„Ich weiß das zu schätzen“, sagte Rodry. „Ich habe zwei Brüder, die gerne drum herumreden. Ich schätze Menschen, die sagen, was sie fühlen.“
„Ihr scheint ziemlich wütend über all das zu sein“, sagte Kay.
Das drückte nicht einmal ansatzweise das aus, was Rodry jetzt fühlte. Gedemütigt vielleicht. Frustriert, dass scheinbar alles, was er tat, falsch war. Frustriert darüber, dass sein Vater Nerra weggeschickt hatte, und dass er wütend auf ihn zu sein schien, obwohl er, was den Botschafter betraf, das einzig Ehrenhafte getan hatte. Und der darüber hinaus weiterhin entschlossen zu sein schien, Finnal und seiner Familie seine Gunst zu schenken; trotz der Gerüchte über ihn.
Es gab Tage, an denen Rodry davon überzeugt war, dass er Politik niemals verstehen würde. Warum sollte er sie aber auch verstehen müssen? Ein Mann sollte das Richtige tun, das Ehrenhafte, und darauf vertrauen, dass die Menschen um ihn herum dasselbe tun würden. Er sollte stark genug sein, um seine Freunde zu beschützen und das Böse niederzuschlagen. Alles andere war nur … Spiel, Manipulation.
Er ging in Richtung seiner Zimmer durch das Labyrinth von Korridoren, die das Schloss durchzogen, und die anderen folgten ihm. Sie gingen eine Galerie mit Buntglasfenstern entlang, die jeweils das Licht auf unterschiedliche Weise brachen, und dann durch einen breiten Empfangsraum, der mit Möbeln aus solider Eiche gefüllt war. Rodry schob einen Tisch beiseite und ging weiter.
Um ihn herum war das Schloss in heller Aufregung, aber Rodry war wütend genug, das zu ignorieren. Es hatte wahrscheinlich nur etwas mit der Hochzeit zu tun. Seit sein Vater die Hochzeitsernte vorzeitig abgeschickt hatte, hatte sich die Burg bemüht, mitzuhalten.
Rodry erreichte seine Gemächer. Sie waren funktionaler als die seiner Brüder, mit Ständern und Truhen an einer Wand. Seine Rüstung stand auf einem Ständer, makellos sauber und mit der Präzision gepflegt, die er bei den Rittern des Sporns gelernt hatte.
Wenn er an den Orden dachte, musste er unweigerlich auch an Erin denken, da Kommandant Harr Nachricht geschickt hatte, um den Hof wissen zu lassen, wo sie war. Rodry hätte ahnen sollen, dass seine kleine Schwester irgendwann zum Sporn gehen würde, aber er tat es nicht, einfach weil Mädchen so etwas nicht taten.
Vielleicht sollte er derjenige sein, der zum Sporn ging und sie zurückholte. Als Ritter des Sporns hatte er das Recht, die Festung zu betreten. Als Erins Halbbruder könnte er sie vielleicht überzeugen oder sie zumindest zwingen, zurückzugehen. Gleichzeitig war Rodry froh, dass wenigstens ein Mitglied seiner Familie tun konnte, was sie wollte.
„Wir gehen zum Haus der Waffen“, sagte er zu den anderen. „Wir verbringen einige Zeit dort im Übungszirkel.“
„Schon wieder?“, sagte Kay. „Ich würde lieber jagen gehen.“
„Ihr alle sagt, dass Ihr eines Tages Ritter sein wollt“, sagte Rodry. „Nun, dafür müsst Ihr besser kämpfen können. Noch ein paar Lektionen bei Schwertmeister Wendros und Ihr werdet vielleicht sogar mich sogar schlagen können.“
Das würde viele Lektionen erfordern, aber es gab keinen Grund, ihre Motivation zu dämpfen.
„Kommt schon“, sagte er. „Es wird auch das Dienstmädchen meiner Schwester beeindrucken, das Euch so zu gefallen scheint.“
„Glaubt Ihr das?“, fragte Kay.
„Nun, er braucht irgendetwas, um sie zu beeindrucken“, sagte Seris und die anderen lachten.
Die Gruppe hatte das Gefühl, sie würden wieder in all die vertrauten Scherze und die Kameraderie zurückfallen. Es war nicht ganz so wie bei den echten Rittern mit denen Rodry Zeit verbracht hatte, aber für den Moment war es nah genug dran und es war fast genug, um seinen Zorn in Schach zu halten.
Dann kam ein Diener hereingerannt.
„Hoheit“, sagte der Mann. „Ich wurde geschickt, um Euch zu finden. Es geht um Prinzessin Lenore.“
Sofort wirbelte Rodry auf den Mann zu. „Was ist mit ihr? Ist etwas geschehen?“
Allein der Ton des Dieners sagte ihm, dass etwas Schlimmes geschehen war, was auch immer vorgefallen war.
„Sie wurde angegriffen“, sagte der Diener. „König Ravins Leute sollen sie nach Süden zu einer der Brücken bringen. Der König versammelt alle Ritter. Er hat Nachricht an den Sporn geschickt.“
„Ritter versammeln?“, sagte Rodry und sprang auf den Ständer zu, der seine Rüstung trug. „Und wie lange wird das dauern?“
Zu lange, das war die offensichtliche Antwort. Sein Vater war ein König, was bedeutete, dass er sich langsam bewegte, Zustimmung einholte und Truppen versammelte. Immer vorbereiten, nie handeln. Wie beim Botschafter.
„Mein Vater wird Zeit verschwenden“, sagte Rodry. „Er wird sie entkommen lassen und wenn sie es nach Süden schaffen, wird er sagen, dass meine Schwester verloren ist.“ Er sah zu dem Diener hinüber. „Wie wurde Lenore überhaupt angegriffen? Wo waren Vars und seine Männer?“
„Ich … niemand weiß es genau, Hoheit“, sagte der Diener.
Das bedeutet, dass Vars nicht dort gewesen war, wo er hätte sein sollen. Wut schoss durch Rodry, aber auch Schuldgefühle. Er hätte sich durchsetzen sollen, als sein Vater Vars schickte, um Lenore zu begleiten, hätte darauf bestehen sollen, sie selbst zu beschützen. Er hätte dort sein sollen.
Nun, er würde es jetzt sein. Rodry sah sich zu seinen Freunden um. Sie waren nicht die Ritter des Sporns, aber sie hatten genug gejagt und genug mit Waffen trainiert. Sie waren hier und sie waren alles, was er hatte.
„Seris, findet die anderen, so viele und so schnell wie möglich. Sagt ihnen, was passiert ist, und sagt ihnen, dass ich sie brauche. Mautlice, besorgt uns Pferde. Bestecht die Stallknechte, wenn es sein muss. Kay, holt die Waffen für uns.“
„Schließen wir uns den Kräften Eures Vaters an?“, fragte Kay.
Rodry konnte seine Wut nicht zähmen. Er schlug gegen die Wand neben sich und die anderen zuckten zusammen.
„Mein Vater wird nicht schnell genug sein!“, schrie er. „Eine kleine Gruppe kann sich schneller bewegen. Nein, ich mache das selbst. Ich werde meine Schwester zurückholen und sie in Sicherheit bringen. Kay, wenn das Mädchen, das Ihr mögt, eine ihrer Mägde ist, ist auch sie in Gefahr. Wollt Ihr nicht helfen?“
„Ich …“ Kay nickte.
„Ihr alle“, sagte Rodry. „Ihr sagt, Ihr wollt Ritter sein. Ihr sagt, Ihr wollt Euch beweisen. Das ist eine Gelegenheit, sich zu beweisen. Wir tun die Dinge, die nur Ritter tun. Wir schützen diejenigen, die Schutz brauchen.“ Er sah sie an und flehte sie an. „Bitte. Ich frage dies nicht als Euer Prinz, sondern als Euer Freund. Helft mir, meine Schwester zu retten.“
Es gab natürlich keinen Grund für sie. Sie sollten zu den Streitkräften seines Vaters gehen und warten, um gemeinsam mit den anderen Maßnahmen zu ergreifen. Stattdessen war Rodry erleichtert, als sie nacheinander nickten.
„Ich werde mehr Leute finden“, versprach Seris. „Ich glaube, ich habe vorhin ein paar in der langen Galerie gesehen. Vielleicht ein paar Wachen oder Ritter …“
„Halfin und Twell könnten kommen“, sagte Rodry. „Aber die primäre Loyalität der Ritter liegt bei meinem Vater.“ Er stoppte. „Ich werde nicht so tun, als wäre dies sicher für uns. Selbst wenn wir Erfolg haben, könnte mein Vater immer noch wütend auf uns sein für das, was wir tun. Aber ich muss es tun. Ich kann nicht zusehen und abwarten.“
Die anderen nickten.
„Hier, lasst mich Euch mit Eurer Rüstung helfen“, sagte Kay.
Rodry warf das Kettenhemd selbst über, aber er brauchte die Hilfe seines Freundes mit den Riemen des Brustpanzers und der Schulterstücke. Der Ringkragen und die Stulpen kamen als nächstes. Normalerweise wäre Rodry nicht so geritten, aber er wollte nicht in die Nähe der Verfolger seiner Schwester kommen, um dann anhalten zu müssen, um seinen Schutz vorzubereiten.
„Wir müssen uns beeilen“, sagte er. „Es gibt keine Zeit zu verlieren.“
Die anderen eilten, um die Aufgaben zu erledigen, die er ihnen gestellt hatte, und Rodry bereitete seine Waffen vor: Schwert und Speer, Dolch und Streitkolben. Er machte sich auf den Weg durch die Burg, und die Diener traten ihm aus dem Weg. Vielleicht spürten sie den Zorn, der immer noch in ihm kochte und ihn vorwärtstrieb.
Als er in den Stall kam, war es Mautlice bereits gelungen, Pferde für sie zu bereitzustellen. Weitere seiner Freunde versammelten sich bereits zusammen mit einem halben Dutzend Wachen, sodass ihre kleine Truppe aus insgesamt vielleicht zwanzig Männern bestand. Einige von ihnen waren so gepanzert wie Rodry, andere trugen nur leichtes Leder oder Kettenhemden, als hätten sie alles übergeworfen, was sie auf die Schnelle finden konnten. Würde es ausreichen?
Es musste reichen, denn für mehr war keine Zeit. Sie mussten Lenore finden.
Rodrys eigenes Pferd stand an der Spitze der Linie. Er setzte einen Fuß in den Steigbügel und schwang sich in den Sattel. Die Tore des Schlosses standen offen und vor ihnen lag Royalsport.
Rodry sah zurück zu seiner Gruppe von Männern. Für einen Moment sahen sie dort in der Sonne aus, als wären sie echte Ritter. Er wusste nicht, wie sie sich gegen die Art von Soldaten behaupten würden, die König Ravin geschickt hatte, aber er musste hoffen, dass sie schnell genug sein konnten und genug tun konnten, um seine Schwester zu retten. Er zog sein Schwert und deutete damit vorwärts.
„Vorwärts!“
Als ihre Pferde sich in Bewegung setzten, hoffte Rodry nur, dass sie rechtzeitig kämen.
KAPITEL VIER
Devin stolperte zurück zu Royalsport und konnte immer noch nicht glauben, was er gesehen und gefunden hatte. Wie konnte er einen Drachen entdeckt haben, wenn sie so lange nicht gesehen worden waren?
Es war jedoch mehr als das; In diesem Moment war er sich nicht einmal sicher, wer er war. Seine Träume hatten angedeutet, dass er jemand anderes war, jemand von einem seltsamen Ort, der nicht das Nordreich war. Devin wusste nicht, was er davon halten sollte, wusste nicht, wer er sein sollte. Wie passte das, was er beim Angriff der Wölfe getan hatte, da hinein? Er hatte Magie gewirkt, aber was bedeutete das?
Als er die Stadt erreichte, gingen seine Füße automatisch den Weg, der ihn über die vielen Brücken der Stadt nach Hause führen würde. Er war ein Dutzend Schritte durch die Menge in der Stadt gegangen, bevor ihm klar wurde, dass er kein Zuhause mehr hatte, in das er gehen konnte – nicht mehr. Er konnte auch nicht zum Haus der Waffen zurückkehren, weil er dort nicht mehr arbeitete. Was blieb also übrig?
Er blickte über die Stadt, gefangen in der Morgensonne, die den Anschein erweckte, als hätte es die Nebel des Vortages nie gegeben. Die strohgedeckten Häuser breiteten sich zwischen den Bächen aus, die durch die Stadt liefen, so wie sich Spinnennetzrisse über einen Spiegel ausbreiten könnten. Devin konnte die Bezirke erkennen, edel, dann arm, dann ärmer, bis zu der Stelle, an der Devins Haus stand … sein ehemaliges Zuhause, korrigierte er sich.
Die Menschen dort eilten durch gepflasterte Straßen, zu den Geschäften, in denen sie arbeiteten, oder zu den großen Gebäuden, die über die Stadt hinausragten. Das Haus der Waffen stieß bereits Rauch aus seinen Schmieden in den Himmel, während das Haus der Gelehrten sich von der Kakophonie der Stadt fernhielt. Das Haus der Kaufleute stand im Herzen der Märkte der Stadt, während das Haus der Seufzer tagsüber ruhig war, der letzte der Gäste aus der Nacht zuvor war bereits weg. Der Geruch der Stadt war eine Mischung aus Rauch und Schweiß, der Geruch der Menschen, den man nicht ignorieren konnte.
Devin blickte an all dem vorbei zu dem massiven, grau ummauerten Block des Schlosses. Rodry würde da sein, und der Prinz könnte ihm helfen. Meister Grey könnte dort sein, und diesmal könnte Devin Antworten von ihm bekommen. Wäre Prinzessin Lenore nicht auf ihrer Hochzeitsernte gewesen, hätte es vielleicht eine Chance gegeben, einen Blick auf sie zu erhaschen, und der Gedanke daran ließ Devins Herz schmerzen, obwohl er wusste, dass er dieses Gefühl ignorieren sollte.
Er machte sich auf den Weg zum Schloss. Seine schlanke Gestalt schlängelte sich durch die Menge auf den Straßen. Da er größer war als die meisten Menschen, konnte er seine Route leicht genug erkennen, sich von den Ständen fernhalten, die die Seite der Durchgangsstraßen säumten, wo die Masse der Leute am dichtesten war, und das Netz von Bächen, die die Stadt durchzogen, im Auge behalten. Devin strich sein dunkles Haar aus den Augen und fragte sich, ob die Ströme zu dieser Stunde niedrig genug wären, um zu waten. Er verwarf den Gedanken jedoch; selbst, wenn die feinen Kleider, die er von Sir Halfin ausgeliehen hatte, bereits mit Schlamm aus dem Wald bespritzt waren, schien es besser, sie nicht noch weiter zu beschmutzen. Zumindest nicht, wenn er ins Schloss wollte.
Stattdessen überquerte Devin die Brücken, eilte über einen Stein- und einen- Holzsteg nach dem anderen und stieg immer höher zum Schloss hinauf. Auf einer anderen Brücke sah er eine kleine Truppe von Reitern, die offensichtlich in Eile durch die Stadt stürmten. Devin glaubte, Rodry an ihrer Spitze zu sehen, aber sie waren zu weit weg, als dass er sie hätte rufen können.
Stattdessen ging er weiter zum Schloss durch die reicheren Viertel der Stadt. Er war es gewohnt, dass Wachen ihn im Vorbeigehen begutachteten, doch heute schien es, als wären sie von etwas abgelenkt. Devin lief schneller, da das Schloss offensichtlich der beste Ort war, um Antworten zu finden, ganz gleich was passiert war.
Er erreichte die Tore des Schlosses und erstarrte, geschockt von der Gestalt, die dort stand. Meister Grey war in Gewänder aus Weiß und Gold gehüllt und arbeitete mit mystischen Siegeln und Runen, die das Licht einfingen, während er sich bewegte und Devin direkt in die Augen starrte. Er schob seine Kapuze zurück und enthüllte seinen rasierten Kopf und seine stechenden Augen.
„Was ist los?“, fragte Devin. „Warum haben es alle Leute hier so eilig?“
„Das ist nicht der Grund, warum du hergekommen bist“, sagte Meister Grey in einem Ton, der darauf hindeutete, dass er ganz genau wusste, was Devin gesehen hatte.
„Nein“, gab Devin zu. „Ich … ich bin Euch gefolgt und dann habe ich gesehen … da war ein Drache …“
„Du willst Antworten“, sagte Meister Grey. „Du willst etwas über Magie wissen.“
Devin nickte.
„Wie stark ist dein Wunsch, es zu wissen?“, fragte der Magier. „Willst du wirklich in etwas eingeweiht werden, das dich völlig verzehren könnte?“
Devin machte eine Pause. Vor ein oder zwei Tagen hätte er es sich bei dieser Frage vielleicht noch anders überlegt. Jetzt aber … jetzt hatte er nichts mehr zu verlieren. Kein Zuhause, keine Familie …
„Ich will es unbedingt wissen“, sagte er.
„Komm mit mir“, sagte Meister Grey, drehte sich um und ging, als wäre es entschieden, dass Devin folgen würde. Ausnahmsweise schien er nicht aus dem Blickfeld zu verschwinden, und Devin war so dankbar für die Chance, tatsächlich mit ihm Schritt halten zu können, dass er sich beeilte, um sich dem Schritt des Magiers anzupassen, als Meister Grey ihn auf den Weg in das Schloss führte. Scharen von Dienern teilten sich und traten aus dem Weg des Magus.
„Ich … ich habe seltsame Dinge geträumt“, sagte Devin beim Gehen. „Ich habe geträumt, dass ich nicht der bin, für den ich mich immer gehalten habe.“
Meister Grey antwortete nicht, sondern ging einfach weiter zu einer Treppe, die in das Innere des Schlosses führte. Dort flackerten Fackeln, die Schatten auf Steine warfen, die älter zu sein schienen als der Rest des Schlosses, mit glatt geschliffenen Kanten und einer Spur von Mörtel, der sie zusammenhielt und der mit der Zeit zerbröckelte.