Так что сегодня они для очистки совести вели стриптизёршу. А заодно и тренировались: Сергей велел по возможности ходить за объектом ножками, а не отслеживать по камерам и сигналам комма. Ребята побурчали, но согласились, что это разумно, учитывая стиль работы местного криминала. Да и опыт лишним не бывает. Особенно после того потрясающего провала, когда Эл почти два часа следил за пустым флаером, потому что «пас» Хелен по её комму, а танцовщица просто оставила все гаджеты в салоне «корвета»…
Хелен появилась из подъезда, и Андрюха передал сигнал, что объект зафиксирован. Маша двинула пальцами, отдавая команду комму на обработку данных, получила подтверждение и мурлыкнула в микрофон:
– Работай.
– Принял. Только, Мари, эта лярва идёт не к стоянке.
– Фи, Андрэ, вы пошляк! Разве можно так относиться к представительнице самой престижной профессии?
– Самой древней?
– Ну, может где-то она и древняя, а тут престижная. Слышал про их богиню?
– Слышал, – Андрей усмехнулся. – Только наш объект с этой компашкой не в ладах. Интересно почему?
– Это ревность. Банальная ревность. Она лучше танцует, лучше сложена, и она интригует. Думаешь, почему она всегда в очках на пол-лица лица или в маске ходит?
– Думаешь, поэтому?
– Обольстительная и таинственная незнакомка – разве это не одна из ваших фантазий? – Маша улыбалась. Лёгкий трёп во время слежки не возбранялся. Каждый из них был обучен не терять концентрацию, выполняя несколько дел разом. Виртуозы вроде того же Андрея вообще могли писать стилом правой рукой и набивать на комме левой, причём работая над разными текстами или программами.
«Что-то не так».
Маша нахмурилась, пытаясь осознать, что случилось, что именно из увиденного на камерах её встревожило. Нет, всё было в порядке. Тревога высунула нос и спряталась, не дав себя опознать. Значит, наверное, это какая-нибудь ерунда.
Тем временем объект зашла в небольшое кафе-пекарню. Вся команда уже знала, что стриптизёрша обожает маленькие местные булочки. Пекли их не везде, в большинстве заведений просто вынимали из синтезатора, а объект любила именно запечённые, с хрустящей корочкой, прямо из печи, с какой-то остро-горькой приправой, отдалённо напоминающей чеснок. Таких пекарен было немного, и Хелен знали в каждой из них.
– Учись!
– Чему это?
– Сколько она этих плюшек поедает? Я уже со счета сбился… Картинка есть?
– Есть. Передать?
– Давай.
Маша снова зашевелила пальчиками и переключила на Андрея изображение с камер. Вот действительно, как эта умудряется есть столько булок и не толстеть? Маша была противником пластики и старалась держать себя в форме, что с её работой было в принципе несложно, но уплетать такое количество сдобы? Нет, пожалуй, Маша себе не могла такого позволить. Впрочем, их объект ежедневно на сцене такие пируэты выкручивает, и просто так, и у шеста, что нагрузки у неё похлеще, чем у военных в мирное время.
Маша бросила взгляд на картинку. Да уж, «таинственная незнакомка». Короткое обтягивающее чёрное платье, открывающее длиннющие ноги в черных же колготках, ярко-красная фантазийная накидка с капюшоном и тёмные очки-кошки на пол-лица. Вульгарщина ведь! Но мужики пускают на такое слюни.
– Смотри, Андрюша, не запади на неё.
– Ревнуешь?
– Да иди ты!
– Интересно, а что под такое… платье можно надеть? Как думаешь?
– Ничего.
– В смысле?
– В прямом. Ничего там нет. Только колготки-паутинки. Так, завязываем, она собирается.
– Принял.
– Дюш, поаккуратнее.
– Не впервой.
Маша переключилась на другие камеры. Объект вышла из пекарни с пакетом булочек и пошла… опять не в сторону стоянки. Что за ерунда? Собралась в один из домов? Но зачем?! Неужели всё-таки встретится с этой Сонел и они наконец-то получат реальное подтверждение, что эти девицы работают вместе? Нет, она совсем в другую сторону двинулась. «Третий, перегони флаер к повороту!» – скомандовала Маша, стараясь перехватить наблюдение с остальных камер. В принципе, ничего сложного, но вот на маленькой улочке, куда свернула объект, камеры упорно не хотели давать нужную картинку.
– Дюша, если она повернёт налево, я не смогу её вести. Там камеры не работают.
– А транспортные?
– Сейчас поищу.
Вот Эл наверняка мгновенно нашёл бы и включил камеры – на припаркованных вдоль улицы флаерах или частные, у магазинов и подъездов. Маша так не умела, и вся надежда оставалась на дорожный контроль, раз городское наблюдение там не работает.
– Она сворачивает. Я за ней.
– Так… Есть картинка.
Две дорожные камеры давали хоть и не идеальное, но достаточно чёткое изображение, и объект вдруг посмотрела прямо в одну из них и как-то очень зло ухмыльнулась. Маша отшатнулась от визора и, нахмурившись, заново прокрутила момент. Нет, показалось, но ощущение чего-то нехорошего, недоброго уже не покидало.
– Она уходит во дворы. Иду за ней.
Томительно потекло время. Минута, две… три. И тут Машу затрясло.
Это же Тирана, это не какой-нибудь Вохл или Сахай! В городах Сахай даже во время мятежа работали все камеры! А тут…
– Красная готовность! – она всё-таки решилась и переключилась на общую частоту.
– Маша? Что? – шеф откликнулся немедленно.
– Не знаю, опасно, плохо… не знаю. Предчувствие, Серёж…Сергей Иванович… – она чуть не плакала, не понимая, почему.
– Понял, – шеф, как всегда, вместо привычного «принял» выдал что-то своё.
Тут же посыпались команды. Маша вздохнула, откинулась на спинку кресла – и чуть не вскочила. Что, дура, обрадовалась, что ответственность теперь не на тебе?! Она ещё раз проверила камеры, а потом сделал то, что надо было сделать сразу – попыталась «нащупать» Андрея. Маша без особых усилий почуяла напарника – вернее, его агрессивный азарт. И это было плохо. Плохо, плохо, очень плохо! Сколько раз их предупреждали, что нельзя увлекаться, что это опасно: увидеть впереди победу и ломануться сломя голову… «Андрюша, спокойнее, спокойнее!» – взмолилась Маша, пытаясь передать эти мысли напарнику. Вроде получилось даже, но она опоздала. Боль, тьма, запредельное изумление – «Что происходит?!» – и такой же запредельный ужас накрыли её с головой. И даже понимание того, что это всё – чужое, не её, ситуацию не спасало. Маша не знала, закричала она или нет. Вся жизнь сосредоточилась на кончиках пальцев, на кнопке общей тревоги на брелоке, но тьма захлестнула, не давая дышать или пошевелиться. Кресло куда-то исчезло, пол ударил по щеке, и она потеряла сознание.
Первое, что Маша почувствовала – боль в сведённых пальцах левой руки. Они сжимали что-то твёрдое и не хотели расслабляться. Маша села, уставилась на руку, не понимая, что случилось и почему кнопка не нажата. Она же её нажимала, точно! Или только подумала, что нажала… Но зачем она поднимала тревогу? Что случилось?
«Андрей!!!»
Маша схватилась за кресло, встала на колени, в панике огляделась. Где гарнитура? Видимо, слетела, когда она упала. Что вообще происходит? Сколько прошло времени? Что с Андреем? Где Сергей?
Гарнитура лежала на полу прямо под носом, Маша просто умудрилась не сразу её увидеть. Руки тряслись, особенно левая, Маша кое-как нацепила ларингофон, сунула наушник в ухо.
– … по другой стороне. По другой. Гусь, спокойно! Кот, подгони флаер…
Маше понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: она каким-то образом всё-таки подняла тревогу. Или прошло уже много времени? Нет, тогда её саму точно бы уже нашли…
– Шеф… Но как…
Голос не слушался.
– Ты очень громко думала, – голос Сергея в наушнике помог взять себя в руки.
– Я там нужна?
– Хватай запасную аптечку и давай в берлогу.
«Берлогой» называли снятую Элом квартиру, где он устроился со всей своей электроникой. До неё было всего два квартала, но Маша завозилась: сначала не могла найти аптечку, хотя та лежала на виду, потом долго решала, брать флаер или бежать ногами… Неспособность сосредоточиться, прямое следствие ментального шока. Только легче от понимания не становилось, наоборот – рассудок упрямо оправдывался, циклился на собственном состоянии и продолжал прокрастинировать вместо того, чтобы шевелить ногами и мыслями.
Когда она наконец-то влетела в берлогу, все уже были там. Андрей лежал на койке, Эл хлопотал над ним, но первым, кого увидела Маша, был Сергей. Стоял рядом с кушеткой, не мешая Элу, но внимательно следя за его действиями.
– Жив? – Маша не глядя сунула аптечку кому-то в руку и кинулась к Андрею. – Простите, это я виновата…
– Маша, он жив, всё хорошо, ты всё сделала правильно. И ствол убери.
Маша только сейчас обнаружила, что держит ПТ. Она что, так с оружием в руке и бежала эти два квартала? То-то народ перед ней расступался!
– Да, конечно, сейчас…
Она рефлекторно попыталась сунуть пистолет в кобуру, почему-то не попала, потом сообразила, что оставила её в гостинице, и просто положила ПТ на стол. Главное, не думать, просто делать – делать то, что надо, и руки перестанут трястись, и она сможет помочь товарищу…
– Сколько он без сознания?
– Уже минут пять-шесть.
– Травма?
– Вроде нет…
– «Вроде» или «нет»? – странная смесь паники и уверенности заставила её повысить голос на Гуся. Который, между прочим, был заметно её старше. – Надо шею зафиксировать. Если его ударили по голове…
– Нет признаков ЧМТ. Кома непонятного генеза. И всё. Но мозг жив, – Эл кивнул на экран биомонитора, к которому уже подключил Андрея, но протянул Маше шейный иммобилизатор.
– Кома… Да, похоже, я уже пыталась его «почувствовать», – она наклонилась над товарищем, где-то в глубине души понимая, что это лишнее, что никакой травмы нет и причина в чём-то другом. Маша упрямо мотнула головой:
– Так, сейчас я зафиксирую, потом его надо положить на бок… – и замерла: рука, заводившая шину, почувствовала что-то не то. Маша осторожно повернула голову Андрея и ахнула.
– Что?
– Имплантат…
Кожа за ухом вздулась огромным жёлто-белёсым волдырём, обрамлённым покрасневшей кожей. Машу замутило, а потом чуть не вывернуло, когда Гусь начал из баллончика напылять на руки Эла хирургические перчатки: запах был не резкий, но невероятно противный. Она отвернулась, прикрывая рот и нос ладонью.
– Тааак… – Сергей уже перебирал снятые с Андрея вещи, выдернул за цепочку мнемоблокатор, и, поколебавшись, протянул его Маше. Они все перестраховывались, хотя считали это лишним, и внешние блоки носили даже те, у кого стояли имплантаты… Маша подцепила заднюю часть кулона ножом и вроде не очень удивилась, обнаружив рассыпавшийся кристалл и оплавленную внутреннюю оболочку, как будто по ней током ударили. Только у неё почему-то подкосились ноги…
«Суперы». Псионики без верхнего предела силы. Маша знала эту гипотезу. Кабинетные умники обожали придумывать страшилки, играя с идеями класса «если бы бабушка была дедушкой». И на фоне предположений о возможном существовании биотрансформеров, пси-оборотней – псиоников, способных физически изменять своё тело, – гипотеза о «суперах» казалась не такой уж… экстравагантной. Но Маша предпочла бы, чтобы она так и осталась ничем не подтверждённой.
Вообще считается, что обычный псионик может увеличить свою пси-ёмкость до бесконечности… если научится очень точно контролировать затраты энергии и будет иметь постоянную подпитку. А единственным известным на настоящий момент источником такой подпитки была жизненная сила. Самого псионика – или чужая. Машу в дрожь бросало при мысли, сколько человек надо убить, выжимая энергию, чтобы добиться хоть какого-то результата. Только ей, чтобы пополнить без ущерба для здоровья свою пси-ёмкость, пришлось бы опустошить пять-шесть здоровых мужчин. И ведь находились такие… существа – людьми их язык не поворачивался называть. Рассказывали, что среди айконцев были подобные пси, сектанты, по сути. Когда «барсы» – спецназ МУКБОПа – под прикрытием ребят из Пси-корпуса ворвались в один из их центров, вокруг единственного айконца лежало несколько десятков «выпитых» человек. Разговаривать с ним никто не стал, мнемоблоки бойцов были раскалены и трещали, поэтому его просто сожгли из лучемётов. Но на Айконе не было «суперов», так, раскачанные сектанты, не более того…
И вот теперь она встретилась с «супером».
Кто? Хелен или Сонел? Андрей следил за Хелен, когда ему спалили мнемоблок и отправили в кому. Все логично, раз шёл за стриптизёршей, то на неё и нарвался, от неё и получил. А если нет? Сонел бывала в «ЧеКа», возможно, знакома с Хелен. А если они играют вместе и была контрслежка? Если верить Сергею Ивановичу, тому, что он рассказывал про их методы, такое вполне возможно. Выходит, Сонел пропустила Хелен, а сама встала на пути Андрея? Учитывая, что она устроила на балу в Центре, запросто. Маша могла точно сказать только одно: на Андрея напал тот, с кем они позавчера разговаривали. Но кто из двоих? В это время Хелен была в клубе, Сонел – дома, и, значит, это могла быть любая из них. Или – кошмарная мысль – кто-то третий?
Тогда снаружи стоял Гусь. Маша как раз закончила делиться с шефом своими соображениями про Сонел, когда дверь открылась и лохматая голова Гусакова сунулась внутрь:
– Шеф, тут какой-то браток… Говорит, новости из Кремля.
Сергей Иванович приподнял брови:
– С оружием?
– Нет.
– Пусть заходит.
Маша почувствовала, что шеф напряжён и заинтригован, но уже в следующую секунду забыла обо всём, кроме вошедшего в номер человека. На первый взгляд, обычный местный бандит, их Маша уже научилась отличать, но – глаза… Совершенно пустые, зрачки в точку – это была кукла, зомби, что угодно, но не человек разумный. Маша шарахнулась от него, как от больного чёрной проказой, Гусь схватился за оружие, а мужчина, не говоря ни слова, подошёл к окну и отдёрнул штору. Это было такое откровенное приглашение, что и шеф, и сама Маша глянули наружу. На улице два братка пинали какого-то барыгу. Помнится, Маша ещё недовольно подумала, что нахваталась местного лексикона и надо бы следить за языком… Внезапно один из бандитов замер, словно почувствовав их взгляды, лениво потянул из кармана пистолет и выстрелил себе в висок. Второй посмотрел на их окно пустыми глазами и с разбега ударился головой об стену, раз, другой…
– Достаточно! – рявкнул Сергей Иванович, обращаясь неизвестно к кому. У Маши всё поплыло перед глазами, она метнулась в ванную, еле успела, а когда вернулась в номер, их «гость» лежал на полу, слегка побледневший Сергей Иванович задёргивал шторы, а растерянные Гусь и Эл смотрели то на потерявшего сознание человека, то на шефа, то на Машу, не понимая, что происходит.
А вот Маша поняла. Очень хорошо поняла, что обозначала эта демонстрация.
– Это «супер». Наездник. Он или она может контролировать сразу трёх человек, – Машу трясло, и ей тогда было по-настоящему страшно. Настолько, что она была готова бросить всё и улететь на Терру. Подать рапорт, уйти со службы – что угодно, лишь бы оказаться подальше от… такого. Маша в конце концов справилась с приступом паники, но оказалось, это только начало.
После обеда к ним пришла Найка Дин, главный дизайнер «Чёрной кошки». Конечно, Маша видела её и на фото, а на записях, но только сейчас, лицом к лицу, поняла, что дочь владельца клуба похожа на Хелен. Настолько, что надень одна чёрный парик или другая светлый, и они вполне сойдут за сестёр. А издалека их вообще несложно перепутать. Конечно, у одной развитая фигура, вторая похожа на тощего подростка (да она и есть тощий подросток, до совершеннолетия ещё год как минимум!), но существует корректирующее бельё. Подходящая одежда, каблук, добавить контактные линзы или пигментирую краску для глаз… Маша похолодела: неужели Сергей Иванович прав и эти люди такими примитивными методами водят за нос оперативников МУКБОПа? Получалось, что так, но откуда они знают все эти приёмы?
– Добрый день, меня зовут Найка. Я прошу уделить мне немного времени, – она мило улыбалась, но Маша не верила этой улыбке. Сергей Иванович, судя по всему, тоже. Но тон его был не менее светским: