– Бррр… – его аж передёрнуло.
Но постояв ещё немного возле кровати, попереминавшись с ноги на ногу, он понял дело совсем плохо и идти всё рано придётся! В туалет уж ооочень хотелось, просто невыносимо и сонный мальчишка крадущейся походкой, потихоньку пошлёпал к цели. Дом спал и ничего не предвещало беды. Он прошёл по коридору и уже было достиг двери, как резкий звук чего-то упавшего и тяжелого остановил его. В гостиной явно кто-то был и он посмотрел туда и даже смог разглядеть старую бабулю Дорис. Она стояла возле камина на коленях, прижимая руки к груди. Спенсер повернулся к лестнице и стал быстро спускаться, торопливо перебирая маленькими босыми ножками. В это время до его ушей донёсся хриплый вздох, потом ещё и ещё, казалось старушке не хватает воздуха.
– Бабуля? – тихонечко позвал мальчик, продолжая спускаться, женщина не ответила продолжая хрипеть и булькать.
– Что с тобой Бааа? – спросил он снова и услышал непонятый журчащий звук, похожий на струйку воды льющийся из крана в ванной или в раковине…
Что это он не понимал, пока ни подбежал к ней почти в плотную, предварительно включив свет. Когда Спенсер приблизился к Дорис, то ему в нос ударил ужасный запах дерьма вперемешку с мочой, бедная старушка к тому времени уже упала и закатила глаза. Он разумеется закричал, всё ещё надеясь, что возможно это кошмарный сон, связанный с тем, что он просто много выпил лимонада на ночь… Но бабушка была уж очень реальна и эти судороги, он и сейчас их помнил, будто, это было только что, а не несколько лет назад! Мальчишка был очень мал, но даже в свои восемь все-таки понял, что дергающаяся бабуля и коричнево-жёлтое пятно на её ночной сорочке в сопровождении с тошнотворным, ужасным запахом, бьющим прямо в нос, просто не может быть сном.
Спенсер так напугался, что слова застряли в глотке и он стал хватать испорченный, неприятный воздух, как рыба выброшенная на сушу! В конце-концов ступор отступил и напуганный до обморока мальчишка заорал, что есть мочи. Он не плакал, просто кричал… Спустя какое-то время, может минуту или две, послышались встревоженные голоса родителей, напуганная мама прижимала его к груди и горько плакала. Он прижимался к ней всем телом ища защиты и вроде бы понемногу стал приходить в себя… И вдруг ему стало так стыдно, он с ужасом обнаружил, что намочил штанишки! ОБМОЧИЛСЯ совсем, как сделала Дорис перед смертью! С тех пор Спенсер не любил Рождество и Кока-колу!
Тогда у бабушки он впервые столкнулся со смертью, кошмарной паникой и потерей как таковой. И сейчас где-то глубоко внутри, острый коготь жуткого страха пошкрябывал душу и это ужасало его.
Глава №2
Красные слёзы
Буквально за день до этого, на перемене, три заядлых друга весело обсуждали предстоящие выходные и строили планы, не обращая внимание на ребят копающихся в своих шкафчиках для одежды. Школа была похожа на пчелиный улей! Приближались каникулы и перевозбуждённые дети шумно гудели, создавая громкий непрекращающийся звук, напоминавший гул водопада.
– Уууу! – раздавалось в коридоре заполненном ребятнёй.
Среди всех остальных был и Питер, но ему не было так весело. Он просто не мог разделить радости связанной с каникулами, потому, что для него, это время ничего общего со счастьем не имело, а наоборот было сплошным испытанием. Ведь если не ходить в школу, значит находиться с ней в доме, а это значит, быть побитым и наказанным ни за что! От этой мысли его сковывал ужас. Он стоял у шкафчика, и слышал, как забияка Руди громко вопит про прогулку к собачьему утёсу, на велосипедах с друзьями и его разбирала настоящая злость и зависть. Питер просто ненавидел этих маленьких задавак у которых всё хорошо! У которых есть нормальные любящие родители, велосипеды, каникулы в конце-то концов, и нет, на его взгляд, совести, воспитания и мозгов! Нос Питера до сих пор болел, задетое или точнее затравленное самолюбие, было в ярости и на душе скребли кошки. Он решил последовать за ними на утёс, и посмотреть, что эти паршивцы там делают. На кой чёрт ему эта информация, мальчишка не знал, но он был уверен, что просто обязан сходить туда и разведать всё до мельчайших подробностей.
Ранним утром он спокойно выскользнул из дома, не боясь разбудить крепко спящую под действием снотворного мать. Она в последние годы очень сильно увлекалась всякими таблетками и стала вялой и совершенно невменяемой. То есть она и раньше была чокнутой, но теперь стала ещё более ненормальной, заторможенной и странной. Питер называл её Зомбина, от слова ЗОМБИ конечно… Как-то случайно он посмотрел рекламу сериала «Про ходячих мертвецов», и его поразило её сходство с одним отвратительным покойником, с тех пор, за Оливией Браун было закреплено тайное прозвище Зомбина, к тому же, запах исходящий от неё был затхлый и просто отвратительный. Питеру казалось, что пахнет какой-то кислятиной, сгнившей давным-давно и эта стойкая вонь всегда надолго укреплялась у него в комнате, стоило Зомбине хоть на секунду заглянуть.
Он думал: «Именно так пахнут мертвецы!», и засыпая частенько размышлял, что когда-нибудь настанет тот день, тот самый счастливый день, когда мамаша окончательно умрет и перестанет его мучить. В такие моменты искренняя радостная улыбка повисала на его лице и он засыпал с надеждой на исполнение единственной мечты.
Питер встал совсем рано, город буквально спал, ничего удивительного, это был субботний день и весь работающий народ отдыхал после тяжелой, трудовой недели. Мальчишка шлёпал по пустынным улицам, насвистывая какую-то мелодию, мать не разрешала этого делать, лупила и визжала прямо в ухо свои ругательства, но ведь сейчас, её не было рядом! В это время года, почти всегда было жарко, все знают те самые деньки, когда мечтаешь о малейшем дуновении ветерка и о дожде, как о чем-то несбыточно далеком. Но именно сегодня рано утром, рассвет ещё только занялся преображая небесный свод, стояла лёгкая, приятная прохлада, и путешествие Питера приносило ему настоящее удовольствие.
Редкие уличные фонари ещё горели, они таинственно мерцали в полумраке, будто подмигивая единственному путнику. Когда он пересек Четвёртое Авеню, в пекарне Тодда загорелся слабый свет и Питер подумал: «Наверняка миссис Бекка начала выпекать свои вкуснейшие кунжутные булочки с абрикосовым джемом внутри!» От этой мысли в животе у него заурчало, что не удивительно, со вчерашнего обеда там и маковой росинки не было. Он нервно сглотнул и перевел мысли к Руди.
Чернокожий мальчишка в то время, спал в своей кровати и ему снился странный сон в котором он почему-то участвовал в соревновании по прыжкам с трамплина. Даже во сне Руди не мог понять, каким образом попал в такую передрягу, ведь с самого детства боялся высоты, как чёрт ладана! Но, тем не менее, сейчас он стоял в плавках на незнакомом откосе, а впереди виднелся язык трамплина с которого ему предстояло прыгнуть! По телу пробежала дрожь. Руди почувствовал, как трясутся его ноги, но толпа болельщиков, которых мальчик даже не видел, потому что был сосредоточен на предстоящем грядущем прыжке, громко скандировала!
– Давай! Давай! Давай!
– Чертовщина! – подумал он, и посмотрел вниз, в надежде увидеть голубую воду школьного бассейна, но там куда он вглядывался была темная бездна, больше похожая на непроницаемую грозовую тучу, и даже шум воды отсутствовал.
– Нет! Этого не может быть! – прошептал Руди.
Болельщики продолжали скандировать, казалось их голоса становились всё громче и настойчивее…
– Давай! Давай! Давай! – вопили они приближаясь.
Он чувствовал, что эти нависающие, гулкие голоса опасны, что они не отвяжутся пока ни столкнут его вниз в эту чернеющую тьму! Испуганный мальчишка набрал в легкие воздух и закричал, что есть мочи.
– Нет! Пожалуйста, ни надо! Умоляю Вас! Я не хочу вниз! – но голоса не унимались.
– Давай! Давай! Давай! – шумели они.
Руди почувствовал, как в его виске застучала адская боль, он понял, что эти голоса не шутят, они действительно хотят столкнуть его, и обязательно столкнут, если только он что-нибудь немедленно не придумает! Что делать мальчик не знал, его дыхание перехватил дикий страх, тело было неуправляемым, как обычно и бывает в кошмарных снах, голова дико болела, чувство неизбежной гибели клокотало где-то в груди… И тут не с того не с сего, он даже толком и не осознавая, что делает, резко обернулся, на всякий случай крепко зажмурив при этом глаза, и как заорёт: «Аааааа! Ааааа!!!»
Всё стихло, голоса, гул, шум, всё! Руди аккуратно приоткрыл один глаз и увидел, что все ещё лежит на своей кровати, в собственной постели, в родном доме и рядом нет ни души, только он и далекий красноватый рассвет, пробивавшийся сквозь штору прикрывавшую ночную синь.
Он понял, что это был всего лишь сон, ночной кошмар, ничего особенного, но вот от неприятного чувства неизбежной беды, ему избавиться ещё долго не удавалось. Уверенность вернулась наверное тогда, когда оболтусы дружки пришли отпрашивать его на запланированную прогулку. В тот момент, когда в дверь постучали и Руди увидел эти улыбающиеся рожи, на душе отлегло и всё вернулось на круги своя.
Паника всё же вернулась позже в лесу, на дорожке по которой он решил срезать. Быстрыми шагами мальчишка буквально бежал по этой заброшенной тропинке, перед глазами так и мелькали, деревья, кусты, камни разной причудливой формы и размеров, а в голове звенели слова, те самые слова болельщиков из сна: «Давай! Давай! Давай!!!» Ощущение какой-то нереальности преследовало, Руди озирался по сторонам, вглядывался в чащу, и ему казалось, что среди деревьев кто-то есть, этот кто-то опасен, укрылся там и поджидает подходящего момента, чтобы наброситься и причинить вред! Какой именно вред, Руди не знал, но то, что это может плохо для него закончится, чувствовал всем своим существом.
И тут вдруг, вдалеке, из непроглядной глухомани, послышался треск сломанной под чьей-то тяжестью ветки. Внезапный страх захлестнул сознание мальчика настолько сильно, что ступор отступил. Возможно именно страх и послужил своеобразным толчком, потому что Руди громко ойкнул, встрепенулся, отбросил свой старенький велосипед в сторону и побежал! Он со всех ног бросился наутёк, бежал, как могут бегать только испуганные до смерти мальчишки в его возрасте. Ветки кустарников и деревьев больно били по лицу норовя вырвать его глаза из глазниц, но Руди будто и не замечал этого! Продолжая перебирать ногами, он всё дальше отдалялся от места, где послышался треск ветки, но это не давало никакого упокоения! В висках стучало и ухало, подскочивший адреналин вышибал пот, заливавший глаза, которые потом больно щипало, но он продолжал двигаться. Отдалившись на приличное расстояние Руди нисколечко не успокоился, ему не перестало казаться, что кто-то злой и даже страшный вот-вот схватит и разделается с ним! Бедняга продолжал бежать, что есть духу, задыхаясь от усталости и страха.
Через какое-то время он увидел перед собой слабые знакомые очертания их местечка на собачьем утёсе, оно еле пробивалось сквозь густую листву. Руди до конца не был уверен, но со скоростью быстрого ветра, все же, устремился туда, еле волоча свои уставшие от долгого бега ноги. Когда наконец он выбрался с этого зловещего места, то перешел на шаг, хотя остановиться, для того, чтобы немного отдышаться и мысли не было, слишком пугающей казалась непроницаемая глухомань. Он шел и не переставая оглядывался, ожидая увидеть среди деревьев кого-то пугающе опасного, но там никого не было, совсем никого, только кусты и тоненькая таинственная тропинка убегающая в темноту.
– Чёрт! – вырвалось вдруг, когда на самом краю обрыва он заметил не докуренную сигарету Winston, четко осознавая, что опоздал, и ребята уже уехали, так и не дождавшись его.
– Мог бы добраться на рамке новенького велика Спенсера, если бы успел! Теперь придётся топать домой на своих двоих! Вот ведь дерьмо! – буркнул он и нагнулся, чтобы поднять с земли ещё тлеющий бычок.
От испытанного недавно ужаса никому не помешало бы пару тяг, так он думал. Когда Руди нагнулся, то услышал за спиной какой-то странный шорох. Ему показалось, что кто-то приближается, и скорее всего, это засранцы, Свен и Спенсер, решили разыграть и проверить его на прочность! Парнишка даже не сомневался в этом, и тлеющая сигарета тому доказательство… Поэтому, несмотря на пробежавшие по телу мурашки, улыбнулся, забавно гыгыкнул, все же поднял бычок с земли, и смачно затянулся!
– Вам меня не напугать засранцы! – пронеслось у него в голове.
Внезапный толчок в спину дал понять, что всё не так, что он глупый мальчишка очень сильно заблуждался и это совсем не его друзья. Через секунду Руди стремительно падал с высоченного обрыва, задохнувшись от набранного в лёгкие дыма, а в голове у него скандировали, те самые, болельщики из сна: «Давай! Давай! Давай!»
– Нет!!! Пожалуйста, я ни хочу вниз! – хотелось крикнуть мальчику, но от того, что он сильно поперхнулся дымом от сигареты или от дикого страха, рот не подчинялся, только скривился в ужасной гримасе и всё.
Несколько раз Руди больно ударялся о своеобразные скалистые выступы торчащие с утеса, отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь, беспорядочно шарил руками в воздухе, ничего не получалось… В конце концов его маленькое тельце шлёпнулось о каменистую породу, на самом краю реки Канейдиан-Риверс впадающую в Миссисипи. От удара его неокрепший череп треснул заливая содержимым камень о который приложился. Мальчонка в последний раз тяжело вздохнул и заплакал… но это были не прозрачные обыкновенные слёзы, нет, по его казалось удивлённому личику, потекли кровавые густые ручейки окрашивая побледневшую кожу в красный цвет.
Перед смертью, перед самым концом, Руди почему-то вспомнил о маме…
– Бедная мама, расстроится… – подумал он.
Его мать, Миссис Рейчел, действительно была неутешна, она до последнего не верила в его гибель, ведь тело не нашли и посей день. У реки Канейдиан-Ривес есть одна особенность, она очень сильно разливается и поэтому труп мальчика унесло течением, скорее всего в Миссисипи, а может быть, останки съели рыбы или раки, коих в тех местах бесчисленное количество. По городу поползли разные слухи и невероятные версии вплоть до инопланетян похитивших пацана на неизвестную планету для изучения человеческого существа! Кто-то из особо суеверных и старых людей грешил на злых духов живущих в непроходимых лесах, кто-то на самого дьявола, более молодое поколение выдвигали различные версии про серийного маньяка убийцу, или залетного педофила дальнобойщика. Но из всего этого бреда была версия ещё более дикая и ещё более бредовая связанная со Свеном и Спенсаром… Обезумевший от горя отец пропавшего зацепился за неё, как за соломинку утопающий.
Он во всем случившимся начал обвинять друзей, не однократно грозил расправой, а выпив однажды больше чем следовало, вообще решил было пристрелить обоих, без суда и следствия! Поэтому и был отстранён от должности помощника шерифа и заключён под стражу самим Уокером. Вообще его дело пахло жареным, потому что разъяренный и очень влиятельный отец Спенсера настаивал на немалом сроке за угрозу смертельной расправой над его сыном! Благо шериф каким-то образом уговорил его отказаться от обвинения, тот нехотя, совсем не сразу согласился и только после того, как мать погибшего мальчика, вся в слезах с мольбами пришла в его офис. Дело замяли, но жуткая паника надолго поселилась в городке.