Розенлир: – «Ребята, я забыл, как поднять щит!»
Головастик: – «F8».
Стрелы были не опасны и били на везение, стараясь попасть в щели между лат или в шею под шлем. Одна такая стрела уже угодила Волосатому подмышку, и он лишился третьей части линии жизни, или так называемого «хп»5.
Расположив все пальцы на стрелках передвижения и сопутствующих кнопках атаки, Савелий использовал их мастерски, и в первую же минуту легко распотрошил выбранного соперника.
Чат затих, все занимались делом. Игра, лишенная голосового сопровождения, теряла из-за этого привлекательность, но привыкшие старожилы давно простили ей столь незначительный дефект в счет прекрасной 3D графики и динамичных схваток.
Гримуальд, Татитари и Печенюшка – три лучника клана «Безобразников», управляемого Мейнстримом – вели прицельный огонь по плохо защищенным коллегам на стенах. К этому моменту они уже убили двух и двое других были тяжело ранены.
Калигула: – «Стена, стреляйте в лучников!»
Гримуальд: – «Не слушайте командира, капитулируйте!»
Четыре оставшихся вражеских арбалетчика, подчиняясь приказу, недолго совещались в чате, кого первого завалить, и разом выстрелили в Гримуальда, который, бросив целиться, повесил лук на плечо и просто бегал вдоль полянки, пытаясь отвлечь на себя внимание от более опытных в стрельбе девушек.
Печенюшка: – «Мы потеряли Грима».
Кабан: – «Видим».
Меж тем Мейнстрим сражался с бароном под ником Калигула. Оба пропустили по три удара, лишившись добрую половину того самого пресловутого «хп», совершенно необходимого для продолжения виртуальной жизни. Розенлир оттянул на себя двоих, в сумме равных себе по силе, и постепенно их уничтожал, эффективно задействовав тяжелый и высокий щит, ненужный теперь для защиты от стрел. Волосатый пал и был удален из боевого чата. Печенюшка поменяла позицию, увернувшись от шквальной атаки разозленной четверки, но была задета. Татитари, преклонив колено, добила подранка на стене и сейчас осторожно выцеливала второго. Спина к спине Кабан и Головастик пытались устоять против оставшихся рыцарей. Фигурка Кабана выглядела приземисто и мощно, он имел толстый щит и дрался огромным топором. Высокая фигура Головастика была вооружена двумя саблями и до того, как их окружили, искусно уворачивалась от всего летящего и колющего оружия. Теперь его легкие, незащищенные доспехи были трижды пробиты клинками. Жизни оставалось лишь для последнего отчаянного выпада, и Головастик сделал его, свалившись замертво вместе с поверженным врагом, в какого удалось воткнуть сразу обе сабли.
Трольхаут: – «Ну, что хрюшка, пора на бифштексы!»
Литлкюрст: – «Ветчина на троих!»
Резак: – «Пойдет на сало!»
Кабан не отвечал на издевки, боясь в ответственный момент потерять нужные клавиши.
А арбалетчики, только что добившие Печенюшку, лишились второго подранка, и теперь между ними и Татитари происходила интенсивная перестрелка, которую, по неопытности, оборонявшиеся проигрывали очень быстро, не смотря на то, что тела их до пояса прикрывала стена. Если девушка, после выстрела, мгновенно меняла позицию, то противники вынуждены были оставаться на месте в зафиксированном положении.
Сделав небольшую передышку, чтобы пальцы смогли отдохнуть от бесконечного и упорного щелканья, двое лидеров разошлись в стороны.
Калигула: – «Не трепитесь, завалите его! К вам второй на подходе!»
Мейнстрим: – «Держись, Кабан! Помощь близко!»
Переведя глаза в противоположную часть экрана, враги увидели приближающегося Розенлира, оставившего позади два скрюченных тела.
Розенлир: – «Мы начали восемь к пятнадцати, а продолжаем четверо к шести. Господа, сэкономьте на ремонте доспехов, освободите плац!»
Трольхаут: – «Не говори гоп, а то получишь в лоб!»
Розенлир: – «Я убью тебя первым, рифмоплет».
Литлкюрст: – «Мы все в твоем распоряжении!»
Резак: – «Только свинятину сперва заколем…»
Вся троица, как по команде, разом бросилась на Кабана, топор которого успел ударить Литлкюрста в область шеи, убив наповал. Двое других, делая агрессивные выпады, почти вытеснили владельца виртуального Кабана в реальность, но подоспел Розенлир, и битва продолжилась равная.
А между тем со стены улетел очередной арбалетчик обороны, поверженный Татитари. Ей оставалось разобраться с последним, только он замедлился и почему-то опустил оружие. Предположив, что у игрока завис компьютер, девушка раздумала убивать его героя в таком нелепом положении.
Татитари: – «Вам помочь?»
У игроков были заняты пальцы, никто не смог ей ответить в чат, и молчание их она приняла за согласие, выстрелив в Резака, сражавшегося с Кабаном боком к ней. Рыцарь вздрогнул, потеряв на мгновение скорость, и пропустил смертельный удар соперника. В ту же секунду Розенлир поверг Трольхаута.
Кабан: – «Им надо название поменять. Они не «Бешеные», они «Хилые». А оружие ты видел? Сплошь статичная дрянь!»
Розенлир: – «Не будь так строг, тут половина новичков, не успевших еще как следует прокачаться. Да и мало дураков вкладывать деньги в игровую амуницию.
Татитари: – «И все же стоит отдать им должное, принять бой возле замка – это благородный жест».
Калигула: – «У меня виповский эспадон6, пятнадцать тысяч отдал».
Барон только сейчас убил соперника, но сам уже готовился умереть, будучи основательно израненным.
Розенлир: – «И он победил премиум-фламберг7 Мейнстрима за восемнадцать!»
Кабан: – «Браво, барон!»
Татитари: – «Какое мужество!»
Розенлир: – «Мы даем тебе право покинуть бой живым».
Калигула: – «Заканчивайте уже, великодушные придурки».
Татитари натянула тетиву и, прицелившись как следует, резко отпустила стрелу в побитую грудь Калигулы.
Кабан: – «Повержен бабой, какой трэш…»
Розенлир: – «Все?»
Татитари: – «Последний на стене, но он не движется даже. Наверное, бросил игру».
Кабан: – «Первый час ночи… Мама, ведать, застукала школолошку. Добей его и расходимся».
Раздался звук летящей стрелы, и фигура Кабана с пронзенной шеей повалилась вниз.
«Ожил!» – написал Савелий, закрывая Розенлира щитом. – «Тари, встань за мной и целься».
«Присел, зараза», – пожаловалась девушка, колесиком компьютерной мышки придавая луку нужное положение.
«Целься в голову, на нем кожаный шлем».
«Раньше надо было его сбросить… из-за моей жалости Кабан лишится дополнительных призовых».
«Завтра извинишься, не пиши, а стреляй!»
Щелкнув указательным пальцем, девушка отправила стрелу за невысокую стену, и действие пришлось повторить.
«Дыши со мною, детка, я спокоен сегодня, как слон», – написал Савелий, не опуская щит, и слушая, как стрела противника отскочила от него с оглушительным звоном.
Девушка, сидящая перед компьютером, глубоко вздохнула и виртуальная Татитари, будто вместе с ней, задержала дыхание, которое за спиной чувствовал Розенлир, в свою очередь передавший это ощущение Савелию.
Выстрел! И карта вновь вернулась на экран, с огромной надписью – «Победа».
«Поздравляю, молодцы, ребята!» – написал Мейнстрим, карауливший их в чате клана. – «Наши все ушли и я сделаю сейчас то же самое».
«Тебе проще, ты убит и автоматически перенесен в город. А нам еще скакать», – пожаловалась Татитари.
«Это верно. Зато вы разделите самое вкусное между собой, тогда как остальным останутся лишь гроши на ремонт доспехов. Посидеть, что ли, с вами за компанию?»
«Да вали уже спать, мы вдвоем пощебечем», – ввернул Савелий, переходя в «личные сообщения», виденные в чате только Татитари. – «Ты знаешь, Тари, я даже возбудился от последней нашей стратегии. У тебя ладошки не вспотели?»
«Роз, сейчас поздновато для шуток, а мне завтра в семь вставать», – парировала девушка.
«Когда ляжешь спать, держи руки под подушкой…» – не унимался мужчина, отправляя подмигивающий смайлик.
«Отвали, а!?»
«Слушай, Тари, мы два месяца друг друга знаем, неделю женаты, но я даже не в курсе, как твое имя в реале. Представляешь?»
«Не сказала, вот и не в курсе. Мы же условились все земное оставлять с той стороны экрана. Тут игра, параллельный мир, в котором мы спасаемся от настоящего; развлекаемся, чтобы забыть проблемы».
«Вместо казино, водки и наркотиков».
«Вот именно».
«И все же?»
«Снежана».
«Ложись, Снежана. Я провожу твою героиню до города. Сладких снов».
«Спасибо, Розенлир, спокойной ночи». – Девушка добавила смайлик с поцелуем и ник ее в чате погас.
– Сопровождаю спящую царевну, – сказал, усмехнувшись, Савелий, наблюдая, как всадник едет рядом с каретой, и по привычке обернулся направо, словно убеждаясь, что та, которая ушла, действительно ушла, а не спит.
Тишина квартиры и пустая половина кровати больше его не пугали. Завтра он поедет на работу, где посторонним мыслям не будет места, а вернувшись, займется ужином, поест под звуки магнитолы и продолжит игру, пока сон его не сморит.
Глава 4
Начались обыденные будни, заполняя улицы людьми. Школа вновь открыла двери для учащихся, и выпускница Снежана Кувшинникова вошла в них одною из первых, с целью повторить заданный материал перед началом урока.
Не смотря на столь ранний час детей уже было предостаточно и каждые десять минут их количество удваивалось. Топот ног, звон голосов и множество неопределенных звуков уже достигли второго и даже третьего этажей, разлетевшись по коридорам. Здесь, перед дверью кабинета физики, и расположилась Снежана с учебником в руках. Пробежав домашний материал, она заглянула в следующий параграф и незаметно увлеклась, пытаясь постичь новизну незнакомых формул.
– Бурный выходной? – послышалось откуда-то.
Оторвавшись от чтения, девушка повернула голову, увидев подошедшего одноклассника – Ивана Старостина – и кивнула.
Это был, невысокого роста, плотный, суетливый паренек довольно неопрятного вида, облаченный в темные вельветовые брюки, светлую рубашку, не заправленную в них, и коричневый свитер с крупными катышками на рукавах, из-под которого, как понятно, и виднелась эта самая рубашка. Он обладал приветливым квадратным лицом, жесткими, непослушными черными волосами, торчавшими в разные стороны, и проклевывающимися усиками под приплюснутым носом, открыто намекавшими их сбрить.
– Нам это не задавали, ты ошиблась, – с улыбкой продолжил он, подпрыгивая и садясь на подоконник.
– Я знаю, – пробурчала Снежана, снова уткнувшись в страницы. – Просто хочу быть в курсе.
– И дополнить учителя при случае? Это стратегия зубрил.
– А вам завидно?
– Кому это вам?
– Тебе и твоим тройкам?
– Вот еще, – с брезгливостью проворчал парень, задумчиво отворачиваясь в окно. – В последние месяцы все будто с ума сошли! Бегают как ошалелые, пытаются чего-то нагнать, учат, пересдают, скупают оптом репетиторов, копят деньги на взятки… И предки – ты заметила? – таскаются сюда, как на работу, будто их ненаглядные чада поумнеют от этого. Цирк, да и только. Смешно за этим наблюдать со стороны.
Снежана с хлопком закрыла учебник и удивленно взглянула на одноклассника.
– Весело звонишь, – сказала она, – будто тебя это совсем не касается.
– ЕГЭ я сдам, если ты об этом, не волнуйся. Мне больше полтинника за предмет не надо.
– Не сомневаюсь. Да и зачем тебе столько в ТТУ, трамвай водить.
– Трамвай? – повторил парень, ухмыльнувшись.
– Стоило пыжиться на экзаменах, чтобы пролезть в десятый класс и потерять два года, – продолжила Снежана. – Поступил бы сразу в технарь, был бы уже слесарем или токарем. Специалисты такого профиля сейчас нарасхват!
– Не сыпь мне соль на рану! – фыркая, рассердился Иван. – Читай учебник! Скоро наши подтянутся и точно не дадут тебе прослыть всезнайкой. Читай, а я помолчу.
– Ничего, потерплю. Так куда же ты нацелился и нацелился ли?
– Куда и Пашка, в ГАСУ8, а если провалюсь, в РГПУ Герцена9.
Свернув губы трубочкой, девушка ответила:
– О! И чего там?
– Биология или филфак. Мне ж только корочки получить, не обязательно устраиваться по специальности.
– Тебе-то конечно. А потянешь вышку-то? Выгонят, заберут в армию. Там сейчас служат хоть и год, но дедовщина из-за этого только злее стала. Поломают тебя за полгода, и будешь биологию изучать на собственных костях и отбитых органах.
– Что ты за дичь несешь!?
– Ах да, у тебя же папочка военный, отмажет, как пить дать.
Состряпав искусственную мимику в удивлении искривленного лица, Иван покачал головой.
– Папа давно в отставке, – обижено поправил он и, для выразительности прищурив глаз, добавил с демонстративным сарказмом: – Надо же, хоть что-то обо мне знаешь.
– А мне тебя на дом не задавали, чтобы знать.
– Могла бы проявить инициативу и как параграф физики… э-э… для всеобщего развития.
– Очень мне надо, – ответила Снежана, заслышав знакомые голоса, и повернулась в конец коридора. – О, Света с Аллой идут.
– Принесла нелегкая… – пренебрежительно проворчал парень, ввернув полушепотом крепкое словцо.
Девушки приблизились.
– Приветули, дорогули! – поздоровалась та, что звалась Светланой и, оглядев одноклассников, с подозрением добавила: – Чего это вы тут виснете, за полчаса до начала?
– Изучаем физику, – ответил Иван.
– Здесь? – удивилась вторая подошедшая, по имени Алла. – Физику с девушкой изучают в другом месте. Например, в спальне.
– Ловите загадку в тему! – подхватила Светлана. – Где бывают самые чистые отношения?
– Не знаю, – сердито ответила Снежана, запихивая учебник в сумку.
– Не тупи, Кувшинка!
– В детском саду.
– Нет. Вань, ты?
– Платонические, – ответил парень.
– Я спросила не какие, а где! – разобралась Светлана, тут же раскрывая ответ: – В бане!
Алла засмеялась, Иван отвернулся, а Снежана иронично закатила глаза.
– Вот вам еще, недогадливые мои, – продолжала Светлана. – Какое слово больше всего боится мужчина?
– Это в мой огород что ли? – оживился Иван, спрыгивая на пол.
– Не знаю, я с тобой под звездами не сидела… ха-ха, и не лежала.
– Фу, так вы опять на эту тему, озабоченные…
– Ты не фукай, а подумай! – поддержала подругу Алла.
– Это слово «нет», – ответил парень.
– Неправильно! – воскликнула Светлана. – Снеж?
– Задай этот вопрос физичке, и она ответит парой. Не той парой, что изучают физику, лежа под звездами или в спальне, а той, что в журнале выводят ручкой. Пишущей ручкой! Великий ты наш и могучий, господин Русский язык…
– Снежан, будешь выдавать такие постулаты в универе, останешься без парня и без подруг.
– Я вопрос забыла.
– Страшное слово для мужика! – напомнил Иван.
– Купи? – предположила Снежана.
– Вот глупые… – со вздохом протянула Светлана. – Это слово «еще»!
На сей раз захохотали обе девушки. И даже Снежана, поняв смысл, присоединилась к ним.
– А что это вчера вы делали с пацанами из 588-ой? – вдруг поинтересовалась она, когда смех затих.
Светлана изменилась в лице и, увидев, что парень смотрит не на них, а на дверь класса, сделала предупредительный жест рукой.
– Потом расскажу, – пробурчала она через зубы, вдруг встречаясь с глазами одноклассника. – Вань, а ты, наверное, не понял ответа на загадку?
– Мальчик, – с нежностью добавила Алла, сквозь ухмылку.
– Отвяжитесь, – выплюнул Иван.
Вскоре, к находившейся в коридоре четверке, присоединилось еще несколько учеников, и девушки, изменяющие парням из школы 456 с парнями соседней школы 588, продолжили задавать свои недетские вопросы, развлекаясь до прихода учителя.
Когда открыли класс и ребята 11-ого «А» постепенно начали занимать места за партами, появился упомянутый в разговоре Павел Чеканов – лучший, а точнее единственный друг Ивана Старостина, с которым они разительно отличались по внешности. Павел был высоким, статным, крепким; имел приятные черты вытянутого лица, украшенного небольшим, но правильным носом и умными янтарными глазами. Его короткие каштановые волосы всегда были расчесаны с пробором, он не любил молодежную моду и старался одеваться классически – в шикарные пиджаки или дорогие джемпера. Нет, от этого он не выглядел старше своих сверстников, но все же казался куда серьезнее и солиднее. Кроме закадычной дружбы с Иваном, Павел номинально являлся парнем Снежаны Кувшинниковой, какую хоть и тискал уже по подъездам, щедро осыпая поцелуями, но официально еще не был выведен из френдзоны.