Я осторожно забираю капсулу и чувствую, как пальцы мужчины сплетаются с моими. Поднимаю на него глаза и замираю. Где-то внутри зарождается тёплый огонь, расплывающийся по всему телу…
– Вот ты где, Кир, – разрушает наше единение громкий голос Ларса. Приблизившись, он окидывает нас внимательным взглядом. – Тебя Иган ищет, а ты коммуникатор выключил.
– Да, точно… – морщится помощник командира, отступая от меня. – Идём, Тиана. Лёгкого дозора, Ларс. Не расслабляйся.
Тот только усмехается. Конечно, в ночном дежурстве этому парню со способностями видеть в темноте так же, как днём, нет равных.
– Не впервой.
* * *
Мне кажется, что не смогу уснуть, но вырубаюсь моментально. Ночь пролетает в один миг, а будит резкий голос Игана. Он отдаёт приказы, и я с блаженством понимаю, что не мне.
Слышу, как команда уходит, видимо, на разведку, и принимаюсь за дела. Сначала убираю медицинский отсек, хотя тут и так чисто, потом завтракаю и устраиваюсь на пороге дома, наслаждаясь пением птиц.
Сельва завораживает. Вьюны с яркими бутонами цветов и лиастры, сплетённые в причудливые фигуры. Низкие кустарники с широкими листьями, похожими на ладонь с шестью пальцами, которые при дуновении ветра мелодично позвякивают. Птица, с ярким хохолком и длинным оранжевым хвостом, примостившись на ствол дерева, откусывает маленькие кусочки его коры и тщательно их пережёвывает.
Не знаю, как долго я так сижу, наслаждаясь дивной природой Рогранса, но, словно очнувшись, решаю вернуться к себе и отправить письмо Снуте. Вчера я так этого и не сделала, а подруга точно переживает.
Ох, ещё как переживает! Тридцать сообщений! Мне приходится потратить уйму времени, чтобы все их прочитать. И ответить. Наверное, даже хорошо, что почта приходит с задержкой из-за расстояния. Иначе я бы точно получила ещё столько же!
Услышав голоса, выскакиваю из комнаты в гостиную, а затем на порог дома. Вернулись?
– Тиана, доброго дня! – с улыбкой приветствует Иган, едва меня увидев.
– Приветствую, – отвечаю я, глядя только на Кира, который тоже смотрит на меня.
– Сивик просил поблагодарить тебя, – продолжает командир, встав передо мной, чтобы загородить собой Кира. – Его боец жив и идёт на поправку. Ты отлично поработала.
– Именно для этого я с вами, – сдержанно отвечаю.
– Я в тебе не сомневался, – подмигивает Иган.
Его вильюрер сигналит, внимание командира переключается на сообщение, и я выдыхаю с облегчением – мне не придётся снова слушать комплименты, которыми он так любит меня осыпать.
Зато Кир, пользуясь возможностью, подходит ко мне. Его глаза лучатся добротой и нежностью, и потому моё сердце начинает биться чаще. Мои пальцы оказываются в сильной ладони, и я млею, послушно следуя за мужчиной, который уводит меня за угол дома, чтобы скрыться от глаз команды.
– Какие новости? – тихо спрашиваю. – Выследили зверя?
– Мы вернулись на место нападения, изучили следы. Обследовали сельву, насколько хватило сил. Знаешь, тут всё вокруг им истоптано. Тварь следит за нами, наблюдает.
– Думаешь, хочет напасть? – шепчу, будто боюсь, что зверь нас услышит.
– Уверен. Мы дали ему отпор, а он привык выходить победителем. Теперь выслеживает нас, изучает. Это не просто зверь, который нападает из-за голода или просто хищник по натуре. У него есть интеллект и… какая-то цель.
Кир заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос. В этом жесте столько нежности и в то же время интимной заботы, что я смущённо опускаю глаза.
– Тиана, – слышу судорожный вздох, – я хочу тебе сказать кое-что. Думаю, нет смысла скрывать…
– Кир! Кир! – зовёт голос Игана.
Ну почему этот исгреанин вечно нам мешает?! Мой спутник закатывает глаза, негодуя и в то же время понимая, что ему нужно идти.
– Кир, где ты? – не успокаивается командир.
– Они с Тианой пошли в эту сторону, – доносится голос Флина. Конечно, верный прислужник командира знает всё обо всех и всегда готов поделиться информацией. Я так зла на этого Гору-Мускулов, что словами не передать!
Мы с Киром возвращаемся.
– Наконец-то! – шипит сквозь зубы Иган, сверля меня недовольным взором. Впрочем, начав говорить о другом, о недовольстве быстро забывает: – Пришло заключение экспертов. Клок шерсти принадлежит загдушу.
– Загдуш? Кто это? – интересуется Лирк. – Никогда не слышал о таком. Лабораторный экземпляр какой-то?
– Ага, – удовлетворённо кивает командир, а потом зачитывает из вильюрера. – Экспериментальный вид хищного животного, выведенный для охраны стратегически важных объектов. Как вам задачка?
Флин тихо ругается.
– Ничего себе живность, – почти в один голос тянут Берт и Корин.
– Поймать такого будет сложно, – после короткого раздумья предупреждает Кир. Он кажется мрачным. – Известно, почему он здесь? Вроде в этом районе нет ничего… стратегически важного.
– Верно, – сквозь зубы цедит Иган. – И кто его сюда привёз, тоже неясно. Однако теперь с этим быстро разберутся. Есть документы, разрешения на лабораторные разработки. На каждого такого экземпляра заполняется реестр. Я это точно знаю, сам работал в сопровождении доставки… Но наша задача теперь усложняется: не убить, а поймать и обезвредить.
– Дихол! – ошалело ругается Флин. – Они совсем с ума посходили?
– Дела плохи? – не выдерживаю и интересуюсь я.
– Тебе не о чём переживать, Тиана, – отвечает Иган. – Мы справимся. Идём в дом.
Мы все заходим внутрь и рассаживаемся в общем зале нашей базы.
– Ты доставлял подобных загдушу? – вновь возвращается закрытой уже теме Кир.
– Нет, обычных домашних, – пожимает плечами Иган. – Но какая разница?
– Разница в том, что все данные на подобных загдушу существ хранятся в ИСБ, – чеканит лансианин. – Ни один профессор не имеет право разглашать тайну имперского масштаба, иначе будет осуждён.
– Намекаешь, что в ИСБ знали, кто здесь орудует? – прищуривается Иган.
– Именно. Потому и взяли с нас подписки о неразглашении, – соглашается Кир.
Они смотрят друг на друга так, словно очень хотели бы обменяться мыслями, если бы это умели.
– Но кто-то же должен знать, как убить этого загдуша! – встревает Флин. – Не поверю, что такого империанина нет.
– Нет-нет, убивать нельзя, – грозит ему Иган. – Ты плохо понял приказ?
– Понял я, понял, – ворчит Гора-Мускулов. – Жаль, что мы не попали в него вчера.
– Хорошо, что не попали, – с нажимом поправляет командир.
– Ну и дела-а-а, – тянет Флин, насупившись. – Давайте положим свои жизни ради прихоти Имперской службы безопасности.
– Мне отправить тебя домой? – таким ледяным тоном спрашивает Иган, что даже у меня по спине бегут мурашки. – И написать в рапорте: за неповиновение приказу?
– Нет, то были только мысли вслух, – тут же идёт на попятный Флин. – Прошу прощения, командир.
– В следующий раз держи свои мысли при себе. Они никому здесь не интересны.
Обсуждение продолжается, но уже без реплик Флина. Исгреанин так и сидит мрачнее тучи, пока Иган не объявляет совещание законченным.
Я выхожу на улицу, надеясь, что Кир пойдёт за мной. Он ведь что-то хотел сказать, да Иган перебил, а любопытство меня теперь не оставляет. Я чувствую, что это важно, и жду разговора больше всего на свете. Но вместо Кира на улицу выходит Флин. Смотрит на меня недовольно и отходит в сторону словно не желая даже стоять рядом.
– Не ходи тут одна, – бросает через плечо. – А то решит этот загдуш на куски тебя порвать, а мы даже сделать ничего не сможем. ИСБ же запретила. Дихол!
– Значит, они имеют свой интерес, – отвечаю ему. – Усыпите его, и всё.
– Много ты понимаешь, – с презрением цедит исгреанин, осматривая меня с ног до головы. – Твоё дело раны штопать и медикаменты перекладывать. Вот и не влезай туда, где ничего не понимаешь.
– Спасибо, учту, – сухо отвечаю я и заворачиваю за угол нашей базы. Видеть этого противного не хочу.
Сажусь на выступающий корень лиастра и шумно выдыхаю. Ну надо же, какой этот Флин злой и мерзкий. И взъелся на меня непонятно за что. На душе становится совсем плохо. Мало того, что так и не узнала, что же хотел сказать Кир, так ещё и настроение испортили просто так.
Ночь лёгким покрывалом опускается на сельву, и я понимаю, что ждать бессмысленно. Кир не выйдет. Поднимаюсь, оправдывая мужчину тем, что его наверняка задерживает Иган. Он же помощник командира и должен решать вместе с ним, как действовать дальше. Решаю обойти базу с другой стороны, пожелать Ларсу хорошего дежурства, а потом пойти спать, но едва пройдя несколько шагов, замираю, услышав голос командира.
– Ты не видел Тиану? Кажется, она выходила, но так и не вернулась.
– Гуляет где-то тут, – недовольно отвечает голос Флина.
– Где-то тут – это где? Можешь сказать конкретнее?
– Я не её личный охранник, откуда я могу знать, куда её ноги понесли?!
– Смени тон, – угрожающе тихо говорит Иган. – Иначе вылетишь из моей команды без рекомендаций и с рапортом.
– Вот знаешь, я всё-таки скажу, – уже спокойнее отвечает Флин. – Можешь меня выгнать после этого, но я скажу. Эта Тиана… Как ты привёл её к нам… В общем, твой интерес к ней не как к доктору, а как к женщине. Уж прости, но и я, и Ларс, и Лирк, да все это видят.
– Какое вам дело до моего интереса? – огрызается Иган.
– Да такое, что впечатление складывается, что ты не загдуша сюда прилетел ловить, а за Тианой хвостом ходить, – тихо говорит исгреанин. – Это не профессионально. И глупо. Тем более она тебя к себе не подпускает.
– Ты сомневаешься во мне? – Иган вроде не разъярён, но голос звучит глухо и холодно.
– Нет, конечно, нет, – поспешно заверяет Флин. – Но… зачем тебе она? Ведь не исгреанка, значит, вряд ли женишься, а для переспать и разбежаться можно кого посговорчивей найти.
– Нравится! – отрезает Иган. – Её глаза, её волосы – всё в ней нравится. Как увидел, сразу понял, что хочу её себе.
– Фавориткой, что ли? – удивляется Флин. – Ты поэтому её врачом взял?
– Да. Я хочу, чтобы она была моей официальной любовницей. И раз уж у неё такое желание быть врачом – почему бы не пойти ей навстречу? Пусть играет девочка в медика, лишь бы от меня никуда не делась.
Флин смеётся. Не ехидно, не зло, а весело, будто над очень смешной шуткой. У меня же внутри всё переворачивается и слёзы подступают к глазам.
– Ну ты даёшь, Иган. Как же комиссию-то убедил?
– Какие-то результаты она и правда показала. А решающее слово всё равно за мной, вот и настоял.
«Какие-то результаты»… Я оседаю на землю. Сердце в груди сжимается от разочарования и боли. Я ведь думала, что доказала свою исключительность на симуляторе, а оказалось, что взял Иган меня с расчётом, что я стану его любовницей. А как врач я здесь лишь постольку-поскольку…
Я вглядываюсь вглубь сельвы, в её сиреневую густую темноту, пытаясь придумать, как теперь себя вести. В плотных сумерках что-то поблёскивает, и я присматриваюсь внимательнее. Отблески заката? Не похоже. Скорее… Беззвучно ахаю, понимая, что на меня внимательно смотрят два горящих красных глаза.
Я неотрывно смотрю на существо, скрытое тёмными фиолетовыми сумерками сельвы, и не знаю, что делать. Бежать точно нельзя – загдуш, если это он, сразу нападёт. Медленно поднимаюсь, вжимаясь спиной в твёрдые лиастровые стены.
Из-за угла появляется Ларс, и я тут же делаю ему предупредительный знак рукой, как меня инструктировали. Рооотонец останавливается, вскидывая оружие.
– Что случилось, Тиана? – едва слышно спрашивает.
– Там, в сельве. Глаза, – шепчу я, указывая направление.
Ларс скользит взглядом по густой растительности, отыскивая угрозу, а потом замирает.
– Осторожно иди ко мне. Завернёшь за угол, быстро беги в дом, поняла? – тихо командует и протягивает мне руку.
Я хватаюсь за его ладонь, позволяя вытянуть меня в безопасное место. Ларс подталкивает меня, придав ускорение, и, не выпуская противника из прицела, идёт следом.
– У нас гость, – слышу за спиной его голос.
– Всем внимание! Боевая готовность! – тут же подрывается Иган, который по-прежнему стоит рядом с Флином. – Тиана, наконец-то! В дом, в дом!.. Флин! Приготовить особый боекомплект! Встретим гостя как следует.
Дверь за моей спиной закрывается, и я не слышу больше их разговора. Да и не хочу. В голове ещё свежи слова Игана. «Какие-то результаты»… Пусть этот загдуш откусит ему голову!
Команда спешно уходит. Не знаю, как они будут ловить зверюгу в такой темноте, ведь сумерки уже сгустились. Но это и не должно меня волновать. Вообще, скорее бы уже это всё закончилось. Поймали бы они сейчас загдуша, и мы бы полетели обратно. Я бы получила нужные документы для поступления в Имперский медицинский центр и навсегда бы вычеркнула из жизни и из головы Игана. Знать его больше не хочу.
А как же Кир?
Я сажусь на кушетку в своём медицинском закуточке и представляю лансианина. Его руки, глаза, накачанное тело… Глупо отрицать, что он мне нравится, глупо надеяться, что это не привязка. Но что, если и он тоже, как Иган, видит во мне только любовницу?
Я невольно всхлипываю. Услышав в коридоре шум, выхожу и натыкаюсь на Игана. Он зажимает ладонью предплечье. Сквозь пальцы сочится кровь.
– Зацепил немного, – таким тоном произносит, словно его лишь чуть поцарапали. А ведь крови немало.
– Сядь на кушетку, – стараясь говорить безэмоционально, я отступаю, освобождая проём.
– Не переживай, рана пустяковая, я уверен.
Я и не переживаю. С чего бы? Потому молча готовлю всё необходимое и подвожу столик к кушетке. Иган уже расстегнул рубашку, но снять её сам не смог. Мне приходится разрезать рукав до самого воротника. Да, можно было снять, но испортить вещь Игана намного приятнее.
– Зацепил зубами, как вижу, – бормочу, рассматривая глубокую рану, из которой вырван кусок кожи и мышц. Хорошо хоть, сухожилия не повреждены.
– Пустяки, – отвечает Иган как можно веселее, хотя я успеваю заметить гримасу боли, на мгновение исказившую его лицо.
Подношу к его носу обезболивающее, но он отрицательно мотает головой.
– Не нужно, Тиана. Просто обработай рану. Я не новобранец, были передряги и посложнее.
– Я буду делать то, что считаю нужным, и то, чему меня учили, – жёстко отвечаю. – Для этого меня и взяли в экспедицию. Я же показала «какие-то результаты» на отборе. И сейчас я должна их применить. Так что вдохни обезболивающее, и я продолжу.
Иган внимательно смотрит на меня, и я не отвожу взгляда. Интересно, что он думает в этот момент. Хочется спросить, но вместо этого я подношу к его носу порошок. Командир вдыхает, и я сосредотачиваюсь на своей работе. Обрабатываю рану антисептиком, а затем прикладываю тончайшую ткань-наращиватель. Всё же надо отдать должное тем, кто подбирал медикаменты. У нас тут новейшие разработки.
– Старайся в ближайшие несколько дней как можно меньше двигать рукой, – объясняю Игану. – Поднимать руку вверх и носить тяжести нельзя. Иначе материал расползётся, а тут необходимо наращивать – зашивать нет смысла.
Он не отвечает. Я накладываю тугую повязку, фиксируя руку, и наконец опускаю глаза на лицо исгреанина, тут же встречаясь с его пристальным взглядом.
– Спасибо, Тиана, – с чувством произносит он.
– Не за что, это моя работа, – сухо отвечаю я. – Если будет болеть, скажешь, и я дам ещё обезболивающее.
Отворачиваюсь, давая понять, что я закончила, но Иган не спешит уходить.
– Тиана, мне нужно с тобой поговорить.
– Нет, я не хочу, – впервые я ему отказываю, решив, что имею на это право. – Если больше пострадавших нет, то я хотела бы лечь спать.
– Это касается нас с тобой, – не сдаётся командир.
Я оборачиваюсь, понимая, что разговор неизбежен.
– Ты нравишься мне, Тиана, – уверенно продолжает Иган. – Нет смысла это скрывать, думаю, и так всё понятно. Я хочу, чтобы ты стала моей.
Он пытается взять меня за руку, но я отступаю в сторону.
– Меня не прельщает перспектива стать любовницей.
– Я советую тебе подумать…
– Тут и думать нечего, – обрываю его я и указываю на дверь. – Иган, будет лучше, если ты уйдёшь. Я устала.
– Ну как знаешь, – недовольно бросает он, но всё же покидает мой кабинет.
* * *
Утром команда уходит на рассвете и возвращается только к закату. Все выглядят усталыми, но находят в себе силы на обсуждение, которое длится до глубокой ночи. Я в нём участие не принимаю – так решает Иган. Мне даже не удаётся поговорить с Киром, узнать, как у него дела; успеваем лишь перекинуться парой фраз.