– Да ничего, бывает, – бормочу я. Мне нужно было выплеснуть эмоции, и подвернулся этот Лирк. Так вышло, что ж поделать?
Вояка тоже мне улыбается, прежде чем развернуться и направиться дальше по коридору. Лорепианин следует за ним, а мы смотрим им вслед.
– Я отнёс заявку декану, – доносится до нас голос исгреанина, – и он сказал, что в течение часа будет разослана информация.
– Хорошо, – говорит Лирк. – Можно доложить комиссии.
Мужчины скрываются за поворотом, и мы больше не слышим их голосов.
– Ты хоть что-то поняла? – спрашивает подруга.
Я оборачиваюсь к ней, вижу растерянный взгляд и лишь пожимаю плечами:
– Понятия не имею. Мне вот интересно, кто их сюда пустил в день экзаменов?
– Исгреанин в форме, значит, какие-то военные дела.
– И к декану зачем-то ходил… – качаю головой, прикладывая ладонь ко лбу. – Что же такое сегодня творится?
– Странная парочка, – подводит итог Снута.
Мы некоторое время молчим, потом я вспоминаю, что вообще-то собиралась идти в кампус и, если бы Лирк в меня не врезался (может, конечно, я в него врезалась, но это не важно), я бы уже ушла.
– Ладно, пошли, – говорю подруге. – Сколько ни обсуждай, правду мы с тобой никак не узнаем.
Мы в молчании спускаемся по лестнице, отмечаемся на пропускном пункте и выходим на площадь. Я знаю, что больше сюда не вернусь. Возможно, через пару лет, но точно не завтра, и от этого накатывает тоска. Слёзы появляются на глазах, и я стираю их ладонью, одновременно поправляя волосы. Нельзя, чтобы Снута видела меня слабой и расстраивалась Меньше всего хочу, чтобы грустила моя чуткая тайанка.
– Ты заметила, как он на тебя смотрел? – вдруг спрашивает подруга.
– Лирк? Лорепианин? – уточняю я.
– Да нет! – смеётся подруга. – Исгреанин. Ты ему понравилась.
– Глупости, – фыркаю в ответ. – Просто он военный и привык пристально всех рассматривать. Издержки профессии.
– Нет, вот точно нет. Уверена, будь иная ситуация, он бы точно попытался спровоцировать у тебя привязку.
Я задумываюсь, анализируя чувства, которые вызвал во мне этот незнакомец.
Никаких. Тишина. Меня к нему не потянуло. Возможно, Снута права, в другой обстановке и моё восприятие этого мужчины было бы иное. Если бы он прикоснулся и проявил инициативу… Дихол! О чём я вообще думаю?!
В комнате сразу принимаюсь собирать вещи. Подруга, присев на диванчик и сложив руки на коленях, грустно за мной наблюдает.
– Приезжай ко мне, – робко просит. – Хоть когда-нибудь. Просто навестить и поболтать.
– Ну конечно, буду приезжать, Снута, – я тепло ей улыбаюсь. – Ты моя близкая подруга. Я буду приезжать, как смогу.
– И обязательно пришлёшь мне сообщение, как прилетишь домой, – чуть ли не требует она.
Я усмехаюсь, подхожу к ней, присаживаюсь рядом и крепко обнимаю.
– Напишу, не переживай.
– Мне будет тебя не хватать, – шепчет Снута.
– Так, всё, перестань. Иначе и я расплачусь!
Вильюрер Снуты неожиданно громко пищит, информируя о поступившем сообщении, и девушка отстраняется, оборачиваясь к лежащему рядом с ней устройству.
– Кому это я сейчас понадобилась? – бормочет подруга.
Я же мысленно его благодарю, иначе точно бы зарыдали обе, и возвращаюсь к сборам. На самом деле, почти закончила, остались мелочи. Надеюсь, рейс на Ланс не придётся ждать долго.
– Ты очень хочешь вернуться домой? – неожиданно спрашивает Снута.
Я оборачиваюсь к ней, удивляясь сначала странному вопросу а затем радостной улыбке, сияющей на лице. Голубые глаза горят таким азартом, словно их обладательнице пришла в голову гениальная идея.
– Может, ты ненадолго задержишься, чтобы пройти комиссию?
– Какую ещё комиссию? – с подозрением уточняю я, упирая руки в бока. Её воодушевлённый вид меня скорее настораживает, чем обнадёживает, я не понимаю причин такой резкой перемены. – О чём ты вообще говоришь?
Вместо ответа Снута смотрит на экран вильюрера и читает вслух:
«Имперская служба безопасности приглашает абитуриентов, студентов и выпускников Имперского медицинского центра пройти комиссию по отбору в поисковую команду для участия в экспедиции на планету Рогранс. От вас требуется: медицинское образование не ниже первой степени, табель с отметкой „отлично“ не менее чем по пяти дисциплинам, желание принять участие в интересной и сложной экспедиции, а также смелость и выносливость. По возвращении с Рогранса участник экспедиции получит дополнительные баллы, которые будут учтены при зачислении в группу повышения квалификации или при дальнейшем обучении».
Подруга отрывает взгляд от экрана.
– Тиа, это твой шанс! У тебя «отлично» по всем предметам. Ты умелая, ты смелая, ты точно справишься.
– Не знаю даже, – неуверенно отзываюсь я. – Странно как-то… А что за экспедиция? Больше ничего не написано?
– Нет, но это же такой шанс! Я чувствую! Ты сможешь повысить свою квалификацию, не корпя над исследованиями несколько лет, – безапелляционным тоном перебивает подруга. – Ты должна пойти завтра на комиссию!
Снута диктует адрес, но я её не слушаю. Новость свалилась так неожиданно, что нужно всё обдумать. Я достаю свой вильюрер и вижу, что у меня такого сообщения нет.
– Кто тебе это прислал?
– Деканат. А что?
Ну конечно, я же удалила своё имя из списка, поэтому и не попала в рассылку. В Имперском медицинском центре я не числюсь даже в качестве абитуриента.
– Я не поступила, комиссия не станет меня слушать, – поясняю подруге, ощущая досаду и грусть. В глубине души я хотела бы попробовать попасть в команду, это был бы счастливый билет в мечту.
– Но ты же прослушала два курса для получения второй степени медика! Второй! А им нужна первая. Я уверена, этого будет достаточно.
Отрицательно качаю головой. Раз собрали целую комиссию, а экспедицию организует имперская система безопасности, то отбор будет жёсткий.
– В общем, не хочу слушать твои отговорки, – пальцы Снуты порхают по экрану, – а просто отправляю заявку с твоим именем.
– Не смей! – в одно мгновение вскидываю руку, гравитационным импульсом выбивая планшет из рук подруги. Тот мягко падает на диван, а тайанка смеётся:
– Поздно, Тиа! Ты забываешь, как хорошо я предчувствую. Я уже всё отправила.
– Ну ты… Знаешь, кто ты? Вот знаешь? – кипя от гнева, не могу подобрать нужных слов.
– Знаю! Я – твоя верная подруга, и желаю тебе только самого лучшего.
Снута обнимает меня, и я понимаю, что совершенно не могу на неё злиться.
* * *
Комиссия, как я и подозревала, состоит из серьёзных и дотошных личностей, которые добрых десять минут, не произнося ни слова, изучают мои документы. Стоя перед ними, расправив плечи и высоко подняв голову, я ощущаю себя так, будто меня раздели. Хочется развернуться и уйти, но мысль о том, что, только пройдя этот отбор, я получу возможность учиться, не даёт отступить. Позади длинного стола, за которым разместились члены комиссии, находятся большие проёмы с зеркалами, и в них я вижу своё отражение. Симпатичное бледное лицо, обрамлённое длинными бордовыми локонами, зелёные глаза, в которых плещется волнение, и яркие, чётко очерченные губы. Интересно, со стороны я выгляжу испуганной или это только мне так кажется?
– Тиана Нави, – глядя в мою карточку, наконец громко произносит милнарианин. Тёмные фиолетовые волосы, такого же оттенка радужки – трудно ошибиться.
За столом также сидят: рогранин, исгреанин, лорепианин, два цессянина и два тайанца. Ещё одно кресло, с левого края, пустует. То ли кто-то вышел, то ли и не приходил вообще, непонятно. Да и нужно ли мне это понимать? Дихол! О чём я думаю?
– Почему ты хочешь отправиться в эту экспедицию, Тиана? – спрашивает один из тайанцев. Дикция у него чёткая, а внимательный взгляд голубых глаз наводит на мысль, что работает он преподавателем. Есть в этом мужчине что-то такое. Много я сдавала экзаменов в своей жизни, много видела таких взглядов и не раз слышала подобный тон.
– Я люблю медицину и всё, что с ней связано, – отвечаю уверенно. Я же не лгу. Да и подозревала, что будут спрашивать о чём-то подобном, поэтому ещё ночью, ворочаясь без сна, продумывала ответы. – Люблю сложные задачи, стараюсь вникать в самые неординарные ситуации…
– И часто в твоей жизни случались неординарные ситуации? – раздражённо перебивает лорепианин. – Кем ты работаешь? Оперирующий врач?
Холодный, цепкий взгляд серых глаз пронизывает насквозь, и от этого становится неуютно. Конечно, он знает, что я не врач, перед ним мои документы.
– Нет, я работала процедурной медсестрой, – озвучиваю, раз спрашивают. – Потом прервала работу, потому что училась на операционную медсестру. Планирую на Лансе работать ассистентом оперирующего врача, а в дальнейшем повысить квалификацию до врачебной.
Последние слова выдаю скороговоркой, боясь, что раздражительный лорепианин может меня перебить.
– Значит, операционной медсестрой ты ещё не работала? – впивается в меня внимательный взгляд милнарианина.
– Нет, – глухо отзываюсь я, а потом поспешно добавляю: – Я занялась исследовательской работой, потому что хочу получить степень доктора.
– Как? Перескочив промежуточные стадии, не имея опыта работы операционной медсестрой и ассистентом? – искренне удивляется второй тайанец. Он намного моложе первого и вообще вполне мог бы оказаться его учеником или последователем.
– Да, я посчитала нужным заняться исследованиями и тем самым значительно облегчить себе путь, – честно признаюсь я.
Оно так бы и вышло, если бы не украли мои наработки. Но этого комиссии знать не нужно.
– Поразительная наивность, – разводит руками молодой тайанец. – О какой серьёзности может идти речь, о какой врачебной квалификации, если ты не желаешь познавать науку с её истоков? Это, знаешь ли, неуважение.
– С другой стороны, по всем дисциплинам у неё «отлично», – подаёт голос пожилой тайанец, уткнувшись в мой табель. – И великолепные отзывы по практике.
– Много ли значат отзывы, когда нет опыта работы? – фыркает его коллега. – Встречал я таких. Думают, быстренько верхи похватают и к исследованиям сразу, а потом во врачей играть. А ведь врач спасает жизни, а не играет.
– Я и не хочу играть, – возражаю этому всезнайке и продолжаю уверенно: – Просто решила использовать своё время иначе и сначала заняться исследованиями. Ведь, получив степень врача, я также могу работать ассистентом…
Мой оппонент вскидывает руку, жестом заставляя меня замолчать.
– Я даже слушать это не хочу! – Он подаётся вперёд над столом, смотрит сначала вправо, потом влево, обращаясь к коллегам: – Думаю, нужно просить следующего. Тут всё ясно: Тиана Нави нам не подходит.
Внутри у меня всё обрывается. Ну как можно вот так вот взять и, даже не дослушав, выгнать. То, что моя точка зрения не совпадает с его, совсем ничего не значит.
– Позвольте мне доказать, – пытаюсь добиться ещё одного шанса. – Спросите у меня любой термин, назовите любые симптомы, и я определю болезнь… Всё что угодно.
– Какие ещё термины? – качает головой несговорчивый тайанец. – Ты знаешь, что это будет за экспедиция?
– Поисковый отряд, который должен отыскать, отловить, обезвредить неизвестное существо на планете Рогранс, – отвечает исгреанин, словно это его спросили, а не меня.
– Оно нападает на жителей и наносит порой смертельные раны, – добавляет рогранин.
– Так что термины и знания книжных симптомов тут не помогут, – складывает руки на груди тайанец, давая понять, что разговор окончен.
– Вынужден согласиться со своим коллегой, – произносит милнарианин. – Нам нужен опытный специалист, а не теоретик. Процедурная медсестра, которая к тому же прервала профессиональную деятельность, не сможет быть достаточно квалифицирована.
– Ты давно уже не практиковала, – подхватывает лорепианин, глядя в мои документы. – Многие навыки нужно вспоминать, отрабатывать, а для этого потребуется время, которого нет.
Я не могу поверить! Даже не проверив, прогоняют.
– Я не перестала практиковаться, – упрямо пытаюсь донести до комиссии свою правду. – Просто не работала официально. Я хотела повысить квалификацию…
– Вот и повышай, – перебивает меня вредный тайанец. – Мы же тебе этого не запрещаем. Сейчас мы вынуждены с тобой распрощаться.
Я не двигаюсь с места. Тело будто онемело и не слушается. Нужно было наврать им с три короба, что я работала, и долго работала, и вся такая опытная… А то, что нет рекомендаций, так я сюда учиться прилетела, а не в экспедицию вписываться. Я могла всё это сказать, и они дали бы мне шанс. А теперь… Я стою и молчу. Неудачница.
За спиной открывается дверь и громко хлопает. Я вздрагиваю от этого неожиданного звука, который словно пробуждает меня и выводит из ступора. Вздохнув, шагаю к столу, чтобы забрать свои документы.
– Простите, немного опоздал, – слышится голос позади меня. – Команда готовится, я проводил инструктаж. Как тут дела? Многих посмотрели?
Я тем временем забираю свои документы из рук милнарианина.
– Четверых, – коротко отзывается рогранин.
– И что, никто не подошёл? Там в коридоре три тайанца и один цессянин.
Незнакомец проходит к столу и садится в пустующее кресло.
– Только один, – отвечает тайанец, так легко разрушивший мою мечту. – Отправлен для проверки на симулятор.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти. В горле стоит горький ком, поэтому попрощаться с членами комиссии я точно не смогу, не получится.
– А эта лансианка?.. Подожди, – окликает меня новоприбывший. – Мы, кажется, знакомы?
Это он мне? Я оборачиваюсь и поднимаю на него глаза. Дихол! Это же вчерашний исгреанин! Тот самый, который со мной разговаривал, когда я столкнулась с Лирком. Картинка в голове тут же складывается в единый образ.
– Она чистый теоретик, – торопливо поясняет вредный тайанец. – Такие только тебе в нагрузку.
– Вчера, в Имперском медицинском центре, – исгреанин, не сводит с меня заинтересованного взгляда, – мой друг с вами разговаривал. С тобой и твоей подругой-тайанкой, верно?
– Не особо разговаривал, он просто в меня врезался, – мрачно отзываюсь я.
– Да, Лирк может. Всегда в своих мыслях. Идёт словно слепой. – Собеседник усмехается и неожиданно спрашивает в лоб: – Ты хочешь в нашу экспедицию?
– У неё нет нужной практики, – цедит рогранин.
– Подожди, пусть она мне ответит. Как тебя зовут?
– Тиана Нави.
– Тиана, ты хочешь в нашу команду?
– Да, хочу, – отвечаю я, набравшись смелости. – И готова доказать, что справлюсь со всем, что касается медицины.
– Отлично! Думаю, нужно дать шанс.
Исгреанин окидывает взглядом своих коллег.
– Но она теоретик! – злится тайанец.
– Табель у неё отличный, – замечает милнарианин.
– Вот и пусть покажет себя, – дружелюбно мне улыбается исгреанин. – Тиана, пройди в зону симуляторов.
* * *
Я ликую, хоть и стараюсь не подавать вида. За дверью, на которую указал мужчина, оказывается небольшая комната с тремя капсулами. Стенки полупрозрачные, и я вижу, что в одной из них кто-то уже есть.
Тайанка в безликой серой форме, скорее всего обслуживающий персонал симулятора, оборачивается на звук, кивает мне и, шагнув к ближайшему свободному устройству поднимает крышку.
– Сюда, пожалуйста. Не волнуйтесь, это не больно.
– Я уже два раза проходила симулятор, так что знаю, что к чему, – забираясь внутрь, отвечаю ей, желая избежать лишних объяснений. Волнение нарастает, и мне хочется начать этот экзамен как можно скорее.
Пока тайанка настраивает аппаратуру, я пытаюсь представить, какую ситуацию для меня смоделируют, какие навыки от меня потребуются. Убеждаю себя успокоиться, глубоко вдыхаю и закрываю глаза. Вихрь подхватывает меня и уносит прочь, куда-то далеко-далеко. Дышать становится тяжело, грудь словно чем-то придавили. Я ударяюсь спиной о нечто твёрдое, будто бы об землю, и распахиваю глаза.