Послышался скрип досок. Вскоре на площадке за дверью появилась высокая светловолосая женщина. На вид ей было около тридцати пяти. Волосы она стянула в хвостик, высоко на затылке. Большие голубые глаза ярко выделялись на лице. Худоба женщины бросалась в глаза. При её росте у неё явно имелся серьёзный недобор веса. Ни о каких женских округлостях, которые так любят мужчины, там и помыслить не приходилось. Её одежда состояла из белой рубахи без рукавов, штанов из грубой кожи, да обуви, чем-то напоминавшей носки с толстой подошвой.
Она сразу заметила, что я очнулся. Остановилась на пороге, внимательно меня рассматривая. А я глядел на неё.
– Очнулся? – задала она самый очевидный вопрос из всех возможных.
– Вроде да, – ответил я.
Собственный голос показался лишённым жизни, даже механическим. А ещё он был будто чужой. Запоздало сообразил, что мой голос и вправду чужой – принадлежит некому Шардону, в тело которого я почему-то переместился.
– Я вообще не думала, что ты выкарабкаешься, – сказала женщина, войдя в домик.
Она остановилась рядом и приложила холодную ладонь к моему лбу. Поджала тонкие губы.
– Жар спал, но ты ещё болен, – заключила она.
– Я чувствую себя хорошо! – поспешно сообщил я.
– Спи, – женщина повернулась и подошла к корзинам в углу. Повернулась ко мне худым задом и начала в них что-то искать. – Ты ещё слишком слаб.
– Слаб для чего? – мне очень хотелось с ней поговорить, но неожиданно накатила усталость, веки начали закрываться.
– Для всего, – ответила женщина, согнувшись над корзиной.
Я закрыл глаза. А в следующий миг понял, что проваливаюсь в сон. Открыл глаза, посмотрел на потолок, но веки самостоятельно закрылись, и я не стал больше сопротивляться.
В очередной раз я очнулся вечером. Из блаженного забытья меня вырвал неприятный холодок. Из раскрытой двери дул лёгкий тёплый ветерок. Стоявшая на коленях рядом с моей лавкой женщина растирала мне грудь мокрой тряпкой, периодически смачивая её в миске. Тёмно-синей накидки на мне уже не было, отчего я почувствовал стыд, оттого что лежал обнажённый.
– У тебя снова сильный жар, – сказала мне женщина. – Давай уже, выкарабкивайся! Я устала!
– Как тебя зовут? – прошептал я.
– Даридая, – ответила моя спасительница, смачивая тряпку.
– Даридая, – с наслаждением произнёс я. – Спасибо тебе Даридая! – от всей души произнёс я.
Неожиданно её прикосновения стали настолько приятны, будто я очутился на приёме у очень-очень опытного массажиста. От наслаждения я закрыл глаза. Вроде даже застонал. В процессе протирания моего тела мокрой тряпкой я как-то незаметно уснул.
В следующий раз проснулся от стука. Открыв глаза, понял, что на улице глубокая ночь, не видно ничего. Снова раздался стук, будто кто-то тарабанил костяшками пальцев по дереву.
– Жена, открой дверь, – донёсся глухой и безэмоциональный мужской голос.
Я вскочил с лавки, не понимая, что происходит. Спросонья в голове всё перемешалось и в связное целое не складывалось. Я никогда не изменял жене, никогда не спал с замужними девушками. Поэтому не мог сообразить, каким образом очутился в жилье семейной пары. Отчего-то показалось, что я напился на рабочем корпоративе, поехал к коллеге. Наташе – блондинке, которая часто носила короткие юбки. В следующий миг вспомнил, что вообще-то нахожусь в другом мире. В каком-то крохотном домике. А ещё у меня жар и это, наверняка, просто галлюцинация.
Вновь раздался стук.
– Жена! Открой! – тот же мужской голос.
Рядом послышалась возня. Моей ноги что-то коснулось, и я её непроизвольно отдёрнул. Стукнул пяткой по миске с водой. Посуда грохнула о стену. Расплескалась вода.
– Милая! – раздался стук. – Открой! Открой, моя родная! Впусти!
– Ты зачем встал? – услышал я шёпот Даридаи. – Ляг! Тебе не надо ещё вставать!
– Кто это? – задал я вопрос, вертевшийся на языке.
– Муж мой. Кто же ещё?!
– Как…
– Спи! Немедленно! – перебила она. – Муж скоро уйдёт. Это вообще уже не он, – с грустью добавила она.
Я сидел и переваривал информацию. Точнее пытался понять, что вообще происходит.
– Спи! – рыкнула Даридая. – А то прекращу лечить!
Последнее стало для меня весомым аргументом. Я лёг на скрипнувшую лавку. Почувствовал, что мне неудобно и повернулся на бок. Старое дерево подо мной вновь скрипнуло.
– Рыбка моя! – раздался стук. – Открой! Впусти меня!
– Может, стоит открыть? – несмело предложил я.
– Спи! – Даридая шикнула, точно кошка. – Утром поговорим!
Я закрыл глаза и попробовал сделать то, что она сказала. Однако сердце усердно колотилось в груди, мешало. Я не мог понять, что происходит, а неизвестность всегда пугает. А ещё я ощущал неестественность во всём происходящем. Не мог муж столько стоять под дверью и проситься внутрь. Нормальный мужик уже бы выломал эту дверь. К тому же сквозь бред я вроде бы видел, что старая деревянная дверь не отличалась крепостью, а засов… Да я вообще не помню, видел его или нет.
– Милая, моя хорошая, рыбка моя, впусти меня! – снова раздался стук.
Я лежал и ждал очередной просьбы открыть. Долго лежал. По крайней мере, в кромешной тьме мне показалось, что долго. А потом расслышал скрип. Будто кто-то переступил с ноги на ногу. Вот после этого мне стало по-настоящему страшно. Не мог нормальный муж так долго стоять без движения. Даже если он прислушивался к тому, что происходит внутри дома, всё равно не мог он настолько долго находиться без движения. Да и не слушал бы ни один нормальный муж так долго, что происходит в его жилище.