В отличие от коллег, Ася всегда тщательно готовилась к урокам, искала интересные факты, придумывала викторины. Это был ее личный мизерный смысл, позволявший хоть к чему-то стремиться. Зато, когда надо было доложить об успехах школы перед гороно, комиссию присылали именно к ней. Казалось, будто директриса ее терпела только из-за этого и прощала двойки сыночка начальника госавтоиспекции. Это тоже была победа. Или упрямство? Желание доказать, что она не так уж и плоха? Во всяком случае, в школе можно было что-то доказывать – никто не знал о ее сексуальных похождениях до замужества. А если бы кто-то узнал? Ася без раздумий поднялась бы на крышу и бросилась вниз – такой жгучий стыд она испытывала, когда накатывали воспоминания.
Глеб Кондрашов, Асин муж, был начальником отдела продаж крупной компьютерной фирмы. Она прекрасно разобралась во всех тонкостях его служебной карьеры, давно стала незаменимым слушателем его проблем. Только она умела идеально подобрать рубашку и галстук к подходящему случаю, и он ей в этом доверял безоговорочно. На корпоративы Глеб ее не приглашал и сотрудникам не представлял, говорил, что у них это не принято. Ася ему верила, понимая, что по-другому быть просто не может. Жить в безопасной тени преуспевающего мужа и не вмешиваться в его карьеру было для нее привычным состоянием. Жизнь стала стабильной, безопасной, а семейное положение – надежным, как немецкий автомобиль. И это тоже была победа – ее главное преимущество перед всеми остальными. Многие женщины хотели бы жить в такой обеспеченной семье, за обеспеченным мужем, но Ася была одной из немногих, кому это удалось, пусть и не по своей воле. Брак по расчету – тоже неплохой брак, даже более прочный, чем по любви, в которую она не верила. У нее было короткое чувство к Мише, но потом – беда, беда! А разве может любовь быть иной? Недаром «любовь» и «боль» одна из самых распространенных рифм.
Нет, всё, нас самом деле, у нее было просто замечательно.
Пока не появилось злосчастное объявление, смутившее покой.
В раздумьях прошла неделя, другая… Мысли о каратэ не отпускали. Что-то зацепило Асю в этом дурацком объявлении, будто поманили до боли сладостным, но таким непонятным обещанием. Вспомнилась вышитая подушка из забытого детства, сад камней, лепестки сакуры. И уже не казались эти мысли нелепыми. Она даже прочитала книгу по истории боевых искусств. Правда, мало что запомнила и быстро утешилась тем, что изложение слишком сложное – нет, японский сад с мостиками не для нее. Разве что в качестве декоративного элемента на участке.
К счастью, привычная жизнь оказалась сильнее сомнений, вымела их из закоулков Асиной души, накрыла туманом повседневных эмоций, успокоила обещанием малых женских радостей. И исчез бы в ней со временем этот неизвестно откуда взявшийся зов, если бы не событие, поломавшее ее мир навсегда.
В тот день у Глеба случилась очередная корпоративная вечеринка, где праздновали заключение крупной сделки, он пообещал вернуться поздно. Асин вечер прошел на удивление спокойно: Костик и Кирилл быстро сделали уроки, не капризничали перед сном. Она с удовольствием целовала их макушки, тугие щеки, дурачилась с ними, позволяла теребить и щекотать себя. Потом они вместе читали книгу про разбойников и придумывали название для корабля пиратов.
– Мама, куда наш корабль поплывет? – ласковый Костик заглянул ей в глаза. – Может, на необитаемый остров?
– Чур, я буду капитаном! – активный Кирилл всегда стремился захватить лидерство, опережая более спокойного брата.
– Нет, я, я! – Костик уже готов был захныкать от обиды.
– Ты будешь шкипером, – Ася погладила сына по светлой голове, – без шкипера корабль не поплывет, а остров пусть называется Грозовой. И там спрятан клад. В пещере.
– И скелеты? – глаза Кирюши загорелись от возбуждения.
– Знаете что, зайцы, вы должны еще подумать, кого возьмете в свою команду. Юнга, кок, матросы. И еще необходимо нарисовать план острова. Но это завтра. А сейчас спать.
– Ну, ма-а-ам!
– Брысь по кроватям, пираты!
Ася с улыбкой выпроводила сыновей из спальни, уложила, поцеловала, выключила свет. Как же она любила эти вечера, когда мужа дома еще не было! При нем мальчики сторонились матери, стесняясь своей детскости, но наедине с ней становились ласковыми, игривыми котятами. Ее радость, солнышки. Еще год, и они начнут неудержимо расти, меняться. Но пока еще не стоит об этом думать, рано.
Ася не собиралась ждать мужа, легла сама и стала читать очередной детектив. Отвлекшись от страницы, она подумала, что не так уж и устала. Совсем чуть-чуть. На душе было спокойно, светло, мысли радостны, а сердце не ожидало плохого. По крайней мере, в этот поздний вечер. Она отложила книгу и потянулась потушить свет, как вдруг неестественно громко хлопнула в прихожей дверь, что-то оборвалось с вешалки. Ее сознание вспыхнуло жарким пламенем тревоги, лицо загорелось. Не попадая в рукава, она с трудом натянула халат и выскочила в коридор. Муж был на кухне – согнувшись, что-то искал в холодильнике. Увидев жену, он медленно выпрямился.
– А-а, ты-ы…, – его глаза его лихорадочно блестели, по щеке и воротнику белой рубашки была размазана губная помада, лицо злое. – Где минеральная вода? Почему у нас ничего никогда нет?
Он резко сбросил со стола соломенную хлебницу, будто решил отомстить ей за отсутствие воды. Та кувыркнулась в воздухе, лягушкой поскакала по полу и, ударившись о батарею, приземлилась посреди кухни. Из нее, как в замедленном киноролике, высыпались немногочисленные крошки. Ася с недоумением проводила хлебницу глазами и застыла. Таким своего интеллигентного мужа она видела впервые. Надо было срочно что-то предпринять. Пересилив страх, она пошевелилась, улыбнулась, сделала шаг, вытерла рукой его щеку и недоуменно поднесла руку к глазам.
– Да ты в помаде!
Он с силой схватил ее за протянутое к нему запястье, заломил его в сторону, другой рукой больно вцепился в плечо и, отвратительно дыша в лицо водочным перегаром, тихо и яростно заговорил:
– А почему ты никогда не пользуешься помадой? А-а, знаю! Потому что боишься выглядеть обезьяной. А знаешь, зачем я на тебе женился? Знаешь?
Несмотря не резкую боль, Асей овладело странное спокойствие, граничащее с полуобморочным состоянием – еще чуть-чуть, и все вокруг поплывет, унося ее из страшной ситуации. И обезумевшего Глеба, и занавески с вышитыми гардениями, и растоптанную им соломенную хлебницу.
– Зачем? – она спросила совсем тихо, с усилием глядя в его покрасневшие глаза.
Он сжал ее плечо так, что показалось, будто затрещали кости, и с внезапной болью проговорил:
– Купился! На тебя купился! Даже изменить толком не могу, будто преследуешь постоянно. Обещание твоему папаше дал. Ты не женщина, ты курица ощипанная. Не женщина! – он выкрикнул это с какой-то затаенной обидой, потом оттолкнул ее от себя – так, что Ася больно ударилась спиной о дверной косяк, а потом сел за стол и в отчаянии уронил голову на руки.
Она оторопела. Всегда предупредительный, красивый, ухоженный, муж казался верхом тактичности и рыцарского отношения к любой даме. Он никогда не позволял себе хамства даже наедине. Ася собралась с духом, подошла, обняла, погладила по голове, словно ребенка.
– Глеб, милый, ну что у тебя произошло? Всё плохо?
Он поднял голову, вытер руками глаза и уже совсем другим тоном – того самого прежнего Глеба, которого Ася так хорошо знала, произнес:
– Прости, я с начальницей поругался. Прости. Никого не хочу видеть. И тебя больше всех.
Эти последние слова обрушились на нее ледяным водопадом. «И тебя больше всех»… Значит, есть и другие? Интересно, иного? А, впрочем, какая разница? Он же «купился»! Отец заплатил хороший калым.
Глеб молча прошел в спальню, лег не раздеваясь и тут же уснул. Ася заснуть не могла до утра. Сердце колотилось, в голове звучали обидные слова, в полудреме представлялась незнакомая начальница, хищно целующая ее мужа алчными алыми губами. И только под утро сон накинул темное покрывало на разбегающиеся мысли. Она не слышала, как муж ушел на работу. С трудом поднялась, заглянула в спальню детей, которые мирно спали и не подозревали о плохом. На кухне нашла записку: «Прости меня, напился. Говорил ерунду. Не обращай внимания, это просто неприятности. Прости еще раз. Вину искуплю. Твой Глеб».
Записку она скомкала, с отвращением выбросила в мусорное ведро и пошла в ванную. Надо было привести себя в порядок, будить мальчиков. Голова гудела, ноги и руки казались тяжелыми. Ничего не хотелось делать. Отлично налаженная жизнь рухнула в одночасье. О том, что у Глеба были любовницы, Ася подозревала давно. В конце концов, их брак был соглашением, она его не ревновала. Но никогда он не был с ней так груб, никогда! Да, мог иронизировать, подсмеиваться, молчать, если что-то не нравилось. Но не поднимал руку, не причинял боль!
Впрочем, к этому всё давно шло, просто она отгоняла от себя наступление полной катастрофы. Интересно, что ей делать, если такое произойдет снова? Бежать из собственного дома? А ведь произойдет, если уже случилось! Рано или поздно. И неизвестно теперь было, как дышать, двигаться, думать. И как с мужем разговаривать. С тем, в ком была уверена, как в самой себе. «Вот, значит, как? – думала она, разглядывая себя в зеркало. – Начальница, секретарша, сотрудница… Какая разница, с кем изменять? Потом я ему совсем надоем, и он уже не будет стесняться, домой подругу приведет, жить устроит. А меня стукнет в сердцах пару раз для острастки… Как он сказал, курица ощипанная? Значит, он меня в душе ненавидит? И что мы будем делать дальше?»
Из зеркала смотрела худенькая молодая женщина в бесформенном темно-красном махровом халате. Лицо со слегка выдающимися скулами и заостренным подбородком было бесцветным. Серые волосы, серые глаза, сероватая кожа, бледные брови и ресницы. Ася подумала о том, что той самой любви – страстной, взламывающей все границы, и чтобы помада на рубашке и щеках, – у них никогда не было. И не будет. Степенная и спокойная, супружеская жизнь сводилась к совместным обедам, редким выездам на море или дачу, походам в магазины. Она поднесла руку к глазам – кожа на запястье покрылась темными пятнами. Ася сдернула халат с плеча – там, где ее схватил Глеб, – и увидела такие же безобразные пятна.
Неизвестно, что в тот день подтолкнуло ее к принятию решения – синяки на руках, жгучая обида или страх перед будущим, но она достала из потайного кармана сумочки торопливо сорванный, будто украденный со школьной доски телефонный номер. «Ну что ж, я умру на татами. А это, любой согласится, необычная смерть. Даже достойная. А то, что мне придется умереть, факт – достаточно будет одного удара». Так она пыталась подшучивать над собой. Но на самом деле, ей было не до шуток. После пьяной выходки мужа действительно захотелось умереть. Жить прежней жизнью больше не было смысла.
Ася достала телефон и набрала номер.
Как назло, на работе выдалось «окно». Можно было посидеть в учительской, почитать методички с последнего семинара, можно было пойти домой перекусить. Лучше, конечно, перекусить. Что Ася и сделала. Время тянулось непередаваемо медленно, потому что впереди было крайне важное дело, по которому она звонила утром. На звонок ответили, пригласили прийти. И это испугало до колик в животе. Она не хотела идти. И одновременно хотела. Наскоро поев, она стала бродить по комнатам, заглядывая в ящики и открывая шкафы, и пыталась понять, чем можно заняться за такое короткое время. Убрать? Постирать? Почитать? Нет, не то. Теперь всё это потеряло свой смысл, а нового пока не было. В конце концов, она переоделась, закрыла дверь и вышла из дома на улицу.
Затяжной дождь закончился, теплый осенний день окрасился нежным золотом умирающей листвы. Природа наслаждалась последней солнечной порой, люди вокруг были красивы и светлы, все дышало красотой внезапно наступившего «бабьего лета». И Ася – в очках, с хвостиком вместо прически – составляла со всем этим явный контраст. Никогда еще в своей жизни она не ненавидела себя так, как в этот мягкий сияющий день. Джинсы спадали с бедер, потому что она забыла надеть ремень. Вернее, не стала за ним возвращаться к гардеробу. И теперь приходилось подтягивать их за шлевки для пояса. В результате после очередного рывка вверх правая оборвалась совсем.
Синяки под свитером жгли кожу. Ей казалось, что их видят все. При встрече с прохожими она опускала глаза, чтобы не знать, как сильно они ее осуждают за это. Молодая женщина пыталась бодриться, уговаривала себя не думать о случившемся, но получалось крайне плохо. Вечером она его снова увидит – человека, которого больше не могла так легко называть своим мужем. Как с ним разговаривать, как притворяться? Страх сдавливал ее цепкими клешнями, мешал идти. Но она шла, потому что нужно было срочно что-то предпринять. И это «что-то» – неясное и смутное – виделось ей соломинкой, за которую был шанс ухватиться, чтобы спастись.
Трезвая, практичная часть Асиной души уговаривала ее, что ночной скандал – досадная ошибка, что расчетливый Глеб никогда не бросит семью, что это случайность. Просто нужно сделать вид, будто ничего не произошло. И главное – самой не придавать этому значения. Зачем принимать какие-то опасные, неразумные решения, если можно постараться обо всем забыть и быстро юркнуть под спасительное одеяло привычных семейных отношений? Изменяет? Ну и ладно. Зато Ася в законном браке, а те, другие – всего лишь любовницы. «Но моя жизнь и так слишком разумна! – возражала невидимому оппоненту другая Ася. – Муж давно не любит меня. Правда, – что лукавить? – ценит как хорошую домохозяйку. У мальчишек собственные интересы, их дни полны событий. Школа давно опротивела, я в ней тупею день ото дня. Самое отвратительное, что мне даже не хочется хорошо выглядеть! Кому это теперь нужно? Жизнь состоялась, вошла в скучную и однообразную колею. Еще несколько лет, и я начну стареть. Неужели это счастливая судьба замужней женщины?»
«Ты не права, – мягко возражал здравый смысл. – Разве нужно заниматься запланированным самоубийством только ради того, чтобы что-то доказать мужу? Да, воинские искусства – вещь привлекательная, заманчивая. Но ты не знаешь ничего о том, что это такое на самом деле. Неужели нет других способов изменить свою жизнь? Например, действительно заняться собой?»
«Наверное, есть, но я их не вижу. Слишком поздно. Для этого нужно любить себя или, по крайней мере, уважать. Ничего этого давно нет. Не люблю и себя не уважаю. И теперь мне нужен кто-то посторонний, кто сможет направить мою жизнь в другую русло. Причем, жестко, чтобы я даже не посмела возразить и передумать. Я чувствую, что время упущено. Моя благополучная семейная жизнь превратила меня в бесполезное существо без цели и смысла. А в воинских искусствах есть смысл. Я это чувствую».
«А ты не боишься ошибиться?»
«Боюсь… Очень боюсь… Но гораздо страшнее – бояться будущего».
Ася споткнулась, остановилась посреди пустой аллеи. Желтые верхушки тополей гладили листвой ярко-синее небо. Природа дышала покоем. Какая-то девушка вдалеке стала громко звать подругу «Маша, Машка!», потом побежала за ней. Ася вдруг расслабилась и вяло подумала о том, что ей будет очень сложно жить. И улыбнулась этим мыслям: «Как такое вообще могло в голову родителям прийти – родить ребенка? Вон, какой-то Машке хорошо, весело. И подруге ее хорошо… Ладно, я уже есть, я существую, но пока не живу. Надо попробовать». Примирившись с собственным существованием и немного успокоившись, Ася пошла дальше.