– Да что с тобой? Почему ты так критично относишься к Николасу? Да он старше меня… на сотню добрую… Но какая разница вообще? Я думала мы будем семьей.
– Нет! Не будет семьи с ним! Никогда! – слишком резко ответил Рома.
Магичка осела на стул поблизости. Гнев его тут же сменился на виноватое выражение.
– Нужно было сразу сказать… без криков… Слушай, – он взял соседний стул и сел рядом. Взял руки сестры в свои. – Я не знал как подойти к теме убийцы наших родителей, но это нужно сделать. Как бы не было трудно.
– На что ты намекаешь?.. – Полине это совсем не нравилось. Не нравился тон, взгляд и подтексты.
– Николас Харт – твой учитель, твой… возлюбленный, – ему будто было противно это слово, – виноват в пожаре. Он погубил родителей одиннадцать лет назад.
Полина выдернула руки к себе. Глаза её были напуганы и округленны.
– Нет, – только и смогла сказать она. Даже усмехнулась, словно прозвучала шутка.
– Да. Анна и Дмитрий Маршалл состояли в департаменте по контролю за магией на службе по поиску артефактов. Тогда, как ты помнишь, ходила волна преступлений хаосного характера. Все прилагали усилия, чтобы остановить того, кто это делал. Нашим родителям и ещё нескольким сотрудникам удалось найти ценный артефакт, способный если не полностью, то хотя бы наполовину остановить Хаос. Николас Харт, маг Хаоса прознал об этом. Думаешь ему это понравилось? Нет. Разозленный на то, что кто-то нашел способ помешать ему, он решил уничтожить их. В тот день погибли не только наши родители. А ещё четверо сотрудников отдела по поиску. Проверить такое не сложно. Он убийца. Он виновен.
Белый шум. В ушах запищало. В легких по щелчку пальца перестал поступать воздух.
– Хочешь сказать, я жила с… – сдавленно говорила Полина.
– Да, – с горечью проговорил Рома.
– Нет… – Маршалл резко вскочила, так, что перевернула стул. – Ты следил за мной! Ты знал! Ты знал, что я живу с ним! – сорвалась она на крик.
– Не знал, клянусь! – Рома тоже вскочил на ноги. – Твой след оборвался резко, я совсем недавно узнал об этом. Все то время считал, что ты учишься в академии. А ты, оказывается, сбежала спустя год.
– Я жила с убийцей моей семьи! Я целовала его! Спала в одной кровати! Я училась магии у него! – крик слился с рыданиями. – Да в каком мире вообще такое происходит?! Почему я?! – её пальцы вцепились в розовую шевелюру. Рома попытался обнять сестру, но потерпел поражение. Полина оттолкнула его и понеслась прочь.
Она шла и шла вперед. Не разбирала дороги. Ноги сами несли её в неизвестность. Руки обхватывали тело. Легкий снег припорошил дороги и голову Полины. Изо рта вырывалось облачко пара. Белый шум. Прохожих не существовало. Они были призраками, сквозь которые можно спокойно проходить. Маршалл дергалась не от холода, а от биения собственного сердца. Оно глухо звучало в ушах, медленно стуча. Неужели все пятницы тринадцатые, все неудачи сконцентрировались в одном месте и в одном человеке? Вся черная мгла. В одной малюсенькой точке. Почему те, кому она доверяла, стали лгать? Почему стали погибать? Почему всё вокруг желает избавиться от маленького тельца. Пускай ей и двадцать шесть, но внутри всё та же пятнадцатилетняя девочка с улицы.
Ноги несли, снег шел. Полина смотрела под себя стеклянным взглядом. Слезы капали и капали. Душа сгорала изнутри. Он предатель. Он убийца. Подаривший ласку, заботу, отнял подарки в легкую. И не было тех моментов. Не было ничего в прошлом. Пустота.
– Я люблю тебя.
Если бы любил, сказал. Он боялся причинить боль. Боялся лишиться её… Пальцы с силой сжали руку. Зачем она оправдывает его? Никогда не любил. Никогда! Ноги несли, снег шел.
Ноги принесли её на середину городского пруда. На тонкий лед. К тому моменту Полину сильно трясло. Руки закоченели, стали синюшными. Маршалл посмотрела на них. Сложив одну на другую, поднесла чуть ниже груди. Резко и шумно она втянула ртом воздух. Затем последовал громкий и протяжный крик. Внутри вспыхнуло пламя и высвободилось из ладоней. Как и огромный выплеск магической энергии. Лед под магичкой треснул и вода поглотила её своими холодными объятьями. Лучше так. Лучше уснуть навсегда.
***
– Полина? – голос леры донесся приглушенно, издалека.
– Идем дальше, – вздохнула Маршалл. Помотав головой, она пришла в себя. – Есть ещё одно место.
Полина подошла к краю платформы и глянула в тоннель. Ни звука, ни света. Маршалл чуть разбежалась и прыгнула в место между рельсами. Кивком головы позвала Леру. Рядом уже закружили световые пучки. Девушка замялась, пытаясь оценить степень опасности. Как ни как, высокое напряжение. Переборов страх, тоже прыгнула. Только тогда магичка двинулась вперед.
– Ты же умеешь телепортироваться. Почему бы не…
– Лишнее внимание. Как у возможных гостей, так и у департамента, – было простое объяснение.
Пройдя немного вперед, девушки наткнулись на два разветвления и свернули направо. Та самая недостроенная ветка. Но пока здесь обитала команда Ромы, недостроенный кусок должен был служить в качестве тюрьмы. Не только для Харта, но и для возможных врагов. А с методами, которые они использовали, тех должно было в достатке. Платформа же – домом.
Лера завороженно разглядывала подземный ход, периодически фотографируя. Прежде она не бывала под землей, в буквальном значении. Поездки на метро не в счет, это совсем другое. Вдруг раздался глухой звук. Словно кто-то ударился головой об стену. Почти так и было. Маршалл столкнулась головой с невидимой стеной. Недовольно фыркнув, Полина направила свою энергию в стену, пытаясь разрушить её. Получилось лишь заставить дрожать её и осыпать волосы пылью. Заклинание категорически не хотело исчезать. Это не была семейная магия. Нечто другое, более сильное.
– Не получиться. Заклинание делал не твой брат, – прозвучал голос Тринадцатого рядом. Чертенок завис в воздухе, жужжа своими крылышками. Повернувшись к Лере, помахал дружелюбно ей рукой, на что она с радостью ответила.
– Я уже поняла, что не он, – поморщила лоб Полина.
– Попробуй её, – предложил Тринадцатый, намекая на новоиспеченную магичку.
Идея имела смысл, но как реализовать? Поводя руками по плоскости и понаблюдав за тем, как от ладоней исходят водяные круги, Маршалл решительно повернулась к своей спутнице.
– Время второго урока, – сказала она с воодушевлением и подошла ближе к Лере. Взяв ту за плечи, подтолкнула к стене почти вплотную. – Так как ты у нас высшего уровня, тебе под силу делать разрушительные выплески энергии. Сейчас попробуем разбудить в тебе магию. За счет того, что она спала много лет, взрыв будет грандиозным.
– Хорошо, – Лера даже не препятствовала. Да и нужды не было. Было интересно.
– Придется опять тебя бросить в стресс, ты уж прости, но так будет проще.
– Хорошо, – теперь её голос прозвучал куда более обеспокоеннее.
Пальцы Полины заискрили. Сначала одна искра, затем ещё и ещё, и так все чаще и чаще. Магичка зажмурилась, буквально перестраивая свою сущность в другую. Её стихия огонь, не заряды электричества. Подобные изменения давались с большим трудом и не менее большой нагрузкой для организма. Но это было необходимо. Тело Леры пронзил заряд тока. Не убийственный, однако болезненный и колючий. Несколько вилок в организм одновременно – так это ощущалось. Обе девушки закричали. Казалось, прошла минута. На деле, секунды.
Маршалл отбросило от Леры. Заряд тока был для неё как дефибриллятор. Моментальная перезагрузка. С громким криком из ученицы выплеснулась накопленная энергия. Мощная и разрушительная практически для всех магических препятствий. Заткнув уши, Полина легла лицом вниз. Невидимая стена задребезжала и упала, как штора с карниза. Лера рухнула на землю. Все прекратилось. Можно было выдохнуть. Ненадолго.
Подняв голову, Полина увидела, что было скрыто. Не просто это была невидимка. Иллюзия вдобавок. Со всех сторон полетело нечто острое и убийственное. Магичка резко вскочила на ноги. Чуть запнувшись, подбежала к Лере и немедленно выставила щит. Это нечто содержало в себе и магическую составляющую. Потому что трясло всякий раз, когда в купол влетал особо большой кусок. Маршалл жмурилась и стискивала зубы.
Бесконечный поток прекратился. Полина не торопилась снимать щит. Она осмотрелась, затем перестала поддерживать заклинание на секунду и снова наложила. Ничего. Опасность миновала. Застегнув куртку, Маршалл опустилась на одно колено, чтобы осмотреть Леру. Живая.
– Как самочувствие? – улыбнулась Полина, хоть и весьма кисло. Она поглаживала спутницу по спине. Другая её рука подобрала одну из тех шутк, что покушались на их жизнь. Темный осколок. Слегка отсвечивал фиолетовым. Одного, казалось, безопасного касания хватило, чтобы порезаться. Подобное раньше не встречалось. Дома нужно рассмотреть получше.
– Хочу уснуть прямо здесь. А ещё есть. И пить, – выдавила из себя Лера.
– Это нормально. Теперь все пойдет как надо. Прости, что таким способом. Скоро во всем разберемся, – Маршалл встала и протянула руку в знак помощи. – Тринадцатый, осмотрись пока.
Чертенок вылетел из её розовых волос и устремился вглубь. Нездоровый, земляной цвет лица Леры пугал. Ей было плохо. Очень. Чувствовать опустошение внутри вполне нормально. Магичке припомнился её первый выплеск. Целый день провалялась в постели. Черт вернулся совсем скоро, даже чересчур.
– Тебе понравиться, что я обнаружил, – Тринадцатый выглядел довольным.
– Хорошо. Посмотрим все потом, а сейчас уходим, – произнесла Полина, придерживая ученицу.
Телепортироваться оказалось сложнее предполагаемого. Голова сильно закружилась, хотя Полина не каталась на карусели. Пошатнувшись, еле удержалась на ногах. В боку заболело. Пришлось Лере подхватывать её. Медленно она приходила в себя.
– Ты сама-то в порядке? – спросила она, когда они зашли в квартиру.
– Да, нормально, – вранье.
Усевшись на диване, они смогли выдохнуть. Лера сразу упала назад на спину и просто закрыла глаза. Призвав к себе кружку с водой и бутылку с остатками вина, Полина отдала первое вымотанной ученице, а себе забрала второе. Когда обе перевели дух, появился Тринадцатый.
– Показывай, что нашел, – попросила Маршалл.
Черт сделал несколько странных движений руками, после чего на полу появилась небольшая коробка из-под обуви. Пришлось пересесть на пол, чтобы увидеть её содержимое. Внутри оказалось приличное количество свернутого в трубочку пергамента. Взяв один наугад, Полина развернула его. Письмо. Почерк сразу кинул в холодный пот. Размашистый, с закорючками и чуть неровный. В боку закололо сильнее. Содержание письма привело в гнев. И как один человек умудряется вызывать столько эмоций одновременно? Страх, ненависть, неприязнь. Удивительная способность.
– Он давал указания и наставления своим болванчикам, – Тринадцатый помог очнуться своим голосом. – Не знаю, есть ли здесь ответ на вопрос почему он охотился за Лерой, – девушка встрепенулась, когда произнесли её имя. – но думаю, можно примерно понять: дело не в желании забрать её магию.
– Дьявол!
Пока сияет сердца свет
Интернат для детей-сирот всегда привлекал своей таинственной, покрытой легендами историей. То сотрудников меняли, как перчатки. То дети там мутанты, прокаженные, ненужные такие уроды своим родителям. То вся мистика вселенной скопилась именно в этом месте. Призраки пугали до смерти, вампиры выпивали всю кровь из человека, оставляя одну кожаную оболочку, оборотни выли, а потом нападали на людей. Нельзя было не подтвердить это, не опровергнуть. На улицах не встретишь тех, кто живет там, не спросишь. Но сами проживающие в интернате были вполне счастливы.
Здание изрядно побито временем. Это было почти красиво. Внутреннее убранство оставляло желать лучшего. Коридоры, подсобные помещения – такие места требовали ремонта. Однако все имеющиеся деньги ушли на обустройство помещений и спален детей. Все же их благо превыше всего. Да и окружающая природа, кажется, пережила столько поколений, что теперь мудрее любого. От своей мудрой, наполненной воспоминаниями и опытом головы, деревья согнулись, подобно старикам. Обрели серость, как белые пряди в волосах. Почти не зеленели летом, оттого, что зелень – удел молодых.
Мрачную природу всегда украшала погода. Всегда необычная, она дарила приятные сюрпризы. Тот же алый закат или радуга после дождя. А в больших пышных облаках можно было, наверное, утонуть. Может и правда вся мистическая сила сосредоточилась в одном месте?
Несмотря на отстраненность от внешнего мира, дети здесь были куда более радостными, нежели в каком-либо другом интернате. Работницы, как их ласково называли – нянечки, любили всех. Даже самые старшие, самые строгие и придирчивые, все равно, в глубине души, понимали, никто не полюбит ребенка так, как любят они. Это их судьба. Жить здесь, оберегать, быть единой семьей. С репутацией интерната, что давно уже покоится где-то внизу, в подвале, любой здравомыслящий человек не поехал бы сюда взять ребенка на усыновление. Во-первых, глушь, во-вторых, а вдруг дитятко людоед? По тем же причинам, никто и не подкидывал младенцев под двери. Но была ещё одна. Самая важная, по которой интернат приобрел свой статус, как «обитель демонов».
Кейтлин никогда не жаловалась, что жить среди брошенных детей ей плохо. Радости, конечно, в этом тоже мало, однако плюсы и минусы держали баланс. И самым большим, теплым и любимым была она: милая няня, чьи руки были самыми нежными, а голос самым успокаивающим. И даже на пике отчаяния эта женщина, даже девушка, умела справиться с бедой. Между ними были особые отношения.
Аннабел всегда говорила: «Кошмары – лишь плохие сны, которые никогда не сбываются. Они остаются в твоей голове и скоро забываются. Их можно бояться, но нужно бороться с собственным страхом». И Кейтлин ей верила.
Обычно просыпаться было достаточно неприятно. Старшая нянечка трезвонила в колокольчик, пробуждая воспитанников интерната от сна. Вставать нужно было быстро, иначе получишь по мягкому месту. Поднялся – будь добр, застели за собой постель, да так, чтобы не единой складочки не было. Затем умываться.
Как всегда в ванной находилась Аннабел и следила за порядком. Кто-нибудь да обязательно забрызгает соседа. Кейтлин улыбнулась в знак приветствия и няня ответила ей тем же. Девочка включила кран с горячей водой, но тот недовольно заворчал и прыснул, вдруг загудел и напугал.
– Сегодня нет горячей воды. Чистите зубки, а потом подходите ко мне, я налью вам теплой, – произнесла Аннабел. – Когда починяет котельную? – обратилась она уже к старшей няне, что пришла проведать, как дети умываются.
– Скоро уже. С приездом нового директора.
Директор. Сколько Кейтлин себя помнила, был лишь один. Преклонных лет мужчина. Этакий добрый и озорной старичок. Сам ставил спектакли в их маленьком театре. В основном они касались темы добра и зла. Редко кто не хотел участвовать в постановках. Кейтлин любила играть на сцене, но из-за своей робости, ей доставались роли второго плана. Но раз теперь у них другой директор, кто будет придумывать спектакли, кто будет выходить на прогулку вместе с детьми, кто тайно угостит конфеткой?
– Кейтлин? – девочка вздрогнула, когда её окликнули. Все уже заканчивали, а она лишь пасту размазала по рту. – Поживей, пожалуйста, – попросила Аннабел.
Воспитанница быстро закончила с чисткой зубов и вместе со всеми вышла из ванной. Далее предстояло переодеться в форму и пойти завтракать. Холл на первом этаже переходил в столовую, справа был вход в большую библиотеку. На втором этаже было два коридора: левый вел к комнатам детей, а правый к небольшому театральному залу и кабинетам, в которых велись занятия. Третий этаж был для сотрудниц.