– Возможно, – хмыкнула Саша. – Но ведь будет столько проблем с организацией…
– Саша, успокойся, – сказал Робби. – Дай ей закончить.
Он ободряюще улыбнулся мне. Странно ли то, что мне хочется броситься ему на колени? Наверное.
Но я преследовала конкретную цель. Я глубоко вдохнула и сосредоточилась на Саше.
– Я сама напишу всю музыку, основываясь на твоих ремарках, и организую оркестр. Мистер Торренте уже согласился.
– Ты считаешь, что сможешь написать целый мюзикл? – Мария наморщила лоб, скрестив руки на груди. – Типа, сама?
– Не мюзикл. Это будет пьеса с оркестровым саундтреком.
– Черта с два, – возразила Мария.
Но Саша сидела молча, скрестив руки, глядя куда-то между мной и Марией.
– Нам даже не нужно придумывать что-то полностью оригинальное, – продолжала я. – Можем взять «Трамвай „Желание“» или «Ромео и Джульетту» и положить на новую музыку.
– Даже не думай, – сказала Мария.
– Это отличная идея. Великолепная, правда. – Саша покачала головой. – Просто понадобится слишком много усилий.
Я разочарованно выдохнула.
– Но ты режиссер. Разве ты не хочешь создать что-то уникальное?
– Мне жаль, – ответила Саша. В ее голосе послышалась неуверенность. – Но у нас не получится. – Она посмотрела на Марию, которая с облегчением откинулась на стуле.
– Но…
– Она же сказала «нет»! – воскликнула Мария.
– А что, кто-то объявил ее королевой вселенной? – Слова вырвались, прежде чем я успела их обдумать.
О боже. Что я наделала?
Мои щеки покраснели, а Саша нахмурилась, наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на меня. Мария удивленно открыла рот. Прия выглядела так, будто у нее вот-вот случится припадок. Но Робби, кажется, впечатлился, а Эми явно с трудом сдерживала смех. Даже Зейн наконец оторвался от телефона.
Через секунду – которая казалась вечностью, нарушая все законы физики, – Саша запрокинула голову и расхохоталась. Остальные последовали ее примеру.
– О боже! Видела бы ты свое лицо! – наконец выговорила Саша, вытирая глаза мизинцами – осторожно, чтобы не размазать тушь.
Я выдавила нервный смешок, сжав на коленях дрожащие пальцы. Саша облокотилась о спинку стула, уперев язык в щеку, и оценивающе посмотрела на меня. Может, ее впечатлило, что я возразила ей, в то время как остальные только подлизывались.
Когда все притихли, Робби сказал:
– Ну же, Саша. Думаю, это хорошая идея. Все равно никто не хочет ставить «Пока, пташка!».
– Это правда, – согласилась Эми. – Эта пьеса – полный отстой.
Саша подняла брови.
– Ты же утверждала, что тебе нравится «Пока, пташка!»?
Эми немного отодвинулась назад на своем стуле.
– Ну… я вроде как соврала. Извини.
– Ладно, – произнесла Саша. – Мне действительно нравится «Ромео и Джульетта». Такая мрачная и романтичная история. Так что я за этот вариант.
Ух. Может, и правда все получится? Робби заговорщически мне подмигнул, и надежда расцвела в моем сердце.
– Ага, думаю, будет весело, – сказала Мария, которую все это явно не убедило. Мне стало неловко из-за того, что лишаю ее возможности спеть. Зато она сможет сыграть великолепную Джульетту.
– Можно я буду Ромео? – спросил Зейн.
Робби фыркнул.
– Приятель, ты ж даже не в театральном клубе.
Прозвенел предупредительный звонок. Саша встала и повесила на плечо свою большую прямоугольную сумку.
– Ладно, ладно. Давайте все обсудим. Но нам нужно убедить остальных участников театрального клуба… ведь все любят Бродвей. – Она щелкнула пальцами. – Но у меня есть идея.
– Какая? – сердце чуть не выпрыгнуло у меня из горла.
– Я приглашу их в пятницу на вечеринку к Зейну. Будет круто, если ты сможешь принести немного выпивки. Ну, знаешь, чтобы они расслабились. Уверена, они тебя хотя бы выслушают.
Мои внутренности словно сжались в тугой узел.
– Выпивку? Вы хотите, чтобы я принесла алкоголь на вечеринку? – Понятия не имею, где вообще берут алкоголь.
– Если принесешь текилу, вообще отлично.
– Или водку, – ухмыльнулся Зейн. – Без марки тоже сойдет, мы не особо разборчивы.
Мы с Прией встревоженно переглянулись.
– Но… у меня нет поддельного удостоверения или чего-то вроде этого. – Я встала и побрела за ними. – Где мне вообще взять выпивку?
Саша демонстративно пожала плечами:
– Никто не запрещает тебе прийти с пустыми руками. Но если ты хочешь впечатлить ребят, тебе придется что-нибудь придумать.
Осталось 59 минут
Я пристально смотрела на шприц с ядом и бомбу, лежавшие на сверкающей тарелке, и мое сердце бешено колотилось. «В течение часа вам следует решить, кто из присутствующих умрет. Если вы не примете решение, умрут все».
– Это какой-то идиотский розыгрыш, – сказал Робби. – Кому вообще придет в голову такое проделывать? – Он выхватил у меня записку, его взгляд заметался по странице. Диего перегнулся через край стола, чтобы разглядеть бомбу.
– Подождите-подождите-подождите. – Саша схватилась за горло. – Это значит… если мы не убьем кого-то из нас, бомба взорвется через час?
Скотт разразился смехом.
– Что тут, блин, такого смешного?
Он откинулся на стуле.
– Это явно шутка, а вы на нее повелись, как последние идиоты.
– По-моему, не очень смешно, – пробормотал Робби.
– Кому подобное может прийти в голову? – выкрикнула Прия. – Кто вообще способен придумать что-то настолько ужасное?
– Кто-нибудь заметил, кто закрыл дверь? – спросила я. Прия и Скотт покачали головами.
– Нет. – Диего расслабленно откинулся назад. – Я никого не видел.
– И я тоже, – сказала Саша. – Я была слишком занята, разговаривая с этим уродом. – Она кивнула в сторону Скотта, и тот усмехнулся.
– Наверное, кто-то стоял за дверью и закрыл ее, – предположил Диего.
Прия заметно вздрогнула.
– Значит ли это, что кто-то прятался там все это время?
– И что он все еще там? – мой голос слегка дрожал.
Робби положил записку на стол и отодвинул свой стул назад с таким скрежетом, что я подпрыгнула от неожиданности.
– Чушь какая-то. – Он обошел вокруг стула и постучал по двери.
– Эй! Откройте! – Никто не ответил, и он стиснул зубы. – Это не смешно! Откройте немедленно!
– О боже, – сказала Прия. Саша дышала медленно и глубоко, пытаясь сохранить спокойствие, но ее взгляд лихорадочно метался по комнате.
– Робби. – Я бросилась к нему и схватила его за руку. – Это просто чей-то двинутый розыгрыш. Уверена, им станет скучно и они нас выпустят.
Рывком высвободив руку, он опустился на колени и заглянул одним глазом в большую замочную скважину под дверной ручкой.
– Ключа нет.
– Я не слышала щелчка замка или чего-то подобного, – добавила Саша.
– Все произошло так быстро. – Я коснулась дубовой двери – дерево под моей ладонью было холодным – и повернулась к остальным. – Думаешь, тот, кто закрыл нас, все еще там?
Робби пожал плечами:
– Откуда мне знать?
– Эй? – окликнула я. – Есть там кто?
– Бред какой-то. – Робби пнул дверь. – Что за психопат станет…
– Тсс. – Отмахнувшись от него, я прижалась ухом к двери. Но было слышно только как Прия снова и снова повторяет: «Господи, господи».
– Прия, умолкни, – сказала я. Она плотно закрыла рот. Ее глаза блестели.
Я снова прижалась ухом к двери, изо всех сил стараясь что-нибудь расслышать. Голос. Шаги. Чье-то дыхание. Что угодно. Но я слышала лишь приглушенные мужские голоса и звуки струнных инструментов – в главном зале играла симфоническая музыка.
– Ничего? – спросил Диего.
Я покачала головой и, опустившись на колени, заглянула в замочную скважину. Чувствуя, как бешено колотится сердце, я задержала дыхание. Многолетний опыт просмотра ужастиков подсказывал мне, что сейчас на другой стороне появится чей-то глаз. Все тело напряглось, готовое отшатнуться.
Но я увидела лишь пустые столики и диванчики с красными подушками. Никакого движения.
– Там никого нет. – Я встала и повернулась к остальным. – Я ничего не вижу.
– Проклятье, здесь так жарко. – Саша приложила ко лбу тыльную сторону ладони.
– И правда. – Я провела рукой по верхней губе и осмотрела стены. – Фигово. Термостат, наверное, в главном зале.
– С тех пор, как мы вошли сюда, стало жарче. – Прия дернула себя за волосы. – Я просто хочу домой.
Охнув, я прикусила губу. Домой. Я забыла написать маме, когда мы с Робби доехали сюда.
– О нет. – Я схватила телефон со стола и подняла его к потолку, но сети все равно не было. Саша попыталась проделать то же самое, потянувшись к окну, выходившему на улицу.
– Ничего, – подтвердила она. – Никакого эффекта.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо. – Мое сердце словно сдавили тиски. А что, если сегодня здесь произойдет что-то ужасное? Что я сказала своей маме, выбегая из дверей? Сказала ли я ей, что люблю ее? Когда я в последний раз говорила родителям, что люблю их? Хотя в зале было жарко, по моей спине пробежал холодок. Я попыталась отогнать мрачные мысли. Это просто розыгрыш. Это не по-настоящему.
– О боже. – Саша сгорбилась, обхватив себя руками. – Это не может быть на самом деле.
– Так что нам делать? – спросил Робби.
Саша распрямилась и потерла лоб дрожащими пальцами.
– Поверить не могу, что все это и правда происходит. Что, если нам придется это сделать? Что, если они действительно заставят нас кого-то убить?
1 год и 1 месяц назад
Одиннадцатый класс, январь
– Прия, ты меня убиваешь. – Облокотившись на клавиатуру, я разразилась смехом, глядя, как Прия пытается подобрать с пола пятьдесят две игральные карты, разлетевшиеся по всей комнате.
– Извини, извини! – Она бросилась на мою кровать и, чуть не сбив штатив, потянулась за картой, которая завалилась между стеной и матрасом.
Стянув наушники, я выключила запись.
– Боже, ты такая неуклюжая, – я согласилась помочь ей заснять ее новый фокус, который она якобы репетировала всю последнюю неделю, и написать музыку для видео. Мы уже сделали несколько видео для недавно ею созданного ютьюб-канала, но она впервые выполняла этот сложный трюк с картами.
– Клянусь, в следующий раз я их поймаю.
– Ты уже десятый раз обещаешь, – поддразнила ее я, украдкой взглянув на телефон. Девять тридцать. Вечеринка у Зейна началась полчаса назад, но мы не могли явиться туда, пока я не раздобуду алкоголя. А для этого нужно дождаться, когда мои родители лягут спать.
Я собиралась утащить у них пару бутылок, поскольку они не прикасались к выпивке уже несколько лет. Раньше они каждый вечер вместе пропускали стаканчик, но однажды, вскоре после того, как не стало Мэгги, папа так напился, что нам с мамой показалось, будто он умер. Он вырубился, растянувшись на полу в гостиной, и мама кричала, чтобы я вызвала службу спасения, потому что он не просыпался. После того, как ему промыли желудок, он поклялся никогда не пить, чтобы больше не пугать нас так.
– Думаешь, они скоро лягут? – спросила Прия, заметив напряженное выражение моего лица.
Заходя на кухню за водой в три утра, я не раз обнаруживала, что мама сидит за столом с ноутбуком и редактирует какой-то текст для своей очередной подработки, но по пятницам такого обычно не случалось.
– Да, они к девяти укладываются смотреть «Нетфликс». Думаю, ждать недолго.
Прия поправила камеру на штативе.
– Думаешь, у нас хватит времени еще на одну попытку?
– Может, потренируешь этот элемент с водопадом еще пару раз?
Конечно, если заставить карты водопадом перелететь из одной руки в другую, трюк покажется более впечатляющим, но пока что карты оказывались где угодно – в разных уголках комнаты, – только не в руках Прии.
– Прости! Клянусь, я проделывала его уже миллион раз. Но когда кто-то смотрит, у меня все из рук валится. – Она взяла колоду в руку. – Готова? Готова? Я справлюсь.
Задержав дыхание, я наблюдала, как она сжала края колоды, и та изогнулась в полумесяц. Она выпустила колоду, карты полетели в ее вытянутую руку, ударились о ладонь и разлетелись во все стороны. Она смущенно посмотрела на меня. Я сжала губы, пытаясь сдержать смех. Но это было бесполезно – замолчав на секунду, мы обе безудержно расхохотались.
– Мне показалось, ты собираешься их поймать, – сказала я, пытаясь отдышаться.
– Разумеется.
– У тебя точно голова не кружится?
– Точно. – Она вытянула руки, чтобы убедиться, что они не дрожат. – Я съела батончик гранолы полчаса назад. – Прие не повезло – у нее была недиабетическая гипогликемия. Она постоянно жевала орехи или гранолу, иначе у нее кружилась голова и дрожали руки. По ее словам, это превращало ее в «вечно злую от голода растяпу».
Она потерла глаза.
– Может, ты просто напишешь музыку, а я под нее спланирую трюк?
– Что ж, я уже почти закончила, но мне нужно увидеть твой трюк до конца. Вот что у меня пока получается.
Я отключила наушники от синтезатора, чтобы ей тоже было слышно.
– Музыка будет легкой – воздушной и возвышенной. – Прия кивнула. Мои пальцы танцевали по клавиатуре. – В общем, мы хотим подчеркнуть ключевые моменты, но не отвлекать внимание зрителя. В финале крещендо оборвется в тишину, но я не могу точно выбрать момент, пока мы не запишем весь трюк целиком.
– Ах, это великолепно. – Она вытерла лицо рукой. – Я могу попробовать без водопада.
– Нет-нет-нет. – Я скрестила руки на груди. – Вокруг этого водопада все и строится. Я же видела, как ты раз пятнадцать попробовала. Нельзя сдаваться сейчас…
Мама постучала по открытой двери моей комнаты.
– Привет, девочки. Вам что-то нужно, а то мы с папой собираемся лечь?
О боже. Уже почти пора. Я закатила глаза, пытаясь скрыть волнение.
– К счастью, природа наделила меня талантом самостоятельно готовить попкорн в микроволновке.
Мама фыркнула.
– Ох, какая же ты у нас умная.
У нее под глазами залегли темные круги – наверняка она просидела над редактурой весь вечер. Мне всегда казалось, что она сбегает в слова, как я сбегаю в музыку, но однажды я услышала ее ссору с папой из-за того, что им приходится слишком часто тратить деньги, отложенные на пенсию, и поняла: она берет много заказов, чтобы скомпенсировать падение доходов. В прошлом году я сообщила о своем желании работать, чтобы помочь им, но мама настояла, чтобы я сосредоточилась на учебе и занятиях музыкой.
– Эй, разве вы обе не собирались сегодня на вечеринку?
Мы с Прией переглянулись.
– Ага, – сказала я. – Но сначала мы хотим разобраться с этим проектом.
– Ясно. Хорошо, только не забудь написать мне, когда доберетесь до места.
С тех пор, как умерла Мэгги, мама нуждалась в постоянных напоминаниях о том, что я еще жива, и в течение дня она то и дело звонила узнать, как у меня дела. – И если ты захочешь, чтобы я заехала и забрала вас, позвони мне, даже если будет поздно.
– Знаю, знаю. Спокойной ночи, мама.
– Спокойной ночи, дорогая. Удачи вам с этим вашим… – она посмотрела на камеру на штативе и разбросанные по комнате карты. – С тем, чем вы тут занимаетесь.
Когда она исчезла, Прия прошептала:
– Сколько нам нужно выждать?
– Может, минут пять? – мое сердце изо всех сил пыталось выскочить через горло. – Она уже помылась.
– Пяти минут хватит?
Я взглянула на телефон.
– А дольше ждать нельзя. Не знаю, сколько продлится вечеринка у Зейна. – У меня внутри всë задрожало. Дело было не только в том, что мне предстояло выступить перед всем театральным клубом, – я никогда раньше не была на настоящей вечеринке старшеклассников, не говоря уже о такой, где собираются самые популярные ученики. Меня пронизывала смесь волнения и восторга.
Надев куртку, я перекинула сумку через плечо.
– Так, сначала я заберу ключ из папиного стола. Потом проберусь в гостиную и стащу бутылку. А ты сторожи у лестницы и начинай кашлять, если родители откроют дверь. Потом мы выйдем через заднюю дверь.
– Ясно.
– А, подожди. – Я схватила со стола свою новую колоду «Карт против человечества» на случай, если Робби не шутил насчет своего желания поиграть. У меня сжался желудок… и не только от волнения. – Вот теперь я готова.
Мы прокрались наверх, и я махнула Прие рукой, чтобы она встала у лестницы, а сама пробралась в папин кабинет. В темноте я медленно подошла к его столу, вытянув руки. Пульс грохотом отдавался в ушах.