Я тоже присела на корточки. Котенок тут же выпрыгнул из своего укрытия и оказался у меня на коленях.
Петрек громко рассмеялся.
– Похоже, он выбрал тебя своей новой хозяйкой, – сказал он, продолжая поглаживать кота. – Люблю котов. Они правда такие милые.
Петруша почти никогда не рассказывал о себе, о своем доме. Казалось, он не скучал по семье с тех пор, как приехал в Варшаву учиться, но однажды выдал себя, с грустью вспоминая своего кота.
Котенок смотрел на меня желтыми глазами, буравя взглядом. Я почувствовала себя неуютно.
– Может, возьму его себе, – слегка натянуто улыбнулась я Петруше и солгала: – Всегда мечтала иметь котика.
Петрек широко улыбнулся:
– Значит, я буду чаще к тебе захаживать.
Одного предложения хватило, чтобы моя маленькая ложь превратилась в чистейшую правду. Я сильнее стиснула кота в объятиях, чтобы он не попытался сбежать. Теперь он был просто обязан жить у меня. У него не было выбора.
– Ладно, я пойду, у меня в четыре часа поезд домой, а я еще не собрал вещи, – вздохнул тяжело Петруша, глядя на часы.
По его лицу было видно, что он хотел бы подольше посидеть со мной и котом на лестнице.
– Когда вернешься? – спросила я.
– В понедельник, наверное. Пока не знаю. Поеду в Гданьск к друзьям, а на обратной дороге загляну к семье в Мальборк[12]. В конце концов, нужно запастись соленьями на целый месяц.
Мы попрощались, я с котом зашла в свою квартирку и поставила его на пол. Кот был грязным, слегка вонял и не сводил с меня взгляда. Он вел себя как одержимый, ей-богу.
– Это не можешь быть ты, правда? – спросила я его на всякий случай, чтобы доказать себе, что это самый обычный кот в мире.
Я не удивилась, когда он не ответил.
– Ты воняешь, – сообщила я ему и щелкнула пальцами.
В одно мгновение грязно-коричневая шерстка стала шоколадного цвета, а его ушко – нежно-рыжего. Котик понюхал свою лапку и недовольно посмотрел на меня.
– Ну, уж извини, – сказала я. – Радуйся. Теперь ты чистый и обработан от глистов, и я не заражусь от тебя токсоплазмозом.
Я сотворила ему миску с кормом, воду, лоток в ванной и несколько игрушек, чтобы он, заскучав, не слишком быстро уничтожил мои шторы и мебель.
– Ладно, я в Ад. – Я вставила ключ в стену. – Хата твоя. Громи на здоровье.
Проходя через дверь, я обернулась. Он недоверчиво обнюхивал миску с едой. Ну… учитывая его предыдущие условия, ему бы наверняка больше понравилась двухнедельная протухшая рыба с помойки.
Я закрыла за собой дверь и зашла в гостиную в Лос-Дьяблосе. Комната была залита светом, проникающим сквозь громадные окна. Совершенно иначе, нежели в моей маленькой, тесной квартирке в Праге. Я бросила ключ на столик у кушетки и замерла.
Прямо напротив меня, среди множества расшитых подушек, сидел бурый котенок с рыжим ухом…
– Белет?.. Это ты прикалываешься? – Я протянула к нему руку.
Кот посмотрел на меня осуждающе и ударил лапой по моему пальцу. Затем спрыгнул с кушетки и, высоко вздернув хвост, стал гулять по комнате, обнюхивая мебель.
Я выпрямилась. Не знала, что и думать. Сначала он появился у меня в Праге, а теперь пришел в Ад? Нет, это, конечно, очень мило, что на этой планете есть хоть одно существо, которое без колебаний отправится за мной в Ад, но тут явно что-то было не так.
О боже! А может, я?!
– Я что, убила тебя, когда ты упал в контейнер? – выкрикнула я, беря его на руки.
Мне показалось, что он покачал головой.
– Подожди-ка. Если я тебя не убила, еще раз покачай головой из стороны в сторону.
Котяра скучающе зевнул и отрицательно покачал головой.
– А теперь покачай головой сверху вниз в знак того, что понимаешь каждое мое слово.
Кот снова послушно кивнул. Я чуть не уронила его от удивления.
У меня есть говорящий кот! Ну ладно, только понимающий, что я говорю, но он может общаться со мной!
Я поставила его на пол. Он вернулся к прерванной прогулке вдоль мебели.
Это, пожалуй, слегка ненормально… Я огляделась и вдруг осознала одну простую вещь: я в Аду – ничего более ненормального со мной уже не случится.
Кто у нас разбирается в котах? Я задумалась. Мне нужен был эксперт.
«КЛЕОПАТРА!» – мысленно закричала я, надеясь, что она получит мое сообщение. Я не была уверена, как далеко можно передавать мысли при помощи телепатии.
Ждать пришлось недолго. Мгновение спустя на стене передо мной появилась сверкающая золотом дверь.
– Что случилось?! – Клеопатра вбежала со сдвинутой набок короной и недокрашенным глазом. Я была крайне удивлена, потому что она, несомненно, прибежала сюда без промедления.
Я указала на маленький пушистый комочек у своих ног.
Клеопатра проследила за моим пальцем.
– О! Котик! – радостно воскликнула она и села рядом с ним на полу. – Какой милый! Мое малюсенькое чудо! Мур-мур-мур. – Она потерлась своим носом о его.
Я смотрела на нее с отвращением. Что может быть лучше такого зрелища: великая царица в платье со шлейфом стояла на коленях и ворковала с котенком, у которого резко увеличилась громкость мурчания…
– Клео, – прервала я их тет-а-тет. – Знаю, что он прекрасен, но послушай…
Я быстро рассказала ей, как этот маленький четвероногий преследовал меня.
– Кошки, – сказала она тоном, из которого явно следовало, кто здесь умный, а кто – глупец, – это естественные проводники между миром живых и мертвых. Они видят и чуют намного больше, чем смертные. В Египте мы поклонялись кошкам как воплощению богини Бастет.
Будем честными, чему они там вообще не поклонялись?
– Нет сомнений, ты его не убила. Он просто понял, что ты вызываешь интерес, и захотел жить вместе с тобой. Коты приносят счастье, могут чуять опасность, они скажут тебе, когда кто-то замышляет против тебя какое-то злодейство. Ну, если им, конечно, на тебя не наплевать. Меня еще ни разу не выбрал ни один кот. – Она поморщилась.
– А может, ты захочешь жить со мной? – снова обратилась она к коту. – Я – царица Египта.
Я выхватила у нее кота.
– Размечталась, он мой.
Мне самой пригодится такая обнаруживающая опасности грелка. Ну, и Петруше он понравился. Ради него я могла бы приютить даже корову.
Она тяжело вздохнула, вставая.
– Ну ладно, – сказала она и наколдовала дверь. – Только помни, что коты ненавидят дьяволов мужского пола.
Котенок замурчал у меня на руках, когда золотая дверь исчезла и после нее остался только мерцающий контур. Я погладила его под подбородком и спросила:
– Какое хочешь себе имя?
Мне показалось, что он закатил глаза, будто пытаясь сказать, что ему на самом деле все равно.
– Назову тебя Бегемот. В честь демонического кота из «Мастера и Маргариты». Сойдет?
Он снова покивал.
– Ну что же, приятно познакомиться, Бегемот. – Я обняла его, совершенно случайно снова включая его мурчалку на полную катушку.
После всего этого я совершенно забыла, что должна была узнать, как умерла.
11
Я куда-то шла с Петрушей. Улица была залита солнцем, он держал меня за руку. Вдруг он наклонился, чтобы шепнуть что-то на ухо…
– Мяу!
Вырванная из сна, я подняла голову с подушки. Рядом со мной сидел Бегемот и страшно мяукал.
– Что такое? – пробормотала я неосознанно и глянула на часы.
Почти два часа ночи. Ну вот, мой клиент сейчас попадет под грузовик. Прекрасно… они могут умирать в нормальное, человеческое время? Я потерла лицо рукой.
– Да встаю я, – буркнула я коту, который снова начал на меня мяукать.
Система, информирующая о злых намерениях, грелка, а теперь еще и будильник. В этом коте не было ни капли нормальности.
– А ты со мной не пойдешь, – сообщила я ему, одеваясь в кожаный костюм.
На этот раз к торгу я подготовилась основательно – у меня было несколько дней на то, чтобы внимательно изучить материалы от Смерти. Я выучила наизусть все грехи своего клиента и оделась соответствующе.
На стене напротив появилась дверь из разноцветных стеклышек. В комнату зашел Белет, и он, в отличие от Клеопатры, сначала постучался и подождал, пока я не скажу «войдите». Она никогда не ждала.
– Привет, дорогая, – улыбнулся он мне.
– Привет… – Я надела высокие сапоги на каблуке.
Бегемот развалился на моей подушке и начал мурчать. Ага, согрела ее своим лицом специально для тебя, пушистик.
– О, котик! – восторженно воскликнул Белет. – Какой милый!
Он сел рядом с котом и стал его гладить, что мурлыка с удовольствием ему позволял.
– Я думала, коты ненавидят дьяволов мужского пола, – сказала я.
– Меня они любят, – ответил Белет. – Это я их придумал.
– Что? – Я замерла на полпути.
Кот стал мурчать громче, когда рука Белета поднялась к его шее.
– Во время сотворения мира Бог разрешил нам придумывать разных существ. Я придумал котов.
Дьявол удобней расселся на моей кровати и внимательно оглядел меня. Я прекрасно видела его похотливую улыбку, когда его взгляд скользил по глубокому декольте, а затем по узким кожаным штанам.
– Понятно… Круто, – пробормотала я и запихнула ногу в сапог. – А почему они не любят остальных дьяволов?
– Я в этом не виноват. Я вдохнул в них слишком много силы, и они вышли из-под моего контроля. Коты – индивидуалисты, их не заставишь ничего делать. – Он улыбнулся мне.
– Знаю… Этот пришел сюда за мной с самой Земли.
– Это хорошо, – коротко бросил он и встал. – Он предупредит тебя об опасности и дурных намерениях чужих людей. Готова?
– Готова.
Он обнял меня за плечи.
– Я не говорил, что тебе надо одеваться в кожу, моя богиня секса?
Я лишь рассмеялась в ответ.
В месте вне времени нас уже ждал Мюриэль. Не знала, что этот торг мне снова придется провести с ним. Просто супер… Он мне не нравился.
Он кивнул головой в знак приветствия и провел рукой по пшеничным волосам. Как обычно, на его лице ничего не отражалось – никаких эмоций. Его взгляд остановился на вырезе моего кожаного костюма, который намного больше показывал, чем скрывал. Молнию на узкой курточке, под которой был только бюстгальтер, я расстегнула так, что было видно кружево лифчика.
Белет наклонился ко мне и прошептал:
– Браво, ты вводишь в искушение даже ангела.
Я глянула на него:
– А лучше бы тебя.
– Я уже давно под твоими чарами, – признался он, улыбаясь, обнял меня за талию и легонько сжал пальцы на моем бедре.
Так тебе! Не надо было его провоцировать. Я рассмеялась и отпрянула.
В этот момент между нами и Мюриэлем появилась черная дыра, из которой вышла Смерть, ведя за собой молодого растерянного парня в кожаной куртке и высоких ботинках. К счастью, он не был изуродован. Я боялась, что он попадет сюда прямо из-под колес грузовика и… ну… прямо перед нами развалится на части.
Я улыбнулась ему и оглядела оценивающим взглядом. Как я и надеялась, парень сразу же потерял интерес к господину с крыльями. Ха! Один-ноль в мою пользу.
Мюриэль приступил к делу. Сообщил клиенту, что тот умер и попал в место торгов за душу. Затем перечислил все добрые поступки покойного. Меня особенно тронуло, что в пятом классе умерший одолжил другу шпаргалку по географии. Однако крылатый почему-то забыл добавить, что та шпаргалка была даже не по теме контрольной…
– Кроме того, наш покойный является донором органов. Есть шанс спасти чью-то жизнь, – сообщил ангел полным превосходства тоном.
– Ага, – буркнула я и быстро парировала: – Если санитарам удастся отскрести какую-то часть его тела из-под колес грузовика.
Мюриэль кинул на меня злобный взгляд, но никак не прокомментировал мой выпад. Если ангел будет и дальше задирать свой нос, то однажды упадет, не заметив поребрика.
Когда он закончил перечисление, я представила свой список. Мне потребовалось около получаса, чтобы рассказать про все прегрешения клиента (включая упоминание о том, что наш красавец какое-то время заражал других венерическими заболеваниями). Себастьян Ребек терпеливо выслушивал, и по нему было видно, что его пугало подавляющее преобладание плохих поступков над хорошими.
После перечисления я выжидающе посмотрела на Мюриэля. Он удивленно посмотрел на меня – я без боя передавала ему слово.
– Теперь, Себастьян, – он повернулся к парню, – тебе нужно решить, куда ты хочешь пойти – в Рай или Ад.
– О… так я могу выбирать? – Покойный был искренне удивлен.
– Ага, – скучающе протянула я, играя волосами.
– Уверяю тебя, на Небесах ты будешь счастлив. Ты заслуживаешь Рая, – искушал его Мюриэль. – Тебе нужен Рай…
– …Как слепому – очки, – фыркнула я и хлопнула Белета по плечу. Мы оба рассмеялись.
Себастьян растерянно посмотрел на меня.
– Ты не будешь уговаривать меня пойти в Ад? – спросил он.
Вот рыбка и попалась на крючок.
– А зачем? – снова рассмеялась я. – У нас в Аду и так толпы, на вечеринку-то едва протиснуться. Это они, – я указала на Мюриэля, – должны биться за каждую, даже самую безнадежную душонку.
– Неужели никто не хочет попасть в Рай? – удивлялся покойный.
– Дорогой, – я послала ему свою самую красивую улыбку, – никого не вдохновляет хоровое пение и держание за руки. Все хотят к нам. Вечное лето, пляжные вечеринки, напитки, и все это без остановки…
– Пляжные вечеринки? – восторженно подхватил Себастьян. – Девочки в бикини?
– В бикини и без. В конце концов, кто изобрел нудистские пляжи, как думаешь? Явно не они…
Мы все посмотрели на Мюриэля, который с ног до головы был одет в белое. Под сандалиями (конечно же, как у Иисуса – из множества ремешков) у него были – ни дать ни взять польский турист из анекдотов – белые носки. Ангел покраснел.
– Кроме того, загар должен быть ровным, – поднажала я, возвращаясь к теме нудистских пляжей.
– Должен, – пылко поддержал меня Себастьян.
– Теперь ты понимаешь, почему мне все равно, куда ты пойдешь. – Я беззаботно пожала плечами. – Твой выбор, твоя вечность. Мы на отсутствие жителей не жалуемся. К нам может прийти каждый – даже самые праведные и добродетельные.
Себастьян понимающе покивал, как будто осознавал понятие «добродетельный».
– К тому же, – ужалила я напоследок, – в Раю холодно. А у нас климат похож на средиземноморский.
– Холодно? – Себастьян вздрогнул.
Он был просто очарователен. Я будто видела, как в его мыслях появляются два образа – снег и девочки в бикини. Одно, к сожалению, исключало другое…
– Ты сам подумай, – сказала я. – Мы недалеко от ядра Земли. Геотермальное отопление и так далее. А они? В облаках. Все же знают, что чем выше, тем холоднее. К тому же посмотри на него. Блондин – будто родом из Скандинавии. Могу поспорить, что у него дома стоит мебель из «Икеи».
Мюриэль был красным от ярости.
– Это неправда! – взъярился он.
– Неправда, что у нас теплее или что у тебя мебель из «Икеи»? – спросила я.
Мюриэль был настолько взбешен, что даже не смог мне ничего ответить.
– Я хочу пойти в Ад! – сообщил довольный собой Себастьян, заканчивая наш спор.
Я протянула руку Мюриэлю.
– Он действительно хочет этого всем сердцем, – сказала я.
Себастьян виновато посмотрел на ангела:
– Сорри, чувак… но, понимаешь… девочки в бикини!
* * *
«Под головой Анубиса» было, как всегда, не протолкнуться, независимо от времени суток. Мой кожаный костюм выделялся из вереницы роскошных платьев и торжественных костюмов.
– Что закажешь? – спросил Белет.
Крепкого «ибиса» не хотелось. Я сильно устала.
– Не знаю, – ответила я, глубже проваливаясь в диванные подушки.
Он кивнул. Некоторое время сидели молча.
– Может, секс на пляже? – предложил он, наклоняясь ко мне и заглядывая в глаза.
Я задумалась. Да! Когда-то я пробовала этот коктейль. Очень сладкий, малиновый. Вкусный.
– Да, хорошая идея.
Белет улыбнулся еще шире. Его глаза весело блестели.
– Лично мне очень нравится эта идея, хотя сейчас на пляже, должно быть, холодновато. Скоро рассвет, ты же понимаешь. Но зато нас никто не побеспокоит…
Я поняла, он обвел меня вокруг пальца.
– Погоди! – Я взмахнула руками. – Я думала, мы говорим о коктейле?
– О каком коктейле? – Он изобразил возмущение, но его глаза смеялись.
– Тогда я закажу «ибис», – сказала я.
Он тяжело вздохнул.
– Значит, мне не рассчитывать, что мы пойдем на пляж? – поинтересовался он.