– Прошу вас, сееер! – пыхтел он, – Когда ещё вы выберетесь в хорошей компании?
– Вы не ваш отец, чтобы говорить мне такое, юноша! – козлетоном скандалил доктор, – Вы не могли найти более приличное окружение? И где?
– Тони обязательно вам всё расскажет, – нагло увильнул от ответственности юноша. Лизбет внутренне зарычала, поправила ненужные ей очки, отвлекающие внимание от слишком мягкого лица, и рванула на приступ новой крепости.
Пляски с бубном вокруг доктора высосали из неё последние силы. Тот перестал стучать тростью и требовать к себе повышенного внимания только тогда, когда Лиззи демонстративно предложила ему уступить место в единственной «приличной» каюте с дверью. Доктор польщёно согласился, почувствовав себя незаменимым и особенным. Джордж собирался сбежать вниз, чувствуя себя униженным, но не успел – приехала его маменька. Она не успела осмотреть корабль (к счастью), но успела приехать помахать платочком (к несчастью для Джорджа). Госпожа Кавендиш в самом своём невыносимо розовом наряде с причала громогласно просила Тони позаботиться о старшем брате, помнить о разнице положений, не забывать пить лекарства от малярии, следить за деньгами, не тратя зря, и отстреливать всех туземцев, которые будут шариться рядом. Джо-Джо было велено не отходить никуда из лагеря, писать письма, чтобы отвлекаться на что-то полезное среди бескультурья и дикости, одеваться соответственно рангу и хорошо питаться. Лорд Кавендиш ушёл у каюту, не в силах терпеть это издевательство, а Лизбет, с застывшим на лице оскалом улыбки, махала рукой на прощание и молилась о скорейшем отправлении. Но пришлось подождать, пока два пыхтящих от натуги грузчика вывалят из открытой коляски мадам странный кругляш с метр в диаметре и перенесут его на корабль.
– О нет, – простонала Лизбет, – только не Саймонс.
– Его можно не включать, – предложил мистер Реджиналь, первый раз за все время открыв рот. Кажется происходящее ему тоже не понравилось, хотя, судя по его виду, куда уж больше-то?
– Джордж будет тосковать по дому! – продолжала портить жизнь сыну дама, укутанная в кружева по самый нос, – Он уже не в силах перенести расставание, бедный мальчик! Я позабочусь о твоем отце, Тони, а ты следи за Джорджи! Саймонс тебе поможет, я молилась на него во время всех экспедиций дорогого лорда Кавендиша!
– Всенепременно, леди Кавендиш, – крикнула Тони и пнула мистера Тука, который придвинулся к грузчикам и, рывком подняв кругляш, запакованный в кожаный чехол, занес его на корабль. Минут через десять пристань Стории перестала быть видна, и Элизбет с охранником позволили себе немного расслабиться, но как оказалось – зря. «Бедный Джорджи», над которым втихаря начали посмеиваться матросы, успевшие увидеть прощание, выглянул на палубу.
– Мы летим? Доктор опять скандалит и требует тебя, Тони. Иди разберись, – он осмотрелся и сделал шаг к сестре, едва не споткнувшись о брошенный кругляш, – О, это же старина Сай! Как мило, что мамочка его нашла! – радостно вскрикнул юноша.
– Не включай! – заорали сразу с двух сторон ему Лизбет и мистер Тук, но Джордж уже успел открыть чехол и что-то нажать. Тиканье часового механизма слилось с шипящим выдохом переодетой девушки. Мелодичный перезвон колокольчиков, из клапанов по бокам пошел пар, и – крышка гигантской шкатулки открылась, являя медленно распрямляющегося робота с пятью руками и ногами на колесиках.
– Уводи это отсюда! – категоричным тоном приказала она брату, быстро разворачиваясь и убегая вниз, в каюту, где бушевал доктор.
– Извини, Тони, я не подумал! – только успел крикнуть ей вслед брат, запоздало понимания, что сейчас вся их конспирация может полететь псу под хвост. Но им повезло – робот был не новым, и за то время, что он щёлкал, осознавая ситуацию, его в четыре руки спустили в трюм и впихнули в соседнюю с гостевой каюту.
– До-до-добрейшее утро, лорд Кавендиш, – пропел робот загружаясь, – Ра-ра-рад приветствовать вас снова. Как вы возмужали. К ва-ва-вашим услугам!
– Сай, загрузи новую информацию, – попросил ломающий пальцы лорд.
– Но тогда придется стереть что-то из старой! – возмутился робот с давно сломанной системой памяти. – Это совершенно невозможно!
– Это приказ. Жизненно важно, – Джордж опять почувствовал себя полной тряпкой. – Называть мисс Беннет-Кавендиш мистером Беннетом-Кавендишем! И не Элизбет, а Тони! То есть, Энтони!
Робот защелкал, обрабатывая информацию, крышка его черепа приподнялась, выпуская лишний пар и охлаждая голову.
– Стирание лишней памяти не требуется, – решил он, – Вписанные в память правила этикета разрешают благородной леди скрывать свою личность для спасения чести семьи. Всецело одобряю такое решение! А сейчас если позволите, я должен проверить время.
– Отлично, – Джордж выдохнул, – А теперь принеси мне чай и тост. Я проголодался.
Тиканье усилилось и камердинер озабоченно пропел.
– Время второго завтрака упущено. Время обеда упущено. Время полдника… упущено.
– Но просто тост…
– Упущено, сер. Время ужина… приближается. Я позабочусь, сееер.
Тряпка, прикрывающая вход в каюту, откинулась и туда заглянул доктор.
– А тут что… Саймонс! – радостно воскликнул он, – Отлично! Я-то уже было подумал, что будет совсем всё неправильно. Отлично, отлично! Поиграем в вист.
– Можно тебя на секундочку? – хищно улыбаясь, спросила девушка, хватая брата за рукав и утягивая за собой.
– Зачем ты его включил? – не обращая внимания на проходящих мимо людей ругалась она, – Мало мне нервов? Ты можешь хоть чуть-чуть думать наперёд?
– Да он полезный! – защищал семейную собственность Джордж, – Он будет тебе помогать. Он правда полезный!
– Только с местным поваром мне не хватало проблем! – ругалась Лизбет, доставая из кармана фляжку и душевно прикладываясь. Вокруг запахло валерьянкой, – Они друг друга прибьют. Как только у него закончится вода в баке, немедленно его выключай, понял!?
– Да, Бет, – смиренно кивнул юноша.
– И не называй меня, Бет, – прошипела ему в лицо Лизбет, резко приближаясь и встряхивая, – Ну что ты за человек такой?!
– Юный Беннет! – доктор Граци в отличие от лорда Кавендиша, хорошо помнил новое имя девушки, – Что за ящики напиханы в нашу с лордом каюту?! Я не позволю себя стеснять!
Лизбет метнулась обратно, просто молясь уже всем подряд, чтобы доктор, хотя бы не озвучил, что именно было запихано под кровати к нему и Джо-Джо. Оружие и взрывчатка были необходимым оборудованием для раскопок, но вот наёмной команде знать об этом было пока ни к чему. Как и о револьвере у неё под плащом. Мимо, поскрипывая колесиками проехал камердинер лорда, узнавая у «добрых людей» вокруг где тут кухня и столовая. Меньше чем через полчаса, на камбузе, раздавались какие-то вопли. Снова приложившись к фляжке, Лизбет рванула на звук: Саймонс мог затерроризировать кухню в замке герцога, что уже говорить о простом коке?
– Саймонс, пять перемен блюд – это чересчур!
Чуть позже повар получил бутылку коньяка из запасов Лизбет на взятки таможенникам, и тут же выпил половину, в процессе общения с занудным камердинером. Он и ей щедро предложил, но юный мистер Беннет отговорился возрастом.
Ужин был накрыт ровно в шесть. Кают-компании на Призраке не было: команда ела, рассаживаясь на второй палубе, между орудийной и лазаретом, где было свободное место. Гостям и пассажирам, когда такие были на корабле, обычно накрывали в каюте капитана. Но сегодня приказа об этом не было, да и сам эльф снаружи не появлялся с момента отлёта, а идти и спрашивать, нарушая прямой приказ «не трогать до утра», не рискнул бы даже Сатойя. Поэтому накрыть пришлось в каюте лорда и доктора. Стол внутри удлинили сложенными друг на друга ящиками и закрыли всё скатертью, к которой изнутри были пришиты магнитные полосы. Робот выставил свечи, хрусталь и фарфоровые тарелки (все с приделанными железными шайбами – ушлый гном уже посмотрел). Салфетки были сложены, а блюд было всего три. Если бы Саймонс мог плакать, он бы это делал. Какой позор. Места было категорически мало для людей, а ещё следовало усадить обоих помощников капитана. «Никаких представлений о приличиях», – возможно думал сейчас железный камердинер, и Доктор Граци был с ним полностью согласен. Он долго выяснял, где он будет сидеть, и вполне был удовлетворен местом по правую руку от молодого лорда. Место капитана во главе стола было свободно, рядом были места его помощников по левую и правую руку, с другого конца усадили Джорджа. Мистер Тук просто стоял сзади него.
– Джордж, прикажи пусть поставит стул мистеру Туку, – вполголоса потребовала Лиззи.
– Тони, но…
– Немедленно.
– Юный Беннет не может приказывать лорду Кавендишу, – пропел робот, ловко подъезжая сзади и повязывая девушке на шею салфетку, – Мистер Тук потом поест вместе с обслугой.
– Джордж! – зашипела как змея девушка, наклоняясь к своёму брату, но тот успешно сделал вид, что оглох.
Охранник успокаивающе похлопал её по плечу.
– Все в порядке, м… мастер Беннет. При старом лорде было всё так же. Это не ваш дом.
После ужина неофициальный глава экспедиции проверила ещё раз распределение груза, проверила, чтобы мистера Тука нормально покормили и упала спать, не раздеваясь. Ей уже было все равно, что ещё только девять, что стянутая грудь ноет, что ноги так и вообще отваливаются, а поход в туалет стал тем ещё приключением. Ей даже было все равно, когда снизу с ревом выпрыгнула огромная зубастая пасть, норовя напугать идущий всего в двухстах метрах над водой корабль.
– Морской змей, Бет! – ворвался к ней в каюту Джо-Джо, но тут же замолчал, стянул с родственницы сапоги и укрыл её спальником.
Глава 2
Утром следующего дня эльф, который с момента появления на корабле, не появлялся из собственной каюты, затребовал себе завтрак и отчёт, который практически сразу предоставил орк.
– Что у нас плохого, Сато? – рыжеволосый представитель одного из самых древних народов пребывал не в самом лучшем настроении, похоже, что вчерашняя прогулка не прошла даром, и Керай Антир, капитан зафрахтованного странными археологами корабля «Красный призрак», страдал от похмелья.
– Груз закреплён, пассажиры сидят, корабль летит. В целом, всё в порядке, – отозвался первый помощник, разгребая бумаги на столе и выставляя на освободившееся место тарелки и кружку с травяным настоем, который должен был помочь капитану.
– В целом? – эльф был настроен скептически. Подтянув к себе бумаги, он начал читать подписанный его вторым помощником договор на фрахт. Ничего необычного он пока не видел: четыре пассажира, доктор, умник, охранник и мальчишка-начальник. Вообще-то, по меркам своего народа, Керай сам был ещё очень молод, но уже больше тридцати лет он жил вдали от затерянных в лесах эльфийских анклавов и был очень доволен этим обстоятельством. К тому же, вот уже почти десять лет, он командовал этим кораблем, лично подбирал команду и прекрасно знал, когда можно закрыть глаза на поведение своих помощников, а когда нет. Вот и сейчас он решил всё-таки переспросить.
– Ну… – орк замялся. Выглядело это, честно говоря, странновато, потому что серокожий гигант был раза в три крупнее своего остроухого начальника, да и вообще такое разделение обязанностей было довольно удивительным, но для остальной команды это было вполне привычным.
– В чём проблема, Сато? – повторил свой вопрос Керай, поднимая взгляд на помощника.
– В последний момент, мы уже собирались отчаливать, мамаша одного из лордов загрузила на борт робота-дворецкого, – повинился помощник, а эльф замер с недонесенной до рта ложкой. О том, что их капитан, хоть и очень слабый, но всё-таки маг знало всего трое: второй помощник гном Дирк, Сатойя и Локар, их механик. Причём если первые двое знали об этом уже давно, ещё с того времени, когда Керай только начинал свой путь в капитаны, то механик, которого они наняли всего несколько лет назад, при первой же встрече попросил своего нового начальника появляться в машинном отделении пореже, на всякий случай. Похоже, вся их братия чуяла тех, кто может хоть как-то навредить их драгоценным механизмам. В принципе, отношение к магам в нынешнем обществе было довольно спокойным, но эльф, в те несколько раз, когда попадал за решетку, успел заметить разницу между обычной камерой и камерой для магов, и, если из первых он с успехом сбегал, то из второй не выбрался бы никогда, поэтому ревностно охранял свою тайну.
– Если кто-нибудь хоть что-нибудь заподозрит, я лично вздёрну тебя и Дирка на хвостовом винте, – недобро глядя на орка проговорил Керай, – Свободен, – он кивнул в сторону выхода и вернулся к еде. Орк молча развернулся и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
– Ну что? – Дирк ждал Сатойю у лестницы на мостик.
– Пообещал повесить, если вскроется, – вздохнул орк, прекрасно зная, что капитан вполне может исполнить угрозу.
– Я тут последил за ним. Ну, за этим роботом, – отмахнулся гном, – Он, похоже, уже не очень работает, так что если что, то всё можно списать на износ и излишнюю влажность. А, вообще, как он?
– Жив. Думаю, скоро появится снаружи, – Сатойя посмотрел вниз за борт и плюнул в пролетающую мимо птицу.
Лизбет проснулась с ватной и гудящей головой. Они летели, и ближайшая неделя, если боги милуют, обойдётся без приключений. Надо было проверить как там Джо и несносный робот. Когда она, переодевшись, выглянула из каюты, то натолкнулась на спину своего охранника, закрывающего собой проход.
– О, Тони, ты наконец всталаааа.. а прекрасный день сегодня, – выкрутился Джо, стоящий рядом.
– Завтракал уже? – хрипло поинтересовалась его сестра.
– Я да, а тебя Реджи не давал будить, – укоризненно заметил лорд.
– Спасибо, – душевно поблагодарила охранника девушка, – Пойду попрошу чего на кухне, твой же цербер не даст.
– Ты зря на него ругаешься, – всю дорогу к носу корабля Джо крутился рядом, – Кто бы мне стирал рубашки, я вот не подумал, а маменька распорядились. Он и тебе… Тони, а ты куда?
– А ты как думаешь? – уперлась взглядом в него девушка, – Хочешь помочь, покарауль дверь.
– Это ужасно, – Джо был шокирован, – А ты подумал… как будешь мыться? – тут до него дошло. Он перестал шептать и поражено спросил, – А мне, что, мыться тоже со всеми!? – Джо был иногда невыносимым, – он дёрнул её за рукав, – Вот скажи, как можно было не заплатить чуть больше.
– Ты можешь пойти ночью, как я собираюсь это делать, – спокойно предложила Джорджу его двоюродная сестра, – Заодно покараулишь, чтобы ко мне никто не вошёл.
– Это унизительно, – сообщил Джордж.
– Унизительно, когда за тобой горшки выносят. Ты уже большой мальчик, братец, ты можешь помыться с кем-то, можешь сам рубашку постирать и даже обойтись одной переменной блюд на обед, – Лизбет освободила свой рукав и стремительно скрылась за дверью, за которой был душ и туалеты. Джордж, совершенно растерянный, остался снаружи.
– Время второго завтрака, сееер! – скрип колёсиков и подобострастные нотки могли принадлежать только одному.
– Саймонс, только ты меня любишь, – сообщил роботу юный лорд и ушел от совершенно недостойного его места – Лизбет иногда была совсем не леди.
– Капитан на мостике! – зычный голос Сатойи разогнал сонную утреннюю леность, блуждающую над палубой, и многие вещи сразу стали делаться несколько быстрее. Трое матросов стремительно полезли по вантам куда-то наверх, ещё двое бросили разглядывать огромные силуэты, виднеющиеся в толще воды под кораблём, и занялись проверкой гарпунных пушек, установленных на носу, даже юнга стал быстрее орудовать шваброй. Никак не поменялись только двое – собственно орк и рулевой, продолжающий невозмутимо держать штурвал. Эльф, поднявшись по ступеням, спокойно встал наверху лестницы и оглядел собственные владения. Сейчас он больше чем вчера напоминал капитана корабля, и, если не брать в расчёт слишком зелёный, совершенно нечеловеческий цвет глаз, то вполне мог сойти за обычного выпускника флотского училища. Его ярко-рыжие, отливающие на солнце красной медью, волосы, были заплетены в косу, и сверху прикрыты платком, который заодно закрывал ещё и острые кончики ушей.
– За время вашего отсутствия никаких происшествий не было, – проговорил Сатойя и подал эльфу подзорную трубу.
– Прекрасно, – судя по тону, хоть и выглядел Керай отлично, а на лице не было даже намёка на вчерашний удар, чувствовал он себя преотвратно. Несколько секунд эльф вглядывался в горизонт, затем вернул трубу помощнику и шагнул в сторону, касаясь штурвала. Корабль послушно шевельнулся, подчиняясь начальственной руке, и сдвинул нос немного левее, – Теперь прямо, – рулевой кивнул, принимая новый курс и находя себе новую метку на горизонте, а Керай отошёл назад и оперся на парапет.