В этот день к активной боевой работе, наконец, приступил 298-й ИАП. Как и «сосед по небу» 249-й полк, эта часть имела давнюю (по военным меркам) историю. Она начала формироваться в мае 1941 г. в Одесском военном округе на аэродроме Вознесенск. К началу войны полк под командованием майора Александра Прудникова не успел получить ни одного боевого самолета, и первые И-16 поступили в 298-й ИАП только 19 июля. После этого подразделение долго воевало на Южном фронте, но в крупных воздушных сражениях ни разу не участвовало, благодаря чему смогло избежать разгрома и очень долго поддерживать боеготовность, хотя бы на минимальном уровне. В мае 1942 г., уже под командованием майора Ивана Тараненко, 298-й ИАП был выведен в тыл на переформирование. Летчики прошли переобучение на истребителях Як-1 и Як-7Б, однако потом планы командования изменились и в октябре 1942 г. полк отправился в 25-й ЗИАП в Аджикабуле. Там он был перевооружен уже на американские истребители Р-39. Подготовка заняла весьма длительное время, и на фронт 298-й ИАП вернулся только в середине февраля 1943 г., не приняв участия ни в Сталинградской битве, ни в битве за Кавказ. Подразделение вошло в состав 219-й бомбардировочной авиадивизии, также в основном вооруженной американскими машинами. И, следовательно, основной задачей «аэрокобр» являлось их сопровождение до цели и обратно.
В течение 16–17 февраля полк в составе 30 Р-39 перебазировался с аэродрома Кутаиси на аэродром Мирская. «Посадка производилась на аэродром исключительно грязно, – отмечалось в журнале боевых действий. – Исключительно слабый расчет летного состава 3-й АЭ». Что подразумевалось под последней фразой, можно только гадать…
С 25 февраля «аэрокобры» приступили к патрулированию своего аэродрома, а также к вылетам на прикрытия советских войск в районе Краснодара. Однако в первые недели все полеты проходили, словно в мирное время, без каких-либо встреч с противником. Единственной неприятностью стало исчезновение капитана Чайки. Летчик летал в Кутаиси для ремонта своего самолета, 2 марта вылетел обратно, но сообщил, что делает где-то промежуточную посадку из-за неполадок с мотором. Обратно Чайка так и не вернулся, только спустя 17 дней было установлено, что он разбился 5 марта в селе Отрадо-Кубанское во время взлета.
Интересно, что большинство вылетов, совершенных на патрулирование и прикрытие, не засчитывалось летчикам в качестве «боевых». Причем по какому принципу составлялась ведомость, непонятно. Например, утренние вылеты, выполненные летчиками Тараненко (командир полка), Кривобоковым, Кацаповым и Зайцевым 5 марта на прикрытие своих войск и «облет района», были записаны боевыми. А вот вылет летчиков Луканцова и Александрова «на догон видимого противника», выполненный тремя днями ранее, почему-то «боевым» не записали.
10 марта восемнадцать Р-39 занимались сопровождением бомбардировщиков Б-20 (А-20). Последние в итоге не смогли найти цель из-за облачности и задание не выполнили. При этом 17 летчикам были записаны боевые вылеты, а в графе у летчика Сосиева поставили отметку «не зачтен». В тот же день «аэрокобры» дважды группами по 4 машины вылетали на прикрытие железнодорожного перегона Кропоткин – Краснодар, но в обоих случаях «назначенного на прикрытие поезда на перегоне не оказалось». Поэтому вылеты боевыми не признали. И только вечером, во время уже четвертой попытки, этот загадочный состав, наконец, удалось обнаружить и прикрыть. Впрочем, поскольку прикрывать оказалось не от кого, вылеты боевыми тоже не засчитали!
Кстати, командующий 56-й армией генерал Гречко дал отрицательную оценку действиям своих ВВС. «Вместо массированных ударов авиации по 120–130 самолетов через каждые 15-минутные промежутки времени фактически наносились слабые удары небольшими и разрозненными группами, – писал он. – Так, в первом налете в 9 часов участвовало 22 штурмовика и 12 истребителей, во втором – с 11 часов 30 минут – 23 штурмовика и 22 истребителя. Управление авиацией над полем боя было слабым. Авиация часто выполняла задачи без учета сложившейся обстановки. Это дало возможность противнику активизировать действия своей авиации и наносить сильные бомбовые удары по боевым порядкам наших войск. В первой половине дня авиация противника безнаказанно бомбила и расстреливала наши наступавшие части, и лишь во второй половине дня положение несколько улучшилось. Артиллерийский огонь оказался также малоэффективным, так как в большинстве случаев из-за трудности наблюдения артиллеристы вынуждены были вести огонь по площадям».
Всего в этот день ВВС СКФ выполнили 573 самолето-вылета, доложили про 15 сбитых самолетов. При этом большую часть из них заявили летчики 45-го ИАП, воевавшие на Р-39. Павел Берестенев сбил Ю-88 в районе Запорожского, Борис Глинка – Ю-88 и Ме-109 в районе Абинской, Дмитрий Глинка – два Ю-88 в районе Мефодиевской, Гедалий Микитянский – ФВ-189 западнее Абинской, Михаил Петров – Хе-111, также западнее Абинской, и Дмитрий Шурубов – Ме-109 в том же районе. Пилот ЛаГГ-3 Илья Черкашин из 267-го ИАП претендовал на еще один сбитый «мессер» в районе Абинской.
По крайней мере 3 победы наших летчиков подтверждаются данными противника. В районе Крымской были сбиты Ju-88A-4 W. Nr. 88—8633 «9K+TT» из 9./KG51 и Ju-88A-14 W. Nr. 14—1160 из 8./KG51 «Эдельвейс». Один немецкий экипаж пропал без вести, во втором двое летчиков были убиты, а двое ранены. Также в районе Абинской был сбит Ju-88A-14 W. Nr. 14—4386 из 8-й эскадрильи KG51.
Собственные потери составили 3 самолета. В районе Абинской воздушными стрелками Ju-88 была сбита P-39D-2 «41—38427» из 45-го ИАП (пилот остался цел), а вот И-16 из 975-го ИАП (его пилот младший лейтенант Щербин погиб) сбили словаки Ян Резняк и Исидор Коварик из 13.(Slow) /JG52. Обоим были в 09.52 и 09.53 в качестве воздушных побед записаны два наших «ишака».
К исходу дня бойцам 383-й стрелковой дивизии генерал-майора К.И. Провалова удалось захватить три квартала на юго-восточной окраине Абинской. Введенная же в бой в середине дня 151-я танковая бригада подполковника В.А. Корнилова сразу потеряла 10 танков и не смогла прорваться к станице.
Собственно, 10 марта и можно считать своеобразным стартом затяжной и ожесточенной воздушной битвы за Кубань. В этот день Гитлер прилетел на своем персональном FW-200 в Запорожье, где за успешное контрнаступление группы армий «Зюд» под Харьковом вручил генерал-фельдмаршалу Манштейну Рыцарский крест с дубовыми листьями. Попутно фюрер провел и оперативное совещание, на котором присутствовали командующий группой армий «А» генерал-фельдмаршал Эвальд фон Кляйст, командующий 17-й армией генерал-оберст Рихард Руофф и командующий 4-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Вольфрам фон Рихтхофен. Относительно дальнейших планов было принято решение любой ценой удержать Кубанский плацдарм и Новороссийск. Гитлер заявил, что это имеет огромное политическое значение, а также позволит удержать русский Черноморский флот вдали от Крыма. При этом желательно в ближайшее время ликвидировать русский плацдарм в районе Мысхако. Через три дня уже из «Волчьего логова» штаб группы армий «А» получил директиву о ведении боевых действий на Восточном фронте на ближайшие месяцы. В ней, среди прочего, говорилось: «…задачей группы армий является – удерживать во что бы то ни стало Таманский плацдарм и Крым». Через некоторое время Кляйст сообщил в гауптквартиру фюрера свои соображения на сей счет: «Преимущества позиции: сковывание большого количества русских войск, ограничение возможностей к активным действиям русского флота, облегчение обороны Крыма, благоприятный политический эффект».
Глава 2. «Линия Посейдона»
«Встретив беспрерывное воздействие с воздуха, успеха не имели»
11 марта.
Одними из первых, пользуясь ясной погодой, в этот день поднялись в небо три ЛаГГ-3 из 1-й эскадрильи 249-го ИАП (летчики Косарев, Жаров и Гришаев). Они имели задачу провести аэрофотосъемку немецких позиций в районе Славянской, Анастасиевской и Петровской с тем, чтобы уточнить цели для ударной авиации на текущий день. Самолеты поднялись в воздух в 06.45, облетели указанный район на высоте 2000–2500 м, после чего вернулись в Тимошевскую.
В 07.38 13 истребителей из 298-го ИАП сопровождали бомбардировщики, которые сбросили свой груз на западную окраину Абинской. В этот раз летчикам, можно сказать, «повезло». В районе цели по группе велся сильный зенитный огонь, что, видимо, и дало основание полагать вылеты «боевыми». После обеда десять Р-39 совершили повторный вылет на сопровождение «бостонов». При этом эскорт, как было принято в нашей авиации, выполнял двойную роль – летчики контролировали выполнение боевого задания экипажами бомбардировщиков. «6 Б-20[5] сбросили бомбы на западной окраине Абинская между шоссейной и железной дорогой, – сообщалось в донесении по итогам вылета. – Бомбы упали в поле на огневые точки, несколько взрывов наблюдалось на самой окраине Абинская. Одна бомба сброшена на окопы севернее Абинская. Встреч с воздушным противником не было, обстрелу ЗА не подвергались». Несмотря на последний факт, вылеты на сей раз засчитали «боевыми».
В этот день почти все ударные самолеты ВВС СКФ действовали в районе Абинской. Шесть Ил-2 из 7-го Гв. ШАП в сопровождении трех ЛаГГ-3 из 979-го ИАП нанесли удары по северной и западной окраинам Абинской. Атака выполнялась с высоты 300–400 м, так как из станицы велся мощный зенитный огонь. Другая четверка снова выполняла спецзадание, с высоты 15 метров штурмовики выливали гранулированный фосфор на огневые точки и окопы в окрестностях Абинской. В результате внизу вспыхнуло 7 очагов пожаров. «Черные смерти» в этот раз не пострадали, зато огнем с земли был подбит ЛаГГ-3 старшего лейтенанта Василия Гудкова, который совершил вынужденную посадку на брюхо в районе Волынской. Пилот остался цел и вернулся в полк.
Люфтваффе также осуществили серию налетов на войска 56-й армии в районе Абинской. В результате последняя вынуждена была приостановить только что начавшееся наступление. «Встретив сильное огневое сопротивление противника и беспрерывное воздействие с воздуха, успеха не имела», – сообщал штаб Гречко. В течение дня 56-я армия потеряла 639 человек, в том числе 182 убитыми и 457 ранеными. Причем большую часть из них – от ударов авиации.
В 19.00 шесть Ju-88A совершили налет на Центральный аэродром г. Краснодара, сбросив на него около 80 осколочных и фугасных бомб. В результате был уничтожен один Ил-2 из 7-го Гв. ШАП, еще два получили повреждения. Погибло 2 человека, 9 получили ранения.
Всего в этот день ВВС СКФ выполнили 461 самолето-вылет (из них 226 пришлось на 5-ю ВА) и доложили о 5 сбитых самолетах. В частности, пилот ЛаГГ-3 Николай Исаенко из 267-го ИАП сбил ФВ-189 в районе Крымской, а Дмитрий Шурубов из 45-го ИАП на Р-39 сбил Ме-109 в районе Абинской. Однако в действительности никаких потерь над Кубанью у немцев не зафиксировано.
Собственные потери насчитывали 6 машин. В районе Абинской в этот день было сбито 4 советских истребителя: два P-39D-2 из 45-го ИАП (пилоты остались целы), И-153 из 611-го ИАП (пилот сержант Сипов погиб) и И-16 из 975-го ИАП (пилот остался жив). По документам противника, словацким летчикам десятникам Яну Резняку и Исидору Коварику из 13.(Slow) /JG52 были записаны сбитые в 07.10–07.54 три И-153 и один И-16.
ВВС ЧФ потеряли в этот день два самолета. Одноместный Ил-2 из 47-го ШАП был сбит в районе той же станицы Абинская. Его пилот старшина В.Е. Рябченко погиб. Ил-4 из 5-го Гв. МТАП при возвращении из ночного вылета на бомбежку в тылу врага был сбит над морем в районе Анапы. Его экипаж (пилот лейтенант Дулькин) погиб. По немецким данным, оберфельдфебель В. Нимиц из 6-й эскадрильи JG52 в 08.13 сбил над морем в этом районе ДБ-3ф.
Части 9-й армии предприняли несколько попыток форсировать реку Протока, однако потерпели неудачу. Левее батальоны 37-й армии также вышли к Протоке в районе Золотаревского, Крыжановского и Коржевского.
12 марта.
В этот день стояла относительно хорошая погода, облачность висела на высоте до 800 м, но видимость составляла до 10 км. В 07.10–07.11 в очередной разведывательный полет в район Славянской – Варениковской – Темрюка отправилась группа из 2 – Ла-5 и 4 – ЛаГГ-3 из управления штаба и 1-й эскадрильи 249-го ИАП. В районе хутора Маевский истребители-разведчики случайно встретили группу из 5 – Ю-52, летевших на малой высоте. Ведущий группы летчик Шевелев приказал основной части группы продолжать полет по заданному маршруту, в то время как паре Ла-5 младшего лейтенанта Сазонова и ЛаГГ-3 Гришаева развернуться и атаковать транспортники. В результате был сбит один Ю-52, который упал в 5 км восточнее Красного Октября. Сазонов и Гришаев вернулись на базу намного позже остальных – в 07.55–07.59, когда топливо в их баках уже было на исходе. После этого в течение дня 249-й ИАП выполнил еще 10 вылетов на уничтожение транспортных самолетов и прикрытие своих войск, но все они прошли безрезультатно.
«Аэрокобры» из 298-го ИАП продолжали сопровождать «бостоны», которые бомбили переправу через Кубань в районе Темрюка. Первый вылет 16 «аэрокобр» (бортовые № 41, 13, 11, 19, 34, 31, 32, 33, 20, 21, 22, 23, 28, 24, 15 и 18) начался в 07.47 и закончился в 09.32. При этом, согласно донесению пилотов-истребителей, цель не пострадала. Отметим, что продолжительность вылетов Р-39 в данном случае составила 1 час 50 минут, в то время как у Ла-5 и ЛаГГ-3 она, как правило, не превышала 50 минут.
В 13.05 пара Р-39 была поднята на прикрытие Кропоткина. При этом истребитель бортовой «18» летчика Александрова из-за вязкого грунта на аэродроме при взлете уклонился влево, трижды коснулся земли и, не сумев оторваться, врезался в Р-39 бортовой «28». В результате оба самолета были полностью разбиты. Но все это были, можно сказать, «учения». Первый настоящий бой полк провел только на следующее утро…
Кстати, переправа в районе Темрюка в тот день была главной целью ударной авиации 5-й ВА. В 14.30–15.00 три Ил-2 из 7-го Гв. ШАП в сопровождении трех ЛаГГ-3 из 979-го ИАП совершили налет на этот же объект. Заход выполнялся на высоте 400 м, при этом экипажи доложили, что северо-западная часть переправы разрушена, а также были уничтожены 3 зенитных орудия. В районе станицы Анастасиевская был сбит ЛаГГ-3 старшины Н.А. Антонова, который погиб. На тот момент летчик имел на своем счету 4 личных + 2 групповых победы.
Всего в течение 12 марта ВВС СКФ выполнили 480 самолето-вылетов (140 пришлось на 5-ю ВА), доложили о 8 самолетах, сбитых в воздухе, и еще 18 уничтоженных на земле. Так, пара Р-39 Павла Берестенева и Михаила Петрова из 45-го ИАП сбила Хе-111 в районе западнее Темрюка, а пилот Як-7 Николай Глядяев из 42-го ГИАП доложил о сбитом Ю-52 в районе Голубицкой. Но все эти победы не находят подтверждений. Грузовой планер Go-242 W. Nr. 0429 из I./LLG1 был тяжело поврежден (65 %) и был списан в результате ночного налета 6 бомбардировщиков Ил-4 из 5 ГМТАП ВВС ЧФ на аэродром Багерово (Крым). Кроме того, в районе Новороссийска наши истребители сбили FW-189A-2 W. Nr. 2381 из NAGr.14, который упал около Васильевки. Весь экипаж (оберфельдфебели К. Энгель, К. Якоб и фельдфебель Ф. Леэ) погиб. Кто одержал эту воздушную победу, пока установить не удалось.
Собственные потери составили 4 самолета. Помимо уже упомянутого ЛаГГ-3 из 979-го полка в районе Анастасиевской были сбиты И-153 (зав № 6560) из 84 «А» ИАП (пилот остался жив) и Р-39К-1 «42—4410» из 45-го ИАП (его пилот старший лейтенант Дмитрий Глинка остался цел, выпрыгнув с парашютом). Ил-2 из 47-го ШАП ВВС ЧФ был сбит в районе Темрюка. Опытный пилот капитан М.Е. Лазарев (еще в 1941 г. совершил 45 боевых вылетов на ТБ-3 на Балтике) и стрелок старший сержант П.В. Зайцев погибли.