Blake Pierce
CHOISI
C H O I S I
(LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE – TOME 17)
B L A K E P I E R C E
Blake Pierce
Blake Pierce a été couronné meilleur auteur et bestseller d'après USA Today pour Les Enquêtes de RILEY PAIGE – seize tomes (à suivre), la Série Mystère MACKENZIE WHITE – treize tomes (à suivre) ; Les Enquêtes d'AVERY BLACK – six tomes ; Les Enquêtes de KERI LOCKE – cinq tomes ; LES ORIGINES DE RILEY PAIGE – cinq tomes (à suivre) ; la Série Mystère KATE WISE – six tomes (à suivre) ; la Série Thriller Psychologique CHLOE FINE – cinq tomes (à suivre) ; la Série Thriller Psychologique JESSIE HUNT – cinq tomes (à suivre) ; la Série Thriller Psychologique FILLE AU PAIR – deux tomes (à suivre) et Les Enquêtes de ZOE PRIME – deux tomes (à suivre).
Lecteur passionné, fan de thriller et romans à suspense depuis son plus jeune âge, Blake adore vous lire, rendez-vous sur
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LIVRES PAR BLAKE PIERCE
LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP
LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)
CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)
CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)
LA FILLE AU PAIR
PRESQUE DISPARUE (Livre 1)
PRESQUE PERDUE (Livre 2)
PRESQUE MORTE (Livre 3)
LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME
LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)
LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)
LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)
SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT
LA FEMME PARFAITE (Volume 1)
LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)
LA MAISON IDÉALE (Volume 3)
LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)
LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)
LE LOOK IDEAL (Volume 6)
SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE
LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)
LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)
VOIE SANS ISSUE (Volume 3)
LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)
DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)
VITRES TEINTÉES (Volume 6)
SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE
SI ELLE SAVAIT (Volume 1)
SI ELLE VOYAIT (Volume 2)
SI ELLE COURAIT (Volume 3)
SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)
SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)
SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)
LES ORIGINES DE RILEY PAIGE
SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)
ATTENDRE (Tome 2)
PIEGE MORTEL (Tome 3)
ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)
LA TRAQUE (Tome 5)
LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE
SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)
RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)
LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)
LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)
QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)
À VOTRE SANTÉ (Tome 6)
DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)
UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)
SANS COUP FÉRIR (Tome 9)
À TOUT JAMAIS (Tome 10)
LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)
LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)
PIÉGÉE (Tome 13)
LE RÉVEIL (Tome 14)
BANNI (Tome 15)
MANQUE (Tome 16)
CHOISI (Tome 17)
UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE
RÉSOLU
SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE
AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)
AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)
AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)
AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)
AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)
AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)
AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)
AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)
AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)
AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)
AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)
AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)
AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)
LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK
RAISON DE TUER (Tome 1)
RAISON DE COURIR (Tome2)
RAISON DE SE CACHER (Tome 3)
RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)
RAISON DE SAUVER (Tome 5)
RAISON DE REDOUTER (Tome 6)
LES ENQUETES DE KERI LOCKE
UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)
DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)
L’OMBRE DU MAL (Tome 3)
JEUX MACABRES (Tome 4)
LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)
PROLOGUE
Le shérif Emory Wightman tenait la grande torche pendant que deux de ses agents continuaient à creuser la terre meuble. Le trou long et étroit commençait à devenir assez profond.
L’agent Tyrone Baldry s’interrompit et sortit de la fosse. Appuyé sur sa pelle, il s’essuyait le front avec sa manche sale.
– Hé, shérif, dit Baldry, vous voulez pas prendre la relève de l’un de nous pour un petit moment ?
– Nous aurions bien besoin d’un peu de répit, plussoya l’agent Newt Holland, toujours en train de racler la terre au fond du trou.
Wightman pouffa.
– Quelqu’un doit tenir la lumière.
Les deux agents grognèrent d’un ton sarcastique.
Mais en effet la petite clairière dans les bois s’était assombrie pendant qu’ils travaillaient. Wightman envisagea de tout arrêter jusqu’à ce qu’ils puissent amener un éclairage adéquat. Mais s’il y avait quelque chose dans ce trou en forme de tombe, il voulait le savoir maintenant.
Il n’y avait rien eu du tout ici la dernière fois.
Il eut un éclair de déjà-vu en jetant un coup d’œil dans l’obscurité environnante. C’était par une nuit d’automne fraîche comme celle-ci, il y avait presque un an. Ils étaient venus ici sur la base d’un tuyau sinistre, à la recherche d’une personne disparue – une jeune femme nommée Allison Hillis, qui avait disparu quelques nuits plus tôt à Halloween. Une note anonyme leur avait demandé de creuser ici, là où la terre fraîchement retournée avait eu l’air d’être une tombe. Mais après avoir enlevé toute la terre meuble, ils n’avaient rien trouvé.
Aujourd’hui, près d’un an plus tard, la femme était toujours portée disparue et aucun corps n’avait jamais été retrouvé. Une nouvelle note les avait à nouveau conduits ici. Et une fois de plus, la terre meuble avait porté à croire que quelque chose – ou quelqu’un – pouvait être enterré là.
Et une fois de plus, cela commençait à ressembler à un cruel canular, attirant la police ici pour la même chasse au dahu.
J’aimerais mettre la main sur ce farceur.
Peut-être même que je porterais plainte.
Les yeux rivés sur la fosse, Baldry demanda :
– Jusqu’où voulez-vous qu’on aille ?
C’est une bonne question, pensa Wightman.
Jusqu’à quel point devaient-ils creuser avant de pouvoir être sûrs que cette mission nocturne était futile ? Qu’elle était encore basée sur une farce ?
– Continuez à creuser, répondit Wightman. J’imagine qu’il y a moins de place en bas. Vous pouvez le faire à tour de rôle.
Holland recommença à pelleter, tandis que Baldry se tenait juste au bord du trou. Jetant un regard dans l’obscurité environnante, Baldry dit avec un sourire :
– Shérif, j’espère que vous gardez un œil sur l’Homme-Chèvre.
Wightman grogna dans sa barbe.
Ce n’était pas une blague très drôle, étant donné que ces messages anonymes avaient mentionné la vieille légende, à l’époque comme aujourd’hui. Le vicieux Homme-Chèvre n’était bien sûr qu’un conte local, mais quand Wightman était enfant, cela lui avait semblé assez effrayant pour le tenir éveillé la nuit.
Il était sur le point de mettre un terme aux fouilles lorsqu’il entendit une voix tremblante provenant de l’intérieur de la fosse.
– Shérif, dit Holland. Rapprochez la lumière.
Wightman et Baldry se penchèrent au bord du trou.
Holland brossait de la main la terre retournée, découvrant ainsi quelque chose.
La voix de Baldry semblait maintenant effrayée.
– Oh, mon Dieu. J’ai un très mauvais pressentiment.
Wightman tendit la main pour éclairer directement l’endroit où Holland travaillait.
– On dirait un tissu noir, dit Holland.
Tandis que Holland enlevait un peu plus de terre, ils pouvaient voir de la peinture blanche sur le fond noir – des rayures blanches qui ressemblaient à des côtes. Le tissu faisait partie d’un costume d’Halloween.
La femme disparue portait exactement ce genre de costume lorsqu’elle avait disparu l’année précédente à Halloween – un costume de squelette, noir avec des os blancs peints dessus.
– Oh, non, dit Holland. Oh mon Dieu, non.
Il n’arrêtait pas de gratter la terre avec ses mains. Il hésita quand il découvrit le masque en forme de crâne.
– Soulève-le, dit Wightman, sachant trop bien ce qu’ils trouveraient derrière.
Holland souleva le masque, puis poussa un cri tout en reculant en trébuchant.
C’était un autre crâne – un vrai. De la chair desséchée s’accrochait aux os, et il y avait des touffes galeuses de cheveux hirsutes sur le cuir chevelu.
La réalité envahit le shérif Wightman comme un raz-de-marée.
Allison Hillis n’était plus une personne disparue.
Elle était morte.
Baldry s’éloigna du bord du trou en gémissant d’horreur.
Wightman fixa le crâne et sa bouche ouverte.
– Que faisons-nous maintenant, shérif ? demanda Holland d’une voix étouffée.
Pendant un instant, Wightman n’eut aucune idée de ce que dire.
Qu’est-ce que cela signifie ? se demanda-t-il.
Pourquoi l’informateur anonyme les avait-il conduits ici pour une mission inutile l’année dernière, pour ensuite les faire revenir ici et trouver un vrai cadavre ?
Et pourquoi Allison Hillis avait-elle été assassinée pour commencer ?
Wightman se souvint de ce que la note cryptée disait en lettres découpées…
L’HOMME-CHÈVRE A ENCORE FAIM
Quoi que cela puisse signifier d’autre, Wightman était sûr d’une chose.
Il s’agissait manifestement d’un meurtre, et il y en aura d’autres.
Holland répéta sa question.
– Que faisons-nous maintenant ?
Wightman prit une longue et profonde inspiration.
– Nous allons appeler le FBI, dit-il.
CHAPITRE UN
Rassembler ses filles pour le petit-déjeuner semblait être une tâche impossible pour Riley ce matin. Après s’être disputées pour savoir qui prenait trop de temps dans la salle de bains, April et Jilly n’avaient cessé d’entrer et de sortir de la chambre de l’autre pour discuter de tout et de rien. Lorsqu’elles descendirent enfin, commencèrent même à jouer dans la salle commune jusqu’à ce que Riley les traîne dehors.
Est-ce que j’ai plus de deux filles ? se demanda-t-elle presque.
– Allez, mangeons, répétait Riley. Vous allez rater le bus pour l’école. Et je ne vais pas vous conduire ce matin.
Finalement, elle parvint à rassembler les deux filles dans la cuisine, où leur gouvernante guatémaltèque, Gabriela, avait préparé comme d’habitude un délicieux petit-déjeuner. Dès qu’elles se furent assises à table, Jilly posa une question.
– Maman, je peux avoir quarante dollars ?
– Pourquoi en as-tu besoin, chérie ? demanda Riley.
– J’ai besoin de louer un costume de zombie, dit Jilly.
Pendant un moment, Riley se demanda : Un costume de zombie ?
Puis elle se souvint qu’Halloween n’était que dans quelques jours.
– Tu n’as pas besoin d’un costume de zombie, dit Riley.
April, 16 ans, donna un coup de coude à sa jeune sœur et dit joyeusement :
– Je t’avais dit qu’elle ne te laisserait pas l’avoir.
Un gémissement s’éleva dans la voix de Jilly lorsqu’elle dit :
– Mais j’ai besoin d’un costume pour aller ramasser des bonbons !
– Tu es trop vieille pour aller faire la tournée des maisons, dit Riley.
– J’ai quatorze ans ! dit Jilly.
– Exactement ce que je veux dire, dit Riley en prenant une bouchée de son petit-déjeuner.
– Ce n’est pas juste, dit Jilly. Je ne suis jamais allée faire le tour des maisons de ma vie. Je serai définitivement trop vieille l’année prochaine. C’est ma dernière chance.
Surprise, Riley ressentit un élan de sympathie.
– Tu n’es jamais allée chercher des bonbons ?
Jilly haussa les épaules et dit d’un ton plaintif :
– Quand est-ce que j’aurais pu avoir l’occasion de faire quelque chose comme ça ?
– Tu sais qu’elle dit la vérité, maman, ajouta April.
En effet, Riley en était sûre. Cela ne lui était jamais venu à l’esprit auparavant.
Jilly ne faisait partie de la famille que depuis récemment. En octobre dernier, Jilly était encore dans un foyer de services sociaux à Phoenix, et avant cela, elle avait passé son enfance sous la garde d’un père violent. Riley avait finalisé son adoption en juillet et lui avait offert une vie plus normale, mais elle savait que Jilly avait manqué beaucoup d’activités ordinaires – y compris la collecte des friandises, apparemment.
– Avec qui irais-tu faire la tournée des bonbons ? demanda-t-elle à Jilly.
Jilly haussa encore les épaules.
– Je sais pas. Je ne peux pas y aller toute seule ?
Riley frissonna un peu à cette idée.
– Absolument pas, dit-elle. Il peut être dangereux pour les enfants d’aller seuls récupérer des bonbons. Il faut y aller avec quelqu’un de plus âgé. Peut-être qu’April t’y emmènera.
Alarmée, April écarquilla les yeux.
– Je n’emmène Jilly nulle part ! dit-elle. Je dois aller à une fête !
– Quel fête ? demanda Riley.
– Chez Scarlet Gray, dit April. Je suis sûre que je t’en ai parlé.
– Et je suis sûr que tu ne l’as pas fait, dit Riley. De toute façon, tu n’iras à aucune fête. Tu es toujours punie.
April leva les yeux au ciel.
– Mon Dieu, est-ce que je vais être punie pour le reste de ma vie ?
– Juste jusqu’à Thanksgiving, dit Riley. C’est ce que nous avions convenu.
– Oh, c’est tout simplement génial, dit April, en piquant son petit-déjeuner avec sa fourchette. Je suis punie de sortie et je dois sortir avec ma petite sœur pour aller chercher des bonbons. Ça n’a même pas de sens.
– Cela n’a pas besoin d’avoir un sens, dit Riley avec sévérité. C’est moi qui fais les règles ici.
Riley aperçut Gabriela qui lui adressait un signe de tête avec une approbation sage. La gouvernante, corpulente et sensée, lui avait appris à dire “c’est moi qui fais les règles” quand Riley était devenu trop souple avec les enfants. Gabriela semblait souvent être tout autant un parent d’April et de Jilly que Riley pouvait l’être, et Riley était profondément reconnaissante de l’avoir à ses côtés.
– Très bien, dit Riley à Jilly, tu peux avoir l’argent pour ton costume de zombie. Mais nous devrons encore régler les détails avant que tu n’ailles quelque part.
Jilly semblait être parfaitement heureuse maintenant, et April semblait être parfaitement malheureuse. Mais au moins, l’affaire avait été réglée. Alors qu’elles terminaient leurs petits déjeuners en silence, Riley se mit à penser que Thanksgiving approchait à grands pas et que sa fille aînée au caractère bien trempé ne serait plus punie.
Ce qu’April avait fait était extrêmement grave. Lorsque Riley avait acheté un pistolet pour April afin qu’elle s’entraîne pendant l’été, elle avait été convaincue que sa fille aînée manipulerait l’arme de manière responsable.
Mais il s’était avéré que la confiance de Riley avait été mal placée. Non seulement April n’avait pas réussi à s’assurer que l’arme n’était pas chargée après l’avoir ramenée du champ de tir, mais elle l’avait laissée tomber en essayant de la ranger dans la chambre de Riley. Riley pouvait encore entendre le coup de feu accidentel résonner dans la maison. Et elle n’avait que récemment réparé les trous que la balle avait fait dans deux murs.