– Этот недоразвитый ― наш с Нибарой отец…
– Занимался бы он лучше своим делом хранителя, а не лез в конструкторы. А то, получается…
– «Ни там, ни тут?» ― договаривай уж!
– Прости, командир, если обидел.
– Сейчас не до обид. Мы с тобою остались одни, ― сказал Бозо, сдержав себя. ― Я надеялся на помощь Церолы ― привык… А что она имела в виду ― про какой-то «пафос»?
– Это когда человек делает для других больше, чем может, ― сказала Маша, пряча кристалл в кармашек рубашки.
– Я и делаю, что должен, насколько хватит способностей и сил, ― сказал Бозо. ― Так по Кодексу.
– А с пафосом человек пытается сделать больше, чем в его силах, ― сказала Маша. ― Один за всех.
– Это энергетически невозможно ― по законам физики.
– У нас, похоже, ещё будет возможность не раз это проверить, ― усмехнулся Иван. ― Ввожу координаты астероида…
– Совсем рядом! ― обрадовался Бозо. ― Теперь погоняемся с твоим спецназом, император Углас! Торможу и закладываю вираж…
– А зортеки ничего сверхъестественного на поляне против нас и не применили, ― продолжая прерванный разговор, сказал Иван. ― В Советском Союзе ещё в восьмидесятые годы прошлого века планировали получить генерацию искусственных гравитационных волн верхней атмосферы. А ещё работали над созданием искусственного «динамо-эффекта» в земной ионосфере, пробовали получить крупномасштабные ионообразования в ионо- и плазмосферах.
– Такой у вас был серьёзный противник? ― удивился Бозо. ― А если бы он начал вас одолевать ― до угрозы полного уничтожения?
– Если бы нас внезапно начали давить с околоземных орбит, на такой случай мой отец предложил очень дешёвый способ вообще закрыть тему военных спутников и космических платформ: на орбите Земли взорвать вагон щебёнки.
– Себёнка ― это камень для дорог, не оружейный материал.
– Получится как выстрел шрапнелью во все стороны. Он сметёт с орбиты всё и закроет тему полётов в космос лет на пятьдесят. Заодно и обезопасит землян от нашествия пришельцев. Дёшево и сердито!
– Расскажу об этом отцу! ― загорелся Бозо. ― В критический момент, если мы дёшево и сердито сметём все корабли зортеков с орбиты Мероны, с наземными войсками как-нибудь справимся. Прости, друг: я считал землян недоразвитыми. Сближаемся с астероидом под углом…
– Учти: он летит быстрее нашего корабля, ― перебил Иван.
– Вижу. Добавим скорости, подстроимся… ― сказал Бозо и взглянул на Машу.
Он иногда косился на девушку, но вдруг, поймав её взгляд на себе, отворачивался и негодовал не себя. «Телячьи нежности» ― вспомнил он выражение из «Снежной королевы». Его дело ― миссия. Ну и что, что она дочь самой Тимберлитты! А ты вспомни, какой ажиотаж в галактиках поднялся, когда на Мерону высадилась её мать? Кем из рядовых хранителей и генералов сразу стал при ней Тиамаф? «Неудачник Тиамаф»! Даже при нём, генерале, женихи, как зундилы, налетели со всех окрестных планет. А вдруг и на дочку опять налетят? А вдруг Углас захочет её забрать?
Бозо аж дёрнулся весь. Впервые настоящий, а не тот, договорной с сестрой, интерес проник в его сердце. Она и стоит сейчас, прямая и величественная, как Тимберлитта, и грустит, и молчит как мать… Да ну! Моё дело ― миссия! Миссия… Миссия миссией, а на Мероне все мои приятели кинутся на неё. Не отдам! У меня пока что есть преимущество! Церола предупреждала: Углас начнёт охоту за Машей. Тиамаф не смог защитить свою Тимберлитту, а я должен смочь защитить свою! А как же Кодекс? Керот! Стану главным хранителем ― изменю его!
На экране из темноты высветился железный астероид. Он поблескивал как угольный антрацит.
– Приземляться опасно, ― сказал Бозо. ― И даже подходить слишком близко. Это магнит: нам может не хватить тяги для взлёта. Просто спрячемся на невидимой противником стороне.
– Конечно, не сядем: астероид вращается, ― сказал Иван. ― Если сесть, повернётся ― и всё равно засекут. Размером в сечении с пять-шесть футбольных полей…
– Захожу на невидимую сторону…
– А что, если нам организовать имитацию взрыва при столкновении? Прикинуться потерявшими тягу и ― бац! ― налетели на железо-магнитный астероид!
– Если противник найдёт обломки корабля, может поверить.
– Обломки… Где взять обломки? Смотри-ка! Нарисовался ещё один астероид ― маленький! Структура поверхности зернистая: явно камень, не металл. О нём с РТ-70 не передали. Летит строго параллельно заводу.
– Маленький смахивает на помойку: с завода на него могут шлак сваливать.
– Ой, что это у вас за окном?! ― влетела в рубку Юлёна. ― Мы на эту гору не грохнемся? Смотрите: красненькие муравьи ползают!
– Астероид-завод, ― сквозь зубы сказал Бозо. ― Роботы добывают и выплавляют сверхчистый металл ― очень ценный, с уникальными свойствами. Придёт грузовик ― заберёт. Не мешайте, пожалуйста…
– Уже и слова сказать нельзя! ― возмутилась Юлёна. ― И на корабле никуда не пролезешь: всё заперто. Сидим, как в тюрьме!
– На помойке могут быть аварийные корабли, их обломки? ― спросил Иван.
– Конечно! Церола не хотела, чтобы её чёлн ― вместе с ней ― закончил на таком мусоросборщике. Объявляю мозговую атаку! У нас времени на полсотни вздохов.
– Предлагаю: на завод спустить зонд с целью раздобыть взрывчатку, ― сказал Иван. ― Взрывчатку отвезти на помойку. Там набрать останки кораблей, похожих на наш, и сбросить их на завод. Отойдя, помойку взорвать: получится тот же самый вагон щебёнки. Противник не станет приближаться к месту взрыва, а издалека он не сможет определить, что останки корабля на астероиде-заводе не из мервуда.
– Великолепно! ― восхитился Бозо. ― Мне бы такое безрассудство и голову не пришло, и Тиаману. Вы, земляне, мыслите совсем по-другому.
– Как всё запутано! ― отозвалась Юлёна. ― Сбросьте на завод разбитый челн Церолы, он тоже беленький. И нам не нужно будет таскать лишний вес. Мой тренер всегда говорит: девочки, балласт на животе и на ляжках…
– Помолчите! ― прикрикнул Бозо. ― Вторая Церола!
– Юлёна, если мы не сможем выпустить солнечные батареи, ― спокойно, как само собой разумеющееся, сказал Иван, ― то придётся выбросить и челн с Церолой, и вооружение, и зонды, и роботов, и скафандры, антенны: всё, что сможем оторвать, отсоединить или отбить кувалдой.
– Как на тонущем в море корабле? ― сказала Маша, пытаясь прижать к себе и утихомирить распоясавшуюся Юлёну.
– Не-не, всё не желательно! ― легко вырвалась из объятий Юлёна. ― Корабль, как договаривались, будет наш! Я ему уже имя собственное придумала. А на кой нам, Маш, пустой корпус ― без начинки? Я не Диоген ― в пустой бочке на земле сидеть.
– Зонд пошёл, ― доложил Бозо.
– Мы висим над самыми головами красных малышей, а они на нас ― ноль внимания, ― нашла очередной повод для негодования Юлёна. ― Не то, что мои любимые карапубздики! А, может быть, муравьями живой человек командует? Бригада вахтовиков, как в Тюмени, как на нефтяной платформе в океане! Здесь, в вакууме, у них запас питания должен быть, вода!
– Кругом открытый космос, тёмная материя, тёмная энергия, ― сказал Иван, ― и мороз может быть до минус двухсот по Цельсию, это не как в Тюмени. ― Человек на таком астероиде не выживет. А этот заводик к тому же сильный магнит: нас к нему тянет ― взгляни на приборы! Зонд, считай, не приземлился, а грохнулся.
– Какие расчётчики, так и приземлился, ― расстроилась Юлёна и напустила на себя, несчастную, самый скучающий вид.
Иван и Бозо посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Вон, гляди: нечто похожее на склад, ― сказал Иван. ― Гони зонд туда. А чем они могут вести взрывные работы? Здесь нужны направленные слабые взрывы и бурение, чтобы осколки породы не улетели.
– Мерона до таких заводов пока ещё не доросла, ― сказал Бозо. ― Чей это завод ― даже не представляю.
– Они нас срисуют.
– Но претензии выставят Империи.
– «Тёмная энергия» кругом, говорите? ― не отступала Юлёна. ― Так сделайте её светлой и подзарядитесь!
– Ещё на одну лекцию нарываешься? ― беззлобно огрызнулся Иван. ― А потом заявишь: скучно, иссушили тему?
– Ладно, не заявлю!
– Что такое тёмная энергия, никто не знает… ― начал было Иван.
– Ты что, издеваешься? ― перебила Юлёна. ― О чём тогда говорить?
– Это расчётное понятие ― руками не потрогаешь и не увидишь. Тёмная энергия ― нечто, существующее везде. Некоторые называют её энергией вакуума. Она обладает отрицательным давлением, очень большой плотностью, а на обычную материю воздействует только гравитационно. По расчётам, доля тёмной энергии составляет семьдесят четыре процента энергии всей Вселенной.
– Да мы, значит, кое-как продираемся сквозь тёмную энергию, а взять от неё ничего не можем! ― воскликнула Юлёна. ― Тоже мне, учёные мужи, называются… Никогда не выйду замуж за учёного!
– Похоже, зонд что-то нашёл… ― доложил Бозо. ― Цепляет!
– Типа наших кислородных баллонов… ― сказал Иван.
– Керот! ― чертыхнулся Бозо, увеличив картинку на экране. ― Забегали: на заводе тревога…
Глава 9. Экскурсия по кораблю
Тем временем Маша решила увести Юлёну подальше от греха. Они выбрали для похода кое-какие вещи и в сопровождении Подлизы зашли проведать Нибару. Девушка лежала неподвижно и беззвучно. Юлёна нагнулась к ней, потрогала лоб, артерию на шее.
– Еле дышит, холодная вся и побледнела, ― с тревогой сказала Юлёна, поднимаясь. ― Она, кажется, умирает…
– Нет. Я слышала, как Бозо говорил: сестра должна войти в режим частичного анабиоза. Так она дольше проживёт без внешних ресурсов.
– Да? Сейчас проверим. ― Юлёна достала из аптечки тонометр, и измерила Нибаре пульс и давление. ― Дыхание и сердцебиение замедлились. А какая температура тела нормальная у них?
– Откуда я знаю. И группы крови нет нашитой.
– У нас тоже нет ― не армия. Хм! Не армия, а на войну летим…
– Прости, Юль, так сложилось.
– Поздно сетовать. В анабиозе… Хорошо: нам питание сэкономит. Пошли искать харч и воду. Ужасно пить хочется. Сейчас бы холодненького кваску!
– Лучше клюквенного морса.
– Нет, свежевыжатого апельсинового сока.
– Или персикового нектара из холодильничка.
– Нет, персиковый слишком сладкий! Лучше… простой воды из родника! Чтобы лечь на живот, опустить рот ― и пить, пить…
– А потом отдышаться ― и ещё с ладошки допить!
– Мы так рехнёмся!
– А тяжёлой водой стирать хотя бы можно? У меня сменных трусов нет.
– Разведчицы сменные трусы должны брать с собой. Я взяла. А мыло есть?
– Есть кусочек: мама велела в лесу руки мыть ― против геморрагической лихорадки от мышей.
– У меня всего полупаковки гигиенических салфеток осталась. Пора действовать! Подлиза, вперёд!
Робот свистнул и побежал открывать дверь из гигиенического блока. Девушки вошли в слабо освещённый коридор. Из него виделись несколько абсолютно гладких дверей и люков. На них не было даже признаков каких-либо открывающих устройств. Маша ткнулась в одну дверь, в другую.
– Бесполезно, ― сказала Юлёна, ― я уже пробовала, только ступню отбила и отлетела к стене. Открыть можно только мозгами, да где их взять…
Корабль сильно тряхнуло. Свет в коридоре резко вспыхнул, а затем притух до нормы. Подлиза помог кувыкрнувшимся девушкам встать, пискнул, и вдруг засеменил к одному из люков в полу.
– Пацаны взорвали помойку, ― догадалась Юлёна. ― Волной нас достало.
– Смотри, люк приоткрылся! ― вскрикнула Маша. ― Подлиза собирается лезть.
– Как сильно поумневшие девушки, сделаем вывод: при аварийной подаче электроэнергии люк может самопроизвольно открыться.
– А двери не открылись.
– Значит, их открытие, возможно, не связано с электричеством. Доложим Ваньке.
– Проверю Нибару, ― сказала Маша, и повернула назад, к гигиеническому блоку. ― А то, может быть, оторвалась и летает, бьётся о стены и потолок… ― Она заглянула за дверь. ― Лежит!
– Вперёд, за Подлизой!
Робот уже полностью откинул крышку люка, опустил в колодец четыре ножки и вдруг исчез.
– Здесь гладкая винтовая труба, ― сказала Юлёна. Она, держась за края люка, опустилась в него по пояс. ― И дна не видно! Подлиза, ты где?!
Из черноты трубы пискнул робот.
– Вроде недалеко! ― сказала Юлёна, вылезая из трубы. ― Рискнём?
– Я сегодня уже съезжала по винтовому лотку: зад отбила, но сразу прошло. Я пойду первой.
– Ну уж нет! Когда это ты в рисковых случаях шла впереди меня. Главное: правильно сгруппироваться…
Юлёна опустила ноги в трубу, сосредоточилась, сжалась и прыгнула. Маша услышала шум приземлившегося тела и вскрик.
– Ты цела? ― крикнула она в трубу.
– Приземление в нештатном режиме, ― ответила подруга. ― Подвернула стопу, не сильно, как ты говоришь: «Синяк будет».
– Я уже так не говорю: теперь на мне ― как на собаке.
– Зортеки сделаны явно из другого материала. Как потом отсюда подняться? Ладно, не отступать! Прыгай, я тебя ловлю. Лететь метров пять-шесть. Здесь как лабиринт…
– Лабиринт? Тогда погоди…
Маша вынула из пакета катушку ниток, привязала свободный конец к крышке люка.
– Сначала лови катушку…
– Поймала!
– Теперь ― меня. Поехали!..
– Ты как Гагарин перед прыжком в космос, ― сказала Юлёна, не без нового ушиба отловив подругу. ― Мы с тобой и впрямь поумнели: оставили след за собой, как в лабиринте искатели сокровищ…
– Здесь прохладно, ― сказала Маша, поёживаясь. ― Ой, трусы порвала…
– Заштопаем. Мы на космическом корабле как пещерные люди ― должны всё уметь делать своими руками. Назовём этот сектор «подвалом номер один», чтобы ориентироваться. Подлиза, даю задание: ищи всё живое, человеческую еду и питьё. Ищи, верный пёс!
По очень слабо освещённому коридору двинулись по стеночке на ощупь.
– Ну и темница, ― прошептала Маша. ― Я ни Подлизы, ни собственных ног не вижу. Может, спичку зажечь?
– А вдруг газ взорвётся? Чуешь, пахнет чем-то. Глаза привыкнут: иди пока так…
– Ой, что это?! Юля!
Маша отпрянула и опустилась на корточки, прижавшись спиной к прохладной стенке. Юлёна инстинктивно присела рядом. Девушки вглядывались в темноту. Там вырисовывались три неподвижные двухметрового роста зелёного цвета фигуры, стоящие в ряд.
– Похожи на тех МЧСовцев с поляны в Заветном лесу, ― зашептала Юлёна.
– Значит, зортеки, ― тоже шёпотом ответила Маша. Она содрогнулась, сжалась в комок и на мгновение покрылась гусиной кожей.
– Не шевелятся…
– Может, мёртвые?
– Думай, подруга! Под стеклянными колпаками, подсвечены изнутри, шланги, проводки, и без оружия…
– Тогда запасной экипаж корабля.
– Точно! В состоянии анабиоза. А наши меронийцы и не знали.
– Корабль новой модели. Мы с тобой быстрее их всё разузнаем.
– Подлиза! ― тихо позвала Юлёна.
Робот не отозвался.
– Ну, разведка, вперёд! ― подтолкнула Юлёна Машу. ― Врага нужно знать в лицо!
– Врага нужно уничтожать… ― медитируя саму себя, Маша, как сомнамбула, медленно поднялась и качнулась в сторону неподвижных фигур. ― Главное, не трусить… Пусть враг боится тебя… Наш Ванька уже бил зортеков, и мы сейчас… поглядим!
– Да они в отключке, как Нибара. В космических полётах без анабиоза делать нечего. Идём!
Девушки приблизились к фигурам. В прозрачных цилиндрах во весь рост стояли похожие друг на друга, но всё же немного отличающиеся, одетые в лёгкие скафандры зортеки. Морфологически они походили на людей: четыре конечности; череп округлый, только расширен и поднят в затылочной части, что придавало голове несколько рахитический вид; вместо ушей, носа и рта дырки; рот плотно сжат сухими кольцеобразными кожными складками, нос и уши закрыты полупрозрачными мембранами; глаза большие и, скорее всего, круглые, закрыты влажными складками…
– Церола говорила: у них нет зубов, ― прошептала Юлёна в самое ухо Маше. ― Они, наверное, едят пасты и пьют растворы.
– А чего ты шепчешь, если они в анабиозе? ― храбрясь, сказала Маша во весь голос.
– Действительно! ― сразу воодушевилась Юлёна. ― Они, считай, наши пленники. Мы их можем выбросить в открытый космос ― пусть, красавчики, полетают! Те, с небоскрёба, увидят ― не захотят больше лезть!
– Нет, лучше давай одного свяжем, как следует, и разбудим: пусть всё откроет и покажет, где у них здесь запасы.