Что ж, попробуем. Может в тот день, когда мы встретились, у нее просто было плохое настроение. И в день, когда к ней подошел Майкл, тоже.
Я продолжаю на нее смотреть и похоже, она чувствует на себе взгляд и поднимает голову. Мы встречаемся глазами. Даже с большого расстояния я замечаю, как в ее вспыхивает вызов.
Это будет интересно.
2
Подняв одну ногу, я качусь по льду. Вокруг меня вопли болельщиков. Звучит сирена. От всего этого закладывает уши.
Но мене все равно.
Это моя первая шайба в WHL.
Обалдеть!
Привалившись к защитному стеклу, я встречаю парней, которые набрасываются на меня с воплями.
– Хейз, крутышка!
– Твою мать, что это было? Я думал, ты бросишь ему через щиток. – Грег улыбается от уха до уха.
Я тоже улыбаюсь, пожимая плечами. Бросил как бросил, в итоге шайба пролетела над ухом голкипера «Реджайны Райнерс». Я сам даже этого не понял. Но ворота осветились красным, а мое сердце подпрыгнуло до горла.
Мы проезжаем мимо команды, традиционно ударяясь перчатками. Я провожу на льду еще тридцать секунд, затем еду на скамью. Тренер Зегерс хлопает меня по плечу.
– Отлично, Хейз.
Я знаю, что он скажет после. Но не время и место об этом раздумывать, поэтому просто киваю.
Мы одерживаем победу на домашнем льду со четом 4:1. Я даю короткое интервью WHL TV к концу третьего периода, и остаюсь совершенно выжатым. Дело даже не в игре. Я вымотался психологически, готовясь к этому матчу.
В раздевалке меня все поздравляют и нам с Чейзом напоминают о посвящении.
Черт.
– У меня нет времени, – тихо бормочет Чейз, натягивая свитер. Он ниже меня ростом, но как ни странно на льду это его преимущество.
– Давай я начну, – самоуверенно заявляю я. – Хотя вряд ли после меня она согласится пойти на свидание с кем-то еще.
Фыркнув, Чейз тычет меня кулаком в живот.
Меня фотографируют с моей первой заброшенной шайбой, и менеджер команды приглашает в раздевалку телевидение, чтобы вновь взять у меня короткое интервью. У меня едва поворачивается язык. Я устал, я счастлив и безумен.
В фойе мама первой набрасывается на меня, от чего я роняю сумку на пол.
– Мой малыш, – бормочет она, стискивая меня в объятьях.
Встретившись взглядом с Эйвери, я закатываю глаза. Она тихо смеется, привалившись боком к Энтони. Я стараюсь, чтобы мама не хватала меня за щеки, как маленького мальчика, но она все равно это делает.
Боже, я обожаю маму, но она такая суетливая. Они с отцом развелись, когда нам с Эйв было почти по одиннадцать. У нас был выбор: переехать с ней в Эдмонтон или остаться в родном непримечательном Досон-Крик с отцом. Эйвери не хотела уезжать от папы. Возможно, будь я один, я бы переехал в Эдмонтон не перед выпускным классом и не ради хоккея. А с мамой, еще семь лет назад. Эйв поехала бы за мной, если бы я только изъявил желание. Она всегда шла за мной. Мне было одиннадцать и, наверное, я буду этим гордиться, как самодовольный болван, но знаете, у меня в багаже не так уж и много поводов для гордости.
В общем тогда я решил поступить так, как хотела сестра. А она хотела остаться с отцом. И не то чтобы я был против. У меня идеальные отношения с папой. Перспектива большого города манила уже тогда.
Но сейчас все так, как и должно было быть и жалеть не о чем. Ну, почти.
Многочисленные браслеты на маминых запястьях звенят, когда она пытается убрать отросшие волосы с моего лба. Я пытаюсь увернуться, оглядываясь и молясь, чтобы никто из команды этого не увидел. Что маловероятно.
Фойе полно хоккейных болельщиков, телевидения, родителей и друзей «Росомах». До меня все еще медленно доходит осознание того, что я часть всего этого безумия.
– Куда мы поедем праздновать? – Мама надевает на свои кудрявые распущенные волосы шапку.
– Может, в нашу любимую «Бастерс Пицца»? – предлагает Эйвери.
Как же заманчиво звучит. Но тут я обращаю внимание на Майкла и Джерри, кивающих мне головами. Я вопросительно смотрю в ответ. Майкл незаметно тычет пальцем в сторону.
Я смотрю туда, куда он указывает. Она снова стоит у стены в своей неоновой куртке, уткнувшись в телефон. На этот раз на ее голове розовая бейсболка, на ногах короткие штаны и мартинсы.
Сейчас? – взглядом спрашиваю я.
Джерри кивает.
– Ноэль? – Мама привлекает мое внимание.
Я смотрю на нее, несколько раз моргнув.
– Э-э, наверное, я сегодня отпраздную это с командой.
– Ну, слава богу, – выдыхает Эйвери. – Мы уже месяц не можем в кино сходить.
Энтони фыркает, обняв ее за плечи, а мама посылает эй укоризненный взгляд.
– Эйвери.
Но моя женская копия пожимает плечами, высунув кончик языка. Мы смотрим друг на друга. Она знает, что у меня в голове. Будто у нас одно сознание на двоих. В общем-то, так оно и есть.
Подойдя к сестре, я дергаю ее за синюю прядку, выбившуюся из пучка волос, собранных на макушке.
– Спасибо, – язвительно замечаю я.
Вместо ответа Эйв сжимает мою руку. В последнее время я острее ощущаю ее физическое тепло. Ее присутствие в общем. Был момент, когда я думал, что это исчезнет навсегда.
– Люблю тебя, – тихо произношу я, целуя ее в щеку.
Энтони дает мне пять, затем мы ударяемся кулаками. Мама в десятый раз прижимает меня к себе и обещает отпраздновать мою первую шайбу позже.
Я в этом и не сомневаюсь.
Проводив родных, я подхожу к ребятам. Рядом с Джерри уже стоит его девушка Лорен.
– Ну что, умник, – улыбается Майк, кивнув в сторону незнакомки. – Вперед.
Я оглядываюсь в поисках Чейза.
– А разве не будет странно, если мы оба начнем ее приглашать? В смысле, даже если согласится, она ведь не будет встречаться с нами обоими.
Джерри и Майкл переглядываются, затем начинают смеяться. Лорен пихает в бок своего парня.
– Она не согласится, – уверенно заявляет Майкл.
– Тогда в чем смысл? – хмурюсь я.
Все это больше начинает походить на бред.
– Смысл в настойчивости и достижения своей цели, – серьезно объясняет Майкл. – Вот что значит быть настоящей росомахой.
У меня даже не сразу находятся слова, чтобы возразить.
– Хорошо, – просто говорю я.
– Хорошо? – уточняет Джерри, обнимая Лорен за талию.
– Хорошо, – повторяю я.
– Черт, – удивляется капитан. – Мне нравится твоя решимость.
– Ну, поэтому-то я и здесь.
Майкл вновь смотрит в сторону девчонки.
– Удачи тебе.
Его голос звучит так, будто он заранее уверен в том, что моя задача обречена на провал. Хотя он в этом и так уверен.
Я спешу его разубедить.
– Это всего лишь девушка. В большинстве случаев они все одинаковые. Ничего личного, Лорен, – спешу добавить я, видя, как черные глаза девушки Джерри вспыхнули. – При правильном подходе я не просто схожу с ней на свидание, она станет моей девушкой.
И зачем я это ляпнул? У меня вообще такого в планах нет.
Но парни уже улыбаются.
– Если станешь ее парнем, я добровольно отдам тебе свое место капитана, – серьезно заявляет Джерри.
– Эй, – возражает Майк.
Но Джерри улыбается ему.
– Расслабься. Разве это возможно?
Дерзко вскинув подбородок, я смотрю на своего капитана.
– Ты пожалеешь, что ляпнул это.
Джерри уверенно смотрит на меня в ответ и пожимает плечами.
– Сомневаюсь.
Изобразив пальцами на правой руке когти и рыкнув, я разворачиваюсь и иду в сторону незнакомки.
Она замечает мое приближение и опускает руку с телефоном, привалившись головой к стене. Весь ее вид говорит о том, что ее безумно раздражает мое присутствие.
Это странно, мы ведь даже не знакомы.
– Привет. – Я встаю напротив нее, подтянув свою спортивную сумку на плече.
Девушка изучает меня исподлобья. В свое время я изучаю ее.
Так близко она выглядит иначе. Черты ее лица ярче. Раскосые глаза могут говорить о принадлежности к одной из азиатских национальностей, но думаю здесь что-то другое. Пухлые губы покрыты едва заметной бежевой помадой. Ее щеки слегка раскраснелись, и уж точно не от смущения. Скорее от раздражения.
Черт, она классная. Если бы улыбнулась, была бы даже милой. Но что-то мне подсказывает, «милая» – это совершенно не о ней.
– Чего тебе?
Удивлен ли я таким вопросом? Да, нет не слишком. Но все равно это вводит меня в секундный ступор.
– Я надеялся, что в тот вечер ты была просто злая, – начинаю я. – Но похоже, ты такая постоянно. Ноэль.
Она смотрит на мою протянутую руку, а затем внезапно начинает жевать жвачку. Где она ее держала? И все же она пожимает мою руку. Ее ладонь такая мягкая и теплая. И еще очень маленькая. Она вся слишком миниатюрная, что ее попытки выглядеть стервой, могут показаться забавными.
Но я здорово ошибаюсь, и сам уже знаю почему.
– Ага.
Я сжимаю свою руку, которую она только что отпустила.
– Ты не скажешь свое имя?
Перекатывая во рту жвачку, девушка складывает руки на груди, тем самым принимая защитную позу.
– Послушай, Ноэль, – начинает она. – Я видела, как вы пялились на меня, смеялись и все такое. Потом ты подходишь. Я не дура. Мне неинтересно, о чем бы вы там не трещали. Пока.
Ребята были правы. Дохлый номер.
Да что с ней такое? И неужели я сейчас развернусь и уйду?
Возможно.
– Я ухожу не из-за своей гордости, которую ты, кстати говоря задела, – заявлю я. – А просто потому что вижу, что тебе действительно неинтересно.
Но я вернусь, потому что уверен в себе в любом случае. Навязываться сейчас – слишком глупо, и у меня не то настроение.
Девушка поднимает глаза, всматриваясь в мое лицо.
– А я уверена, что из-за гордости, – внезапно произносит она.
Я изо всех сил пытаюсь не улыбнуться. Просто едва сдерживаюсь. Если бы ей было абсолютно наплевать, она бы просто промолчала.
– Скажи свое имя, – требовательно говорю я.
Если я попытаюсь быть милым, она вновь выпустит шипы. Что-то мне подсказывает, что с такой девушкой нужно говорить на ее языке.
Она складывает губки, слегка их надув, и склоняет голову набок.
– Ой, думаешь сработает такой метод? Вовсе нет. И давай не будем играть в эти игры, а-ля «Она вся неприступная, а я добьюсь ее». Не унижайся.
Я приближаюсь к ней слишком близко. Так близко, что чувствую аромат ее цитрусовых духов.
– Какой-то идиот бросил тебя, сказал что-то типа «ты никому не понравишься» и теперь ты ведешь себя, как стерва. Считаешь, что это круто – быть холодной и такой неприступной. На знаешь, это не круто. Гораздо круче, когда ты невосприимчива к такой херне, которую говорят или делают люди.
Ее зрачки становятся темнее. Если до этого ее карие глаза напоминали янтарь, то теперь этот янтарь заливается темным шоколадом. Горьким на вкус, судя по выражению ее лица. Но даже в этот самый момент она кажется милой зайкой, пытающейся казаться волком.
– Как банально, – цедит сквозь зубы она. – Делать вид, что видишь меня насквозь.
О, я вижу.
На самом деле, нет конечно, но помечать-то можно.
Медленно кивнув, я продолжаю рассматривать ее. В ответ она делает то же самое. Внезапно мои глаза устремляются в прорезь ее слегка распахнутой куртки. На ее шее висит бейджик с фотографией и данными. Похоже, она здесь работает, раз у нее есть такой бейджик или это пропуск. В любом случае, я не стану гадать сейчас.
– Может, уже уйдешь? – требует она, отстранившись от моего напора вбок.
Я послушно отстраняюсь и в этот момент замечаю Лейси, стоящую у выхода и смотрящую на меня. На ее лице смесь нескольких эмоций: радости, удивления и вопроса.
Нет, я ничего ей не обещал, но все же…
– Еще увидимся, Маккензи, – улыбаюсь я, взглянув на теперь уже не такую уж и незнакомку.
Мне все же удается ее удивить. Ее глаза слегка расширяются.
– Мне пора на свидание, – заявляю я, улыбнувшись. – Если не будешь такой злюкой, тоже будешь на них ходить.
Маккензи стреляет в меня взглядом.
– Отвали уже от меня.
Послав ей воздушный поцелуй и этим самым разозлив ее еще больше, я разворачиваюсь и ухожу. На моем лице блуждает яркая и беспечная улыбка. И как ни странно именно в данную секунду она никак не связана с моим просто отличным стартом в сезоне.
3
Перепрыгнув через ограждение, я плюхаюсь на пластмассовый стул и широко улыбаюсь.
– Круто.
Энтони смотрит на меня, приподняв рыжую бровь.
– На сегодня хватит.
– Но… – начинаю я.
– Не наглей, из-за тебя меня уволят.
Фыркнув, я закатываю глаза.
– Хрен с тобой.
Сидящий напротив нас Алек хихикает.
– Я также отваживал свою младшую сестренку, когда устроился сюда.
Энтони одобрительно кивает ему.
– Ой, да ладно, – защищаюсь я. – Это всего лишь аттракционы.
– Которые стоят кучу денег, между прочим, – замечает Энтони.
Сегодня у меня единственный день в неделе, когда нет ни занятий, ни тренировки. Я не представляю, как проводить такие дни. Сначала думал выспаться, но уже к одиннадцати утра я лежал с открытыми глазами и слушал, как Эйв собирается на свое очередное собрание. Устав валяться просто так, я решил поехать в Вест Эдмонтон Молл.
Энтони устроился на работу в крытый парк развлечений «Галаксиленд» и теперь заправляет одним из самых крутых аттракционов – «Космический выстрел» – который поднимается по башне на целых сто двадцать футов.
Я смотрю на телефон, лежащий на столике экраном вниз, затем оглядываюсь по сторонам.
– Кого-то ждешь? – интересуется Энтони, громко хлюпая трубочкой свой молочный коктейль.
– Ну да, – отвечаю я.
Друг удивленно смотрит на меня и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди.
– И кого же это?
– Лейси.
– Так вы с ней встречаетесь?
Я быстро качаю головой.
– Не-е-ет. Нет.
Алек – коллега Энтони – снова хихикает, поправляя очки.
– Чувак, вы встречаетесь в парке развлечений. Очень похоже на свидание.
Я вздыхаю.
– Знаю. Она написала и спросила, где я. Ну и я ответил, что здесь. В общем, – снова пожимаю плечами, – было как-то неловко. Пришлось пригласить.
– Неловко? – глаза Энтони округляются. – Тебе?
Я толкаю его локтем.
– Да. Ну, серьезно.
Алек ставит локти на стол. Я вижу в его очках в черной оправе отражение тысячи различных огней, в которых утопает парк. Вокруг нас сотни детских голосов и смеха. Пахнет сладкой ватой, попкорном и жаренным сосисками. Сегодня суббота, и такое ощущение, что в «Галаксилэнд» съехалась вся страна.
– Она точно думает, что это свидание, – рассуждает Алек.
У меня неприятно скручивает живот. Лейси мне понравилась, и я даже подумал, почему бы и нет. Но после игры мы вместе гуляли по городу и откровенно говоря, мне было невыносимо скучно. Сначала я думал, что это просто усталость, но вновь столкнувшись с ней в колледже, я понял, что это не так.
– Ты уверен, что тебе это надо? – спрашивает Энтони. – Уже забыл про ситуацию с Розали?
– Да, перестань. Ничего там такого не было, – говорю я.
Но живот снова скручивает. Со мной всегда так. Что-то идет наперекосяк. Я пытаюсь быть честным с девушками, но почему-то выхожу из ситуации козлом. В случае с Розали было не так, но я чувствовал себя паршиво все равно. Перед самым переездом в Эдмонтон я начал встречаться с лучшей подругой Эйв. Хотя у нас и было правило, которого придерживался только я. Но тогда ситуация того требовала. Эйв здорово насолила Роуз и чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я предложил Роуз сделку. Она согласилась. Наши отношения были фиктивными. Я спас ее репутацию от злых языков, а она присматривала за моей сестрой, пока я учился здесь.
Да, звучит дико, но повторяюсь: ситуация того действительно требовала1.
Все было хорошо, пока Роуз не сказала, что приедет ко мне. После этой фразы я понял, что что-то не так. Она сразу это почувствовала. Так все и закончилось. Быстро, глупо и неловко.
– У меня не получается дружить с девушками, – внезапно произношу я, тяжело вздохнув. – Вот не умею я.
– Это просто, – улыбается в ответ Алек. – Надеть очки и брекеты, как я. Это автоматически делает из тебя просто друга. Ты знаешь, сколько у меня таких друзей?
Я посылаю ему взгляд бывалого завистника.
– И брось хоккей, – добавляет Энтони.
– Тьфу. – Я машу на него рукой и пытаюсь перекрестить. – Кощунство. Закрой свой рот.
Мы смеемся и еще какое-то время болтаем.
– Перерыв окончен. – Алек смотрит на свои наручные часы. – Пора работать.