– Рафаэль?
Архангел вздрогнул.
– Вы же знаете, как мне трудно привыкнуть доверять темным. Разиэль прав.
Габриэль вздохнул.
– Все в порядке. Тогда барахтаемся в этом болоте сами. Как по мне, я считаю, что лучше не привлекать Уриэля и Фануэля. Они не одни из нас.
Трое архангелов кивнули.
– Ты ничего не помнишь, Разиэль? Совсем ничего? Напрягись. Ты использовал магию?
Архангел Тайн посмотрел на архангела Откровений хмурым взглядом.
– Использовал, а как же. У меня от усилий чуть голова не лопнула. И ничего. Никаких следов. Я даже не в состоянии определить, какого вида заклинание было использовано.
– Лучше твоих, – буркнул Михаэль.
Разиэль не стушевался.
– Лучше. А это не к добру.
Габриэль потер уголки глаз.
– Если он не справился, то никто бы не справился, Михаэль. Про магию в таком случае мы можем забыть. Есть другие предложения?
– Отправим Зофиэля.
Михаэль фыркнул.
– Почему ему мы должны доверять? Ты понимаешь, насколько серьезная проблема? Наши задницы зависят от этого. Нужно поднимать войска.
Разиэль криво усмехнулся.
– Если мы не доверяем собственным шпионам, то мы в шаге от паранойи, Михаэль.
– Это не мой шпион! – рявкнул Михаэль, – он только твой! Может, он тоже потеряет память и передаст информацию кому-то не тому.
Зрачки Разиэля сузились.
– Ты точно хочешь, чтобы я услышал то, что ты сказал?
– Заткнитесь! – рявкнул Габриэль. – С кем я связался! Банда кретинов! Ну что, повыбивайте зубы, пока я это не сделал. Ну, чего ждешь, Разиэль?! Дай ему в морду. Давай, Миха. Дай ему пинка! Ну же, пни. Разбейте свои головы. От них и так никакой пользы!
– Ладно, – буркнул Михаэль. – Простите. Меня занесло.
– У меня голова разрывается, – пробубнил Разиэль. – Не контролирую себя.
– Согласен отправить Зофиэля, – сухо произнес Габриэль. – Хотя не понимаю, почему разведка не знала о планируемом похищении Книги. Это говорит не в ее пользу. Будем считать, что виной служит уникальность ситуации. А ты, Рафаэль? Не осчастливишь нас какой-нибудь идеей?
Рафаэль нервно теребил рукав.
– Поговорим с Серафиэлем.
Габриэль вздрогнул. Ласковые глаза архангела Исцеления неуверенно смотрели на него.
– Существует шанс, очень слабый, знаю, что он действительно разговаривает с Богом. Может, услышим что-то, что нам поможет, или хотя бы подбодрит.
«Из нас всех только Рафаэль не утратил веры, – подумал Габриэль с горечью. – Для меня встреча с Серафиэлем стоит столько же, сколько поболтать с ножкой стула».
– Все в порядке, – однако сказал он. – Посетим Серафиэля.
Он услышал, как Разиэль и Михаэль резко выдохнули. Серафиэль был лидером хора Серафимов, самого высокого в небесной иерархии. Их имя означало «пылающий», созданные из огня, окружающие Божий Трон, постоянно восхваляющие Его всемогущество. Они были чужими даже для высших ангелов. Они были слишком близко к Господу, чтобы оставаться нормальными. Они стали Божьим инструментом, личной стражей у Трона, могущественными существами, вызывающими страх. Уходя, Бог забрал их с собой, оставив только Серафиэля, который утверждал, что является связным со Светлостью, но говорит и ведет себя так, словно полностью потерял рассудок. Контакт с Серафиэлем был не слишком приятным, а безумный серафим был настолько мягким и вменяемым, как торнадо или атомная бомба.
– Идемте, господа, – решился Габриэль. – Лучше это рандеву поскорей оставить позади.
Архангелы неохотно поднялись.
Во дворе, посреди журчащих фонтанов и мелких, выложенных мозаикой бассейнов, где плескались экзотические гидры Разиэля, ожидали скакуны, явно погруженные в беседу. Они общались мысленно, сложными и определенными символами, даже Габриэль не мог их понять. Когда кони увидели архангелов, то прервали болтовню, любезно склонив головы. Гордостью дома был стройный, элегантный рысак Разиэля по имени Ляпис, с сияющей серебром и лазурью шкурой. Рядом с ним стояла Звезда Рафаэля и массивный, рыжий, как ржавчина, Клинок Михаэля. Облако, предводитель скакунов парасим, тряхнул гривой, приближаясь к Габриэлю. Он был самым могущественным из коней, пыль, что сыпалась из-под его копыт, исцеляла больных и оживляла мертвые предметы. Его шкура была ослепительно белой. В битве он значил больше, чем разогнавшийся Трон.
– Сегодняшний день, словно утро на поле боя. Одним приносит радость, другим зазубрины на мече. Ты увидел своих друзей в печали и скорби, а я в радости, архангел Откровений. Временами веселее быть скакуном, чем князем, – услышал в своей голове Габриэль. – Ты желаешь отправиться в путешествие?
– Едем на Седьмое Небо. Извини, что так долго ждали.
– Долго ждут только лучших времен, – засмеялся конь.
Габриэль оседлал скакуна. Остальные архангелы уже были в седлах.
Через голубые кованые ворота дворца Разиэля они выехали на улицу. Солнечные лучи ложились золотыми пятнами на мостовую, рассыпали многоцветные огни по карнизам, крышам и куполам домов. Архангелы проехали через Хайот ха-Кадош, самый красивый район Шестого Неба. Башни дворцов, белые и хрупкие, словно сахарное украшение, кидали лазурь в объятия ажура. Каскадные сады тянулись до облаков, поднебесные мосты, словно полоски тумана, связывали кружевные конструкции.
Габриэль глубоко вздохнул. Он веками смотрел на эти улицы, но его до сих пор охватывал восторг. Он немного успокоился, черные мысли уже не были такими навязчивыми.
«Царство не погибнет, – сказал он сам себе. – Оно слишком могущественное, слишком прекрасное. Поступки ни одного из нас не могут ни угрожать ему, ни спасти его. Царство – это воплощенная идея Бога».
На улицах царило оживленное движение. Всадники проезжали мимо колесниц и паланкинов, в тени портиков прохаживались гуляющие. Многие с почтением здоровались с проезжающими архангелами.
Через Ворота Восемнадцати Игл они попали на Седьмое Небо. Воздух тут был наполнен запахом мирры, улицы превратились в аллеи изумительно прекрасного сада. Они ехали мимо скверов с древами жизни, пересекали ручьи с целительной водой, объезжали фонтаны радости и благословенные луга. Сонные цветы шептали им легенды о Рае, а золотоглазые сильфы скользили через лазурь, словно изваяния из солнечного блеска.
Наконец среди зелени появились стройные башни семи дворцов Трона. Их купола пламенели, как медь в очаге. Могучие здания, ослепляющие белизной мрамора и блеском кристалла, несмотря на свои размеры, казались легкими, словно вот-вот вознесутся к облакам. При входе, в молчании, замерли двенадцать грифов, размерами превосходящих драконов, готовые разорвать каждого, кто слишком приблизится к дворцу.
Архангелы, имеющие привилегию появляться перед Троном, не задержанные никем, проехали ворота под тяжелым взглядом этих созданий.
– Если когда-нибудь они свихнутся, то порубят нас в капусту, – тихо пробурчал Михаэль.
– Не остановишь их, Миха? – удивился Рафаэль. – Ты – архангел Воинства.
– Одного, может, двух, но не двенадцать. Этих не остановил бы и Судный День. Красивы, правда? Посмотри на их линии, на размер крыльев! Совершенство! Я бы многое отдал, чтобы иметь таких в воздушном Воинстве. Они выглядят лучше, чем самые большие драконы Велиала. Они разнесли бы их за три секунды. Бьюсь об заклад, что они долетают до самого Озера Огня в центре Преисподней без остановки.
– Из того, что я знаю, мы не планируем атаку на Озеро Огня, – отозвался Разиэль. – У тебя есть какие-то свои планы, Миха?
– Ну точно получше, чем терять предметы, имеющие ключевое значение для защиты Царства. Я, в отличие от некоторых, стараюсь их хранить.
– Заткнитесь, – зловеще прошипел Габриэль. – По-хорошему советую.
Михаэль проигнорировал опасный блеск в зеленых глазах, выровнялся в седле.
– Облажался, а еще дерзит! Все Царство заплатит за его некомпетентность!
– Я сказал, хватит! – лицо Габриэля искривилось от ярости. Никто не заметил движение его руки или поворот тела. Михаэль внезапно вылетел из седла, описал в воздухе дугу и упал между лилий. Удивленные архангелы склонились над ним. Клинок, выведенный из равновесия силой удара, гарцевал на мостовой, и его копыта скользили на камнях.
Рафаэль и Разиэль раскрыли рты. Михаэль, потирая челюсть, выбрался из клумбы.
– Герои, да? – сдавленный голос архангела Откровений звучал как рокот. – Хорошо развлекаетесь? Понравилось, Миха? Повторить?
– Не нервничай, Джибрил, – Разиэль сглотнул слюну. – Это было не всерьез.
Два зеленых лезвия просверлили Князя Магов насквозь.
– Знаю, идиоты. Не разговаривай со мной. Тебе бы тоже перепало, если бы ты не выглядел как труп в отпуске, к тому же я еще не до конца вышел из себя. Что с вами происходит? Господи, вы же элита Царства! Вставай, Михаэль!
Облако приблизился к клумбе, и Габриэль протянул руку.
– Вставай.
Архангел Воинства заколебался, посмотрел на лицо друга и подал руку.
– Мне жаль, – сказал Габриэль. – Я не хотел.
– Все в порядке, – Михаэль отряхнул штаны. – Мне тоже жаль.
Он сел на коня, и они двинулись дальше. Хмурый, задумчивый Габриэль ехал молча, скрестив руки на луке седла, и ни один из архангелов не проявлял желания поболтать.
Смущенный Разиэль виновато поглядывал на Михаэля. Тот только криво усмехнулся.
– Он рассвирепел, – прошептал Михаэль. – И приложил меня!
– Я наложу на тебя исцеляющее заклинание, чтобы не опухло, – буркнул Князь Магов.
Михаэль пожал плечами, но позволил Разиэлю пробубнить над собой несколько заклинаний и щелкнуть два раза пальцами.
Рафаэль, тащившийся позади, был настолько шокирован и подавлен, что даже не отреагировал.
На последнем дворе они сошли с коней, прошли огромные ворота Дворца Трона. Все еще молча они прошли следующие восхитительные, изящные залы, пока не остановились перед Тронным залом.
Внутри их охватил жар и монотонное шипение пламени. Сжавшись, у основания пустого Трона сидел Серафиэль. Верхняя пара тонких, как пергамент, крыльев прикрывала удлиненную овальную голову, нижняя охватывала ноги, а средние крылья, прилегающие к спине, со свистом развернулись при виде ангелов. Его тело казалось созданным из огня, вся фигура постоянно дрожала, выделяя нестерпимый жар, вспыхивающий и угасающий, словно пламя в очаге. От него шло сияние, но оно не ослепляло, даже не освещало пространство.
Лидер серафимов склонил голову набок, посмотрел на прибывших огромными бесстрастными глазами.
– Мост, по которому вы идете, рушится, господа ангелы, – услышали они низкий, свистящий шепот. – Что вы тут ищете, крылатые? Лекарства от страха?
Габриэль с трудом сглотнул слюну.
– Ты утверждаешь, что разговариваешь с Богом, – начал он, надеясь, что его голос не дрожит. – Потому нам нужен совет. Пропала ценная вещь…
Он замолчал, поскольку его прервал отвратительный хохот, исходящий из горла серафима.
– Овечки мои! Мне жаль! Но идите плакать в другое место. Это комната Трона. Роняйте свои слезы над реками Вавилона, во мраке Шеола, нанизывайте их как бриллианты, сыпьте перед свиньями и другим сбродом. Нужен совет? Вот он. Смирение, птички мои, тяжелые времена всегда приходят без приглашения.
– Хорошо, – буркнул Габриэль. – Уходим. Он бредит, как обычно, Рафаэль.
– Невероятно! – пробормотал серафим, со свистом расправляя верхние крылья. Порыв горячего воздуха ударил ангелов в лицо и растрепал волосы. – Сами себе дайте совет. Храбрые пташки! Я восхищен вами. Вы все еще сильны. Кем тебя сделал Бог, Джибрил? Херувимом? Я помню. Но ты ли вырезал основы мира в бесконечном мраке? Не помню тебя там, архангел. А ты, Михаэль? Тебя сделали серафимом! Ты такой же, как и я. Сделай то, что пристало серафимам. Пой вместе со мной! Восхваляй Божий Трон!
– Уходим! – крикнул Разиэль, но серафим уже поднялся. Затрепетал тремя парами крыльев, вызывая вихрь, горячий, словно пески пустыни.
– СВЯТОЙ, СВЯТОЙ, СВЯТОЙ, – зарычал ураган, а оглушенные, шатающиеся на ногах архангелы вслепую искали выход из комнаты посреди бушующего вихря пламени.
– ГРОЗНЫЙ КОРОЛЬ МОРЯ, ВЛАДЕЮЩИЙ КЛЮЧОМ НЕБЕСНЫХ ПОРОГОВ, МЧАЩИЙСЯ НА КОЛЕСНИЦЕ ВОКРУГ МИРОВ…
– Где эти проклятые двери?
– ВЛАСТЕЛИН БЕСКОНЕЧНОСТИ, ГДЕ ВОЗВЫШАЕТСЯ ТРОН ТВОЕГО МОГУЩЕСТВА, С ВЫСОТЫ КОТОРОГО ТВОИ СТРАШНЫЕ ГЛАЗА ВИДЯТ ВСЕ…
– Рафаэль, где ты? Отзовись.
– СЕРАФИМ МИХАЭЛЬ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОЕШЬ СО МНОЙ? НЕ МОЖЕШЬ?
– Сукин сын нас изжарит?
– ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ, КРЫЛАТЫЕ?
Габриэль беспомощно щупал стену, споткнулся, упал и больно ударил колено обо что-то твердое на полу. Порог, это порог! Он поднялся и нащупал ручку.
– Я нашел двери! – хрипло закричал он. – Сюда!
Он навалился на двери и открыл их. Жар вырвался в коридор, а внутрь зашло немного восхитительного прохладного воздуха.
– Сюда! – закричал Габриэль, и они по очереди, задыхающиеся, с трудом хватающие воздух, вывалились из Тронного зала. С ними прощался язвительный смех серафима.
Последним выбрался Михаэль, и Габриэль с облегчением захлопнул дверь.
– Этот псих хотел нас задушить! – прохрипел архангел Воинства, вытирая заслезившиеся глаза. – Почему вы ничего не сделали?
– Я должен был разнести зал Божьего Трона? – Разиэль тяжело дышал, оперевшись о стену.
– Точно, – буркнул Габриэль, вытирая лоб. – Риск был слишком велик. Он знал, что мы не сможем защищаться. Хотел заставить нас сбежать, унизить.
– Это ему удалось.
Михаэль тряхнул шафрановыми локонами.
– Он слетел с катушек. Стал опасным.
– Простите, что втянул вас в это, – прошептал Рафаэль. – Я надеялся, что он нам поможет.
– Помог провентилировать легкие.
– Что на него нашло? – Разиэль пожал плечами. – До этого он вел себя спокойно.
– Не знаю, – Габриэль задумчиво потирал подбородок. – Ну ничего. Идемте, нужно заняться поисками Книги. Мы не можем терять время. Вызовешь Зофиэля, Разиэль?
Архангел Тайн кивнул.
– Ладно, Михаэль, сложи список наиболее надежных крылатых среди воинства. И одновременно тех, в чьей верности у тебя есть хотя бы малейшее подозрение, отправь с долгими и далекими миссиями. И конечно же ответственными, чтобы никто не мог придраться. Это на всякий случай, господа. Да, стоит увеличить активность служб безопасности. Сейчас мы не можем допустить никакого заговора или недовольства. Займись этим, Разиэль.
Во дворе они снова сели на коней, снова минули райские виды Седьмого Неба, но Габриэль не мог прийти в себя после инцидента с Серафиэлем. Ему казалось, что безумец знал больше, чем они думали, а его свистящий голос предвещал катастрофу намного серьезнее, чем воровство магической Книги.
* * *
Вереща какие-то заклинания без слов, огромный метеор пролетел рядом с Даймоном. За мгновение ангел Разрушения увидел выпученное, полыхающее око размером с огромную площадь. Немного дальше мчалось целое стадо, кувыркаясь, визжа и налетая один на другого. Среди темноты рассыпались гейзеры разноцветных огней, выплевывающие снопы искр. Они разлетались, словно звезды, которые высыпают из ведра в окно в соседней вселенной.
Полынь без следа усталости несся галопом через мрак. Вспышка какого-то солнца на миг размазала полосы бело-голубого блеска, обрисовывая силуэт коня и наездника контуром разряда, словно барельеф на бляхе. Взрыв ослепил Даймона, какое-то время у него перед глазами прыгали только разноцветные брызги огней.
– Смотри, граница, – услышал он голос коня.
Он прищурил слезившиеся глаза. Действительно, перед ними, там, где темнота еще недавно казалась совершенно непроглядной, появилась тонкая, фосфоресцирующая серебряная и аквамариновая линия. Она становилась больше по мере приближения к ней, чтобы превратиться в стену вибрирующего света. Она выглядела как волна океана, остановленная в шторм.