– Должна признать, – начала Ева, – мне нравится и твой образ и твой подход к делу.
– Ты ведь отправишься со мной на разведку?
– С чего бы?
– Евочка! Душа моя! Да я же с ума сойду одна в подобном месте! Прошу тебя! – умоляла Алиса.
– Ничего страшного там нет
– К тому же, если я буду сидеть одна и глазеть на неё, это вызовет подозрение!
– А если нас будет двое, не вызовет? – Ева усмехнулась.
– Пару раз! Прошу!
– Хорошо, два раза на этой неделе.
– Спасибо, моя хорошая! Ты самая лучшая!
Время до вечера вторника пролетело незаметно. Облачившись в новую одежду, Алиса встретилась с Евой у любимого бара Маргариты. Объект наблюдения они заметили сразу: Рита заливисто хохотала с подругами у барной стойки. Девушки сели на противоположной стороне.
– Пустой бант, – спустя 15 минут наблюдения выдала Ева.
– Что?
– Услышала это определение недавно от своих студентов. Думаю, ей подходит.
– И что это значит?
– Это люди, которые не принадлежат к богемной тусовке и социальному слою богачей, но активно делают вид, что являются частью всего этого. Как правило, за чужой счет. Одеваются не по средствам, набирают в кредит вещи, которые им не по карману. Шатаются по модным местам, спускают тонны денег, которых у них нет. Не быть, а казаться – вот их девиз. Впрочем, со временем они начинают свято верить, что вся эта мишура – правда.
– Но почему? И зачем?
– Всем хочется красивой жизни. Только кто-то ради этого пашет, как лошадь, а кто-то паразитирует на других.
– Не всем. Я живу по средствам и довольна.
– Это потому что тебе воспитание не позволяет сидеть у других на шее, да и ты слишком ленива, чтобы ради всего этого много работать.
– Возможно, – нехотя согласилась Алиса, – а ты?
– А я смирилась, – Ева отвела глаза в сторону и продолжила чуть тише, – моя работа большого дохода не принесет, менять её на другую ради нескольких минут эйфории я не готова. А мужчины, готовые тратить огромные деньги на своих женщин, мне не походят по человеческим качествам. Ты же знаешь, сколько у меня пунктиков на этот счёт.
– Не без этого. Смотри, когда она говорит, то всё время смотрит на себя в зеркало.
– Где там зеркало? – вытянула шею Ева.
– Около бармена есть нечто похожее. Вообще не сводит с себя глаз! Какая самовлюбленная!
– Может, комплексы?
Спустя пару часов утомительного наблюдения девушки заметили, как к Рите подошел высокий темноволосый парень. Совсем не тот, с кем она живет. Девушка улыбнулась, попрощалась с подругами и ушла с ним из бара.
– А вот это уже интересно, – широко раскрыв глаза, выдохнула Алиса.
– Думаешь, новый ухажер? – зевнула Ева, которую не волновали чужие страсти.
– Нет! Я думаю, она изменяет своему парню! – глаза девушки искрили нескрываемым любопытством.
– Да хоть бы и так. Охота тебе копаться в чужом грязном белье?
– Ну, это часть моей работы.
– Как знаешь. Мне пора.
Ева демонстративно отодвинула бокал, взяла свой клатч, обняла Алису и направилась к выходу. Посидев пару минут, девушка последовала примеру подруги.
Несколько дней Алиса посещала любимые бары Маргариты, периодически попадаясь ей на глаза. Тот первый парень не был единственным дополнительным ухажером Риты. Алиса старалась не осуждать девушку, но и оправдать её поведение не могла. К концу второй недели наблюдения она решила, что пора выйти из тени. Как раз подвернулся удобный случай – Рита сидела за барной стойкой одна и выглядела подавленной.
– Вечер добрый! – улыбнулась Алиса, – здесь не занято?
– Добрый. Нет, – ответила Маргарита, не оборачиваясь.
– Ваше лицо мне знакомо. Часто здесь бываете?
– Девушка! – Рита повернулась к Алисе, – разве непонятно, что я не ищу компании?
– Простите мне мою дерзость, но я вижу, что вам плохо. Я была в таком же состоянии после расставания с парнем. Возможно, на самом деле вам не помешает компания. Кто-то чужой, с кем можно поговорить, не боясь последствий.
Рита внимательно посмотрела на непрошеную собеседницу и тяжело вздохнула.
– Да нечего тут рассказывать. Всё не так. Всё это: моя жизнь, моё поведение, мужчина рядом. Всё пустое и чужое, моё существование не несёт в себе никакого смысла. Если я умру, некому будет даже поплакать.
– А как же родители? – в привычной для себя манере перебила Алиса.
– А что родители? Их давно уже нет. Я сама по себе. И никто не любит меня по-настоящему, – Рита вздохнула, сделала большой глоток коктейля и добавила, – да и не за что.
– Каждый достоин любви.
– Я пустышка. Глупая, ветреная. Всё, что я умею – тусить, прожигать жизнь, да совершать ошибки.
– Но ведь наверняка есть какая-нибудь мечта?
– Нет.
Некоторое время они сидели молча. Периодически к Алисе подходили парни с целью познакомиться, но она отказывала им.
– Слушай, – оживилась Рита, – а ты прям магнит для парней!
– Э-э-э-э
– К черту хандру! – Маргарита хлопнула ладонью по стойке и подмигнула собеседнице, – давай развлечемся!
– Как?
– Не отшивай следующих подходящих. Согласимся и отлично проведем время!
– Мне кажется, это плохая идея.
– Не будь ханжой! Не нужно прыгать к ним в постель, но можно здорово оттянуться!
– Я…
– Пожалуйста!
– Ладно.
Алиса чувствовала, что до добра это не доведет, но разрушать хрупкую, только зарождающуюся связь и проваливать первое же задание ей не хотелось.
Долго ждать не пришлось, уже через пять минут к ним подсели двое парней вполне приятной внешности. Рита мгновенно преобразилась, превратившись в девушку, за которой столько времени наблюдала Алиса. Подсевшие ребята не вызывали у Алисы интеллектуального интереса, тем не менее она улыбалась и старалась быть милой. Присмотревшись, девушка отметила, что Виктор ей чуть более неприятен. Сложно сказать, что именно в нем отталкивало больше: серые рыбьи глаза, нарочитая вальяжность жестов или неуместные шуточки.
Уже через час общения и четыре коктейля, влитые в Маргариту, парни предложили поехать к реке, чтобы охладиться. Алиса всем своим видом показывала, насколько ей не нравится эта идея, но Рита радовалась предложению, как ребенок. И они поехали.
В дороге, глядя в окно, Алиса продолжала безмолвно сокрушаться по поводу глупости и опасности всей этой затеи. Рите же всё было ни по чем: она хохотала, болтала о всякой ерунде и заигрывала с «Рыбьими глазами» (так про себя назвала Виктора Алиса). Какая-то прохладная опасность исходила от этого парня.
На берегу реки, как и следовало ожидать, кроме них не было ни души. Рита взвизгнула и, скинув одежду, побежала в сторону воды. Рыбьи глаза направился за ней. Молчун Сергей стоял у машины и выжидательно смотрел на Алису, которая демонстративно фотографировала его и номера машины.
Он смотрел на неё, она бросила взгляд на него. Где-то рядом каркала ворона. Алиса невольно поежилась – слишком много ворон в последнее время.
– Тебе холодно? – выдавил из себя Молчун, исподлобья глядя на девушку.
– Я бы так не сказала.
– Пойдем погреемся, – кивнул он в сторону машины.
– Если это такой тонкий намек, то знай – у меня нет никакого желания вступать с тобой в интимные отношения.
– Наличие выбора – всего лишь иллюзия, – Сергей сплюнул на землю и начал надвигаться на Алису.
Девушка пятилась в обратную сторону, проигрывая в голове все возможные сценарии. Расклад был не самый лучший.
Молчаливое наступление прервали вернувшиеся Рита и Рыбьи глаза.
– Что здесь происходит? – хлопала ресницами Марго.
– Мы уходим прямо сейчас, – сквозь зубы прошипела Алиса.
– Да как же так? Веселье только началось, – Рита прыгала на одной ноге, наклонив голову влево, вытряхивая воду из ушей.
– Я сказала – прямо сейчас!
Рита, широко раскрыв глаза, взяла свои вещи и пошла навстречу новой подруге.
– Не так быстро, пташка! – Рыбьи глаза схватил девушку за предплечье и резко одернул в свою сторону.
– Эй! Мне больно! – заверещала та.
– Никто. Никуда. Не пойдет.
– Я отправила ваши фото и номер машины подруге, – перешла в наступление Алиса, – если с нами что-то случится, вам не отвертеться! С её связями никакие деньги вас не спасут!
– Ты блефуешь, – мерзко захохотал Виктор.
– Вить, – подал голос Молчун, – она и правда куда-то отсылала фотографии.
Около минуты все четверо безмолвно переглядывались, пока Рыбьи глаза не кивнул другу на машину. Молчун сел на переднее сиденье.
– Попробуйте выбраться отсюда живыми, курицы, – бросил Виктор, хлопнул дверью и завёл мотор.
Несколько минут девушки смотрели вслед уехавшим парням. Рита дрожала.
– У тебя же сухая одежда, – прервала молчание Алиса.
– Волосы мокрые. Холодно. И страшно, – маска слетела, Рита снова казалась нормальной.
– Нужно выбираться отсюда. Ты запомнила, как мы доехали?
– Нет.
– Ладно, у меня есть компас, – вспомнила Алиса.
– И это поможет? Посмотри лучше в интернете по карте, где мы и как добраться до города.
– Здесь нет сети.
– А как ты отправила сообщение подруге?
– Я блефовала.
Алиса с чувством абсолютной беспомощности смотрела на компас, игнорируя всхлипывания Риты.
– Пойдем по тропинке, где они поехали, – наконец выдохнула девушка.
– Алиса, мы заблудимся! Здесь же кругом лес!
– Если идти всё время прямо, куда-нибудь да выйдем. Видишь направление? Пойдем на север.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Других у меня нет.
Через полчаса пути Алиса заговорила первой.
– Что бы ты сделала, если бы жить оставалось меньше месяца? – она знала, что предупреждать нельзя, но ведь никто не запрещал гипотетических философских разговоров.
– Я бы не хотела знать.
– И всё же. Вдруг выпал бы шанс успеть сделать что-то важное?
– Я уже говорила. У меня нет целей, моя жизнь – сплошное сожаление.
Некоторое время они снова шли в полной тишине.
– Хотя знаешь, – вздохнула Рита, – стоило бы сказать Максу, что я его не люблю, что ему лучше найти ту, которая будет его ценить. Он ведь хороший.
– Так скажи ему! – воодушевилась Алиса.
– Ты ненормальная? А жить я где буду? И на что?
– Это же неправильно, использовать его так.
– Жизнь вообще не всегда справедлива. Смирись.
– Это не так! Ты можешь стать лучше!
– Легко быть моралистом, когда живешь в теплых условиях у мамы с папой под крылышком, ходишь на приятную работу и строишь только правильные отношения. И такие, как ты, считают себя лучше других. Что имеют право на осуждение и нравоучения. А что бы ты, вся такая правильная и хорошая, делала бы с моей жизнью?
– Никогда не поздно все исправить.
– Легко говорить.
– А ты перестань себя жалеть, пить, тусить, да сделай что-нибудь со своей никчемной жизнью!
– А может, я не хочу! – расхохоталась Рита, – может, мне радостно жалеть себя, тусить и ничего не делать? Откуда тебе знать? Может, я самая счастливая из всех, кого ты встречала?
– Сегодня в баре ты такой не была.
– Это не твоё дело!
Остаток пути они не разговаривали, Рита улыбалась, Алиса прокручивала их диалог в голове вновь и вновь.
Может, это какой-то трюк? Показательное задание, чтобы она сделала выводы? А может, она просто не подходит на эту работу.
– Мне туда, – махнула рукой в сторону горизонта Рита, – в любом случае, спасибо за компанию. И помощь, да.
– Всё же подумай о моих словах.
– Вряд ли. Прощай.
Три дня после случившегося Алиса занималась решением своих бытовых проблем и ждала появления Викентия. Но он так и не пришел.
В череде обыденных дней Алиса наслаждалась бездельем. Пару раз она пыталась снова заговорить с Ритой, но та лишь просила оставить её в покое.
Смирившись с провалом, Алиса просто ждала Викентия, занимаясь своими праздными делами.
– Меня терзают сомнения. Вдруг ты была права, а я погорячилась? – задумчиво глядя в небо, произнесла Алиса.
– Подожди немного, всё прояснится, – ответила ей Ева.
Они шли по ночной аллее, вдыхая прохладный свежий воздух, словно благословением заполнивший город в эту жаркую июльскую пору. Наслаждаясь погодой, здесь гуляли влюбленные, сидели на скамейках пожилые пары, тишину ночи нарушала лишь музыка из проносящихся машин. Алиса почувствовала лёгкую дрожь, прошедшую по всему телу.