыха всё же никто не отменяли.
Агентъ поднялся, с довольным видом сжимая в руках свой тяжёлый глиняный трофей. И как кантинские машут этим по полдня в полях и на своих огородах? Не облегчая инструменты ведьмией при этом. Вот где настоящая сила.
Ну что ж. Копало было снова с ними. Однако, перед тем, как вернуть его владелице, необходимо было обработать этого их третьего партнёра по эксперименту антисептиком. Кайл обратился к ассистенту на праймском.
– Ирвин. Идём?
– Да.
Младший аккуратно служака переложил из сумки обратно в освободившуюся корзину свой провиант и осколки кайловой таблички. После чего осторожно, стараясь не приближаться к клеткам, подошёл поднять откатившуюся с копала уже пустую миску.
– Приди проверить её ещё раз через какое-то время. – требовательно добавил Кайл. – Я… собираюсь отключиться. Возможно, даже надолго. И не знаю, сколько я просплю. Хорошо бы целый Эон, пока всё это не закончится.
Агентъ мечтательно вздохнул.
– Ага… Только неизвестно, как имено оно всё тут закончится без тебя. – неодобрительно помотал головой Лаборант. – А то… проснёшься полусъеденным и начнёшь тут за всеми носиться, пытаясь сожрать. Тех, кого каким-то чудом ещё не сожрали до тебя.
Праймец весело хохотнул над чёрным юмором помощника.
– Кажется, даже это меня устроит… Я так устал думать, что, кажется, буду рад любой простой и незамысловатой деятельности. Но… ты ведь догадываешься, что этого не случится. Аппетит у местного населения хороший, а сон мой будет столь глубок, что я рискую не проснуться вовсе, будучи дожёванным до косточек.
– Оно и к лучшему. Зачем тебе присутствовать при этом.
Осдшники с лёгким прощальным поклоном прошествовали мимо всё так же стоявших с недоуменным видом порядочных и вышли наружу в храмовый дворик.