–А если кто-нибудь будет интересоваться далее.
–Далее – это слишком долго и трудно. Ели они и начнут это делать, мы успеем раньше закончить свои дела и исчезнуть.
–По твоим словам все у нас выходит гладко, а так редко бывает.
–Если будут проблемы, решим по ходу.
–Мирон, я согласен с Глебом. Возникнут проблемы, тут мы их и начнем решать. А сейчас давайте еще по одной.
–Ратибор куда в тебя столько лезет?
–Здоровый организм Мирон – это первое в нашем деле. – Закончив ужин, они разошлись по своим комнатам.
С восходом солнца их поднял стук в дверь, быстро позавтракав и расплатившись, они тронулись дальше в путь. Со стражниками на выходе из крепости не возникло проблем и выехав из ворот они двинулись по тракту в направлении Старограда. Довольно скоро их окружил вековой лес, стоящий по обочинам заросшего тракта.
–Ратибор скажи, разбойники здесь водятся? – Ратибор оглядел лес и пожав плечами, посмотрел на спрашивающего Мирона.
–Бывают. Иногда грабят купцов или заезжих путешественников. Но редко – этот тракт редко используют, западный лучше.
–А почему?
–Ну, понимаешь, года три назад это была довольно оживленная дорога, но пошли слухи о каких-то чудовищах. Староградские и Мироградские князья прочесывали своими дружинами этот лес, но ничего не нашли. Не смотря на это, ездить по нему стали меньше, только рисковые и кому надо спешить.
–Глеб, а ты, что по этому поводу думаешь?
–Ничего, если что увижу не так, скажу отцу, но все тихо и спокойно.
–И я говорю, что все слишком тихо и спокойно, такие удобные тракты так легко не умирают.
–Всякое бывает Ратибор, согласись западная дорога удобнее, там стоят постоялые дворы, удобные площадки для караванов, недалеко река.
–Зато в два раза длиннее путь. Здесь мы проедем за пять дней, а там надо две недели.
–Зато безопасней, там через каждые десять километров посты и разъезды, разбойникам негде разгуляться.
–Все равно мне это не нравится, – Ратибор умолк и стал разглядывать окружающий лес.
–У меня такое ощущение, что за нами следят. – На эти слова Ратибора, Глеб замер и словно прислушался.
–Успокойся, я ничего не чувствую. На тебя так воздействует этот лес.
–Ага, что я леса не видел?
–И все же я предлагаю держать мечи наготове, – прервал их перебранку Мирон.
–Держите, кто вам не дает, – Глеб пожал плечами и демонстративно выехал вперед, но не забывая ощупывать лес на чужое присутствие.
Он то же чувствовал, что кто-то за ними наблюдает, но не мог обнаружить его. Для него это было вызовом, который он не мог не принять. Дальнейший путь был проведен в молчании и зорком оглядывании окружающего леса. Когда солнце начало спускаться за деревья, сбоку от дороги появилась небольшая заросшая площадка с покосившемся домиком.
–Ну, вот господа и Сура. Первый пост. – Вздохнул Ратибор.
–А почему он заброшен?
–Когда прекратили ходить караваны, жильцы переехали от сюда, – и немного помолчав добавил, – а может быть с ними случилось чего похуже.
–А, что именно? – заинтересовался Глеб.
–Вечером идущий караван, никто не встретил, когда караван остановился, купцы пошли проверить хозяев Суры. Внутри избушка была залита кровью, хозяев не было. Купцы, говорят, не спали всю ночь, ждали нападения, а утром быстро унесли отсюда ноги.
–А чего они крови, что-ли не видели. Ну похозяйничали разбойники и что дальше.
–Если бы все было так просто, этот тракт не забросили. Купцы не спали не столько из-за крови, хотя смерть в избушке их беспокоила. Главное, кто-то прятался в лесу и выжидал, лошади беспокоились, раздавались разные шумы. Говорят даже бабочки перестали летать. Благо у этого каравана была большая охрана. Так они пережили ее, говорят некоторые поседели за эту ночь.
–Откуда ты это знаешь?
–У нас останавливался купец Уланхе, он был в этом караване. С тех пор он говорит, сюда в лес он ни ногой. Также решили и все остальные. После этого говорил Уланхе, из леса не вышло три каравана. Он специально проверял. Причем третий был самый крупный, больше чем их в ту ночь.
–Сейчас проверим, мы эти росказни.
Глеб, спрыгнул с Кречета, и направился к избушке, за ним поспешили остальные и даже лошади старались не отставать. Отворив провисшую дверь, Глеб заглянул внутрь.
–Ничего не видно, придется делать факел, – повернувшись к остальным сказал. – Разжигаем костер, а потом идем смотреть избушку.
Быстро насобирав хворосту, который за эти годы накопился вокруг, они разожгли костер. Глеб, выбрав большую палку, облил маслом и сунул в костер, после чего помахал ею, чтобы огонь лучше охватил ее.
–Ну, что пойдем посмотрим ее изнутри. – Ратибор кивнул и обнажил меч.
–Не нравится мне это место, пошли.
Мирон молча последовал за ними. Избушка встретила их спертым тяжелым воздухом. Глеб молча начал ее осматривать. Вещей в ней не было, только разломанная и гнилая мебель.
–Все я осмотрелся, пошли отсюда, – в задумчивости проговорил Глеб и вышел последним, напоследок еще раз окинув избушку изучающим взглядом.
–Чего ты там нашел?
–Успокойся Ратибор, я все скажу дай только немного подумать, – Глеб сел возле костра и задумчиво в него уставился.
–Всю ночь, по очереди будем нести стражу. -Резко сказал он, не отрывая взгляда от языков пламени.
–Какой вопрос, я сам это хотел предложить.
Видя, что Глеб не обращает на него внимание, Ратибор вздохнул и пошел за мешком с продуктами, который лежал возле Головастика. Остальные лошади стояли рядом и опасливо косились на лес. Подумав немного, Ратибор быстро вбил в землю колышки и опробовав их, привязал к ним лошадей. Вернувшись к костру, он сел рядом с сидящим Мироном и развязал мешок.
–Ну, кто чего будет?
–Доставай все подряд.
–Как скажешь Глеб.
Он быстро раздал каждому по свертку промасленной бумаги. Ели в молчании, запивая водой из фляжек. Ратибор со своей порцией расправился быстро и уставился на Глеба, который ел медленно и размеренно.
–Глеб не томи, что там было. – Глеб посмотрел на Ратибора, а затем на кусок мяса в своих руках. Поморщившись бросил его в костер.
–Ты был прав, умерли они не своей смертью. Там до сих пор сохранились следы крови и ощущений ужаса. Странное место. Я так и не понял кто это напал. Но этот кто-то похоже ел их еще живыми.
От этих слов Ратибор нахмурился и потер живот. Мирон лишь хмыкнул, продолжил меланхолично жевать, но внимательно вслушиваясь в шум окружающего леса. Первую стражу не сговариваясь принял Мирон. Остальные еще немного посидев достали одеяла и завернувшись в них погрузились в полудрему, но готовые вскочить по любому подозрительному шороху. Мирон подкидывал поленья в костер, когда почувствовал, что что-то не так. Прислушавшись, он понял, что исчез постоянный шорох ночных бабочек. Подняв рядом лежащий заряженный арбалет, Мирон приготовился. Ощущение, что за ним наблюдает злобный голодный взгляд, нарастало и это выдало его. Раздалось легкое потрескивание ветки в лесу. Мирон быстро развернулся в ту сторону и выстрелил. После чего раздался визг боли и обиды. В ту же секунду рядом с Мироном стоял Ратибор и Глеб с обнаженными мечами. Лошади с отчаянным ржанием встали на дыбы, стараясь вырвать колышки.
–Что это было?
–Не знаю, – спокойно произнес Мирон, – что-то подкрадывалось к нам и наступило на ветку. Я выстрелил на него.
–И похоже попал, только интересно в кого? – Ратибор наклонился в поисках палки, которую можно использовать, как факел.
–Нет Ратибор! – Категорично прошипел Глеб. – Ночью, мы ничего не будем искать. Может он там не один, дождемся утра.
–Ладно Глеб, как скажешь, но спать больше я не буду. Еще не хватало, чтобы кто-то ко мне подкрался, и сожрал меня живьем.
–Долго же ему придется, тебя есть.
–Долго, не долго, а спать не буду. Мирон я тебя сменю.
–Как хочешь, – Мирон пожал плечами, взведя арбалет протянул Ратибору.
Вместе с Глебом пошел к лошадям тихонько приговаривая, успокаивая их. Ратибор проверив арбалет, устроился на страже. Успокоив лошадей и проверив как закреплены колышки, Мирон с Глебом, еще раз окинув лес, снова легли.
Перед утром Ратибор разбудил Глеба и отдав ему арбалет сам устроился возле небольшого костерка. Лошади беспокойно вглядывались в лес и тихонько ржали. Встающее солнце разогнало сумрак леса и Глеб, который к этому времени подмерз, встал и прошелся вдоль поросшей травой площадки. Спавшие на стороже товарищи тут же проснулись и вскочили, оглядывая лес.
–Успокойтесь, ни кто на нас не нападает. – Ратибор недовольно, что-то пробормотал, и с треском разминая затекшее тело, потянулся.
–Ну и как? – спросил Ратибор.
–Спокойно. Лишь лошади, чего-то беспокоились, но утром успокоились и даже начали хрустеть травой.
–Ну значит кто бы это не был, смотался. Пойдем посмотрим или вначале позавтракаем?
–Сначала завтрак. Следы не куда не убегут, – с этими словами Глеб уселся возле костра и стал подбрасывать дрова, костер быстро разгорелся.
–Ну вот вроде потеплей стало.
–Держи, это тебя лучше согреет, – протянул Ратибор фляжку и сверток.
–Что это? – подозрительно спросил Глеб, отвинчивая крышку.
–А ты как думаешь? – Глеб осторожно поднес фляжку к носу и понюхал.
–Это же водка!
–Точно, Остафьевская. Не пропадать же добру, особенно если мы за него заплатили. – Глеб на эти слова Ратибора лишь поморщился. Развернув пакет с едой, быстро сделал пару глотков, после чего впился зубами в завтрак.
–Видишь взбодрился. Мирон будешь? – Ратибор аккуратно отобрал у Глеба фляжку и передал Мирону. Тот тоже приложился к ней и вернул хозяину. Ратибор завинтив крышку спрятал фляжку к себе в пояс.
–Ну вот мы и готовы к дальнейшему путешествию.
Быстро заглотив свой завтрак, он с не терпением стал поглядывать на остальных, те не заставили долго ждать. Закончив с завтраком все встали, проверяя оружие.
–Пойдем прогуляемся. Держитесь вместе, может кто там еще остался.
–Кому бы говорил, – Ратибор вытащил свой меч и встал справа, Мирон с арбалетом слева.
–Откуда донесся крик?
–Оттуда, – указал рукой Мирон и они втроем двинулись в том направлении. Зайдя в лес, Глеб отошел от них, и стал внимательно обследовать землю.
–Мирон ты уверен, что здесь?
–Да. Крик раздался по направлению раздвоенного дуба, вот он, – Мирон указал на дуб.
–Тогда я ничего не понимаю, – с этими словами Глеб стал кружить между деревьями, расширяя место поисков.
–Глеб, что не так?
–Подожди Ратибор, он сам сейчас все скажет.
Глеб покружил еще немного и в задумчивости вернулся обратно.
–Кто-то уничтожил все следы. Причем сделал все настолько аккуратно, что эта аккуратность его и выдает.
–И что нам делать с этой аккуратностью?
–Ничего Ратибор, только ее учесть на будущее. Все ночные следы стерты. Кровь, если она была – убрана.
–Надо было ночью обследовать, – расстроился Ратибор.
–Тогда я не уверен, что мы бы выжили.
–Я согласен с Мироном – это что-то было не одно. Суваться ночью было безумием.
–Безумие, безумие! Вот оно и сбежало от нас.
–Ничего когда-нибудь мы с ним еще встретимся. Между прочим нам ехать по этому лесу еще четыре дня, так что поторопимся, а то и так уже поздно.
Быстро оседлав лошадей, они тронулись в дальнейший путь. Последующие два дня и ночи были спокойные, лишь тихое ржание лошадей по ночам выдавало, что за ними все еще следят. На четвертый день, после полудня они заслышали впереди звуки сражения и пришпорили лошадей. Проехав очередной поворот, они увидели лежащую посередине дороги пронзенную стрелами лошадь. Чуть в стороне пятеро небритых мужиков наседало на двух отчаянно защищающихся людей. С другой стороны дороги за боем наблюдали еще трое. Появление нежданных людей вызвало у них недоумение. Не раздумывая Глеб и Ратибор вытащили мечи и напали на них. Мирон выстрелив из арбалета в пятерку нападающих, последовал за ними. С разбойниками расправились быстро. Ратибор вихрем пронесся кромсая встреченные тела. Трое стоящих в стороне попытались скрыться, но налетевший на них Глеб, кружился вокруг них, не давал уйти. Поднырнувший было под лошадь, разбойник нарвался на копыто Кречета. Несмотря на это, разбойники дрались до последнего и не сдавались. Последним умер здоровенный детина, Мирон рассек ему горло, и тот с бульканьем осел на землю.
–Быстро мы их, – самодовольно проговорил Ратибор. – Будут знать, как нападать на путников.
Мирон соскочив с коня стал проверять разбойников, жив ли из них кто. За одно проверяя их карманы и поясные сумки. Глеб же подъехал к двоим, которые не смотря на помощь не опускали оружия. К удивлению Глеба одним из спасенных ими была молодая женщина. Она яростно встретила его взгляд и демонстративно вложила меч в ножны. Вторым оказался старик. Он хмуро оглядел Глеба и проговорил.
–Не могли бы вы, нам помочь?
–Чем, господин?
–Вот с этим, – старик притронулся к обломку стрелы торчащей в бедре. Глеб с удивлением покачал головой.
–И с этим вы смогли драться?
–Если захочешь выжить и не на такое пойдешь, – хохотнул старик, после сморщившись от боли, – да и дочь малость помогала. Да позволь представиться. Меня зовут Старин. Ежи Старин, а дочь Влади. Мы вам благодарны за помощь.
–Не за что, господин Старин, – пробасил подъехавший Ратибор, – нам это было в удовольствие, а то уже которые сутки едем и ни кого не видим и не слышим.
–Не смотря на это я все равно вас благодарю.
–Примите и мои поздравления.– Мрачно сказал Мирон. – Вы поубивали всех, теперь и допросить не кого.
–А зачем? – полюбопытствовал Ратибор.
–Узнать, где у них лагерь. Да и вообще чего-нибудь из них вытрясти. А вы господа, – заметив недовольно вскинутый подбородок, поправился, – а извиняюсь и дама, знаете почему на вас напали и кто они?
–Нет, но предполагаю разбойники. Эти леса стали так не спокойны в последнее время.
–Вы будете нас расспрашивать или все же соизволите помочь отцу!? – резко высказалась Влада.
–О извиняюсь, – Глеб быстро зашарил в седельных сумках, – уложите его я сейчас достану инструменты.
–Отец ложись. Господа наконец-то соизволят позаботится о тебе, – обхватив одно плечо, она стала помогать отцу сползти по дереву. Ратибор тут же подскочил с другой стороны и вместе осторожно опустили старика на землю.
–Благодарю, а то мне, что-то стало трудно стоять.
–А вот и я, – Глеб опустился на колени и открыл небольшую шкатулку. В ней лежали поблескивая инструменты и небольшие баночки. Глеб разрезал ножом брюки. Из фляжки стал обмывать рану.
–Ну вот осталась самая маласть. Ратибор дай господину Старину выпить из твоей фляжки.
–На, вот держи. Нет, я сам лучше.
–Что это? – Влада схватила за руку Ратибора.
–Водка, что еще может быть, – не довольно проговорил Ратибор.
–Дай тогда мне, – Влада забрав фляжку и понюхав кивнула головой. – Выпей отец.
–Как скажешь дочь, – прошептал старик припал к фляжке. Сделав пару глотков, он оперся головой о ствол дерева, и закрыл глаза. Глеб осторожно протер рану смоченной из одной бутылочки рану, затем взяв лопаточку, протер другой.
–Держись, начинаю, – с этими словами он ввел лопатку в рану. Пошевелив ею слегка расширяя рану, Глеб стал вытягивать стрелу, из раны. Она выскользнула довольно легко.
–Может вообще, не надо было это туда сувать? – недовольно спросила Влади.
–Нет. На лопатке был нанесен специальный состав, чтобы рана не загноилась, – вытащил лопатку и смахнул пот, кровь из раны почти не текла. – Кто-нибудь замотайте рану.
–Сейчас, – Влади быстро стала мотать уже приготовленный бинт. – Отец, все нормально?
–Успокойся, нога почти не болит.
–И не будет. Состав, который оберегает рану от воспаления, частично убирает боль. Правда не надолго, через пару часов она сильно заноет.