Петруня, в силу природного любопытства последовавший тайком за опричниками, наблюдал за происходящим сквозь дырку в заборе. Увидев, что с ними случилось, он так и сел на задницу, не в силах осмыслить происшедшее. Когда же до него все дошло, Петруня вскочил и бросился бежать, вопя во все горло и стуча во все двери подряд. Перепуганные селяне потянулись ко двору кузнеца – надо было срочно что-то решать. Петруне поверили сразу – полные ужаса крики опричников достигли многих ушей.
Во дворе кузнеца уже находилась бабка Неумержицкая, державшая за ручку маленькую Елену, заменившую ей внучку. Она строго смотрела на ввалившийся во двор испуганный народ. Кузнец стоял рядом, опустив глаза в землю и переминаясь с ноги на ногу, словно он во всем этом был виноват.
– Не говорила ли я вам, люди добрые, что делать-то надобно? Да не послушали вы меня, думая, что все обойдется. Забились в жилища свои, словно звери по норам. Или тоже захотели стать камнем, как проклятые опричники? Хватит тянуть, говорю я вам! Соберите все иконы, которые есть в домах, да поднимайтесь на Малиновый Холм – пора призвать в помощь Всевышнего. А коли не пойдете, то и ждите своей страшной участи, а мы с Еленой сегодня же покинем это село. Живите тогда, как хотите, – с ходу набросилась бабка на людей.
– Пойдем. Сейчас же и пойдем, – загомонил народ, расходясь собирать иконы.
Не прошло и часа, как все селяне собрались на Малиновом Холме и приступили к массовому молению, всеми силами души призывая Господа в помощь. А во главе их на коленях стояла бабка Неумержитская с Еленой и протягивала руки к небесам, громко читая молитвы.
Три дня ходили люди на Малиновый Холм и на третий день небеса ответили на их призыв.
Белые облака, покрывавшие небо, разделились на две части и быстро двинулись в разные стороны, а между ними разлилось золотистое сияние. Люди благоговейно смотрели на это чудо. Из этого сияния показался всадник и стал быстро приближаться. Толпа подалась назад.
Белый единорог и прекрасная девушка в золотых доспехах плавно опустились на холм. Люди расступились, под растеряв все слова. Только маленькая Елена со светящимися от восторга глазами побежала к испускающей сияние всаднице. Бабка Неумержитцкая тоже быстро пришла в себя и заковыляла следом за названной внучкой. Никто больше не рискнул приблизиться.
Прекрасная всадница соскочила с единорога и долго о чем-то говорила с бабкой и Еленой, которая обхватила девушку руками и не хотела отпускать.
Бабка вышла к людям и сказала, что теперь все могут расходиться по домам, потому что теперь-то все будет хорошо. Толпа, тихо гудя, расходиться не желала, но и не приближалась. Всем было интересно, как небесное создание уничтожит колдуна и его василисков.
Всадница, легонько подтолкнув Елену к люду, что-то прошептала ей на ухо, отчего та вся просияла. Затем, вскочив на единорога, девушка отправилась в сторону боярского терема. Толпа двинулась за ней, стараясь не отстать, но и держась на почтительном расстоянии.
Казалось, что воздух стал гуще и свет меркнул, окружая мрачный терем. Каменные изваяния лошадей и людей заполнили боярский двор. Словно маленькое солнышко, въехала туда прекрасная всадница, освещая своим сиянием все вокруг себя. Стукнул единорог копытом по крыльцу, и рассыпалось крыльцо в труху.
Чернокнижник, увидев божественную Деву, послал василиска в теле боярина Никиты задержать ту, чтобы мог он убежать с маленьким василиском через черный ход с заднего двора.
Дева сошла с единорога и вместе они ступили в «сенную» палату. Навстречу им спускался боярин Никита. Он остановился на полпути, не решаясь идти дальше, прожигая злобным взглядом священную пару. Дева вытащила кинжал, сверкающий драгоценными каменьями и достала маленькое зеркальце, зажав его в другой руке. Никита повернулся спиной, собираясь бежать. К черту колдуна и его приказы! Задержать Деву он все равно не сможет. Просвистел в воздухе летевший кинжал и воткнулся Никите в плечо. Пошатнулся боярин, уцепившись рукой за резные перила. Завизжал в нем василиск, не смея оставаться в его теле, и отделился он от Никиты. Подошедшая Дева подсунула призрачному василиску зеркальце, заставив того посмотреть на себя. И рассыпался василиск каменным крошевом. Вытащила Дева из плеча Никиты кинжал и протянула над раной руки, испускающие золотистый свет. Начавшая было литься кровь, тут же остановилась и рана затянулась на глазах. Поднялся Никита, и в глазах его появилось осмысленное выражение. Отправила его Дева взмахом руки во двор, к ожидающим там людям. Сама же она вышла из терема, оседлала единорога и, обогнув двор, погналась за убегающим Чернокнижником, который виднелся вдалеке.
Глава 4
Лера влипла в историю.
Достигнув леса, Лера пошла вдоль опушки туда, где предположительно, должно было находиться озеро. Как оказалось, дорогу она выбрала верно.
Издалека она заметила стоящий джип и фигурки людей. Джип, правда, стоял теперь в другом месте, да и народу явно прибавилось. Наверное, Маша поиски организовала. А вот, похоже, и она сама. Стоит в стороне, березу обнимает. Наверное, ее оплакивает. Лера ускорила шаг, двинувшись по направлению к Маше.
– Маш! Я тут! – радостно закричала она, приблизившись.
Маша отлепилась от дерева, и Лера поняла, что ошиблась. Никакая это не Маша, а сильно пьяная девка, на Машу похожая. Девица тупо посмотрела на Леру, и вновь ухватилась за березу, согнувшись в приступе рвоты. Судя по всему, рвало ее тут долго.
Лера посмотрела на стоящую недалеко машину. Да, и джип не тот, хоть и похож. Из него орала громкая музыка. Отдыхающие ребята явно пьяные. Связываться с ними не хотелось, но надо было узнать, как давно они тут находятся. Может, они видели ее друзей. Лера решила рискнуть и подойти.
– О! Какая клеевая телка к нам идет! – раздался возглас. Ее заметили. Трое парней поднялись и пошли ей навстречу. Две девушки, похоже, сильно пьяные, равнодушно остались сидеть у костра, наблюдая за жарящейся на шампуре курицей. Небось, эта курица из тех, что у бабки сперли.
– Прошу к нашему шалашу, – театрально двинул рукой высокий блондин. – И каким ветром тебя сюда занесло, красавица?
– Я заблудилась в лесу. Скажите, а вы давно тут отдыхаете? Не встречали моих друзей на таком же джипе: двое ребят, и девушка с ними? Мы тоже тут отдыхали…
– Мы тут уже два дня и никого не видели.
– Как, два дня? Тут мы вчера целый день были.
Ребята переглянулись. Толстый противно захихикал, а блондин что-то прошептал невысокому темноволосому парню. Темноволосый подал голос:
– Послушай, крошка, ты грибов в лесу не обкушалась? Не было тут никого. Сказочку про своих друзей в другом месте заливать будешь.
Смутные подозрения закрались в Леркину душу.
– А число, сегодня, какое?
– Во, спросила. Никитос, какое сегодня число, не помнишь? – обернулся белобрысый к хихикающему пухлому парню. Пухлый выглядел явно обкуренным.
– Вроде, восемнадцатое.
– Как, восемнадцатое? Разве не десятое? – Лера вытаращила на толстяка глаза.
– Десятое, говоришь? – вставил слово темноволосый. – А тебя зовут Валерия Свиридова?
– Да. А откуда вы….
– Без вести пропавшая в этом районе вечером девятого июня.
– Ну, ты даешь, Кайф, – восхитился белобрысый. – Откуда сведения?
– А эти сведения, с ее физиономией по всем углам развесили. Девка симпатичная, вот я и запомнил.
– Да, такое дело необходимо отметить. Мы тут Кореша за водкой послали, он скоро будет. А пока можем предложить только косячок. Давай, Лера, двигай к нашему костру.
Лера страшно захотела уйти отсюда, но темноволосый парень по кличке Кайф взял ее за руку и повел к бревну с сидевшими там девицами. Лера, тихо поздоровавшись, села. Девочки с жалостью посмотрели на нее. Ребята о чем-то спорили, стоя у джипа. Тут подошла та, похожая на Машу, и проговорила заплетающимся языком:
– Ты как сюда попала, дурочка? Беги отсюда, пока не поздно.
Подруги зашикали на нее, указывая глазами на парней, и умоляя помолчать. Лере стало по настоящему страшно. Она поднялась, и пошла к дороге, ведущей на трассу. Переглянувшись, ребята догнали ее и окружили.
– Куда собралась наша красавица? – спросил блондин, крутя в руке нож. – Или с нами западло пообщаться?
– Вам что, своих девок мало? Пустите, мне надо домой.
Толстый Никитос от смеха согнулся пополам.
– Мы тебя отпустим, если хорошо поработаешь, даже сами домой отвезем.
– Думаю, ваши девушки будут против.
– Это не девушки, а съемные шлюхи, взятые напрокат. Ты бы, Лера не ерепенилась, а поспешила бы нас обслужить, пока Кореш не приехал. А то он у нас редкий извращенец, сторонник садомазохизма. Причем, сам выступает в роли садиста. Так что не будем терять время, для твоего же блага.
Лера нутром почувствовала, что, в любом случае, живой ей отсюда не уйти – они побоятся сесть за изнасилование. А тут, все равно она считается пропавшей без вести, вот эти скоты и решили воспользоваться случаем.
– Ты где предпочитаешь: в джипе или на природе? Все по желанию дамы, как скажешь, так и будет – издевался блондин, рывком прижав Леру к себе.
Бледная от страха, Лера не знала, что ей делать. Может закричать? Но кто тут ее услышит. С надеждой взглянув на девушек, она поняла, что помощи оттуда не дождешься. Те демонстративно отвернулись, переговариваясь между собой. Блондин, не давая ей шелохнуться, приставил к ее горлу нож. Лера совершенно перестала соображать. Все происходило словно в каком-то тумане. Блондин впихнул Леру в машину, влез сам, и заблокировал двери. Лера от страха на мгновенье потеряла сознание. Произошедшее дальше походило на кошмар. Ее личность словно раздвоилась. Одна ее часть как бы наблюдала за происходящим, а другая действовала совершенно независимо от ее воли. Словно некто овладел ее телом и речью. Вывернувшись из рук блондина, она ослепительно улыбнулась и произнесла:
– Какая у тебя эрекция!
Блондин слегка ошалел от такой резкой перемены в поведении девушки. Лера продолжала:
– Хочешь, она будет у тебя еще лучше? Теперь твой малыш будет стоять как каменный вечно.
Блондин уже почувствовал неладное и, опустив глаза, с непониманием наблюдал, как его орудие, потеряв всю чувствительность, становиться твердым, холодным и чернеет на глазах. С ужасом дотронувшись до него, он понял, что трогает кусок камня. Медленно он перевел безумные глаза на Леру, мгновенно протрезвев, и увидел холодное пламя, плясавшее в ее расширившихся зрачках. В тот же миг, не успев даже закричать, блондин повалился набок.
Оттолкнув его тело, Лера перебралась на водительское место. Хорошо, что сквозь тонированные стекла не видно, что происходит в машине. Ключ торчал в замке зажигания. Лера, ни разу в жизни не водившая машину, действовала вполне профессионально. Руки и ноги действовали самостоятельно, словно на автомате.
Рванув с места, Лера двинулась к дороге, чудом разминувшись с ехавшей навстречу зеленой «Нивой». В «Ниве» засигналили, но Лера только сильнее нажала на газ. Выехав на трассу, она поехала, внимательно посматривая на обочину, и ища подходящий спуск к лесу, который высился с правой стороны. Слева шли поля, и укрыться там было невозможно. Она уже полностью пришла в себя. В том, что будет погоня, Лера не сомневалась. Пацаны точно почувствуют неладное и ринутся за ней. Музыка продолжала греметь, действуя на нервы, и Лера выключила магнитолу. С заднего сиденья раздалась трель мобильного телефона. Надо было спешить, похоже, мальчики пытаются выяснить, что случилось. Сейчас главное, загнать машину в лес так, чтобы с дороги ее не было видно. Лера нашла подходящий спуск и осторожно съехала с трассы. Ей везло. Она благополучно объезжала деревья и кусты, углубляясь в лес и мечтая лишь об одном – нигде не застрять. Темный джип не будет виден с дороги, надо только постараться отъехать подальше.
Наконец, решив, что дальше ехать не имеет смысла, Лера заглушила двигатель и вылезла из машины. Она быстро пробежала назад, к трассе, скрываясь за деревьями. Укрывшись в кустах, откуда дорога хорошо просматривалась, Лера принялась ждать. Ожидание не затянулось. Убедившись, что зеленая «Нива» благополучно пронеслась мимо, успокоенная Лера вернулась к джипу. Теперь следует переждать погоню, и вернуться домой на попутке. У нее есть время подумать над тем, что случилось.
Лера села на землю, спиной облокотившись о ствол дерева и, достав дрожащими руками сигарету, закурила. Итак, рассудила она, надо взять себя в руки и разобраться в том, что произошло и что делать дальше. В том, что она в дерьме по самые уши, нет никакого сомнения. Что-то не так с ней самой.
Лера встала, подошла к боковому зеркальцу машины, и внимательно посмотрела на себя. Все то же самое: какая была, такая и есть, внешне, во всяком случае. Лицо, правда, не мешало бы умыть, да негде. А какая же она стала внутренне? Лера с содроганием вспомнила чужую улыбку на своем лице, слова, которые сами вылетали из ее рта. Ну, а то, что произошло с блондином… Б-р-р, какая мерзость! Этот окаменевший орган, надо же. Интересно, этот тип помер на самом деле?
Лера открыла дверцу джипа, и на траву вывалился труп. Откуда-то Лера знала, что это Вадим Ручковский, 25-и лет, сын местного авторитета, мерзавец и насильник. Лера знала всю его подноготную. Среди жертв его неуемного темперамента были малолетние дети алкоголиков и нищих. Он затыкал рты, безразличных к судьбе своих детей, родителям деньгами или с помощью угроз. И все сходило ему с рук. И зная все это неизвестно откуда, Лера не испытывала к нему ни капли жалости. Снова зазвонил мобильный телефон. Мелодия доносилась из кармана джинсов Вадима. С отвращением пнув ногой по детородному каменному органу, отчего он закачался во все стороны, Лера нагнулась, и вытащила из его кармана телефон. Нажав нужную кнопку, она поднесла его к уху.
– Вадим, ты че, охренел? Куда ты с этой телкой сорвался? Мог бы и нас предупредить. Ты ваще, где находишься?
Лера отключила телефон, положила его себе в карман и снова села, облокотившись об дерево. Вывод напрашивался сам собой: Василиск не глюк и не сон, а объективная реальность. И он каким-то образом находится внутри нее. Странно, что она не ощущает его присутствия. По всей видимости, Василиск проявляет активность лишь в те моменты, когда ей грозит опасность. Хоть это всего лишь ее домыслы, ничего не известно наверняка. Вероятно, и смерть старухи вовсе не случайна, как она вначале предполагала. Со старухой она, конечно, засветилась. Да и здесь влипла еще хуже. Ясно, что этого Вадима будут искать и, рано или поздно, обязательно найдут. А когда найдут, то сразу подумают на нее. Похоже, самое малое, что ей светит, это тюрьма. А самое худшее – месть взбесившегося авторитета, потерявшего своего сына. И дернул же ее черт поехать отдохнуть. Такой отдых не скоро забудешь.
– Эй, Василиск, ау! – без особой надежды на ответ, обратилась Лера к сидевшему внутри нее чудовищу. – И что ты можешь мне предложить? Ничего? Я так и знала. А сколько наобещал, чтобы в меня влезть. Вот и верь после этого всяким Василискам.
– Не пойму, чем ты недовольна? Я же спас тебя от ужасной участи. Ты жива и здорова, и никакой благодарности, – раздался знакомый голос у нее в голове.
Лера слегка ошалела, не ожидая услышать ответа.
– Но ведь мы, то есть ты убил его. Ты хоть представляешь, чем это мне грозит? – вскричала она.
– Пока мы вместе, тебе никто не навредит, – ответил Василиск.
– И что, теперь чуть что, и ты всех будешь обращать в камень? Да ты просто самодовольный идиот, не понимающий ничего.