На самом деле, зарплата стажёра в «Вестнике Евразилии» для восточной столицы была исчезающе мала, но испытательный срок подошёл к концу и долгожданные обещанные перспективы были совсем рядом. Андрей пока не считал, что покинул страту нищеты, но в условиях блокады быть нищим в Новостоле и в суровой южной Черкасии – большая разница. В верхних слоях нищеты гигаполиса можно было чувствовать себя относительно комфортно, если не замахиваться слишком на многое. Например, на серьезные отношения. Иногда ему казалось, что мужчина превращается в невидимку для женского пола, после того как его скромный уровень дохода становится для девушки очевиден. Андрей твёрдо усвоил, что единственный шанс для таких, как он – на вечер или два пустить пыль в глаза, пока не раскусили, сколько ты стоишь. Большинству этого достаточно. Но Андрей не считал себя большинством.
Возвратившись к экрану числоведа45, Андрей привычно позволил устройству считать своё лицо, чтобы подтвердить личность при входе во Всевед, проверил почту и хотел просмотреть результаты работы новостного сортировщика, обрабатывавшего свежие и архивные данные по его темам, но этому помешал вернувшийся из курилки Ермак с блуждающей на губах лукавой ухмылкой.
– Ну, ты перед походом к главному определился? – приглушённо хохотнул он. – Честь сберечь или отпуск получить.
Андрей отмолчался. В «Вестнике» ходили слухи, что Невостребнер предпочитает мужчин. Мысль о том, что ему могут сделать непристойное предложение в обмен на полный отпуск или хорошую должность, крайне угнетала его. Но шутить на эту тему с Биармеевым он не решился. У того была репутация если и не доносчика, то болтуна.
На экране открылось диалоговое окошко. Дистанционная связь с его личным рабочим пространством, хранящимся в государственной числовой палате, запрашивала Андрея, собирается ли он продолжить работу, или отключиться. Ниже мелко светился текст, подробно расписывающий выгоду, безопасность и сокровенность хранения личной информации на информационных мощностях государства, в отличие от этой же услуги у частников. Как же, как же. Сокровенность. Постыдились бы. Андрей прекрасно понимал, что за этими ритуальными фигурами речи скрывалась полная прозрачность всей личной информации, которую хранят что те, что другие. Но, увы, поправки к международному договору об информационной безопасности, принятые в Нордмании и некоторых других странах, на Евразилию не распространялись. Так что за создание, использование и распространение устройств, использующих технологию локального сохранения данных, можно было надолго загреметь в тюрьму. В раздумье он вычистил из своей ячейки всю личную информацию, поменял пароль и закрыл её. А, на всякий случай, удалил и все следы своего присутствия на рабочем числоведе. Потому что предчувствие говорило, что за своё стажёрское место он больше не вернётся.
Фигура помощницы, казалось, облучала всю комнату приворотным зельем. Андрей не успел запомнить, как её зовут. История увольнения её предшественницы была окутана флёром тайны и умолчаний; поговаривали, что секретами руководства она небезвозмездно делилась с конкурентами. Замену изгнаннице Невостребнер подобрал особенную: при всех своих соблазнительных внешних данных она совершенно не проявляла эмоций. Словно она и не человек вовсе, а искусственный организм с отключенной опцией эмпатии. Видимо, поэтому Андрей и не смог запомнить её имени: техноргам46 вместо имён более пристало иметь номера. Ручаться, что она человек, Андрей не стал бы. Может и правда, шеф купил свежую разработку дагонпортских умельцев.
– Вы опоздали на две минуты, – констатировала она. – Проходите, Яков Магонович ждёт.
Андрей проскользнул внутрь, к запахам кофе и кожаной мебели. Руководитель ждал, сидя на краю рабочего стола, выполненного в форме серповидной дуги. Едва войдя, Андрей натолкнулся на его взгляд и остановился, словно упёрся в преграду.
Как только он появился в кабинете, Невостребнер набросил на плечи деловой хламис47, взял со стола портфель и направился к выходу. Поравнявшись с Андреем он взял его за плечо и повлек за собой.
– Ярый, извините меня, мой график резко поменялся, и на работе нам поговорить не удастся. Как вы смотрите на то, чтобы всё обсудить на тренировке? По плану она у меня с утра. Но утром я лечу в Древлестол, так что приходится перестраиваться на ходу.
Андрей попробовал возразить, но начальник, похоже, возможность отказа и не рассматривал.
– Да ладно вам стесняться, – добродушно проронил он. – Нужно экономить время. И потренируемся и всё обговорим. Речь не только о вашем отпуске, у меня для вас сюрприз.
Слова Ермака запылали в мозге, словно кто-то плеснул туда спирта. Неужели всё идёт к тому, на что он намекал?
В коридоре к ним присоединились двое телохранителей главправчего. В груди у Андрея неприятно заныло. Вчетвером спустились на подземную парковку под зданием. Охранники осмотрелись, проверили салон поисковыми щупами, убедились, что там нет подслушивающих или взрывных устройств. Андрей сел слева на заднее сиденье, рядом с Невостребнером.
– В «Бодронрав», – скомандовал Невостребнер. Один из охранников ввел данные в автомобильный числовед и машина мягко тронулась по намеченному маршруту.
– Как вам сегодняшние новости? Резолюция СБСР очень жёсткая.
– Все в шоке, – уклончиво признался Андрей.
– Ответ будет страшным, – процедил Невостребнер куда-то в пустоту впереди себя. Взгляд его казался остекленевшим. – Реально за атакой прахманов стоят официальные власти Брамистана. Это они передали им эфирную бомбу. Но обвинят во всём, как всегда, Ариан.
– Вы серьёзно?
– Серьёзнее некуда. Боюсь, Тимур XIV с минуты на минуту объявит войну, или нанесёт ракетный удар без предупреждения. Двести тысяч трупов на месте развороченного Мараканда48. Полстраны загажено выбросами уничтоженных химических предприятий. Это не шутка.
– Но ведь Ариан даст сдачи. Армия у них неплоха. Ахурамаздад – упрямый политик, и на шантаж не поддастся. К тому же, вы сами говорите, что он не причём.
– Это большая политика. Игра идёт не против Ариана. Цель – Кхмерское царство. Магонике нужна нестабильность на границах всемирной фабрики. И они её получат. Когда им нужно было вывести из игры Арамею, хитрые кенааниты использовали атаки последователей Арходрогора как повод вторгнуться на её территорию, для зачистки пустынных баз прахников. Схема провокаций отработана.
– Это слишком простое объяснение.
Яков Магонович прервал созерцание пустоты и повернулся к Андрею.
– Подоплёка закулисной игры конкретно вокруг этой страны была в том, что магониканские корпорации всерьёз решили опустить сабейских49 поставщиков солнечной энергии. Разрушенную инфраструктуру восстанавливать очень дорого – сам знаешь, в каком дефиците сырьё. Цены выросли, а конкурентов с рынка убрали. Тогда-то статер и стал мировой валютой. А кельты, нордманы и славяне сегодня только на словах самостоятельны, а на деле смотрят в рот политикам из Картхадаста50 и Дагонпорта.
– Я всегда считал такую позицию слишком конспирологичной.
– Конспирология, Андрей, наше всё. Думаете, Четвертьвековая51 война закончилась? Нет, она продолжается, только ведётся другими средствами.
Ряды высоток расступились, обнажив старые ухоженные фасады домов, построенных еще до эпохи ревнителей равенства. Безразмерное тело человейника, кишащее людьми, покинувшими свои деревни и городки ради лучшей жизни, в этой своей части было хоть немного дружественным к человеческому взгляду.
Машина подкатила к фасаду «Бодронрава». Судя по моделям автомобилей на стоянке, тренировались тут исключительно представители элиты.
Покинув машину они вошли в прихожую и направились к привратнику за стойкой. Андрей размышлял, к чему главный решил устроить ему краткий курс политинформации. Формальности были улажены, Андрей получил карточку временного пропуска. Его немного ободрило то, что охранники остались в фойе, а не поднялись с ними в раздевалку.
– В своё время, когда мы ещё только создавали проект «Озноб», мне довелось быть в командировке в Кенаане52 – невозмутимо вернулся к разговору Невостребнер, облачаясь в тренировочный костюм. – Там потрясающее количество археологических памятников. Вам не доводилось бывать?
– Нет, я только в Укровии заграницей был. Если считать это заграницей.
– Давно?
– Довольно давно. Ещё до аварии на Данапрагидростане53. Ну и потом по работе приходилось бывать.
– Да, да, командировка в Богоросию. Хорошо сработали, очень профессионально. После неё вас и рекомендовали к нам в государственное вестничество.
Андрей промолчал. Профессиональной была ложь, а не работа. Память старалась вытеснить события этой весны. Кошмар сожжённых дотла слобод, обгорелые тела «заражённых». Которые больны были разве что надеждой на воссоединение с Евразилией. Запугивание со стороны миротворцев, компромисс с совестью и итог – враньё.
А ещё слова того чудака, который в конце командировки, после подавления восстания, подошёл к нему в корчме и прошептал на ухо фразу, застрявшую в голове. Всякий раз придя на ум, она причиняла боль, словно под лопаткой ворочался осколок укровичской мины.
– Ты кое-что забыл, – сказал тогда незнакомец, робко пряча гитару за спину. – Забыл одну древнюю фразу. «Он был человекоубийца от начала и не устоял в истине, ибо нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит своё, ибо он лжец и отец лжи». Задумайся, кому ты служишь.
Сразу после того, как в Тарквиниях при посредничестве миротворцев был подписан план переходного периода, Андрей вернулся в Пригорстень-на-Танаисе. Там его неожиданно настигло приглашение в «Вестник Евразилии», и после переезда он больше не был в Богоросии.
В детстве он провёл там у родных не одно лето. Воспоминания и старые друзья неизбывно звали их проведать, но что-то мешало. Стыд?
– Кенаан – удивительная земля, – по дороге в тренажерный зал тянул нить монолога Яков Магонович. – Их порабощали множество раз. Персы. Эллины. Скифы. Нашествие прахопоклонников стёрло древнюю страну с лица земли. И всё же, много позже, после провозглашения независимости от Александрополя, многие кенааниты вернулись на историческую родину и смогли возродить страну, где людям действительно комфортно жить. Конечно, влияние диаспоры в Транскенаанике много значит. Она здорово помогает прародине, и граждане этого осаждённого арамеями и эллинами анклава более защищены, чем кто бы то ни было на планете. Но теперь никто не чувствует себя в безопасности. Эти фанатики, которые взрывают себя ради того, чтобы помешать строительству храма Баала на месте Праховой горы… Хирамиты во что бы то ни стало хотят его восстановить, и компромисса тут не будет. Кровь продолжит литься. Магоника уже не так рьяно защищает землю предков. Народ давно ассимилировался, и бал всё больше правят жрецы не Баала, а Теотиуакана54, традиции отмирают… Подайте-ка блин на двадцать пять. Ага. И с другой стороны цепляйте. Подстрахуете?
Андрею ничего не оставалось, как стоять у изголовья Невостребнера, пока он, пыхтя, выжал восемь повторений. Главправчий с рыком выдохнул воздух и толчком забросил штангу на стойки.
– Вам понадобятся полегче блины, – восстанавливая дыхание, произнёс шеф.
– Нормально. Сделаю с этим весом. Я раньше занимался.
Я много чем раньше занимался, подумал Андрей про себя. Правда, всё это как-то не понадобилось. Ни мышцы, ни навыки борьбы. Чтобы профессионально брехать, достаточно языка.
Штанга сделала двенадцать подъёмов и опустилась на место. Пока Андрей выполнял подход с 70 килограммами, Невостребнер развивал начатую мысль:
– Жалею, что не решился тогда на переезд. Профессиональные перспективы выше, а родни в Кенаане у меня больше, чем здесь. Уровень жизни, обеспеченная старость. Всё было в пользу эмиграции. И всё же что-то меня остановило. Быть может интуиция. Быть может, у высших сил на меня были свои планы здесь, в Евразилии. И вот теперь, спустя дюжину лет, я понимаю, что был прав, оставшись.
– А что изменилось? – спросил Андрей. – Вроде бы всё по-прежнему, гнёзда прахманов там постепенно давят. И додавят. А у нас всё грустно. Страна расползается в клочья, как трухлявый хитон.
Сердце частыми толчками посылало по разогретым сосудам порции крови. Андрей оглядел зал. На наклонной доске упорно изматывала брюшной пресс тощая девица, судя по стоимости костюма – жена не меньше, чем волостного наместника, или дочь воеводы средней руки. Пара одутловатых мужчин, в которых спортивной была только экипировка, вяло перебрасывались словами, глазея на её тело. Ещё один, отдыхая после выполнения подхода, потягивал какое-то пойло, употребление которого обещало помочь ему нарастить мышцы. Из соседнего зала доносился методичный стук; в зеркале отражался неопределённого возраста и статуса человек, измывавшийся над снарядом для битья.
– Это только кажется, что у них всё в порядке, – сообщил Невостребнер, закончив второй подход. – А на самом деле обстановка такая, что прародина кенаанитов балансирует на грани.
– Это как? – поинтересовался Андрей, начиная выполнять новую серию жимов.
– А так, что спасти их уже может только чудо. Или нужна глобальная война.
На этот раз Андрею удалось выполнить едва девять подъёмов штанги; с непривычки мышцы не были готовы к большему числу повторений с таким весом.
– Судя по новостям, война не за горами.
Шеф покосился на него, и не комментируя начал третий подход. Андрей наблюдал, как в зале появилась вторая тощая девица, к которой торопливо подошёл тренер. После короткого диалога они вдвоём направились к тренажёру. Тренер продемонстрировал правильную технику проработки ягодиц, поменялся с девицей местами и принялся репликами корректировать технику её движений. Андрей не смог для себя определить, чего в его взгляде было больше: профессиональной озабоченности или более биологического интереса.
– Какой сценарий будет выбран, мы скоро узнаем, – выдохнул Яков Магонович, перебираясь к следующему снаряду. – Но ясно одно: начнётся это в ближайшее время. Речь идёт о днях. Я подчёркиваю, о днях, потому что время на исходе.
У Андрея были вопросы. Но он решил их приберечь на потом. Тревога, с которой он покинул офис, только усилилась, но усиливали её вовсе не прежние подозрения, а слова руководителя. Яков Невостребнер был вхож во многие двери в Древлестоле и Новостоле, обладал весомыми связями в Вечевой палате55, имел выход на влиятельные круги за рубежом. В том, что он действительно владеет информацией не для всех, Андрей не сомневался. Вот только зачем он делится этими намёками с ним?
Следующие несколько упражнений они проделали, обмениваясь только фразами, непосредственно относящимися к тренировке. После зала шеф настоял на том, чтобы расслабить в бассейне налитые кровью мышцы. Плавание сегодня уж точно не входило в планы, но Андрей решил не упрямиться. Главным образом потому, что Невостребнер его заинтриговал.
Тот не спешил раскрывать карты, словно выбирая удачный момент. После каждого заплыва подробно расспрашивал о Богоросии, Пригорстне, давнишних и свежих событиях. У Андрея были причины не слишком распространяться о себе, так что о многих деталях он предпочел умолчать. Но выяснилось, что о его житии до переезда шеф тщательно навел справки. Соври Андрей, и шеф тут же раскусил бы, что он лукавит. По некоторым нюансам Андрей догадался, что значительную часть сведений Невостребнер вряд ли нашёл во Всеведе или выспросил у общих знакомых. Его осведомленность выдавала наличие связей в Охранном приказе56. Мимоходом он упомянул псевдонимы, под которыми Ярый публиковал свои первые, крамольные материалы. В том числе тот, который стоял под публикацией, автора которой до сих пор ждут в суде Черкасии. Вся прежняя жизнь Андрея, казалось, была Невостребнером изучена под микроскопом, классифицирована и разложена по формалиновым склянкам, словно части тела разделанного подопытного животного. Пожелай шеф засадить Андрея, он мог просто поделиться некоторыми эпизодами с любым страбезом. Но в его планы это явно не входило, поэтому о неприятных фактах биографии он упомянул вскользь, без осуждения, будто невзначай. Андрей понял, что ему снова придётся заниматься чем-то неприятным, и избежать этого не удастся, так как все марионеточные веревочки Яков Магонович держал в кулаке.