– И где же он? – спросила Маша, с интересом слушая мать.
– В городском музее. Оттуда его можно только выкрасть, сама понимаешь. Да ни к чему это, там, под охраной, целее будет.
– К чему все эти сказки? – скептически заметила Света. – Не верю ни во что, тем более в Василиска. Это же мифологический персонаж. И все ты выдумала…
– Верить в это я тебя не заставляю. Тем более, ты не старшая, и особой роли не сыграешь. Но твой ребенок…
– Что, ребенок?
– Ты ведь хочешь избежать позора, выйти замуж и жить нормально?
– Ну?
– Это будет Машкин ребенок. И ты должна поклясться, что не будешь претендовать на роль матери этой девочки ни при каких обстоятельствах.
– Почему девочки? Может, родится мальчик, а может, я вообще не смогу ребенка выносить.
– Будет девочка, можешь мне поверить. Итак, ты клянешься?
Света состроила кислую мину, в душе ликуя. Вот повезло, так повезло! Мать обязательно что-нибудь придумает. Фиг с ним, с этим ребенком. С таким довеском судьбу не устроишь, а ей надо выгодно выйти замуж и уехать отсюда. Но как же эту ситуацию использовать с выигрышной стороны?
– Хорошо, мам. Но зачем Машке мой позор?
– Во-первых, Маше уже 20 лет, а не 16, как тебе. И сама знаешь, что детей она иметь не сможет, так что вырастит дочку, как свою. И этот ребенок по старшинству унаследует силу. Я передам знания и силу Маше, а Маша, в свою очередь, этой девочке. Ее ждет особая судьба.
– Ой, мам, опять ты за свои сказки взялась. Я поклянусь, но с одним условием. Ты сделаешь приворот на того мужчину, которого я себе выберу в мужья.
– Света! Ты ведь знаешь, что привораживать нельзя, это чревато последствиями.
– Но, ты ведь хочешь забрать моего ребенка? Ради этого можно и поступиться своими принципами.
– Это не принцип, просто приворот не принесет тебе счастья.
– Позволь мне самой решать.
– Ты еще маленькая, и многого не понимаешь.
– Мам, пообещай ей приворот, ну, пожалуйста, – взмолилась Маша. – Что будет, то и будет. Раз она считает себя взрослой, то и пусть поступает, как знает. Но нам нужен ее ребенок. Мне нужен!
– Хорошо, – сдалась мать. – Пусть будет по-твоему.
Далее все шло по заранее отработанному плану. Света и Маша уехали к хорошей знакомой матери, которая работала в больнице акушеркой. Там же дождались родов. И Света, под Машиным именем, произвела на свет хорошенькую девочку. После этого мать отправила Свету в город, где она благополучно вышла замуж в 18 лет за Олега. Мать исполнила свое обещание. Олег полюбил Светлану, и у них родилась дочь – Лера. Света была счастлива, о первом ребенке она и не думала. 12 лет пролетели, как сладкий сон и Света опять забеременела. Но, на тринадцатом году совместной жизни, Олег попал в автокатастрофу и разбился насмерть. Алена родилась без отца.
Света впала в глубокую депрессию. Свою душевную боль она попыталась заглушить водкой, в результате чего стала алкоголичкой. Ее матери уже не было в живых, а с Машей она не общалась, так что помощи ждать не приходилось. Не смотря на то, что у нее было двое детей, Света чувствовала сосущее одиночество, которое просто убивало ее. Старшая сестра Маша ушла из жизни, но в алкогольном опьянении это прошло как-то мимо, не затронув никаких чувств. Младшая Оля тихо жила в деревне, изредка забирая детей себе. Попытки образумить нерадивую мать кончались полным провалом. Подобное тянется к подобному, и на ее пути появился Володя. Большой любитель покритиковать правительство, нынешнюю молодежь и телевизионные передачи, а также большой любитель сопроводить свою критику водкой. Алкоголь вдохновлял его, заставляя безостановочно поносить всех и вся, нужен был только безропотный слушатель, в лице которого и оказалась Света.
Свете было все равно, главное, ее одиночеству пришел конец. Завороженная Володиными умными словами, она буквально смотрела ему в рот, соглашаясь с тем, что все вокруг сволочи и жизнь стала совершенно невыносима, потому есть повод залить эту невыносимость водкой.
И сейчас, лежа на диване и думая о своей жизни, она впервые осознала всю тяжесть своего положения. Чтобы это осознать, ей пришлось потерять дочь. Вторая дочь, которую она теряет.
Она поняла, как много горя приносила своим детям. Первого ребенка отдала своими руками, на вторую – выпала вся забота о ней и об Аленке. Аленку-то она вообще забросила. «Я скотина, сволочь, мразь, расстрелять меня мало», – корила она себя, понимая, что толку от этого нет. Год назад, после несчастного случая с Машей, ее сестрой, на ее имя ежемесячно стали приходить деньги. Ольга призналась, что все рассказала Ирине, ее первой дочери. Та стала материально помогать, но встречаться с биологической матерью не хочет. А она, вместо того, чтобы тратить эти деньги на Алену, безбожно их пропивала. Тут и Лера пропала, неизвестно, вернется ли. И именно пропажа средней дочери подтолкнула Свету к мысли, что необходимо в корне менять свою жизнь. С этой минуты, все будет по-другому!
Светлана встала, прошла в комнату и достала с антресолей две большие сумки. Открыв шкаф, она быстро покидала в них Володины вещи и вынесла их в прихожую.
«Любимый» наливался пивом, следя за футбольным матчем, и не представлял, что его ждет. Света встала в дверях.
– Дорогой, тебе пора.
– Куда? – спросил «дорогой», не отрываясь от экрана.
– Отсюда, и навсегда.
Володя застыл, затем медленно повернул к ней, наливающееся яростью, лицо.
– У тебя что, крышняк поехал? Что ты гонишь?
– Уматывай отсюда. Я тебя ненавижу, ты поганишь мою жизнь.
– Да ты сама себе давно ее испоганила, сучка!
Володя вскочил, сжимая кулаки. Видя, что дело пахнет жареным, и можно запросто схлопотать по фейсу, Света быстро проговорила, отступая в прихожую:
– Только тронь. Сразу посажу, и не пожалею.
– Что, на ментовскую педаль нажмешь? Ну, ты сука! И как я с такой сукой жил!
Володя подошел к ней вплотную, но тронуть не решился. Ведь и правда, посадить может.
– Зря ты меня выгоняешь. Я, между прочим, работу себе нашел, – сменил он тактику.
– Ну, надо же! И какую, интересно?
– Гробы обивать. Один гроб – двести рублей.
– Ха-ха-ха. Напьешься пьяный, и будет, где поспать.
– Зря смеешься. Уж для тебя и твоих дочек я гробы бесплатно заготовлю, по старой дружбе.
– Пошел вон!
Володя подхватил сумки и, громко хлопнув дверью, затопал по лестнице, оглашая подъезд ругательствами.
Закрыв за экс-мужем дверь, Светлана подошла к зеркалу и долго изучала в нем свое отражение. Поседевшие пряди волос, морщинки на лице, мешки под глазами, а ведь ей нет еще и сорока. Сказался безобразный образ жизни.
– Я все изменю, буду опять красивой, ухоженной женщиной и в моем доме будет полный порядок. Больше никогда, ни при каких обстоятельствах не прикоснусь к выпивке, Лера вернется к нормальной матери. Ей больше не придется краснеть за меня, – сказала она, глядя себе в глаза.
Она окинула взглядом квартиру – кругом пыль и грязь. Следует первым делом заняться уборкой, привести дом в порядок. Переодевшись в старые тренировочные штаны и футболку, Светлана с остервенением принялась мыть, чистить и отскребать, убирая грязь не только в квартире, но и в своей душе. Забыв о еде, она работала до тех пор, пока квартира не засияла чистотой. И только после этого Светлана, довольная произведенным порядком, долго отмокала в горячей ванне, строя дальнейшие планы на жизнь. Она радовалась, представляя, как удивится Лера. С этих пор всю свою жизнь она посвятит дочкам, стараясь компенсировать то, что недодала, особенно Алене. Бедняжка, не успев родится, была практически сиротой. Только Лера заботилась о ней, вырастила ребенка, хотя сама было подростком. Слезы потекли по Светкиным щекам, она просто ненавидела себя в эту минуту. Придется немало потрудиться, чтобы все исправить. И надо срочно найти работу, хватит сидеть на Леркиной шее.
Убираясь в квартире, Света нашла припрятанные Лерой деньги. Немного, но на первое время хватит. Если попросить Ольгу, чтобы она посидела с Аленой еще некоторое время, то она успеет и найти работу, и привести себя в порядок. Хорошо бы успеть все это до Леркиного возвращения. Света не сомневалась, что Лера вернется. Она чувствовала, что дочь жива.
Света невольно вспомнила, как ей преподнесли эту ужасную новость о пропаже Леры. Уже стояла глубокая ночь, и она с Володькой ужасно мучилась с похмелья, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Со смутной надеждой, что принесло какого-нибудь Вовкиного дружка, которому не с кем выпить, Она поплелась открывать. На пороге стояла Леркина подруга Маша со своим парнем, как его там. Не смотря на тусклое подъездное освещение, Света разглядела, что Маша заплаканная. Она и тогда всхлипывала, еле сдерживая слезы. Ее парень обнимал Машу за плечи, пытаясь утешить.
– Что случилось? – Светино сердце заколотилось в предчувствие недоброго.
– Лера пропала, – ответил парень, так как Маша не могла вымолвить ни слова.
– Как пропала, когда? – пролепетала Света, посторонившись, чтобы они вошли.
– Мы поехали на озеро, потом домой собирались и в лес зашли, там она пропала, – всхлипывая, пояснила Маша, но Светлана все равно ничего не поняла. Какое озеро? Какой лес? Где это?
– Тетя Света, вам надо с нами в милицию, чтобы поиски организовать.
Дальнейшее Света помнила смутно. Ей стало плохо, потом она очнулась лежа на диване, молоденькая медсестра делала ей укол и Света поймала ее презрительный взгляд. Вова, одетый в длинную белую майку и треники с отвисшими коленками, в своей манере рассуждал о пропаже Лерке. Она уловила его фразы, доносящиеся с кухни:
– Шлюха ваша подруга, пропала и хрен с ней. Нечего было переть сюда с этой новостью, невелика потеря, если одной шлюхой меньше станет.
Раздался звук удара и злобные Володькины проклятия. Света поняла, что Машкин парень не выдержал и врезал Володьке по роже. И это ее обрадовало! Маша нагнулась к ней и тихо сказала:
– Тетя Свет, мы завтра за вами заедем, прямо с утра, вы уж не пейте больше, потерпите, надо будет в милицию съездить.
Они ушли, ушла врачиха, и только Вова ходил взад вперед, потирая ушибленную скулу, и причитал, причитал…
Именно с той самой ночи Светлана возненавидела Володьку. У нее словно открылись глаза, и она могла только удивляться, как долго его терпела рядом с собой. Но сейчас с этим покончено и не стоит о нем думать.
Светлана вылезла из ванной, закутавшись в большое махровое полотенце, и сразу позвонила своей сестре Ольге.
– Олюш, это я, Света.
– Привет – как обычно, голос Ольги оставался невыразительным. Свете всегда было непонятно, испытывает она радость или грусть.
– Олюш, ты не против, если Алена побудет у тебя еще некоторое время? Мне надо найти работу. Знаешь, я больше не пью…
– Правда? Я рада за тебя. Конечно, пусть Алена будет со мной столько, сколько нужно.
– Спасибо – Света положила трубку. Это деланное равнодушие ужасно ее раздражало, или Ольге на самом деле все безразлично. Впрочем, неважно, главное у нее есть время привести свои дела в порядок.
Светлана достала ручку и листок бумаги, села за стол и набросала план действий на завтра:
1. Сходить в милицию, узнать, как продвигаются поиски Леры. Хотя она была уверена, что это бесполезная трата времени и Лера найдется сама. По поводу ее исчезновения у Светланы было много разных мыслей. В частности, она не верила, что Лера могла пропасть в аномальной зоне, в двух шагах от своей подруги. Несомненно, эта история придумана для того, чтобы заставить ее образумиться, взяться за ум. А Лера просто устала так жить и убежала из дома в знак протеста. Обитает сейчас у какой нибудь подружки, наблюдая за ней. Аномальная зона – полная чушь, Света не верила ни в какие такие зоны.
2. Купить омолаживающие маски на лицо и краску для волос.
3. Зарегистрироваться на бирже и посмотреть в газетах, какие есть предложения о работе.
С чувством выполненного долга Светлана отправилась спать.
(Несколько веков назад)
Через некоторое время Святая Дева во дворе кузнеца провозгласила селянам свою волю:
– Все должны переселиться ниже по реке. Здесь останется жить лишь Настасья Неумержитская, Елена и ее отец Никита. Старшие дочери потомков Елены никогда не должны покидать этого места. Они будут помогать людям, излечивая их от болезней, а также добрым советом. Целительские знания я передам Елене, задержавшись здесь на три дня, и еще кое-что вместе с ними. Место же, где стоит терем и выше к лесу, я объявляю проклятым, и вход туда для всех запретен. Кто же ослушается, тот не возрадуется. Зеленое свечение будет появляться, и пропадать, напоминая вам об этом. И будут твориться с людьми, ступившими в эти места, странные и непонятные для вашего разумения вещи. Посему, избегайте этого места так же, как избегали приближаться к терему, когда в нем жил колдун.
Дева, как и обещала, три дня пробыла в доме бабки Неумержитской. Что там происходило в то время, никто не знает. Затем, по истечении этих трех дней, вышел люд попрощаться со святой парой, пообещав исполнить повеление. И расступились опять облака, и исчезла Дева с единорогом в золотом сиянии между ними. Сомкнулись облака, и как будто и не было ничего. У Холма остался стоять в одиночестве дом, к которому никогда не зарастала народная тропа. С тех пор местность сию начали называть Логовом Василиска. А откуда это название пришло, люди следующих поколений давно забыли. Лишь ходила про это место старая сказка, в которую никто не верил.
Глава 6
Колдунья Ирина отправляется на поиски.
В деревне, около дома бабки Клавдии, толпился народ. Старики и старухи, разинув рты, слушали деда. Дед быстро говорил, потрясая ружьем, и показывая пальцем то на дом, то в сторону леса. Бабки заходили в дом и, выходя из него, еще больше галдели.
Раздался рев двигателя, и у дома лихо затормозил мотоцикл. Девушка, в легкой кожаной куртке и бадане прошла во двор. Старики расступились перед ней, пропуская ее в дом.
– Иринка приехала.
– Это Машкина девка.
– Ага, молодая ведьма.
– Тихо, тихо вы. Услышит еще, порчу нашлет.
– Не ври, Иринка добрая. Она еще никому не навредила. А тебе, Тонька, вообще, стыдно было бы на нее наговаривать. Разве не ты у нее ревматизму вылечила?
– Тихо вы!
Девушка появилась в дверях, обвела взглядом толпу, и сказала:
– Сюда не заходить, пока я не выйду.
Дверь за ней захлопнулась.
Бабку уже переложили на кровать. Завязанный Лерой бантик по-прежнему поддерживал бабкину челюсть. Ирина кинула сумку на стол и быстро достала оттуда два пузырька.
– Надеюсь, еще не поздно. Судя по всему, прошло не более трех часов. Рискнем.
Сбегав на кухню, она нашла чашку и воронку, и вернулась в комнату. Плеснула в чашку из одного флакончика, затем из другого. Жидкость приобрела фиолетовый цвет. Ирина сыпанула туда порошок, что-то быстро прошептав над смесью, и отпрянула. Раздалось громкое шипение, и жидкость забурлила, словно кипяток. Сорвав со старухи нелепый бант, Ирина потрогала челюсть. Та тут же откинулась вниз.
– Отлично.
Ирина вставила в рот старухе воронку, и влила туда гремучую смесь. Некоторое время ничего не происходило, но затем старухины глаза открылись, и в ужасе скосились на воронку, торчащую изо рта. Пальцы рук и ног судорожно задергались.
– Спокойно, бабуля, не суетись. Сейчас все будет нормально. Ты у нас еще побегаешь. Скажи спасибо бабке Кате, с которой ты вечно собачишься. Это она, как только услышала, что с тобой случилось, так сразу же за мной и прибежала. Еще пара часиков, и тебе бы сам Господь Бог не помог.
Ирина вынула воронку и принялась разминать и растирать бабкины конечности. Скоро та с кряхтением смогла сесть на кровать.