– Где-е? – пробасило существо.
Оно стояло на склоне, поэтому казалось не таким большим.
Блот указал на развязанный мешок под ногами и благоразумно отошёл на десяток шагов. Я последовал за ним. Тролль медленно и неторопливо поднялся. Подошёл к мешку, двумя пальцами раскрыл горловину и заглянул внутрь. Затем сунул туда те же два пальца и достал вирса. Ни секунды не раздумывая, бросил в рот. Мощные челюсти задвигались, пережёвывая животину. Захрустели кости. Не прошло и двадцати секунд, как тролль сглотнул. Хмыкнув, он развернулся и вместе с мешком забрался под мост. Уже через минуту он вновь появился, но уже без дубины. Подхватил пролёт и приставил его на место. Держал он его легко и непринуждённо, точно греческие атланты небо.
– Пошли, – поторопил Блот. – Он не вечно его держать будет.
Быстрым шагом мы миновали мост. Как только оказались на противоположной стороне оврага, пролёт исчез. Тролль уже бросил его на прежнее место, а сам забрался в нору под мостом.
– Почему мы должны были столько тащить мешок с несчастным животным, если могли просто перейти этот овраг чуть в стороне? – задал я крутившийся на языке вопрос.
– Не смогли бы, – буркнул попутчик. – У троллей очень хороший слух и нюх. О нашем приближении он узнал ещё вчера вечером. Вздумай мы пройти в другом месте, он бы уже ждал нас там. И плату бы тогда не требовал. Сразу бы прикончил и сожрал.
– А как же стражники переходят по этому мосту? Или другие служивые? Или…
– Барон каждую неделю отправляет для тролля повозку с мясом, – пояснил Блот. – Поэтому люди с нашивками барона проезжают без проблем.
– А что нельзя его… – и я чиркнул рукой по шее.
Спутник посмотрел на меня. Усмехнулся.
– Шардон…
– Я не Шардон!
– Хорошо, – легко согласился он. – Как там тебя? Мша?
– Миша! – поправил я.
– Ми-иша, – словно смакуя, произнёс Блот. – Ладно, Миша. Спрошу прямо. Ты вообще с головой дружишь?
– А что я такого спросил? – вытаращился я на него.
Спутник ответил не сразу.
– Шкуру тролля не пробить ни топором, ни стрелой, ни магией, – наконец сказал он. – Его, конечно, можно убить, но сделать это очень тяжело. Он в одиночку способен сравнять с землёй замок барона. И любой другой. Тролли невероятно опасны. Благо миролюбивы. Селятся под мостами и берут плату за проход. Главное на них не нападать, не показывать им своей угрозы. Когда кому-то желают смерти, то говорят, чтобы ему попался разъярённый тролль. Понимаешь?
Я не ответил, крепко задумавшись над тем, как таких животных применяли бы в моём мире. И животные ли они вообще?
– Троллей раньше было очень мало, но в Первой земле начали добывать металл. Из-под земли. Из очень глубоких ям. Их ещё как-то там называют, забыл. Вот для работы там троллей столько и развели. Точнее предложили работу и хорошо кормили. Тролли глупые, они работали за еду. Ну и расплодились, естественно. Работы в Первой земле давно закончились, но троллей теперь много. Почти под каждым мостом живут. Если хочешь попасть домой, даже не думай ни с одним ссориться. От тебя даже мокрого места не останется. И никто тебе помочь не сможет. Даже твои мертвяки!
На том разговор и закончился. А я подумал, что обязательно использую образ троллей, которые живут под мостами и держат один из пролётов за еду в какой-нибудь RPG.
Если выберусь, конечно.
Мы шагали по пыльной дороге через поля с пшеницей. Далеко-далеко, напрягая зрение, я увидел замок. Его островерхие башни медленно выползали из-за горизонта. На полях работали люди, но далеко – виднелись лишь силуэты. Один раз нам навстречу проехала повозка, запряженная двумя местными лошадьми. Возница, молодой паренёк, заинтересованно на нас посмотрел, но ничего не сказал.
Замок всё увеличивался и увеличивался в размерах. Я уже видел высокие зубчатые стены, головы стражников, торчавшие из-за них. Когда подошли ближе, разглядел и ров с опущенным подвесным мостом. За километр до замка поля заканчивались, начинались маленькие домики, где жили, судя по всему, крестьяне. А прямо возле опущенного моста через ров расположился рынок. Я думал, мы пройдём прямо через поселение и рынок, но Блот обошёл их по широкой дуге. В итоге мы вышли ко рву и пошли вдоль мутной, вонючей воды, пока не добрались до моста. Вблизи замок впечатлял, ведь до этого я видел их лишь на картинках и фотографиях. Казалось, что внушительное сооружение подпирало небо. Древние камни были идеально подогнаны друг к другу. Я старался запечатлеть этот образ в своей памяти, чтобы потом применить.
Стража на входе, естественно, нас остановила. Рослый детина, на целую голову выше меня, достал меч и покрутил его перед нашими лицами. Оружие в его лапищах смотрелось игрушечным.
– Что, орки, облегчить вас на пару пальцев?
Трое его сослуживцев заржали так, будто их коллега выдал самую смешную шутку в мире. Мы стояли и просто наблюдали за ними. Ничего другого и не оставалось. Нас могли попросту изрубить в капусту, и ничего бы им за это не было.
Об этом знали мы. Знали стражники. Знали проходившие мимо люди.
– Давай, клади сюда лапу, – указал детина на валун, для чего-то лежавший у стены. – Разрешаю левую.
– У нас есть подорожная, – буркнул Блот.
– Я их не видел, – пожал плечами стражник. – А вы ребята? – его коллеги дружно замотали головами. – Я вижу лишь двух беглых орков. И сейчас чуть укорочу их руки, а может, и что-нибудь ещё! – осклабился он. – В назидание за побег! Клади лапу! – рыкнул он.
– Ты не имеешь права этого делать! – сказал я. – У нас есть подорожная! И мы не беглые! Мы…
– Он ещё и дерзит! – детина повернулся к сослуживцам. – По ходу надо хорошенько его проучить! Давайте, ребята, держите его!
Все трое стражников, точно по команде, рванули ко мне. Не успел я и глазом моргнуть, как оказался в их лапах. Блот даже не думал мне помогать. Он отошёл чуть в сторону и старался не отсвечивать.
Стражники подтащили меня к валуну. Один из них схватил меня за правую руку, заставил её вытянуть.
– Руби по локоть! – бросил он.
Детина довольно ухмыльнулся. Лихо крутнул в руке меч. Я затравленно оглянулся. Отчего-то казалось, что случайные прохожие смогут мне помочь, встать на защиту. Мозгом понимал, что никто этого не сделает, но цеплялся за последнюю надежду. Именно в этот момент на входе в замок никого кроме стражников и двух орков не оказалось.
Хоть тело фактически принадлежало другому человеку, неизвестно, сколько мне в нём придётся провести. Не исключено, что и всю жизнь. Остаться без конечности меня крайне не прельщало. От сложившейся ситуации обуял ужас. От безысходности захлестнула лютая злоба. Вновь в голову пришло странное выражение на незнакомом языке, и я тут же его произнёс.
Вмиг стало темно. Я успел подумать, что руку мне всё-таки рубанули. От боли я попросту потерял сознание. Однако тут же услышал голос одного из стражников:
– Почему темно?
Мне в голову пришло ещё одно выражение на незнакомом языке. Незамедлительно я его и произнёс. По глазам ударил яркий свет, пришлось зажмуриться. Через мгновение я уже открыл веки.
Блот по-прежнему стоял в сторонке. Теперь он округлившимися глазами смотрел на меня. Я держал руку на валуне, но уже по своей воле, так как стражники попросту исчезли.
– Шардон, только не говори, что они теперь на обратной стороне! – прошептал попутчик.
– На обратной стороне? – переспросил я.
– Это место, куда уходят мёртвые, – сообщил Блот. – Обратная сторона нашей жизни – смерть. Я слышал, что некроманты умеют перемещать туда живых. А ещё они умеют там и сами недолго находиться.
У меня мурашки пробежали по коже от осознания того, где побывал. А вот стражников совсем не жаль. Меня всегда раздражали уроды, которые, получив власть над обычными людьми, начинают строить из себя императорокоролевобогов вселенной.
– Говорят, там можно встретиться с мёртвыми родственниками! – неожиданно полился поток слов из моего спутника. – А ещё можно узнать у умерших, где они зарыли сокровища, ведь им оно уже без надобности, а там никто не врёт и…
– Не знаю, правда ли это, – признался я. – Я всего пару раз там бывал, – приврал для пущей убедительности. – И оба раза недолго. Неуютно там. Это если мягко сказать.
Блот по-прежнему широко раскрытыми глазами смотрел на меня и лишь поспешно кивнул.
– Пойдём. Чем быстрее я уйду в свой мир, тем лучше будет.
Мы прошли через множество внутренних дворов внушительного замка. Ни один местный житель не пропустил нас взглядом. Пару раз я слышал перешёптывание за спиной. Попался отряд стражников, которые смерили нас подозрительными взглядами, но, опять же, этим и ограничились.
Замок неприятно поразил размерами. Узкие улочки, теснота, вонь и повсюду камень. От серого цвета вскоре начало подташнивать.
Жители выглядели как оборванцы. В моём мире бомжи часто выглядят куда презентабельнее. Я списал это на дух времени. Одновременно подчеркнул для себя эту деталь – наверняка пригодится при создании какого-нибудь мира.
Потом оказалось, что мы заблудились и ходим кругами. Причём заметил это я, когда мы в третий раз вышли к колодцу с заметной царапиной на боку, откуда при первой встрече вдоволь напились.
Блот подошёл к старику на лавке и спросил дорогу до покоев. Старик долго ему рассказывал, как следует пройти, объяснял ориентиры. Наконец, мы выдвинулись. Блукание по мрачным дворам замка, где на нас косился каждый встречный, закончилось через час с лишним. Мы подошли к каменной постройке с узкими застеклёнными окошками. Возле входа на скамье развалился сонный стражник. Только он нас увидел, как моментально оказался на ногах. Ножны меча стукнули по скамье.
– Стоять орки! – гаркнул он. – Откуда вы вообще здесь взялись?! – почесал затылок. – И куда, собственно, идёте? – немного смягчился.
– Вот его надо отвести к Филону, – указал на меня спутник.
– А ещё тебе чего надо? – хмыкнул страж. – Подорожные! Быстро!
Блот представил документ, который тот долго изучал, а после вернул со словами:
– Я всё равно читать не умею. Ладно, – махнул он рукой. – Сейчас вас проводят. Эй, Хринэль! – крикнул стражник.
Из незаметной дверки выскочил всклокоченный паренёк в жёлтой обтягивающей одежде. Почему-то я решил, что такова местная лакейская форма. И не ошибся.
– Иди к Филону, сообщи, что к нему тут два орка с подорожной. Желает ли он их видеть, или пусть шагают обратно в свои болота?
– И вот эту бумагу ещё ему надо передать, – Блот протянул лакею второй документ от старосты. – Это дело, из-за которого мы к Филону и пришли.
Паренёк кивнул, взял бумагу и скрылся. Стражник смерил нас взглядом с ног до головы. Всмотрелся в лицо моего спутника, словно пытался вспомнить, где его видел.
– Знаете, что, – сказал он. – Валите-ка вы туда, там и ждите, – ткнул в самый дальний угол. – Вас позовут, если захотят видеть, но что-то я в этом сомневаюсь. Филон уже месяц не выходил из своих покоев, а в последние дни, как поговаривают, совсем плох. Вот-вот уйдёт на обратную сторону.
Нам ничего не оставалось, как отойти в указанный угол, где мы оба присели, опёршись на холодную каменную стену. Где-то над замком ярко светило солнышко. Некоторые его лучи даже попадали во внутренние дворы, но тепла они с собой не приносили. Ноздри улавливали запах жареного мяса. Желудок разбурчался, требуя съестного.
– А что будет, если мы не попадём к Филону? – впервые задался я вопросом.
– Да ничего особенного, Шардон, – пожал плечами спутник. – Пойдём к писарю барона, он даст нам подорожную на обратную дорогу. И пойдём обратно.
– Я не Шардон! И мне не надо обратно, мне надо домой!
– Проклятые болота и есть твой дом, – злобно хихикнул Блот. – На ближайшие… – призадумался он. – Пока не сдохнешь, в общем. – Помолчал и с грустью добавил. – И мой дом тоже.
– Какие ещё способы попасть к Филону, если он не захочет нас…
Я не успел договорить. Дверь открылась, выглянул паренёк и жестом пригласил следовать за ним. Мы поднялись по крутой лестнице с высокими ступенями на третий этаж. Не привык я к таким подъёмам. Не удивительно, что Филон не спускается. Наши пенсионеры на подножку автобуса влезть не могут, а такой крутой подъём бы не одолели даже под дулом автомата.
Оказавшись на третьем, мы прошли через мрачный и холодный коридор, после чего оказались в просторных покоях с камином. Из узкого окна на каменный пол падал яркий солнечный свет. Однако его не хватало. В камине потрескивал огонь. Пахло дымом, лекарствами, старостью и какой-то душистой приправой, чей запах я не узнал. В полутьме, на громадной кровати с красным балдахином, под одеялом, лежал седобородый старик.
Он окинул каждого из нас взглядом. Затем вяло двинул двумя пальцами, и лакей сразу покинул комнату, бесшумно закрыв тяжёлую деревянную дверь.
– Кто из вас прибыл из другого мира? – вяло спросил он, почему-то остановив взгляд на моём спутнике.
– Мне довелось совершить такое путешествие, – поспешно сделал я шаг вперёд.
– На каком ты языке со мной говоришь? – Филон перевёл взгляд на меня.
– На русском, – пожал я плечами очевидности ответа.
– На каком-каком? – переспросил Блот.
Придворный маг довольно улыбнулся.
– Уйди, – сказал он, посмотрев на моего спутника и вновь едва уловимо шевельнув пальцами правой руки.
Когда Блот покинул помещение, Филон сделал мне знак подойти ближе. Я встал в изножье кровати.
– Скажи, откуда ты?
– Из Москвы, – пожал я плечами.
– Москва – это название твоего мира?
– Можно сказать и так, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что за МКАДом жизни нет. Не в прямом смысле, конечно. Люди-то за МКАДом есть, и очень много. А вот жизни нет. – Вообще мою планету называют Землёй.
– Планету? – прищурился придворный маг. – Это что?
– Это шар, который летает в космосе, вокруг Солнца, – кратко пояснил я.
– Чудный у тебя мир! Неудивительно, что ты попал сюда. У нас Солнце двигается вокруг нашего диска и никак не наоборот.
– Ясно, – сказал я, вспомнив о Бруно, который решил поспорить с такими же «деятелями науки» о том, что и вокруг чего летает. – А почему я к вам попал и как мне вернуться обратно?
– Почему попал? – задумчиво поджал губы Филон. – Это никому неизвестно. Могу лишь сказать, опираясь на опыт, что этому точно есть причина…
– Да-да, – усмехнулся я. – Сейчас вы скажете, что я избранный, который пришёл в этот мир с какой-то великой целью. И когда я её выполню…
– Кто? Избранный? – хихикнул Филон. – Ты? Серьёзно? Прошлого попаданца сожгли на костре, когда мне было сорок три года. Этот чудак, когда сюда попал, решил, что он всех умнее и сможет научить тут всех жить. Перед ним был чудак, которому отрубили голову, когда мне было двадцать три года от роду. Он хотел совершить какой-то технический переворот. Никто не понял, что именно он хотел, но звучало это непонятно и странно, поэтому его быстро убили. Попаданец перед ним умер от старости. Открыл хлебную лавку, женился, нарожал детишек и спокойно жил. Избранный… – ещё раз хохотнул престарелый маг.
– Вы же сами только что сказали, что моему перемещению сюда есть причина, – нахмурился я.
– Да. Есть, – согласился придворный маг. – И она банальна до зубовного скрежета. Готов? – внимательно посмотрел он на меня.
Я несколько мгновений смотрел ему в глаза. Потом сообразил, что Филон ждёт ответа, и поспешно кивнул.
– Ты бесполезен. Все твои знания и умения бесполезны для будущего. Это звучит жёстко, но это так. Людей, которые могут принести хоть какую-нибудь пользу, мироздание не кидает туда-сюда, как ветер песчинку. Только бесполезных людей мироздание перемещает в другую реальность, чтобы они хоть там попытали счастье. Однако это редко у кого получается. В основном такие олухи пытаются применять весь свой бесполезный опыт, пытаясь всё вокруг переменить. Чем это обычно заканчивается, я уже тебе сказал. Тебе дан второй шанс. Используй его. Забудь всё, что было прежде. Живи, наслаждайся жизнью. Займись каким-нибудь делом, о котором раньше не слышал. Именно в этом ты и найдёшь своё счастье.