– Х-хэйс… – едва успел сказать он, как человек, которого он только что звал, вонзил клинок в его затылок так глубоко, что острие в конце концов показалось из переносицы.
– Прощай. – спокойно сказал он, вытаскивая клинок из раны, после чего та сильно брызнула кровью во все стороны.
– Разве стоило? – спросила Ванесса, аккуратно обнимая саму себя.
– Что именно? –спросил у неё Хейс, попутно вытирая лезвие клинка о одежду одного из сопровождавших Уэйда.
– Убивать его. Он же был нашим другом. – сказала Ванесса, постепенно повышая голос. – Или он не оправдал тех денег, что ты в него вложил?
– Именно. – неизменно спокойно ответил Хейс, после чего поднялся и подошёл к ней вплотную, глядя прямо в глаза. – И если ты не оправдаешь вложенных в тебя денег – поверь, тебя ждёт участь ничуть не лучше.
Ванесса остолбенела, глядя в пустой и холодный взгляд Хейса. Тот не выражал никаких эмоций, лишь холод и безразличие.
Он мирно кивнул, после чего обошёл её, поднимая некоторые вещи с земли, переляпанной кровью. Во время исполнения своих атак Уэйд случайно размозжил несколько погибших тел, превращая их в кучи мяса, что разлетелись по всей улице. Именно за подобные убийства его и прозвали мясником.
Перед глазами Ванессы всплыла её первая встреча с Хейсом.
Тогда она только перебралась в город на корабле, что шёл с её родного острова в это забытое святыми место. Тогда она считала, что здесь сможет начать новую жизнь. Вот сейчас она подпишет контракт об отработке за билет на корабль и как только прибудет -жизнь заиграет новыми красками, думала она.
Но всё было не столь гладко в этой дыре: как только она прибыла в город, ей требовалось отработать свой контракт. Сумма была весьма большая – тысяча сгин. За такие деньги многие могли снять комнату на полгода. А теперь – с неё требовали отработать эти деньги.
Ей сильно повезло, что она подписала контракт с ещё не самыми плохими кандидатами на этот пост – её почти сразу перепродали в другое заведение, в то время как девушек на других кораблях часто запирали в трюме и насиловали всей командой, что и считалось «отработкой» долга. За один такой день им платили две сгины, как любому юнге на корабле. Если бы и Ванессе повезло также, как и им – ей бы пришлось пробыть там почти два года, а это даже без расчёта на траты на еду, которые наверняка вычитаются из оплаты.
Но можно ли считать то, что произошло дальше, таковым счастьем, что свалилось ей на голову?
V
Она попала работать в одно из самых популярных заведений в гаванях – казино. А именно казино, имеющее в одном здании одновременно и отель, и дом терпимости. Не стоит гадать, куда могла попасть такая красивая девушка со столь красивым лицом, как у Ванессы.
«Алая Роза». Это название надолго останется у неё в голове. Именно в этом казино она провела долгие и мучительные полгода вместе с этой старой тварью – Иллизабет Стейлер, управляющей всего этого заведения.
Эта старая карга штрафовала их за каждый проступок. Она била девушек за любую дерзость, порой до такого состояния, что та не могла неделями выходить на работу, а за счёт уплаты её проживания и пропитая вычитала это из зарплаты, которая должна была идти на погашение долга, однако, эти штрафы постоянно дополняли и без того усугубившуюся картину каждой из них.
Именно из-за этой старой ведьмы, на стороне которой был закон этих мест, её долг в тысячу сгин превратился сначала в две, а потом и в пять тысяч, что уже было сродни хорошему состоянию, получаемого в наследство от какого-нибудь далёкого и богатого троюродного дядечки.
– Запомните, девочки: желание клиента для вас – закон! – уже чуть ли не прокричала Иллизабет, стоя перед своими подчинёнными. Это была старая женщина с уже пожелтевшими зубами и морщинистой кожей, карими глазами и седыми волосами. Говорили, что раньше она и сама работала в таких заведениях, однако, слабо верилось, иначе она бы поняла, какие муки испытывали девушки. – Если он хочет трахать вас раком – пусть трахает. Если он хочет связать вас и оббосать всё лицо – вы молча лежите с открытым ртом и ждёте. Всё, что захочет сделать клиент и это не повлияет на ваш внешний вид – вы обязаны сделать!
Ванесса мирно выдохнула. Она находилась в этом месте уже две недели, однако, её всё никак и никто не заказывал, что не могло не радовать девушку. Та явно не хотела прощаться со своей невинностью, ей было всего пятнадцать лет, явно не тот возраст, чтобы лишиться её таким образом.
– А теперь все живо за работу! Живо, живо, живо! – кричала она, подбивая проходящих мимо девушек своим кнутом по ягодицам, от чего те всегда дико болели. Старая карга считала, что от этого они станут у девушек больше, что весьма нравилась морякам с проходивших мимо судов.
Ванесса мирно поплелась в сторону основного зала, в котором расположилась множество гостей, что стояли у самых разных столов: кости, различные карточные игры, в которых Ванесса даже не разбиралась и многое-многое другое. Она медленно подошла к одному и столом и решила понаблюдать за игрой.
По всему столу расположились пять игроков, каждый из которых держал в руке по три карты, неизвестные никому. Посреди стола расположилась внушительная кучка игровых фишек, которая, как она поняла, имела огромный вес, раз смогла собрать вокруг себя столь внушительную толпу наблюдателей, что столь увлечённо наблюдали за игрой.
Посреди стола возникла карта, что положил красивый мужчина в красной жилетке, белой рубашке и бабочке. Несколько игроков выложили свои карты на стол, покрывая карту, что выложил крупье.
Парень, что положил больше всего карт, оказались старше выданной крупье, переложил их к себе в колоду, язвительно улыбаясь. Судя по всему, он был близок к победе. А особенно такие подозрения оправдывали завистливые взгляды и тихие перешёптывания со всех сторон.
На стол вышли ещё несколько карт и, как и оказалось, все фишки забрал именно тот самый парень, что и собрал большинство карт изначально.
Со временем, наблюдая за игрой пару часов девушка наконец смогла понять её правила: изначально каждому игроку выдаётся по три карты, совершенно случайно. Потом Крупье достаёт карту и кладёт её перед всеми игроками, дабы те могли начать её бить. Все начинают класть карты по кругу. Если не смог покрыть карту – не участвуешь в данном круге. Карта, которую ты кладёшь, обязательно должна быть одного цвета той, которую ты покрываешь и обязательно старше её. Последний, кто положил карту и забирает себе все карты, используя их в дальнейшей игре. Выигрывает тот, кто соберёт минимум десять карт в своих руках.
Вроде игра простая, но выглядела она весьма напряжённо – она могла длиться несколько часов между одними и теми же игроками в разные дни, так и пролететь за одну минуту. Всё зависело от раздачи карт и от умений игроков просчитывать шансы наперёд.
Однако, именно тогда Ванесса и пожалела, что подошла к этому столу.
Парень, что сорвал огромный куш поднялся со стола, глядя на неё хищными глазами. В начале Ванессе это слегка льстило, но потом та поняла, где она находится и в какой роли. И её одолел безумный ужас.
Мужчина постепенно подходил к ней, а она не могла пошевелиться. Пускай он и не выглядел столь ужасно, как она представляла себе своего первого клиента, но "продать" свою невинность в этом ужасном месте совершенно незнакомому человеку – она явно не собиралась.
– Дорогуша, не составишь мне компанию в комнатах наверху? Я слышал, у вас отличное обслуживание. Сколько стоит одна ночь? – начал он засыпать её вопросами, аккуратно проведя рукой по талии.
Ванесса не могла даже пошевелиться. Да что там пошевелиться – дышать в такой ситуации было тяжело. Она было открыла рот, чтобы закричать, но вспомнила, что её ждёт тогда: тюрьма, а затем и виселица. В Кхильдоне, торговой столице королевства, с неуплаченными долгами и контрактами разбирались легко и просто – либо платишь любыми способами, либо на твоей шее появится модный галстук.
А понимая, кто её начальница, она даже не сомневалась, что та так и поступит. Отдаст её стражникам, что сначала изнасилуют её, как бывшую куртизанку, а потом уже повесят, если не наоборот.
Она тяжело взглотнула, после чего ответила:
– пять сгин за час. – сказала она, глядя в его глаза. Она словно умоляла его взглядом, однако, парень быстро понял, чем вызвана такая просьба, что разожгло в нём ещё больший интерес.
– Думаю, столь невинное создание, как ты, заслуживает большую плату. – игриво сказал он, целуя её в шею.
Касание его губ словно обожгло кожу девушки, принося невыносимые эмоции. Ей было противно то, что сейчас происходило, но более противными были мысли, что она допустила такую чудовищную ошибку, отправившись в это место.
«Какая же я дура» – крутилось у неё в голове в ту ночь.
Она была с этим парнем всё время – от заката и до рассвета. В самом казино окон не было, однако, в комнатах куртизанок они всегда ярко светили. При желании клиента их , конечно,задвигали, а вся "работа" проходила в полнейшем мраке.
Но Ванессе не повезло. Парень желал заниматься любовью при свете, в различных извращённых позах. Именно так и выглядело её «боевое крещение».
Со временем боль притуплялась, как и любые другие чувства. Ванесса начинала всё меньше и меньше ценить жизнь, что ей была дана. Иллизабет её сильно невзлюбила, отчего часто издевалась над ней – избивала, оставляла без еды на несколько дней, продавала группам молодых людей. Она делала всё, чтобы изжить девушку. И ей это удалось.
Уже спустя полгода девушка совершенно позабыла о том, кто она на самом деле. Она жила ото дня ко дню, даже не надеясь когда-то сбежать из этого места. Она даже не думала пытаться – охрана здесь была невероятно умна, что сильно сокращало вероятность успеха, а учитывая, что с ней сделают – это окончательно отбивало желание пытаться хоть что-то предпринять.
Даже не охрана столь пугала девушку, сколько то, кто выступал хозяевами этого заведения: очередная уличная банда, что наполнили город уже очень давно, как только военные, вернувшиеся с военной компанией на запад, против бушующих племён зеленокожих(именно так здесь принято было называть орков), оказались больше не нужны, они выбрали единственную возможную работу, которую за долгие три года войны на фронте научились выполнять наиболее хорошо – убивать и грабить, грабить и убивать. Эти люди со временем научились многим хитростям преступной жизни, превнося в неё что-то своё. Банд становилось всё больше, они получали всё больший оборот, становясь всё опаснее и опаснее как для государства, так и для простого населения этого городка.
Она понимала, что если сбежит одна из наиболее популярных девушек – они бросят самых отпетых головорезов, что любыми методами вернут её назад, где её ждут нескончаемые пытки за такую дерзость, как побег.
Пока в один из дней в заведении не появился он.
Молодой парень в дорогом костюме, холодный, пустой взгляд. Он явно пришёл в заведение не за игрой и не за девушками. Его интересовало нечто другое, однако, томительное ожидание приковало его к барной стойке, за которой он сидел, потягивая дорогой алкоголь.
Ванесса проходила мимо него, когда кто-то неизвестный неудачно подвинул бокал рядом с клиентом. Тот соскочил на край и уже летел вниз, как вдруг Ванесса ловко подхватила его прямо на лету.
– Отличная реакция. – сказал парень, переведя слегка заинтересованный взгляд на девушку.
–С-спасибо. – сказала она, ожидая, пока и этот парень поведёт её в комнаты на втором этаже. Она не ждала ничего иного от такого, как он. Типичный аристократ, жаждущий плотских увлечений, которые в культурном обществе он себе позволить не мог, либо очередной бандит, желавший показать всем, насколько много он зарабатывает на этих грязных улицах, раз может позволить себе носить столь дорогие одежды, которые были явно не по карману рядовым гражданам.
– Как тебя зовут? – неожиданно спросил он, указывая на стул рядом с собой.
– «Гремучая роза» – назвала она своё рабочее имя, данное ей начальством. Каждая девушка в этом заведении носила совершенно разные имена, которые им, словно машина на фабрике, постоянно создавала Иллизабет. Порой, постоянно называя это имя каждому новому клиенту девушки даже забывали, как их звали с самого рождения.
– Нет-нет, меня интересует настоящее имя. – спокойной ответил мужчина, глядя ей прямо в глаза.
Этот вопрос не мог не ошарашить девушку. Впервые за полгода кто-то из местных прихожан заинтересовался её настоящим именем. Она даже не знала, как реагировать: то ли радоваться, то ли плакать, но одно было ясно точно – какой-то странный огонёк вновь загорелся у неё глубоко в груди.
– Ванесса. Ванесса Спиренгвильд.
– Хейс. Хейс Рэйдэн. Рад знакомству. – сказал он, мирно кивая девушке.
VI
Команда свободно зашла в паб «Вороний Лес», что и являлся главным лагерем почти одноимённой банды.
– На сегодня все свободны. Мне нужно к Рэю, дабы отчитаться за то, что сегодня произошло. – спокойно сказала Хейс, после чего оглядел всех своих товарищей – и обязательно посетите доктора.
Это действительно было обязательным к выполнению пунктом: ребята были переляпаны в крови, как своей, так и "трофейной", что они принесли с набережной и которую ещё не успел смыть бешеный град, что гулял за окном всё их путешествие до паба. Помимо этого, каждый из них имел несколько синяков либо лёгких порезов на теле: всё таки мелкие бандиты своей гурьбой нанесли даже меньший урон, нежели Уэйд в одиночку. И это весьма сильно пугало: что, если у "Красного дракона" половина бойцов – по уровню не уступают, а то и превосходят Уэйда?
Эфариэль лишь недовольно хмыкнула, после чего скрылась по лестнице наверх, наверняка отправляясь в свою комнату. Каждый, кто приносил доход банде – имел собственную бесплатную комнату в данном заведении или одном из заведений «Воронов» в округе.
Лео быстро присел за барную стойку, заказывая себе выпить, в то время как Ванесса провожала взглядом Хейса.
«Пусть ты и мудак долбанный, но спасибо тебе» – пронеслось у неё в голове. Хейс действительно был той ещё сволочью, но именно он даёт им всем шанс выжить и исполнить свои мечты. В каком-то далёком-далёком будущем, в котором они смогут забыть об этой бандитской жизни, вздохнув полной, свободной от всякого бремени грудью. Она помотала головой, стараясь отделаться от философских мыслей, что город не мог вытерпеть: обычно, все вот такие вот "философы" очень быстро заканчивали свой путь на улицах города. Наконец, когда противные мысли вылетели из её головы, она направилась к Эфи. Ей было нужно с кем-то отдохнуть и расслабиться, особенно – после столь сложной работы.
Всё её тело безумно болело, а ноги еле двигались. Действительно, против столь сильного противника, как Уэйд, они чудом выстояли, да и отделались относительным испугом. Слава святым, что он был всего один, а остальные, что за ними гнались – рядовые бандиты, ищущие лёгкое наживы. Такие приходили, такие уходили – ничего не меняется, главное постоянно чистить ряды от такого мусора, как они.
"Но ведь и ты когда-то была таким же мусором, Ванесса" – напомнила она себе, пролетая лестничный пролёт и выходя в длинный, тёмный коридор. На стенах изредка виднелись свечи, освещающие своим тусклым светом область вокруг, ещё сильнее подчёркивая обшарпанные обои на стенах.
Она постучала костяшками по двери в комнату Эфи, однако, с той стороны ничего слышно не было. Ванесса уже собиралась уходить, как вдруг дверь отошла в сторону, чуть не прилетев Ванессе в лоб, являя на свет полуголую эльфийку с её белоснежной кожей.
– Чего-то хотела? – словно интересуясь спросила она, однако, обе девушку понимали, что это делается лишь ради приличия. На деле было видно, что ей сейчас глубоко всё ровно на то, что происходит вокруг.