– Шварх! Шварх!!! Стася, прекрати думать о том, что чуть не произошло на «Тигре», – простонала я самой себе, до красноты растирая ладонями лицо.
С какого мутного квазара я постоянно думаю о Киаре Леру?! Захотелось отвесить пощёчину самой себе, чтобы перестать вспоминать этого цварга.
– Стася, перестань уже! Да он даже ни разу не показал того, что заинтересован в тебе! А то, что он ласкал тебя в истребителе, так это чтобы вывести из-под синтетического воздействия на бета-волны! Тебе требовалась эмоциональная встряска, и он тебе её устроил, вот и всё! Вот и всё!
До этого момента экзамены и присутствие одногруппников как-то сдерживали мои эмоции, отвлекали, заставляли сосредоточиться на чём-то другом, но сейчас я осталась наедине со своими мыслями и чувствами.
Проклятый цварг и его горячие ладони на моём животе. Короткий вдох. Удар сердца. «Анестэйша». Его шёпот на выходе сводит меня с ума почти так же, как и большой палец, что медленно очерчивает круг вокруг ямки пупка. Эти прикосновения выбивают пол из-под ног. Хочется выгнуться и плавиться под его умелыми руками, хочется утонуть в блестящих обсидиановых глазах, хочется никогда его не отпускать.
Стоило подумать о том, что было между нами на «Тигре», как щёки вспыхнули, а по телу прокатилась обжигающая волна желания. Я хочу… слишком многого.
Нечем дышать. Мне так плохо, будто меня вывернули наизнанку и старательно выпотрошили внутренности. Сердце заходится в бешеном ритме. Почему он? Вселенная, почему я всё время думаю о нём?
Я резко встала, опрокинув стул, и бросилась куда глаза глядят. Бежать, надо бежать! Поворот, ещё один поворот, лестница. Нет сил ждать лифтов. Снова поворот. Что-то мокрое и солёное течёт по моим щекам, в ноющем сердце застряла заноза по имени «Киар Леру». Всё, не могу больше так! Катитесь, моя гордость и принципы в чёрную дыру, надо поговорить с ним. Объяснить. Не могу больше, не могу!
Очнулась около кабинета адмирала Юлиана Леру. Ноги сами меня сюда привели, видимо, по привычке. Вытерла слёзы рукавом комбинезона и забарабанила в дверь что есть силы. Ввалилась сразу же, как только щёлкнул магнитный замок.
– Анестэйша? Всё в порядке? – Юлиан как обычно сидел за своим рабочим столом, только теперь он выглядел не в пример лучше, чем когда я видела его последний раз.
Робот-уборщик перестал травить его, и цварг за короткое время полностью оправился от мучившей болезни. Адмирал даже приподнялся со стула и пошёл ко мне навстречу, видимо, так плохо я выглядела.
– Я… Да… нет… не совсем… – Я запыхалась и не знала, с чего начать. – Я хотела бы найти вашего брата, Киара Леру. Вы не знаете, где он?
Юлиан ещё несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, а затем произнёс:
– Киар вчера попросил меня отпустить его на каникулы со станции…
Отпустить. На каникулы. Со станции. Сердце ухнуло куда-то в пропасть. Нет, даже не в пропасть, в чёрную дыру. Вселенная! Я здесь места себе не нахожу, каждую минуту ловлю себя на том, что постоянно думаю о нём, а он улетел в отпуск! Как и все кадеты! Поди на Цварг или Зоннен со своей девушкой… Я почувствовала себя так, будто меня выкинули в космос в одном скафандре, обрекая на медленную и мучительную смерть. Истеричный смешок вырвался из уст сам собой.
– Анестэйша, мне кажется, тебе нехорошо. Тебя кто-то обидел? – Юлиан сделал ещё шаг по направлению ко мне.
Его ноздри заметно двигались, как будто он пытался принюхаться. Ах, ну да, цварг же, мои эмоции для него как раскрытая книга. Глупо будет врать, что я чувствую себя прекрасно.
– Тебя обидел Киар? – Юлиан допытывался моего ответа весьма настойчиво.
– Нет, Юлиан, – произнесла каким-то глухим, почти деревянным голосом. – Похищение, суд и напряжённая экзаменационная сессия. Наверное, я просто очень устала.
– Точно? – переспросил адмирал. – Вчера ко мне заходил Эрик Вейсс, адвокат, что представлял интересы Космического Флота на суде на Танорге. Он хотел с тобой поговорить, сказал, что у него есть для тебя кое-какие новости. Он нашёл тебя? Я дал ему разрешение на пребывание на станции на неопределённый срок, но если ты сейчас в таком состоянии из-за него, то я…
Я поспешила взять себя в руки и улыбнуться. Вспомнила вчерашний спарринг и его нечестный, но такой действенный приём с кисточкой хвоста.
– Нет, что вы, Юлиан, Эрик Вейсс замечательный, – поспешила я заверить адмирала и бледно улыбнулась.
С него станется отобрать разрешение у адвоката на пребывание на станции Космического Флота из-за меня. После того как я прошла курс донорства крови, щедро делясь с ним своими криоцитами, Юлиан считает себя обязанным.
Забавно. Если вчера ещё мысли о том, что придётся пойти с эльтонийцем на ужин, отдавались в душе глухим неудовольствием, то сейчас я была благодарна, что хотя бы на этот вечер меня кто-то отвлечёт от душевных терзаний. Я развернулась и, покидая кабинет Юлиана, услышала брошенное в спину:
– Я обязательно сообщу тебе, как только Киар вернётся.
Я послала признательную улыбку адмиралу, после чего несколько часов провела на полигоне, молотя грушу. Вспомнила о том, что надо ещё принять душ и привести себя в порядок, лишь тогда, когда коммуникатор показал шесть вечера. Помянула недобрым словом искусственные спутники Захрана и поспешила в собственный бокс.
Первым чувством, когда я зашла в спальню и увидела несколько тканевых кофров на кровати, было удивление. Обычно роботы-уборщики посещают жилые боксы в отсутствие владельцев исключительно с целью навести порядок. Удивление переросло в изумление, когда я увидела крошечную открытку на одном из коробов: «Малышка, надень это, пожалуйста, чтобы не выделяться. Эрик».
Я медленно прикоснулась к кофру, откинула крышку и двумя пальцами достала за лямку бежевое платье из дымчатого шёлка. Платье приличное, коктейльное, длина по колено, но имеет фасон футляра, то есть ничего не скрывает, а наоборот, лишь подчёркивает фигуру. С другой стороны, лишнего веса у меня и до Космофлота не было, а сейчас уж и подавно. В соседней коробке лежали классические лодочки в тон к платью и миниатюрный клатч.
– Нет, он что, издевается? Неужели считает, что я приму от него подарок? – заявила, погрозив кулаком стене, а затем подхватила полотенце и направилась в душ с твёрдой мыслью, что надену что-то другое.
Пока мылась, первое негодование и раздражение ушли, а мозг вновь заработал в прежнем режиме. А что, собственно, я надену, если не это платье? У меня с собой лишь мешковатая одежда Станислава Радонежского, пара спортивных костюмов да несколько комбинезонов с символикой Космического Флота. Выключила воду и вышла из душа, не обращая внимания, что оставляю босыми ступнями огромные лужи на полу. Робот всё равно всё уберёт. Схватила открытку и вновь перечитала её.
«Малышка, надень это, пожалуйста, чтобы не выделяться. Эрик»
«Чтобы не выделяться». То есть Эрик заранее предвидел, что я решу надеть комбинезон Космического Флота. Я пожевала губу, не зная, как поступить. До этого момента я думала, что мы просто поедим в какой-нибудь из столовых на станции, возможно, даже в офицерской, если у него есть пропуск. Осознала, что понятия не имею, где проведу этот вечер, и ещё раз взглянула на платье. Надевать его не хотелось не потому, что я принципиально не носила женскую одежду, совсем нет. Мне не хотелось надевать это платье потому, что оно подарено Эриком. Это казалось мне чем-то неприличным. До сих пор мужчины не дарили мне ничего личного, даже цветов. Дядя Грегор с огромными плюшевыми зайцами, конечно, не в счёт, он был другом отца.
Вполне вероятно, что со своей внешностью и кошельком адвокат каждой девушке кружит голову дорогими подарками, но мне как-то не хотелось становиться «каждой девушкой». Однако у меня нет никакой мало-мальски сносной женской одежды на выход, а если я закажу что-нибудь через инфосеть, то доставят лишь через несколько дней.
Не выделяться. Шварх! Он точно знал, что надо написать в записке, чтобы я надела это дурацкое платье. Хитрый лис, чтоб его! Я откинула открытку и с тяжёлым вздохом достала одежду, а затем влезла в лодочки. Хмыкнула. Оказывается, у эльтонийца помимо безупречного вкуса из достоинств ещё и глаз-алмаз, так как всё просто идеально село по моей фигуре, нигде не жмёт и не велико.
Посмотрела в зеркало и на миг оцепенела, не поверив, что вот эта элегантная девушка с хмурым выражением лица и есть я.
Раздался стук в дверь, и я в последний раз бросила взгляд на зеркало:
– Выше нос, Стаська, ты прекрасно выглядишь! – подбодрила я себя. – Этот цварг где-то шляется со своей подружкой, ни разу о тебе не вспомнил и даже не посчитал нужным предупредить, что улетает со станции. Ты для него никто. Так иди и зажги этим вечером с эльтонийцем, что пригласил тебя на первое в твоей жизни свидание.
Эта речь и подмигивающая блондинка из зазеркалья придали мне храбрости, я решительно открыла дверь и повторно остолбенела, увидев Эрика Вейсса. Неприличных размеров корзина с пятнистыми орхидеями практически сразу же перекочевала ко мне в руки.
– Привет, малышка, это тебе! – произнёс донельзя довольный адвокат, вручая несколько опешившей мне корзину с цветами. – Ты выглядишь просто ослепительно! А цветы можешь оставить прямо так, в корзине. Им вода не нужна, здесь внутри всё есть.
Я заторможенно кивнула, даже боясь представить, сколько стоит доставить такое великолепие на станцию Космофлота, поставила корзину на стол в гостиную, взяла клатч и произнесла:
– Я готова.
До шлюзового отсека мы добрались по абсолютно пустым коридорам, никого не встретив, и отчасти я искренне обрадовалась тому, что сейчас каникулы и все кадеты покинули станцию. Почему-то мысль о том, что кто-то из одногруппников или Киар может увидеть меня в этом платье, вышагивающей рядом с Эриком Вейссом, заставляла нервничать.
На платформе адвокат уверенно повёл меня к лёгкому истребителю А-класса с хищной мордой и несколькими лазерными установками.
– Твой? – восхищённо выдохнула я, осматривая красавца.
Вот даже мысли не возникло, что Вейсс мог взять это чудо в краткосрочную аренду или позаимствовать у приятеля, чтобы просто произвести на меня впечатление.
– Мой, – не без гордости ответил эльтониец, смахнув с металлического корпуса видимые лишь ему одному пылинки.
Уже пристёгиваясь в удобном кресле второго пилота, я не смогла удержаться от вопроса:
– Ты вроде бы говорил, что являешься гражданским лицом, разве не так?
– Всё так. – Сверкнула идеальная белоснежная улыбка.
– Тогда почему ты сам пилотируешь истребитель с оружием на борту? – нахмурилась я, наблюдая, как чёткими неторопливыми движениями Эрик включает стартер, заводит двигатели и сообщает диспетчеру станции о нашем отлёте.
– Ну, так у меня же есть диплом об окончании Академии Космического Флота и присвоении звания лейтенанта. – Адвокат подмигнул мне. – Формально для того, чтобы управлять таким кораблём, нужна лишь специальная лицензия, а мой диплом даёт право на получение этой лицензии.
– То есть ты не сообщил, что отказался от звания офицера? Твои документы незаконны? – не то восхитилась, не то ужаснулась я.
– Но-но-но! – Адвокат шутливо погрозил мне пальцем. – Закон не имеет обратной силы. На момент получения лицензии я был офицером Космофлота, ну а то, что сейчас им не являюсь – да кого это, в сущности, интересует?
И сразу же после этих слов меня вдавило в кресло ускорением от резкого старта. Надо признать, Эрик водил истребитель уверенно, даже слишком уверенно для юриста.
– А ты точно гуманитарное направление закончил? – бумерангом задала я его же вопрос, наблюдая, как стремительно уменьшается станция Космофлота в боковом иллюминаторе.
– Точно-точно, – хмыкнул Эрик, а затем посчитал нужным пояснить, – я участвовал до учёбы в Академии в полулегальных аэрогонках на флаерах на М-14.
Я хмыкнула. Вот тебе и законопослушный адвокат. Некоторое время мы летели в молчании, а затем я всё же не стерпела и поинтересовалась:
– А куда мы летим?
– Здесь близко, десяток парсеков. Обещаю, тебе понравится. – Эльтониец загадочно подмигнул и ещё прибавил скорости.
Я же ушла в собственные мысли. Зачем он пригласил меня на ужин и делает вид, что ухаживает? Сомнительно, что по двум нашим встречам, на одной из которых во мне эмоций было не больше, чем в бездушном роботе, а на другой от меня разило потом, я могла понравиться эльтонийцу. Я окинула ещё раз своего спутника внимательным взглядом и пришла к выводу, что такой мужчина, если захочет, не может не понравиться. Уверена, у него несколько десятков по уши влюблённых поклонниц на каждой обитаемой планете. Внешне привлекательный, стильный, успешный адвокат. Судя по личному истребителю – не бедствует. Ощущение, что ему что-то надо от меня, не покидало ни на миг, и в то же время я не чувствовала рядом с ним опасности. Логика подсказывала, что если адмирал Леру попросил Вейсса защищать интересы Космического Флота, то ему можно доверять.
Я вынырнула из собственных мыслей, только когда бортовой компьютер вывел на экран мигающий значок опасности и сообщил:
– Внимание! Пожалуйста, покиньте опасную зону! Вы находитесь в зоне повышенного магнитного излучения, истребитель может не выдержать. Внимание! Пожалуйста, покиньте…
Панель завибрировала, двигатели надрывно загудели, корабль стало мелко потряхивать. Я машинально вцепилась в подлокотники.
– Да замолчи ты уже! И без тебя знаю! – беззлобно прикрикнул Эрик на электронику истребителя.
Я облизала пересохшие губы, так как мы стремительно приближались, если не сказать падали, на поверхность какой-то планеты. Вселенная, неужели меня угораздило согласиться на первое свидание с сумасшедшим?!
– А ты уверен, что нам сюда? – прокричала я, стараясь перекрыть шум натужно работающих двигателей.
– Да, уверен! – отозвался Эрик, а в его голосе проскользнуло… веселье? Нет, определённо мне это почудилось.
Странная серо-голубая земля с причудливыми скалами приближалась всё быстрее и быстрее. Я сглотнула ком в горле, ощущая себя не в своей тарелке. Истребитель продолжал мерцать значком опасности, но уже молча.
– А это… а ты уверен, что истребитель выдержит? – Я сделала вторую попытку образумить пилота.
– Конечно, уверен! Защиту ставила одна моя хорошая знакомая.
А, ну если хорошая знакомая…
– Я надеюсь, она как минимум адмирал Космического Флота или специалист с межгалактической лицензией, – не то пошутила, не то сказала я всерьёз, потому что почувствовала, что мы слишком быстро идём на посадку и вот-вот врежемся в одну из скал.
– Кто? – Эрик был так поглощён пилотированием, что упустил нить разговора.
– Твоя знакомая! – крикнула, до побелевших костяшек пальцев вцепившись в подлокотники кресла.
– Даянира-то? Не, она хакер-программист без образования, Космофлот презирает, а лицензия у неё… ну разве что от мафиозного сообщества Тортуги.
В этот момент истребитель знатно тряхануло, и мы влетели в ту самую скалу.
Мне не было так страшно даже тогда, когда я покидала Захран. Всё-таки в тот раз это был мой выбор и цена за свободу, а то, что проделал Эрик, казалось чистой воды самоубийством. Я ожидала оглушительного грохота деформируемого металла, ослепляюще ярких вспышек от столкновения, острой боли, в конце концов, но мы словно в желе погрузились в то, что я недавно посчитала горной породой, и аккуратно сели на платформу.
– Ты… су… сума… сшедший… – выдохнула я, с изумлением отмечая, что вопреки всем законам физики всё ещё жива.
– Нет, что ты, адвокатами не могут стать гуманоиды с психическими расстройствами. У меня есть справка, что я здоров, – совершенно серьёзно возразил этот невыносимый эльтониец.