– Я случайно, – добавила Варя и слегка улыбнулась, смотря на торчащие волосы мужчины. Тот был совсем не рад ее извинению, взгляд его был крайне раздраженным.
Девушка опять подняла сумку, сосредоточилась, готовясь отправить рюкзак на место. «Бух!» Опять промах! На сей раз, злодейская сумка ударила Льва по плечу. Нервный пассажир вскочил с места, с нескрываемым раздражением посмотрел на девушку сверху, вырвал из ее рук рюкзак.
– Да вы это специально! – сдавленно сказал Лев.– Садитесь!
Варя покорно заняла свое место. Выполнив задачу, Лев сел в кресло. Он начал приглаживать ладонью волосы. Каждое его движение руки было очень напряженным.
– Простите! – еще раз спокойно извинилась Варя. Лев посмотрел на девушку с пренебрежением.
Дальше все пошло как обычно: инструктаж, рулежка, приглушенный свет. «Ш-ш-ш», – усиленно зашуршали турбины, и пассажиров вдавило в кресла, уши заложило. Варя посмотрела на удаляющийся аэропорт. Вот самолет накренился для выполнения разворота, и горизонт затопило огнем восходящего солнца. «Красотища!» – подумала Варя. Девушка слегка улыбнулась, а потом украдкой посмотрела в бок. Ей почему-то захотелось узнать, видит ли сосед эту величественную картину. Но тот смотрел перед собой и не замечал красот природы.
Странным он был, очень странным. Во внешности в целом не было ничего особенного. Варя осторожно окинула его взглядом. Было у нее хобби, она любила угадывать характер, социальный статус и профессию человека по его поведению и внешнему виду. Она сразу поняла, это был именно он, тот самый бежевый свитер. Именно с этим пассажиром она случайно столкнулась в зале ожидания. Мужчина был высок, его волосы пепельного цвета были аккуратно зачесаны назад, а вот темно-зеленые глаза действительно смотрелись необычно. Человек этот, безусловно, нравился женщинам, и он это знал. Его идеальная внешность была дополнена дорогой одеждой и обувью. Вот мужчина подтянул рукава свитера до локтей, и Варя смогла рассмотреть дорогие часы на запястье незнакомца. Такой пассажир мог позволить себе билет в первом классе, но летел обычным экономом. «Обеспеченный, здесь явно случайно. Хотя, если он – промотавший деньги жигало, тогда и не случайно». Если бы Варя знала, что парень, который должен был лететь рядом с ней, сейчас пьет шампанское в первом классе, она бы еще больше удивилась.
Девушка встретилась с соседом взглядом на мгновение и отвернулась к иллюминатору. Прошло еще немного времени, самолет набрал высоту, теперь дороги казались тонкими серыми ниточками. Они петляли между холмов, полей, завязывались клубками в городах. Последний раз девушка летала в трехлетнем возрасте, она совершенно ничего не помнила из того полета. Самолет нырнул в облака, и Варя приготовилась увидеть рассвет над облаками. В этот момент на ее руку упала тяжелая большая ладонь. Варя вздрогнула и резко повернулась к блондину. Тот сидел, неестественно выпрямившись, его глаза стали темными, он не смотрел на девушку, вместо этого мужчина буравил взглядом спинку переднего кресла и до боли сжимал ее руку. «Боится летать?» – подумала Варя. Девушка осторожно провела кончиками пальцев по сильной руке. Все было бесполезно, Лев в это время безрезультатно боролся со стихией, его накрыло песчаной бурей, разрушительными морскими волнами и тьмой. В его волосы и глаза набился сырой песок, ноги вязли в песчаной каше, во тьме сверкали молнии, ослепляя его белым светом. Подсознание девушки боролось с вторжением. Ему стало плохо, он чувствовал, что сейчас она сотворит с ним что-то страшное. Вдруг из темноты появилась тонкая ручка и размытые очертания девушки.
– Возьми мою руку, закрой глаза, я выведу тебя отсюда.
И Лев вцепился в ее ладонь, сжал с силой, боясь увязнуть в этом песке. Пустота, полет, он все еще держит ее за руку, чувствует, как тонкие пальчики осторожно пробегают по запястью.
– Все нормально, – спокойно сказала Варя. – Вам ничего не угрожает. Самолет почти набрал высоту, успокойтесь.
Варя смотрела на мужчину, ожидая его ответную реакцию. Вот его губы приоткрылись, и он глубоко вдохнул, как будто вынырнув из воды, после затяжного погружения.
«Что за ерунда? – возмутилась Варя про себя. – Ничего, сейчас я тебя приведу в чувства!»
Пилот дал разрешение пассажирам отстегнуть ремни. Девушка нахмурилась, она отстегнула ремень, развернулась к соседу.
– Послушайте, большинство авиакатастроф происходит при взлете и посадке. Мы уже взлетели, так что вы должны перестать паниковать.
Мужчина медленно расслабленно прикрыл глаза, потом открыл их.
– Вы не оставляете мне выбора, я сейчас ущипну вас. И вовсе не потому, что вы держите мою руку, просто так оставшуюся часть пути вы будете возмущаться и ругать меня, вместо того, чтобы бояться.
Блондин вздрогнул, он повернулся к Варе, раздраженно посмотрел в ее глаза и отнял свою руку.
– Я не боюсь летать, – холодно ответил он.
Варя с минуту смотрела на него. «Ну да, посмотрим, как ты запоешь, когда пойдем на посадку», – подумала она. Девушка скептически пожала плечами, повернулась, села прямо.
Пассажир перестал ее интересовать, и все ее мысли перешли на кольцо! Кольцо было мужским, очень изящным. Красный камень мастер заключил в широкую золотую оправу с гравировкой в виде виноградных лоз. Как оно оказалось в ее кармане, она не знала. Возможно, это кольцо той девушки? Ведь именно после расставания с ней оно появилось в ее кармане. Как же теперь ее найти?
Варя достала находку из кармана. Она склонилась над кольцом. Камень! Скорее всего, это был рубин. Девушка покрутила украшение на свету. Камень сиял словно бриллиант, что было отличительным признаком рубина. Если бы это был гранат, то он имел бы более тусклый блеск. Девушка приблизила украшение к глазам, любуясь нежным глубоким цветом.
Если бы Варя сейчас оказалась в своей лаборатории, то она без проблем могла бы подтвердить свою догадку. Для этого было бы достаточно найти несколько отличительных признаков. Например, с помощью микроскопа в рубине можно обнаружить небольшие включения рутила, в виде трубочек. Можно было бы также воспользоваться ультрафиолетовой лампой, ведь из-за люминесценции, свойственной рубинам, камень осветился бы изнутри оранжевым светом.
Осмотрев камень, Варя повернула кольцо боком. Сам металл был блеклым как по внешнему ободу, так и по внутреннему. Это означало, что его давно не полировали и не носили. Внутри девушка обнаружила номер пробы и символ в виде крошечной короны и буквы «В».
– Добрый день! – окликнули Варю. Девушка вздрогнула, резко повернулась, и кольцо упало на брюки соседа. Варя растерянно заморгала, в недоумении смотря на стюарда. Лев про себя посмеивался. Его соседка выглядела несколько комично. И ее повадки соответствовали ее образу, они действительно были мышиными. Она держала кольцо кончиками своих тоненьких пальчиков. Низко склонив голову, девушка хмурилась и иногда шевелила кончиком носа, а когда стюард окликнул ее, просто испугалась.
– У нас отличное итальянское меню! Вы можете ознакомиться с ним в буклете, он в кармашке сиденья, – обратился стюард сразу к ним двоим.
– Нет, нет, спасибо, я не хочу есть, – быстро отказалась Варя. На самом же деле ей очень хотелось попробовать итальянскую кухню, может, даже самую простую, но сейчас ее больше волновало кольцо, которое сосед зажал в руке.
– Благодарю, я тоже откажусь, – приятным мелодичным голосом ответил мужчина.
Когда стюард отошел, Варя посмотрела Льву в глаза. В них она вдруг увидела насмешку. Это немного разозлило ее, и она, протянув руку, напряженно сжала губы. Ее взгляд стал требовательным. Лев осторожно переложил колечко на ладонь Вари.
– Редкую вещицу вы нашли! – заметил он.
– Почему вы думаете, что я ее нашла, может, она моя! – вошла в оппозицию Варя.
Лев посмотрел на девушку. Она была напряжена, ее плечики вздернулись, руки сжались в кулачки. Мужчина понимал, что если он хочет получить кольцо обратно и разгадать его тайну, то должен заставить «мышку» чувствовать себя комфортно.
– Послушайте, я видел, как вы выронили его у стойки. Вы посмотрели на предмет и совершенно безразлично отнеслись к нему. И только указание на потерю заставило вас обратить на него внимание.
Варя, раздув ноздри, раздраженно вздохнула.
– Ну, хорошо, это действительно так. Я совершенно не понимаю, откуда оно взялось в моем кармане. Знаю только одно, его не было со мной до тех пор, пока я не помогла женщине в положении восстановить ее билет. Думаю, это ее кольцо! – выдвинула Варя свое предположение.
Лев все это время внимательно слушал Варю, облокотившись на подлокотник и подперев лицо кулаком.
– Исключено! – коротко сказал он, махнув ладонью. – Эта теория не выдерживает критики.
– Это еще почему?
Лев разжал ладонь.
– Дайте мне кольцо! Я объясню вам.
Варя несколько раз недоверчиво прошлась по мужчине взглядом, как будто оценивая его порядочность, и после этого все-таки осторожно положила кольцо ему на ладонь, быстро отдернув после этого руку.
Лев покрутил вещицу перед собой.
– Отлично, прекрасное исполнение, работа выполнена с исключительным профессионализмом. Это кольцо уникально, оно единственное в своем роде и стоит немалых денег. Не думаю, что вашей случайной знакомой когда-либо случалось держать в руках такую вещь!
– Почему? Может оно досталось ей от прадедушки?
– Нет, конечно. Это украшение принадлежало древнему итальянскому роду, именно об этом говорят небольшая корона и символ на внутренней части кольца. Думаю, вам придется хорошо потрудиться, чтобы найти его истинного хозяина.
– Вы знаете, чей это символ? Почему символ итальянский, а не французский или испанский? – спросила Варя.
– Очень просто, это кольцо выполнено в той технике, которую ювелиры использовали когда-то для изготовления колец кардиналов Италии. На вашем месте я бы начал поиски с ювелирных мастерских и библиотек. Многие мои знакомые занимаются ювелирным делом профессионально, они могли бы подсказать вам его происхождение.
Лев положил кольцо на ладонь девушки, и Варя сразу уцепилась за последнюю мысль, ее глаза загорелись энтузиазмом.
– Э-э-э, если бы вы дали мне контакты ваших знакомых ювелиров, возможно, я нашла бы хозяина.
Брови Льва взлетели вверх.
– Вы знаете итальянский?
Плечики Вари поникли, она как будто только сейчас осознала, что в Италии говорят на этом языке.
– К сожалению, совсем не знаю, – расстроилась Варя. – Но я должна хоть что-то предпринять!
Лев скрестил пальцы рук, задумчиво посмотрел в проход, как будто принимая важное решение.
– Хорошо, я помогу вам, отвезу к своему хорошему другу ювелиру и буду вашим переводчиком.
– Правда? – удивилась Варя, и ее голубые глаза стали еще больше. Лев доброжелательно улыбнулся, показав одну из своих самых обворожительных и добродушных улыбок. Оставалось захлопнуть мышеловку.
– Конечно, правда. Сегодня же вы можете переночевать на вилле, принадлежащей нашей семье. Моя сестра и служащие всегда рады гостям.
Варя посмотрела вперед. Предложение было очень заманчивым, да и ее новый знакомый казался не таким уж сухарем, может, слегка заносчивым и раздражительным. Одно ее смущало, в присутствии этого мужчины она ощущала какой-то внутренний трепет. Это состояние немного выводило ее из равновесия, он неким образом нарушал ее личную зону комфорта. Однако возможность была уникальной, ее путешествие становилось нестандартным и могло оставить более яркие впечатления в памяти, это для Вари было очень важно. Девушка посмотрела соседу в глаза.
– Хорошо, я буду благодарна вам за помощь! – серьезно сказала она. – Меня зовут Варя!
Девушка протянула руку для рукопожатия, и Лев осторожно дотронулся до ее ладони кончиками пальцев.
– Очень приятно, Лев.
Варя первая убрала свою руку.
– Вы можете рассказать мне об этом ювелире и о том, куда нам предстоит поехать?
– Да, конечно.
Варя очень внимательно слушала своего собеседника. Она задавала вопросы, попутно живо интересовалась историей. Льву очень нравился ее интерес, в общении девушка была очень искренней и любознательной. Он также рассказал Варе немного о своей работе, чтобы не казаться ей незнакомцем, расспросил о ее роде деятельности. Так прошли четыре часа полета. Когда всех попросили пристегнуть ремни на время посадки, Варя даже не думала этого сделать. Она с увлечением рассказывала о своей научной работе, и Лев понял, что когда девушка чем-то увлечена, то становится совсем рассеянной. Он сам разобрался с ее ремнем, а Варя лишь убрала руки, чтобы он мог это сделать.
После посадки девушка была взбудоражена. Они вышли из самолета, Варя шла чуть позади своего нового знакомого, на ходу закидывая рюкзак за спину. В этот момент ее обогнала девушка в строгом сером костюме. Она поравнялась со Львом.
– Машина на стоянке? – спросила блондинка.
– Да, стоит со вчерашнего вечера.
Лев обернулся к Варе и, немного сбавив темп, вывел ее за локоть вперед.
– Николь, познакомься, это Варя, она нашла кольцо, и я обещал помочь ей с поисками хозяина украшения. Сегодня она поедет с нами. Варя, это моя сестра Николь.
Варя протянула руку девушке, но та лишь хмыкнула, холодно посмотрев ей в лицо.
Николь первой прошла контроль, она поспешила за багажом, совершенно не понимая, почему брат решил втянуть столь несуразное существо в серьезное дело. Стоя возле ленты, вывозящей чемоданы к пассажирам, она наблюдала за Варей и братом, которые остановились напротив. Брат был очень галантен, он помог Варе снять ее чемодан, при этом ему пришлось напомнить девушке о том, что это надо сделать, ибо та о чем-то очень активно его расспрашивала.
Николь догадывалась, что Лев с трудом сдерживает свою негативную реакцию на нелепое поведение Вари. Это было видно по его подчеркнутой вежливости. Его взгляд был таким, как будто он смотрит на какого-то мелкого зверька, а тот мельтешит у него под ногами и тем очень ему досаждает. Николь улыбнулась. «Так тебе и надо, в следующий раз будешь советоваться со мной!» – подумала девушка, забрав свой чемодан.
Варя кое-как справилась с ручкой чемодана. Она все пыталась выяснить, что ей предпринять дальше, в том случае если разговор с ювелиром в поисках не поможет.
Лев предложил ей начать с библиотек, попытаться сначала найти подобный символ. Он подробно рассказал о тех местах, которые ей необходимо посетить. Мужчина шел быстро, он не привык медлить. А вот Варе хотелось рассмотреть аэропорт Фьюмичино более детально. Девушка постоянно озиралась по сторонам, пару раз она сталкивалась с людьми. В конце концов, Льву это надоело, и он, взяв девушку за запястье, завел ее руку под свой локоть.
Добравшись до стоянки, он уже с нескрываемым раздражением открыл перед Варей заднюю дверь машины. Сестра, скрестив руки на груди, смотрела на него с некоторой издевкой. Ее взгляд так и говорил: «Чего хотел, на то и напоролся. Разбирайся теперь сам!» Лев открыл перед сестрой дверь. Николь села и посмотрела в зеркало заднего вида. Брат укладывал их чемоданы в багажник. Она перевела взгляд на девушку, та опять озиралась по сторонам. Николь заметила, что белая изящная машина не вызвала у Вари восхищение, она совсем не разбиралась в автомобилях премиум класса.
Николь достала из сумочки бледно-розовый газовый шарф, аккуратно надела его на голову, забрав волосы под ткань.