Сергей Николаевич засуетился.
─ Присаживайся. Вот водочка, закусочка, вот стаканчик. Какой-то ты бледный. Что случилось? Выкладывай, здесь у тебя один друг, это я.
Прежде чем сесть Шпарин попробовал табуретку на устойчивость.
─ Сам делал?
─ Присаживайся, проверено. До тебя на ней восседал Древака. Он частенько по округе ходит. Осматривает вверенную территорию. Но ко мне в первый раз. О тебе задавал вопросы, это насторожило. Но, в общем, ничего страшного.
─ Что может быть общего у капитана Шпарина с экстрасенсом-алкоголиком? А с другой стороны: почему бы мне и не зайти, просто так?
─ Ты прав. Он интересовался, почему мы так часто встречаемся, о чём беседуем. Я сказал, что я голубой, и ты ко мне подкатываешь.
─ Мы часто встречаемся? ─ удивился Шпарин. ─ Не припомню частых встреч.
─ Часто, ─ уверил Сергей Николаевич. ─ Часто. Чуть не каждый день, весь последний месяц. Иногда, правда, ты куда-то пропадаешь и не говоришь где был. Последний раз заявился с огнестрельным ранением левого плеча. Касательным… Ну-ка, покажи плечо!
─ На, смотри, ─ сказал Шпарин, расстёгнул мундир и оголил плечо.
─ Ничего нет… ─ удивлённо пробормотал Сергей Николаевич. ─ А было! Точно говорю: они меняют реальность! Куда мы тогда пропадаем? Ты сам догадываешься, но боишься поверить.
Сергей Николаевич ухмыльнулся и произнёс баритоном полковника:
─ Шпарин? Никогда не поверю, что он голубой. У него неистребимая тяга к женщинам, он и помрёт, наверно, занимаясь любимым делом.
─ Ты талант, дружище! Лестно, конечно, но немного не про меня.
─ Про тебя, Миша, про тебя. Кушай, кушай, вот колбаска, вот огурчики, помидорчики из моего огорода.
─ Хорошо устроился, огород, понимаешь, собственный дом.
─ Ну не собственный, но жить можно, а огород от нечего делать. У них тут в пределах этого «заповедника» круглый год лето. Но и зима есть, подальше, на других территориях. Приезжают иногда офицеры в теплых куртках. По ним и узнаю о смене времени года.
Шпарин рассказал Сергею Николаевичу о вертолёте-двойнике, профессоре-поваре, Евпахове, сменившем чёрных халат на белый и двух одинаковых девушках с разными именами.
─ Представляешь, Николаич? Совершенно одинаковые, фигуры, голоса, глаза… Всё!
─ Близняшки.
─ Нет, не близняшки, ─ сказал Шпарин. ─ Похожи как две капли, но они не сестры.
─ И ты воспользовался. Ая-яй, Миша!
─ А что было делать, играть с ними в шахматы? Ты бы не воспользовался?
─ Мы все похожи на кукол, которых переставляют с места на место, ─ вздохнул Сергей Николаевич, ─ чужие жизни листаются, как книги, вырываются страницы и вклеиваются в жизни других людей. Вот так, Миша.
Шпарин кивнул на бетонную стену.
─ Перемахнуть не пробовал через забор?
─ Смеёшься? За этим ещё два. Видишь стержни с болвашками? Птица не пролетит. Стоит появиться голубю или вороне, сразу начинает дрожать воздух, вырастает стена невидимого пламени, и птичка сгорает, не долетев до земли. Достаёт даже ласточек, а они летают иногда очень высоко.
Шпарин схватил стакан, вышел на дорогу, размахнулся и бросил стакан через бетонную стену. Низкий гул, вспышка, и стакан разлетелся в пыль.
─ Посудой разбрасываться не нужно, кинул бы лучше помидор, ─ рассудительно заметил Сергей Николаевич.
Через несколько минут на дороге идущей вдоль бетонной стены появился зелёный джип. Автомобиль остановился, из машины выскочил лейтенант и рванул калитку.
─ Начальник караула лейтенант Осинкин, ─ заскакивая во дворик, представился вошедший. ─ Сработала сигнализация, нарушение охраняемого периметра Базы.
─ Птичка, ─ сказал Шпарин.
─ Никак нет, господин капитан. На мониторах наблюдался блестящий предмет, ─ лейтенант осмотрел стол. ─А-а!.. Господин Миазмов изволили пошалить. Как выпьют, начинают швырять закуску через систему обнаружения. Не первый раз. Будем писать рапорт и запись приложим. Хватит нас дёргать по пустякам.
─ К нам идёт полковник! Офицеры, смирно! ─ вскакивая, воскликнул Шпарин и поднёс к берету прямую ладонь, отдавая честь.
Лейтенант повернул голову. Шпарин обнял начальника караула за шею, сдавил, и обмякшее тело упало на траву.
─ Вот машина, пока хватятся, пока сообразят, что к чему, будем далеко. Решайся! Ну!
─ Эх!.. ─ крякнул Сергей Николаевич. ─ С тобой!
Лейтенанта отнесли в дом, замотали рот полотенцем и привязали к стулу.
КПП, серые ворота с ромбом и змеёй на бокале, часовой на вышке. Шпарин посигналил. Дверь КПП распахнулась, солдатик в жёлтых ботинках подбежал к машине и заглянул в окно.
─ Пропуск!
─ А это тебе, Бобков, не пропуск? ─ спросил Шпарин, показывая красное удостоверение.
─ Я вас не знаю. Пропуск на выезд! ─ упёрся солдатик.
Из домика вышел сержант, подошёл к автомобилю и, увидев Шпарина, хлопнул солдатика по затылку.
─ Открывай, Бобков!
─ И тебе спасибо, сержант Додоня! ─ сказал Шпарин, включая передачу.
Ворота раздвинулись, и серая бетонка бросилась под капот джипа.
─ За нами хвост! Забыл о камерах, когда душил лейтенанта! ─ сердито сказал Сергей Николаевич.
─ Вижу!
Пятнистый джип, мигая фарами, нагонял машину. Шпарин увеличил скорость, джип пошёл на обгон, стекло двери поехало вниз, и они увидели в окне автомобиля особиста с пистолетом в руке. Супонев целился в колесо машины.
─ Держись, волшебник!.. ─ крикнул Шпарин, выкручивая руль.
Зелёный джип с беглецами ударил пятнистый джип в переднее крыло, скрежет металла, второй удар в водительскую дверь, машина с особистом улетела в кювет, перевернулась и, бешено вращая колёсами, поехала на крыше по зелёной траве.
─ Быстро они спохватились!
─ Уже жалею, что сбежал с тобой, ─ оглядываясь, нервно сказал Сергей Николаевич. ─ Авантюра всё это!
─ Доберёмся до большого города и затеряемся среди населения. Хорошо было бы попасть в столицу, до Губернаторска сто вёрст с небольшим, он на юге, «стрелка» на указателе показывала на юг.
─ Перекроют все дороги, ─ сказал Сергей Николаевич.
─ Кроме просёлочных, на это у них людей не хватит.
─ Сворачивай в лес!
Зелёный джип съехал на первую же грунтовку и, переваливаясь на ухабах, разбрызгивая лужи, поехал в сумерках деревьев. Шпарин остановил машину, вылез и, выглядывая солнце в облаках, дотронулся до ствола сосны, обтянутого серым, наощупь липким мхом, и наклонился к муравейнику.
─ Пологий склон с южной стороны, ─ сказал Шпарин и махнул рукой. ─ Юг там.
До темноты зелёный джип блуждал по полям и просёлкам, объезжая деревни и небольшие городки. Ночью на лесной дороге из-за поворота вылетел колесный трактор, врезался им в лоб, отбросил в кусты и, не останавливаясь, скрылся в темноте. Фары джипа погасли, мотор заглох и из-под капота повалил белый дым.
─ Вот же пидо… ─ выругался Сергей Николаевич. ─ Пьяный, наверно.
─ Приехали, ─ сказал Шпарин, сделав несколько попыток завезти двигатель.
─ Ну и куда теперь? ─ устало спросил Сергей Николаевич.
─ Трактор наводит на мысль о близости деревни. Она где-то рядом. Вылезай.
Через пару километров лесная дорога привела беглецов на поляну. В низких облаках образовалась прореха, осторожно выглянул серп голубой луны и осветил стог сена.
─ Вон стог, сделаем норки, переночуем, утром определимся. Ты храпишь?
Не спалось. В стогу храпел Сергей Николаевич, облака ушли, гудел ночной лес, и Шпарин до утра, пока не забрезжило на востоке, разглядывал звёздное небо.
«Большая Медведица, вот она… Вот, кажется, Вега… И Сириус на месте… Где же я, мать вашу, нахожусь…».
С рассветом вновь принеслись облака, сыпанул мелкий дождик, Шпарин натянул берет на уши и полез в нору.
***
Сергей Николаевич выполз из стога и зевнул.
─ Господин капитан, вставайте, солнце в зените! Подъём!.. ─ крикнул экстрасенс, заглядывая в пещерку, куда ночью заполз Шпарин.
─ Миша!.. Михал Иваныч, отзовись! Неужели бросил?..
На краю поляны затрещали ветки и колыхнулась верхушка высокого дуба.
─ Вот ты где! Большой обезьян в форме. Смотри не рухни, с дуба-то.
Шпарин, не решаясь разжать ладони, завис на нижнем суку.
─ Не ори. Иди сюда, я на тебя прыгну.
─ Совсем ты, Миша, обнаглел, ─ обиделся Сергей Николаевич, ─ прыгать на старого человека, лучше сенца подстелить.
─ У тебя нет выбора, упаду, прикушу язык, не узнаешь, что я видел.
─ Ладно, прыгай, ловлю.
Маралов расставил руки и оба покатились по траве.
─ И как ты туда забрался? ─ удивился Сергей Николаевич, измеряя взглядом расстояние от земли до первых ветвей.
─ Детство вспомнил. Там, наверху, хорошо. Птички поют и никаких уродов рядом. К присутствующим не относится. Встаём, приключения продолжаются.
─ Не томи, Михал Иваныч!
─ Мы на холме. Не бойся, на другом. Километрах в двух лес кончается, там деревня. На западе небольшой городишко. На юге, в таинственной мгле, огромный город, скорее всего Губернаторск. В деревню не пойдём, нечего светиться, лишние вопросы ни к чему. Так что нам туда, в ихнюю столицу.
─ «Ихнюю»? Словечко употребляете, Михал Иваныч, несуразное, не литературное, стыдно.
─ Зато точное. Что ты к нему прицепился?
─ Не прицепился, ─ отряхиваясь, проворчал Сергей Николаевич. ─ После ночёвки в сене похожи на огородных пугал и ближайшее будущее в беспросветном тумане, в таинственной мгле. Есть хочу!
─ И я хочу. Так и быть, заглянем в деревню, добрые селяне сжалятся и накормят двух измученных военных, но пока туда доберёмся, перемажемся как свиньи. Под утро прошёл дождь.
─ Что забыли эти грязные небритые военные в лесу?
─ Военные ловят дезертиров или у них танк сломался.
Шпарин обернулся на тяжёлый, рыкающий звук за спиной. На поляну, ломая молодой дубняк, лязгая гусеницами, с повернутой назад башней, выполз танк в камуфляже.
─ Вот, кстати, и он. Это попутка до ближайшего населённого пункта. Осталось выяснить, зачем он здесь.
Танк остановился. Открылся башенный люк, из башни, один за другим, вылезли три танкиста в тёмно-коричневых комбинезонах и попрыгали вниз. Два танкиста, разминаясь, принялись ходить вокруг танка, третий, коротышка с лейтенантскими погонами, сорвал шлем и бегом направился к ним.
─ Таких случайных совпадений не бывает! ─ запсиховал Сергей Николаевич. ─ Это погоня! Они послали за нами танки.
─ Теперь наша жизнь состоит из сплошных совпадений и событий не поддающихся формальной логике. Не мною доказано ─ случай приходит на помощь тому, кто его ищет. Скажи спасибо, что это не «тигр» с немцами из одна тысяча девятьсот сорок какого-нибудь года.
Немного не добежав до них, танкист споткнулся о кочку и упал.
─ Вот чего не надо никогда делать ─ спешить. Это верно подмечено нашими мудрыми предками. Спешка приводит к нежелательным последствиям, на лице…
Танкист уселся на траву и, морщась, пощупал колено.
─ … и других частях тела, ─ договорил Шпарин, протягивая лейтенанту руку.
─ Капитан! Спасибо! Вы первые люди за трое суток, ─ поднимаясь и припадая на левую ногу, простонал танкист. ─ Невероятная история!
─ Сильно расшиблись? ─ участливо спросил Шпарин. ─ Давненько вас поджидаем. Представьтесь.
─ Лейтенант Федотов. Командир четвёртого взвода. Четвёртая рота, второй батальон, пятая танковая бригада, ─ зачастил лейтенант. ─ Совершенно невероятная история! Шли на ночные стрельбы в колонне. Я замыкающим. Вдруг туман, всё завертелось, думали перевернёмся, и мы в чаще, мы в дебрях, трое суток, связь отрубилась, навигация не работает, чуть не угодили в болото…
─ Туман рыжий был, густой?
─ Да-а… ─ удивлённо протянул лейтенант. ─ А откуда вы знаете?
Шпарин достал из кармана красное удостоверение со скрещёнными мечами и, не раскрывая, помахал им у носа танкиста.
─ Капитан Пургахосовов. Комиссия Генерального Штаба. А этот господин в форме без погон ─ Сюбаритобов, наблюдатель из Департамента Закрытых Исследований. Позвольте вашу карту.
Лейтенант полез в планшет.
─ Вот. Наш полигон.
─ Теперь вы здесь. Деревня Будиловка, ─ тыкая в карту пальцем, сказал Шпарин. Он увидел всё, что ему было нужно.
─ Ого!.. Как же это… почти семьдесят километров. А эту деревню я знаю. Надо же! Тут живёт моя тётка, по отцу. Что с нами случилось, капитан?
─ Испытания секретного оружия. Вы случайно попали под раздачу, но распространяться о произошедшем не советую. Нас вы тоже не видели. Понимаете, лейтенант Федотов?!
─ Так точно, господин капитан! Наши действия?
─ Двигаемся к деревне. Вон по той дороге. Там вы с экипажем можете некоторое время отдохнуть, после отдыха отправитесь в свою часть. А я убуду в Штаб и позабочусь, чтобы последствия вашего исчезновения не имели никаких последствий. Тетушка ваша, приветливая женщина? А то свалимся, как снег на голову.
─ Не извольте беспокоится, капитан, примет по-первому классу, родной племянник, в кои-то годы.
─ Талант в тебе пропадает, Миша, не пойму только, актера или мошенника, ─ сказал Сергей Николаевич, когда друзья погрузились на танк и, держась за скобы на башне, поехали в деревню.
─ Таких актеров полна вся наша бывшая родина, до самых верхних этажей. Классика жанра. Разводят народ, как хотят. Уже много, много лет. Залезут наверх и разводят.
─ Не кипятись, Миша. Нервы, они ещё пригодятся.
Оставляя глубокие колеи, танк полз по петляющей лесной дороге. Шпарин, уворачиваясь от веток, наклонил голову и похлопал по обрешеченной башне. Из каждого сегмента решетки выглядывала короткая труба с линзой.
─ Защита, активная.
Танк выехал на небольшую полянку и остановился. Из люка выглянула голова лейтенанта.
─ Разрешите вопрос, господин капитан?
─ Валяйте.
─ Как нас нашли? Откуда вы знали, что мы окажемся именно здесь?
─ Информация совершенно секретна, но вам, как участнику эксперимента, пусть не совсем удачного, скажу, ─ Шпарин строго посмотрел на танкиста. ─ Мы следили за вашими передвижениями из «Центра» и прибыли встретить точно зная, что вы выползете из леса именно в этом месте. Хочу добавить: экипаж ждёт медицинское обследование и в завершение ваших испытаний, заслуженный длительный отпуск и, возможно, награды. Нет, не возможно, совершенно определённо: награды, ─ сказал Шпарин и помахал вертолёту, пролетающему над поляной. Вертолёт сделал круг и скрылся за верхушками деревьев.
─ Видите? Ещё вопросы?
─ Разрешите продолжать движение?
─ Двигайтесь.
Лейтенант скрылся в башне.
─ Брехун ты, Миша, какой же ты брехун! Так складно получается, как по-писанному.
─ Профессия такая теперь, придумывать сказки для взрослых. А насчёт разводок… Моя совесть в этом мире девственно чиста. Я здесь не по своей воле, просто выживаю, как и ты, ─ раздражённо сказал Шпарин. ─ Но идея насчёт променада на танке по деревне что-то мне разонравилась.
Лес расступился и танк выехал на убранное поле, мокрое после дождя. Деревня была рядом.
─ Сейчас врежет напрямки, поближе к обеду. К борщу и котлеткам, ─ сказал Сергей Николаевич, делая глотательные движения.
─ Не врежет. Я передумал. Танкист, кажется, нам не очень поверил. Лучше перестраховаться. Вдруг у него связь заработала. Нельзя переигрывать. Важно соблюсти пропорции между вымыслом и неправдой. В твоём возрасте пора бы это уже понять. Эй, там, в коробке!..
Шпарин постучал кулаком по люку.
─ Не слышат. Вот если кувалдой…
Шпарин перебрался вперед и, держась рукой за ствол танка, другой закрыл беретом триплекс механика-водителя. Танк, набирающий скорость, остановился.
─ Разворачивайтесь! ─ приказал Шпарин голове лейтенанта, показавшейся из люка. ─ Зелёная машина на обочине! Давай к ней. Это за нами. Стоит на дороге, водитель побоялся завязнуть в грязи. А вы двигайтесь в деревню, отдыхайте. С вами скоро свяжутся.
«Ничего не понял. Ни карты, ни раций. Грязные. А с другой стороны: вертолёт, машина ждёт, ─ думал танкист, наблюдая, как загадочный капитан и наблюдатель из Департамента Закрытых Исследований карабкаются по высокому откосу к дороге. ─ Доложу начальству. Послезавтра… Или не доложу, ну их к чёрту, пусть катятся, и так неприятностей выше башни».