У Альбина была своя комната, выходившая в перистиль. Рядом с ней было помещение для его сестры Домициллы, которая была на два года моложе его. Стройная, изящная, с необыкновенно красивыми глазами, вьющимися волосами, она обещала быть впоследствии настоящей красавицей.
Брат и сестра жили, как говорят, душа в душу. Дружба их началась с самых юных лет. Они вместе играли, вместе мечтали, читали произведения различных поэтов и писателей. Оба они были характера мягкого, общительного, что всегда радовало как самого Магнуса, так и их мать Агриппину. Всеми своими новостями, радостными и печальными, Альбин делился с сестрой. Так было и теперь. Выйдя от отца, он первым делом спросил подвернувшуюся рабыню:
– Где сестра?
– Я видела ее в саду, господин.
В перистиле он столкнулся с матерью.
– Альбин, обед уже готов. Иди в триклиниум34.
– Я сейчас приду. А Домицилла обедала?
Мать ответила с улыбкой:
– Разве Домицилла обедает без тебя? Идите вместе с ней и не медлите.
– Хорошо.
– Не заставляй посылать за тобой Торания! – крикнула она уже вслед сыну.
Альбин выбежал в небольшой, но красиво устроенный сад. Целые аллеи платанов, кипарисов, магнолий чередовались с фигурными клумбами, на которых цвели всевозможные цветы. Журчали фонтаны и ласково улыбались холодным мрамором нимфы. В укромных уголках среди зелени приютились беседки.
– Домицилла, где ты? – звонко крикнул Альбин.
– Я здесь, – отозвалась девочка, появляясь в одной из беседок.
– Я скажу тебе одну новость, и она очень удивит тебя.
– Что такое, скажи скорее!
Домицилла была одета в шерстяную розовую тунику, подпоясанную шелковым поясом. Девочка очень походила на брата, чем всегда и гордилась.
– Ты не поверишь тому, что я скажу.
– Отчего же, поверю.
Альбин с любовью посмотрел на сестру.
– Люций оказался христианином! – выпалил он.
Девочка даже всплеснула руками и сделала округлые глаза от удивления:
– Может ли это быть?
– Увы, это правда.
– Но как же ты узнал, откуда?
– А вот слушай, – и он рассказал ей все происшедшее в школе.
– И ты защитил его от избиения?
– Да, он мой друг, и я защитил его.
– Это хорошо. Пусть он и христианин, но ты поступил, как и следовало поступить римскому гражданину. Но мне жаль его. Он был такой хороший. Ведь его теперь убьют?
В глазах девочки блеснула тревога.
– Если схватят, то, несомненно, казнят, но я думаю, что он и его родные успеют скрыться. Я велел Торанию известить их.
– Ах, бедный Люций! И зачем он сделался христианином? А ведь говорят, что христиане кланяются ослиной голове и убивают маленьких детей. О, как ужасно!
Альбин задумчиво смотрел на клумбу с цветами.
– Да, ужасно, если это правда. Соглашаюсь с тобой. Но правда ли? Не лгут ли на них? Мог ли Люций убивать маленьких детей? Он такой хороший, добрый – и вдруг стал бы убивать? Что-то плохо верится. Но вот идет Маспеция. О христианах поговорим потом.
Подошедшая старая няня Маспеция, покачав головой, обратилась к ним:
– А об обеде и забыли? Ох, дети, дети! Идите скорее! Благородная госпожа гневается.
– Сейчас идем, няня!
Альбин с Домициллой направились в маленький триклиниум, предназначенный только для самих хозяев. Альбин бросился на ложе и с удовольствием потянулся.
– Ах, Домицилла, этот Назидиен сегодня положительно с ума сошел от злости. Половина класса ревела.
– Это все из-за Люция?
– Да. Отец хочет послать меня к другому учителю.
– Значит, ты больше к Назидиену не пойдешь? А мне все-таки жаль Люция: неужели его поймают и убьют?
Дети всякий раз умолкали, когда рабыня подавала новое кушанье. Закончив с обедом, они снова ушли в сад и забрались в глухую, уединенную беседку. Здесь они снова жалели Люция и оба заинтересованно размышляли о христианах и их учении.
– Вот наш император теперь гонит христиан, – говорил Альбин, – а быть может, они и хорошие люди, и вовсе не кланяются ослиной голове.
– Очень бы мне хотелось, Альбин, узнать, что это за народ – христиане.
– Тораний их немного знает.
– Как, где он их узнал? – заинтересовалась девочка.
Альбин рассказал, чтj слышал от раба.
– Это удивительно, – задумчиво ответила Домицилла, – а ведь о христианах говорят такие ужасы. Где же правда?
Альбин только развел руками:
– Остается только одно: узнать поподробнее у самого Люция. Но где теперь его увидишь? Вся надежда на Торания. Он все устроит.
4
Тораний, согласно желанию Альбина, быстро направился к дому Люция, который находился от них квартала через три. Отец Люция, Секст, был искусный башмачник. Ему помогали старший сын, Марк, и младший, Люций. Жена у него умерла несколько лет назад.
Тораний не застал дома ни Секста, ни его сыновей.
– Где же Секст? – спросил он у хозяина дома.
– Они перебрались на другую квартиру, взяв с собой все имущество.
– Но ты не знаешь, куда именно?
– Не знаю, но собирались они так, как будто солдаты хотели их арестовать. Но со мной они рассчитались добросовестно.
Хозяин знал Торания – раб был здесь несколько раз с Альбином, – а потому счел за нужное спросить:
– А как живет твой молодой господин?
– Прекрасно.
– Хвала богам, это прекрасный мальчик. Он, вероятно, скоро уже снимет буллу?
– Месяца через три.
– И, значит, будет гражданином Римской империи?..
Тораний был рад, что Секст с сыновьями скрылся так скоро, но в то же время его заботила мысль: куда они скрылись и в благонадежное ли место?
Вероятно, хозяин прочел на лице Торания некоторую озабоченность и поэтому спросил:
– А тебе очень нужно было видеть Секста?
– Да, нужно, – ответил Тораний.
Простившись с хозяином, он ушел.
– Ну что, видел Люция? – взволнованно спросил Альбин Торания, когда тот вошел в сад.
– Нет. Люций с братом и отцом быстро собрались и ушли неизвестно куда.
– Значит, они скрылись и их теперь не поймают, – радостно проговорил Альбин.
– Думаю, что скрылись.
– И я очень рада, – сказала Домицилла. – Но нельзя ли, Тораний, как-нибудь узнать, где Люций? Я вовсе не хочу, чтобы их схватили и замучили.
В глазах раба сверкнуло какое-то восторженное, но не замеченное детьми выражение.
– А скажи мне, Тораний, – вдруг спросил Альбин, – ты веришь, что христиане поклоняются ослиной голове?
И Альбин так зорко посмотрел на раба, что тот невольно смутился.
– Если ты спрашиваешь меня об этом, то скажу тебе прямо: я не верю этому. Я знал нескольких таких хороших христиан, которые не способны были ни на какие преступления. Я уже тебе говорил, что в царствование императора Антонина35 я познакомился случайно с христианами.
– И теперь у тебя есть знакомые христиане? – спросила Домицилла.
– Люций и его отец были христианами, – уклончиво ответил Тораний.
Альбин задумался.
– Как жаль, что я не могу увидеть Люция, – тихо заметил Альбин.
– А если я узнаю, где он живет, то сказать тебе?
– Непременно.
– Ты желал бы его увидеть? Очень? Но ведь он христианин, а христиан теперь гонят, – как-то загадочно произнес Тораний.
– А я разве не могу видеться со своим другом? – горделиво вскричал Альбин.
– Но твой отец разгневается, и мало ли что может случиться? Меня могут сослать в рудники за то, что я устроил ваше свидание.
– Через три месяца я сниму буллу, надену тогу и тогда могу делать то, что хочу. Наконец, можно устроить так, чтобы отец ничего не узнал. Итак, я хочу, чтобы ты узнал, где сейчас находится мой друг Люций.
– Исполню, что ты велишь, – послушно ответил раб и удалился.
Мать Альбина, Агриппина, также сильно встревожилась, когда узнала, что друг ее сына, Люций, оказался христианином. Но Магнус скоро ее успокоил, заверив, что Альбин больше не переступит порог школы Назидиена. Действительно, Магнус подыскал другого учителя, к которому и начал ходить Альбин опять в сопровождении своего Торания.
Альбин в тайнике своей души жалел Люция. Он как-то инстинктивно чувствовал своим неиспорченным сердцем, что Люций не может делать тех ужасов, какие приписывают христианам. Ему не хотелось верить тем рассказам о христианах, какие ходили в тогдашнем римском обществе. Особенно яростно нападала на христиан его тетка Комодилла – сестра матери. Узнав, что ее племянник Альбин дружил с христианином, она преисполнилась неописуемого негодования:
– Как, ты дружил с христианином?
– Но разве я виноват в том? – ответил Альбин.
– Ты должен был осмотрительно выбирать друзей.
– Я не мог ничего читать в его душе.
– О, боги! Какой позор! Да знаешь ли ты, что все христиане колдуны и способны лишь на одно зло?
Этот случай только наглядно показал Альбину, с какой ненавистью и озлоблением относятся его родные к последователям Христа.
5
Далеко за городом по Номентанской дороге36 под сенью оливковых деревьев приютился небольшой домик. Здесь жила родная сестра Секста со своею дочерью Лелией. Занималась она продажей яиц; для этой цели она разводила кур и время от времени вместе с дочерью ходила в Рим, чтобы сбыть свой товар. Здесь, в укромном уголке, и нашел Секст со своими сыновьями приют. Гиспанилла не была христианкой, но относилась к брату и племянникам с любовью и сама была не прочь принять христианство, но медлила. Однажды к ним пришел Тораний, без труда узнавший от христиан место пребывания Секста.
– Да будет благословен твой приход, Тораний, – приветствовал его Секст. – Что скажешь нам новенького? Как живет твой молодой господин?
– Слава Богу-Христу: здоровье моих господ хорошее. Но Альбин, видимо, скучает без тебя, Люций.
– Правда? – приятно изумился юноша.
– Совершенная правда.
– Ах, если бы он сделался христианином! – воскликнул Люций.
Отец положил ему руку на плечо и проникновенно ответил:
– Молись Господу о его обращении. И мы будем верить и надеяться, что Альбин просветится светом христианской веры.
– Как бы я был этому рад! Мы ведь были с ним так дружны.
– Мой молодой господин очень интересуется, где вы поселились.
– И ты не сказал, Тораний?
– Я все-таки опасаюсь открыть ему ваше убежище. Мало ли что может случиться. Как бы не навлечь на вас горя. Но я ему как-то рассказал о христианстве.
– Он интересовался?
– Конечно, он спрашивал меня уже несколько раз: справедливы ли те обвинения, которые возводят на христиан.
– И ты, конечно, постарался его разубедить? – спросил Люций.
– Разумеется. Я прямо сказал, что это клевета.
Секст на минуту задумался, потом решительно проговорил:
– Я вот о чем прошу тебя, Тораний. Приведи к нам Альбина.
Раб с изумлением взглянул на Секста:
– Но не опасно ли это?
Секст мягко улыбнулся:
– Возлюбленный мой брат во Христе! Чего же нам бояться? Мы должны считать за счастье пострадать за Христа. Не так ли? И потому нам бояться решительно нечего. Мы должны быть каждый день готовы к смерти. Но удастся ли нам обратить мальчика Альбина на правый путь? Я знаю, он мальчик умный и серьезный. Все в руках Божиих.
– Хорошо, Секст, я постараюсь исполнить твое желание.
– А здесь мы познакомим его с христианством! – с жаром вскричал Люций.
– И будем верить, что Христос даст тебе нового брата, – ответил ему отец.
Тораний взялся за исполнение своей задачи издалека и осторожно. Он неоднократно заводил с Альбином разговор о христианстве. Он рассказал ему, как однажды присутствовал при допросе христиан:
– И удивительное дело, господин, как христиане безбоязненно исповедуют Христа.
– И не отрекаются?
– Нет. Даже дети и те не отрекаются. Они так твердо заявляют о своем исповедничестве Христа, что нужно изумляться их мужеству. Когда я был на допросе, то видел мальчика твоих лет.
– Не Люция ли?
– Нет, не Люция.
– Тораний, а может быть, Люций тоже убит? Ты ничего не слыхал о нем?
Тораний на секунду замедлил с ответом, а затем быстро проговорил:
– Я его недавно встретил на улице.
– Встретил на улице? Почему же ты мне об этом не сказал? Почему молчал?
– Господин, но ведь Люций христианин. Я не мог говорить тебе о нем.
– Почему?
– Христиан гонят по приказу императора. Христиане считаются презренной сектой. Не навлек ли бы я твой гнев, господин?
Альбин взволнованно прошелся по комнате.
– Люций был моим другом, и я, естественно, могу интересоваться его судьбой! И, наконец, ты же говорил, что на христиан клевещут.
– Да, господин, и сейчас могу тебе сказать: на них возводятся самые ужасные, нелепые клеветы.
– Тораний, а может быть, ты и сам христианин? Говори прямо, не смущайся.
На лице Торания промелькнул было испуг, но это было мимолетно, и он тихим, но твердым голосом ответил:
– Да, господин, я христианин.
Альбин невольно вздрогнул. Тораний это заметил и с мольбой в голосе заговорил:
– О, господин, не верь клеветам на христиан! Я безгранично счастлив теперь, что узнал Христа. Это наш Спаситель и Искупитель. Всем Своим верным последователям Он обещал вечное Небесное Царство.
На глазах раба заблестели слезинки. Он вдруг опустился на колени перед Альбином:
– Я умоляю тебя, господин мой, поверь мне: только в христианской вере истина и спасение!
Ошеломленный признанием Торания, Альбин не сразу нашелся, что сказать.
– Встань, Тораний! Этого мне не нужно. Встань; что скажут, если тебя увидят в таком виде? Но ты меня удивил. Значит, ты христианин, и давно?
– Да, давно. И я безмерно от этого счастлив. Теперь я готов идти на смерть, если ты меня предашь в руки судей или скажешь отцу.
– Успокойся, Тораний, я ничего не скажу отцу, и нет никакого смысла лишаться такого верного, преданного раба, каким являешься ты. А потому не бойся.
– Благодарю тебя, мой господин!
Альбин взволнованно забегал по комнате.
– Но тогда расскажи мне более подробно, что это за учение.
– О, как я рад это слышать от тебя, господин мой! Но прости меня, едва ли я могу вполне удовлетворить твое любопытство. Я человек простой и неученый. Вот Секст, отец Люция, мог бы рассказать тебе многое. А еще лучше, если ты повидаешься с нашим христианским пресвитером.
– С кем?
– С пресвитером. Так называются люди, которые учат нас и совершают богослужение.
Альбин на несколько минут задумался.
– Что же, я не прочь побеседовать с вашим учителем. Но скажи мне: ты знаешь, где живет Люций?
– Знаю. По Номентанской дороге. Отсюда не особенно далеко.
– Желал бы я увидеть его.
– Если хочешь, то это можно устроить.
– Хорошо. Мы с тобой завтра же отправимся к нему.
Тораний после некоторого колебания проговорил:
– Если ты намерен, господин, навестить Люция, то сделать это удобнее ночью.
– Почему?
– Днем идти опасно. Нас могут встретить знакомые. А ночью – иное дело. Мы сходим и вернемся незамеченными.
– А раб-привратник? Наше отсутствие пройдет ли незамеченным?
– Я все беру на себя. Я возьму одного верного раба-христианина, и ты будешь в безопасности.
– Хорошо, Тораний, полагаюсь на тебя.
– Господин, исполни мою просьбу. Ничего пока не говори Домицилле. Я знаю, ты с ней очень откровенен, но благоразумнее пока умолчать о нашем намерении.
– Домицилла мне предана и неболтлива. Она мне лучший друг, но на этот раз, обещаю, буду молчать.
– Да, да, это будет благоразумнее.
– Но когда же пойдем?
– Дня через три. Я предупрежу тебя заранее.
– Хорошо. И у Люция я увижу вашего пресвитера?
– Если желаешь, то можно увидеть.
– Да, желаю.
– В таком случае, желание твое будет исполнено.
Долго в этот вечер молился Тораний в своей комнате Богу, прося Его просветить Альбина светом истинного учения. Жаркая была молитва раба, и неслась она к Богу от самого искреннего сердца.
6
Альбин очень волновался. Что сказал бы отец, если бы все узнал? Какими глазами он взглянул бы на поступок сына? О, буря была бы, несомненно, большая, гнев отца был бы неописуем. И это вполне понятно. Ведь он, Альбин, является преступником уже по одному тому, что идет к христианину, идет ночью, как вор. Волнение Альбина было поэтому вполне понятно. То вдруг ему казалось, что идти не следует и нехорошо обманывать родителей, то являлось горячее желание увидеть поскорее Люция, узнать, что это за вера, чему она учит и кому поклоняются христиане. Альбин волновался и мучился, но отступать назад уже не хотелось. Люций, пожалуй, сочтет его трусом. А Магнусы никогда еще не были трусами. Нет, он пойдет, увидит Люция и узнает, кто такие христиане.