Хоть на секунду перехватить управление телом, развернуться и разрядить пехотный плазмомет в скривившееся лицо альвийки, оказавшаяся совсем не той, за кого себя выдавала… Черт… Страшно, до невозможности. Не хочу… Не хочу…
Страх? Черт! Я могу бояться! Это уже прогресс… Страх… Вот уж никогда не думал, что буду удовлетворен тем, что буду бояться. До ужаса… До дрожи в коленях… Но по сравнению с тем, что я начисто был лишен всех чувств и эмоций буквально несколько минут назад, это уже прогресс…
Так… Надо попробовать… Пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы повернуть голову… Ну же… Давай, сила разума! Ты сможешь!
Нет… Не получается… На какой-то миг показалось, что мышцы шеи дернулись, в слабой попытке выполнить мое желание, но… Нет… В любом случае, ужас, которым тянет из-за двери, действует и на мою… Хм… Котроллершу? Управительницу? Хозяйку? Как ее обозвать-то… А, пусть будет спутницей.
Так вот, давящая атмосфера, явно действует на мою спутницу, иначе, как объяснить, что я смог ощутить страх? Значит, надежда еще не потеряна… пусть для этого и требуется войти туда… Да что ж там за дверью такое, что мой разум так корежит?
Пока я тут пытаюсь разобраться, дверь открывается и мое тело проскальзывает вперед. Так… Что тут у нас? Хм… Большой зал. Освещения нет, но оно и не нужно. Ночное видение работает безупречно. Стоп! Ночное видение работает, но почему я не вижу интерфейса нейросети, хотя чип, на который завязана система самоликвидации корабля, находится под моим полным контролем? Это чего… Мой разум сейчас в спинном мозге обретается? Разве такое возможно?
Так, не отвлекаться… Зал… Возможно когда-то это был ангар или что-то наподобие. Голова крутится, а я пытаюсь понять, что же здесь меня так сильно тревожит… Вдоль стены, примерно на высоте метров пяти проходит узкая закрытая галерея, опоясывающая весь зал по периметру. Когда-то, она бала застекленной, но сейчас в пустых оконных проемах лишь местами торчат длинные и узкие осколки.
Хм… Видимой опасности не наблюдаю. На первый взгляд, абсолютно пусто… Ни шорохов, ни движения… Мертвая тишина. И даже мусора на полу практически нет, только точно в центре зала, какая-то куча, пирамидальной формы. Высокая… Если мерить моим ростом, то штуки три, думаю…
Что-то она мне напоминает, но вот что… Осторожно, скрадывая шаг и крутя головой на триста шестьдесят градусов вокруг себя, мое тело движется точно в направлении этого сооружения. Черт… Давление усиливается с каждым шагом… Хоть убей, но не хочу я идти вперед… А эта тварь, ушастая, так и не выглянула даже из коридора… Похоже, она представляет, что тут может ее ждать. Вот и пускает вместо себя смертничка… Ну ничего, если вдруг буду подыхать, подорву корабль, да и все. Тридцать тонн дейтерия, это тридцать дейтерия. От станции только воспоминания останутся, никакие умения по контролю людей не помогут. Гарантия стопроцентная.
Взгляды… Я чувствую на себе десятки взглядов, но не пойму где спрятались те, кто смотрит… Интересно, а альвийка может вот это мое ощущение прочитать? Очень надеюсь, что нет… Думаю, если бы могла, уже давно бы подавила мою мыслительную деятельность. Думаю, был бы я уже полноценным зомби… Нет, такого счастья не надо…
А вот теперь, мне становится по настоящему страшно… Сооружение в центре зала… Огромная пирамида сложенная из черепов. Человеческих… Хотя может и аграфских, так сразу не разберешь… Пирамида… Точно такие, только меньшего размера, мы с Ники видели в том приснопамятном ангаре… И я, кажется догадываюсь, кто ее тут сложил… Черт… Черт… Черт…
Теперь понятно, почему за все время, пока мы до сюда добирались, нам на пути не попалось ни одного тела, хотя по следам, все коридоры должны были быть усыпаны останками тех, кто погиб на станции… Валить отсюда надо… Желательно, как можно быстрее… Сука… А я даже двинуться не могу, стою как столб, напротив пирамиды. Что задумала эта ушастая дрянь? В жертву меня приносит?
Движение? Или все же показалось? Как будто тень какая-то мелькает на галерке… Хочется орать и стрелять во все стороны, надеясь, что попаду хоть в кого-то… Тварь… Какая же она тварь…
Снова мелькание на грани восприятия, но голова не поворачивается, чтобы посмотреть внимательнее… Давит… Как будто кто-то пытается залезть мне в мозг тонкими щупальцами. Хм…
Злость, я чувствую чужую злость… Они долго ждали… Сотни лет… Копили злобу, выживали на этой станции и помнили… О… О чем помнили? И кто эти они?
Чужие воспоминания… Они лезут в голову, заставляя увидеть… Мельтешения кадров, вычленить из которых что-то понятное сложно… Калейдоскоп мыслей и чувств, закручивает мой разум в хороводе, стирая реальность, будто мокрая тряпка написанную на доске мелом фразу…
Женщина… резкие черты лица… Властный голос… И острые уши… Альвийка… Я точно знаю, что это альвийка… Белый комбинезон высшей биологической защиты… Презрительное выражение на красивом, но слегка морщинистом лице… Какая-то установка…
Кадры обрывочны, понять, что же это такое невозможно… Кадр… Два тела, лежащих на металлических постаментах с надетыми на голову шлемами, из которых тянутся кабели… Одна из них, та альвийка, с властным голосом. Она здесь всем командует. Мариэль… Ее зовут Мериэль… Тихий шепот в глубине моего сознания…
А вот вторая… Рина… Точно! Сложно обознаться, если видишь это лицо каждый день на протяжение долгого периода времени…
Они… Кто, блин эти они?
Они все видели… Они помнят… Они ждали ее… Мариэль… Они знали, что она вернется… И они готовились к встрече…
Черт, какая-то безумная злоба, давит со всех сторон… Воспринимать обрывки информации все сложнее. Какая Мариэль? При чем здесь Рина? И на кой черт все это мне?
Тихий шепот… Он не в ушах, он в моем разуме…
Она пришла… Не одна… Но это имеет значения… Она здесь… Они чувствуют ее… Она умрет… Умрет… Умрет… Теперь уже окончательно…
Реальность резко возвращается, будто и не было наваждения. Что это такое, дьявол меня раздери! Стою все там же, перед громадной пирамидой из человеческих черепов. По внутренним ощущениям, прошла целая вечность, а вот сколько реально я находился в этом непонятном состоянии, не знаю.
Но что-то во мне изменилось, это точно… Что? Да, елки-палки! Тупица!
Я снова могу контролировать свое тело! Могу повернуть голову, сжать плазмомет, да чихнуть в конце-то концов! Как же классно! И интерфейс нейросети вернулся! Улет!
Ээээ… Это, конечно, все хорошо… Вот только, кажется, сейчас у меня возникнут проблемы, гораздо серьезнее, чем невозможность контролировать свое тело… Угу…
Озираюсь по сторонам. На галерее, в сером свете ночного видения, мельтешения тел, двигающихся с невероятной скоростью. Но, кажется медленнее, чем в прошлую нашу встречу… Мутанты… Их много… Очень много… И я нахожусь точно в центре кольца, которое они вот-вот начнут сжимать…
Чертова тварь! Встречу – пристрелю не раздумывая. Это я про альвийку, если что… Угу… Она притащила меня сюда специально, как приманку. Она откуда-то знала, что мутанты будут именно здесь… Черт… Их точно больше десятка, если не больше сотни. Помнится, в прошлый раз, нам с дядей одного хватило за глаза…
Пока я стою, они не тронут меня, но и не выпустят, если я захочу покинуть этот зал. Хм… А почему они меня, собственно говоря не тронут? Не знаю, но чувствую… Правда есть один маленький нюанс… Совсем, я бы сказал крохотный… Я не могу стоять так вечно… Ага… Интересно, а куда делась моя контролёрша?
Если она больше мной не управляет, значит, она покинула коридор, из которого так и не вышла в зал. Ага… Отправив меня на заклание, ушла другим путем… Тварь… Я ж говорю… Отвлекающий маневр. Понимает, что когда я приду в себя, непременно устрою тут небольшие разборки со стрельбой и взрывами. Надолго меня не хватит, против такой оравы очень быстрых и мощных мутантов, но кое-чего смогу. Не зря же базы учил… Да и опыт, какой-никакой имеется… Мда… Точно пристрелю, если удастся выбраться отсюда целым… Всю станцию переверну, но найду и пристрелю.
Осторожно, стараясь не делать резких движений, поворачиваюсь спиной к пирамиде. Надо осмотреться… Быстро пробегаюсь взглядом вокруг. Хм… Самый близкий выход – тот через который я тут и оказался. Только вот есть проблемка… Он закрыт. Хитрая, умная, расчетливая тварь… Подстраховалась. Думаю, дверь не просто закрыта, а еще и заблокирована… Но найти другой, мне точно не дадут…
Хм… Туплю, однако. У меня в руках плазмомет. Дверь, насколько я помню, не бронированная… Странно, кстати… Хотя… Возможно это жилой сектор, когда-то был… Броня просто не нужна была… В любом случае, плазма должна пробить дверь с одного выстрела. Все же это оружие планетарного назначения, мощности хватит.
План… Нужен план. Ну, попаду я за дверь, а дальше что? Куда бежать? У меня даже схемы нет… загоню сам себя в тупик и все. Что жил – все зря… Остается одно, нестись тем маршрутом, которым шли сюда. И надеяться, на чудо. Что смогу оторваться от скоростных мутантов и закрыться в поврежденном корабле. А там у меня приличный арсенал и запасы. Можно годами сидеть в осаде. Или попытаться перестрелять всех мутантов. И Рину… Ее обязательно…
Я и говорю, на чудо надеяться только… шансов оторваться от погони исчезающе мало, а я тут уже всех отстреливаю, ага… Прямо супермен какой-то… Хотя… Как ни крути, а я ведь тоже мутант… Да и модификант к тому же… Можно попытаться…
Внезапно мутанты, мельтешащие на галерее разом замирают, уставившись на меня своими бесцветными глазами, будто только что заметили. Нет, я их не вижу, но чувствую… Когда не надо врубился тот странный радар… Сейчас или никогда… Мутанты готовятся к атаке, но чего-то выжидают…
Медленно поднимаю ствол плазмомета и навожу на ближайший к выходу край галерее. Слава богу, целиться по стволу не надо. Нейросеть заработала, поэтому перед глазами у меня висит прицельная сетка, синхронизированная с оружием.
Вдох-выдох… Последний отсчет… Три… Два… Один… выстрел! Не глядя на результат сразу второй, только теперь в дверь. А теперь ходу! Раздавшийся многоголосый рев бьет по ушам, слегка сбивая ориентацию, но все же не может помешать моему движению. Даже не знал, что они могут так реветь…
С разбегу, щучкой в дыру, проделанную зарядом плазмы. Главное не зацепить раскаленные и оплавленные края. Температура у них, как на поверхности звезды, враз просадит силовое поле скафа. Ну его…
Перекат, вскочить на ноги и, сорвав с креплений, бросить в эту же дыру несколько гранат. А теперь бежать… Так, чтобы пятки сверкали. Главное, чтоб не напороться на какой-нибудь сюрприз, который вполне могла оставить Рина… Я же не мог видеть, что она там за моей спиной делала…
Ух, как я несся… Только переходы мелькали перед глазами… А сзади меня подгоняет цокот погони, никак не желающей оставить свою добычу в покое… Ну вот, что я им такого сделал? Ничего…
Я бегу… Со всех ног, напрягая все возможные силы, так, что на нейросети уже сколько времени горит сигнал о том, что мышечные усилители скафандра находятся под жесточайшим перегрузом и могут сдохнуть в любой момент… Ага, а я не сдохну будто, если остановлюсь? Ничего, выдержат. Главное не останавливаться…
Стрелять на бегу занятие не самое разумное, особенно за спину. А вот гранаты я все уже израсходовал. Правда результат не смотрел – некогда мне. Я тут понимаете ли снова в догонялки со смертью играю…
Что ж, должен признать, Рина добилась своей цели… Похоже, что все имеющиеся на станции мутанты, сейчас играют в увлекательнейшую игру. Ага, «Догони и убей», называется… Суть в том, что надо догнать живую дич и расчленить ее на кусочки своими острыми костяными мечеобразными отростками, бывшими в девичестве руками и ногами. Ну, вы догадались, что в качестве дичи тут выступаю я…
Ура! Я не заблудился! Вот и мой кораблик… Покореженный, израненный, но все еще готовый послужить мне защитой от злобных порождений долбанутых ученых… Выскочив в помещение, куда мы влетели на корабле, слегка притормаживаю, прежде чем рвануть к кораблю.
У меня тут один заряд взрывчатки неиспользованный, специально для этого случая берег. Быстро леплю его над дверь и активирую двухсекундную задержку, а сам рву когти в сторону корабля. Ударная волна мягко толкает в спину, заставляя меня бежать еще быстрее. Слава богу, обломки, полетевшие в разные стороны, принимает на себя щит. Оборачиваюсь, и останавливаюсь… Вход обрушен. Надеюсь, это хоть ненадолго задержит погоню.
Теперь можно более-менее спокойно дойти до шлюзовой камеры корабля. Благо, остается всего-то обойти его со стороны кормы…
Если вдруг кто-то решит обвинить меня в трусости, что типа я должен был перестрелять всех мутантов, идите в задницу. Я вам не супергерой. Сбежать-то едва удалось, какой там перестрелять…
Мда… Пока ты не достиг безопасного места, гляди в оба, мало ли что может случиться… Я расслабился… Слишком рано… Поэтому небольшой круглый предмет вылетевший из-за корабля просто не заметил… Вспышка яркого света больно бьет по глазам, заставляя зажмуриться. Нейросеть просто не справляется с таким потоком… на несколько секунд я оказываюсь дезориентирован, а когда наконец нейросеть смогла дать хоть какую-то картинку, мне не оставалось ничего, кроме как разжать руки держащие плазмомет и медленно поднять их вверх.
Три штурмовых игольника, которые держат в руках закованные в штурмовую броню без опознавательных знаков разумные, достаточно веский аргумент, чтобы не дергаться…
Отступление
Тишина… Почти абсолютная, ничем не нарушаемая. Тишина. Вот что было странным вокруг в тот момент, когда Ники начал приходить в себя, еще не до конца осознавая реальность. Он еще удивился, почему вокруг так тихо… Ни шебуршаний воздуха в вентиляции, ни гудения и едва заметной вибрации из-за работы множества различных систем. На станции, да и на кораблях в общем-то, такой тишины никогда не бывает… Всегда присутствует вибрация или легкий шум из систем вентиляции… Шуршание хладогента в радиаторах отбора тепла… В космосе ведь страшен не холод абсолютного нуля за внешней обшивкой, а как раз наоборот – избыток тепла. От людей, механизмов… Да даже от трения молекул воздуха между собой… И все это тепло нужно было куда-то девать…
Самое простое решение – хладогент циркулирующий по тоненьким трубам-капиллярам, буквально пронизывающим всю структуру любого искусственного космического объекта. После чего специальная жидкость прокачивалась в специальные емкость, перекрытые панелями для сброса тепла в открытый космос…
«Какой, блин, хладогент? – первая мысль, которая сформировалась в мозгу Ники. – Я вроде не инженер…»
Открыв глаза, бывший пилот ВКС, а ныне беглец, понял, почему вокруг так тихо. Просто он лежит в еще закрытой медкапсуле, куда сам же забрался, на остатках сил после того, как вырвался со станции, которая явно подверглась атаке… Знать бы еще, кому понадобилось атаковать военную базу на границе с пустынным космосом…
На попытку подумать, голову прострелило болью… Не сильно, но приятного мало. Нейросеть почему-то не блокировала приступ, да и вообще, откуда взялась боль, если он в медкапсуле лежит? Будто услышав, что ее поминают нецензурными выражениями, медкапсула немного оживает… Ну как оживает? Просто прозрачная крышка с тихим шелестом уезжает в сторону ног, приглашая пациента на выход.
Но торопиться Ники не стал. А что? Хорошо же лежать, ничего не делать. А вылезешь, надо снова решать проблемы, разруливать ситуации и все такое прочее… Да ну… Боль отступила так же быстро, как и появилась. Жизнь удалась…
Воспоминания, о том, как он пробирался к фрегату, и потом покидал станцию, весьма смутные. Будто в черно-белом кино, с очень плохим качеством… Неприятные ощущения, но смутно знакомые. Только откуда, Ник все никак не мог сообразить. Ровно до того момента, пока не обратил внимания, что в самом углу зрения мигает красный значок какого-то срочного оповещения.