Открываю глаза. Теперь я могу рассмотреть свою каюту. Она небольшая, чуть меньше тех, что на межпланетных лайнерах, но по комфорту ничуть не уступает. Диван в крошечной гостиной для приёма посетителей, а напротив него голографическая панель, которая скрасит длительный перелёт. Есть даже уютная спаленка в светло-бежевых тонах, с удобной кроватью, прикроватным столиком и встроенным шкафом для одежды. Справа от спальни находится столовый отсек с автоматической доставкой еды. А слева – гигиенический модуль, где есть душ и туалет. Прекрасные условия для военного корабля.
Лёгкая, едва ощутимая вибрация, которая почти сразу исчезает, даёт понять, что мы взлетаем. Вот и всё, начался новый этап моей жизни.
Присев на диван, я с блаженством откидываюсь на мягкую спинку. Чем же себя развлечь? Есть пока ещё не хочется. Подремать, а чуть позже принять душ? Я ночь почти не спала от нервного напряжения.
Видимо, я всё же задремала, потому что громкий стук раздался неожиданно.
Открыв проём, вижу Флина.
– Командир просит тебя, – коротко бросает он.
– Куда? – удивляюсь я.
– В кают-компанию. Все уже собрались давно.
– Иду! – подрываюсь следом за ним, поняв, что напрочь забыла о распоряжении Игана. Ожидая нотации, удивляюсь, когда вижу добродушную улыбку и радушное приветствие:
– Тиана, как ты устроилась?
– Замечательно. Не думала, что для военных миссий предоставляются такие прекрасные рейдеры, – отвечаю я, окидывая взглядом помещение, чтобы найти себе место куда присесть.
– Экспедиция не совсем военная. Мы должны поймать эту злобную тварь и привезти на Таю для изучения. Поэтому ИСБ берёт расходы на себя и создаёт нам все условия для комфортного пребывания, – отвечает Иган и хлопает ладонью по дивану рядом с собой. – Проходи сюда.
– Мы самое важное звено в этой цепочке, – смеётся Кир.
– Я пока постою, разомну ноги, – отвечаю.
В доказательство своих слов ухожу к иллюминатору и встаю, привалившись плечом к стене. Некоторое время Иган в молчании смотрит на меня. Ему наверняка не нравится моё поведение, но и мне не нравится, когда вот так явно начинают проявлять свою симпатию. Кто я такая вообще, чтобы прийти и сразу же занять место рядом с капитаном?
Невольно перевожу взгляд на Кира. Он тоже смотрит на меня без тени улыбки, совершенно серьёзно, но сколько теплоты и одобрения в его глазах! Я чувствую, как сердце размягчается и тает. Уже не хочется злиться на Игана, да и вообще его поведение кажется таким смешным!
– Ты что-то хотел рассказать нам, командир, – подаёт голос Флин, выдёргивая Игана из раздумий.
– Да, – начинает тот, поднимаясь с дивана. – Появилась новая информация сегодня утром. Это важно, поэтому не хочу тянуть до прилёта. – Иган подходит к столу и, упёршись в него кулаками, окидывает нас всех долгим взглядом. – Ночью наша тварюшка напала на группу туристов. Двое погибших. Оба цессяне.
– Дихол! Чего они прутся туда? Приказано же экскурсии временно отменить! – возмущённо бубнит Ларс. – Для кого эти оповещения? Или удачу свою решили проверить?
– Экскурсионную компанию накажут, – отвечает Иган. – Нас же интересует другой момент.
– Удалось эту тварь ранить? – предполагает Кир.
– Нет, группа была неподготовленной и даже бластеров не имела, – вздыхает командир. – Но в кулаке одного из погибших обнаружен клок шерсти.
– Это уже кое-что, – со знанием дела кивает Флин.
– Тварюшка, видать, в линьке! – с жаром отзывается качок-исгреанин.
Может, мне только кажется, но Флин как-то уж очень сильно проявляет свою заинтересованность и постоянно крутится рядом с капитаном. Хочет стать помощником, подвинув Кира? Или рассчитывает на место второго помощника? Или… Или я просто ничего не понимаю в командной работе.
– Шерсть отправили на экспертизу, – продолжает Иган. Он отходит от стола, медленно направляясь в мою сторону. – Надеюсь, к нашему прилёту будут результаты, и мы узнаем, что это за монстр терроризирует рогран.
Капитан останавливается прямо предо мной, словно его речь была исключительно для меня.
– Возможно, Тиана, удача улыбнулась нам благодаря тебе, – произносит он. – Я чувствовал, что именно тебя нужно брать в команду.
– Не уверена, что могу служить талисманом, – возражаю я, стараясь не смотреть на Игана. – Да и чем вам… то есть нам, поможет результат экспертизы? Да, узнаем, что за животное. А дальше? Ловить его всё равно нужно.
Мой взгляд то и дело находит Кира. Он кажется напряжённым, а я вдруг понимаю, что ищу в нём поддержку. И лансианин, словно это почувствовав, вдруг поднимается и, в несколько шагов пересекая разделяющее нас расстояние, встаёт рядом со мной, почти касаясь свои плечом моего.
– Тогда мы можем не ловить его, а пристрелить на месте, – проследив за манёврами помощника, резко, даже со злостью бросает Иган.
– С превеликим удовольствием, – ухмыляется Флин. – Быстрее бы уже высадиться. Зверюга пожалеет, что родилась!
От интонации, с которой он это говорит, меня передёргивает. Я понимаю, что они тут все военные, многое повидавшие в жизни, умеют быть жестокими, когда нужно… Но мне бы хотелось знать об этом как можно меньше.
– Если можно, командир, я пойду к себе и поем, – говорю я, борясь с нахлынувшей дурнотой. – Эта информация ко мне не имеет отношения. Моё дело оказывать медицинскую помощь, когда потребуется. А о том, как вы будете убивать этого зверя, я знать не хочу.
Флин громко фыркает, выражая своё презрение. Конечно, Гора-Мускулов, зачем тебе думать о чувствах других? Ты же такой кровожадный и бесстрашный вояка!
– Флин, ты с чем-то не согласен? – резкий тон Кира меня удивляет.
– Да так… Сказал бы, да лучше промолчу.
– Говори! – почти командует Иган.
Я перевожу встревоженный взгляд с Кира на командира и обратно. Они оба выглядят сурово, и оба не мигая смотрят на исгреанина.
– Я скажу это тебе лично, Иган, – поразмыслив немного, отвечает Флин.
– Ты не мой личный советник, так что говори сейчас, – отрезает командир.
Флин продолжает упорно молчать. Я смотрю на него, он – на Игана, и тут я понимаю: речь обо мне. Гора-Мускулов не хочет говорить, потому что это касается меня.
– Наверное, в представлении Флина, медик должен быть иным, – медленно говорю.
Иган и Кир тут же поворачиваются ко мне, а я продолжаю, стараясь придать голосу беззаботный тон:
– Прагматичным и безжалостным. Чтобы, не интересуясь мнением пациента, без раздумий, и конечность ампутировать, и умертвить, если травмы с жизнью несовместимые. С вами раньше были именно такие медики?
– У нас не было постоянного врача, – хрипло отвечает Кир. – Его к нам направляли из той местности, где мы базировались. Сейчас сделали исключение, потому что экспедицией руководит Имперская служба безопасности, а по их регламенту в команде должен быть собственный врач.
– Понятно, – поджимаю губы я. Тут даже и сказать больше нечего.
– Проводить тебя до каюты? – предлагает Кир, и я киваю в ответ. Да, я хочу скорее отсюда уйти.
– Если понадоблюсь, я у себя, – коротко смотрю на Игана, а потом обращаюсь к команде: – Простите, мне правда что-то нехорошо.
– Не держи её, Иган, – тут же подаёт голос Лирк.
– Три тренировочных дня для новичка – всегда испытание, – улыбается Тэм.
– Пусть отдыхает, – подхватывает Ларс.
Я благодарна им за поддержку, даже поведение Флина отходит на второй план.
– Кир, тебе нужно остаться, мы ещё не закончили обсуждение, – в голосе Игана совершенно неприкрытое недовольство.
Лансианин останавливается и поворачивается к командиру.
– Я провожу Тиану и вернусь. Ты же видишь, что ей плохо, – словно в подтверждении своих слов, он берёт меня под локоть. – Пара минут, и я буду тут.
– Хорошо, – разрешение он всё же получает и выводит меня в коридор. Кир всё ещё держит меня под локоть, и мне совсем не хочется, чтобы он убирал руку. Хочется, наоборот, замедлить шаг и продлить это мгновение.
– Не обижайся на Флина, – просит мой спутник. – Его голова занята военными операциями, и порой ему трудно понять тех, кто мыслить иначе. Просто не обращай на него внимания и скоро привыкнешь к его манере общаться.
– Я и не думала обижаться.
У дверей каюты Кир выпускает мой локоть из своей руки, но не спешит уходить. Он стоит всё так же близко, переминаясь с ноги на ногу, а я не решаюсь отвернуться и приложить магнитный пропуск к мигающему огоньку.
– С тобой всё будет в порядке? – хрипло уточняет Кир.
– Точно и определённо, – вздыхаю я. – Просто оказалась не готова к откровениям Флина. Ничего, пройдёт.
– Тебе нужно расслабиться – только и всего. Понимаю, что для тебя это всё ново и не знакомо, а потому пугает… Вот увидишь, всё не так страшно.
Конечно не страшно. Если бы ещё командир не вёл себя так, будто пытается вызвать привязку, то всё было бы иначе.
– Мне нужно идти. Иган не любит задержек, – как-то даже виновато произносит мужчина. – Если нужна будет поддержка, не стесняйся, обращайся ко мне.
Я выдавливаю в ответ улыбку, хотя на самом деле мне хочется обнять Кира, прижаться щекой к его щеке… Дихол! О чём я думаю!
– Спасибо, что проводил.
Поблагодарив, поспешно скрываюсь в своей каюте. Сердце бьётся как сумасшедшее, в животе что-то скручивается в тугой узел. Мне не хочется верить, но, кажется, я влюбляюсь. Раньше у меня не случалось привязок, я избегала их как могла, потому что знала – любовь сломает карьеру, о которой я мечтала. Мне не захочется учиться. Я буду стремиться только стать женой. Хочу ли я этого? Готова ли я к этому? Не уверена.
Наверное, поэтому чувства к Киру меня пугают.
* * *
Остаток дня мне удаётся провести в своей каюте, и меня никто не тревожит. Но на следующий день визиты начинаются с утра, сразу после завтрака. Вернее, визитёр один – Иган.
– Завтра утром прибываем на Рогранс, – сообщает он, устраиваясь на диване в гостиной моей каюты. – И если у тебя есть вопросы, то лучше задать их сейчас.
– Да вроде нет ничего такого, – пожимаю плечами я, не решаясь сесть рядом.
– Может быть, ты чего-то боишься? – настаивает тот. – Давай поговорим и всё обсудим.
– Нет, страхов тоже нет, – заверяю.
– Ты летишь на такое опасное задание и тебе совсем не страшно? – удивляется командир.
– Я обязательно должна бояться? – я действительно не понимаю, чего он добивается и как на меня давит.
Он разводит руки в стороны, словно хочет сказать: «Женщина обязана чего-то бояться».
– Послушай… – Я всё же присаживаюсь на краешек дивана на значительном расстоянии. Иган, конечно же, это замечает и недовольно поджимает губы. – Мне не нравится, что ко мне относятся как к ребёнку. Ты смотрел, как я проходила симулятор, видел, что я не боюсь тварей, какими бы лютыми они ни были. Я могу защитить себя, оказать помощь раненому в любых условиях. Ты взял меня в команду как врача. Так зачем переживать, что я устала? Что я боюсь. Что не справлюсь…
– Наверное, потому, что это возможность лишний раз тебя увидеть, – неожиданно признаётся исгреанин.
Я теряю дар речи. Ну вот, подозрения превращаются в уверенность.
– Тиана, ты интересна мне, – напористо продолжает Иган. – И мне хочется, чтобы ты была рядом со мной. Я вижу, что ты интуитивно меня отталкиваешь, потому что мы не одной расы, но уверен – это дело времени. Ты скоро привыкнешь и перестанешь замечать отличия.
– Не думаю, – тихо возражаю.
– Глупости. Мы интересны друг другу, это я знаю.
Его самоуверенность ошеломительна, и я ловлю себя на мысли, что хочу поставить между нами гравитационный щит.
– Я постоянно общаюсь только с этими неотёсанными бойцами, – продолжает Иган. – Ты – мой глоток свежего воздуха! Я так рад, что встретил тебя. И уверен, что мы будем прекрасной командой. Сработаемся и после этой экспедиции отправимся в следующую. Ты вместе со мной.
– Не уверена, что захочу, – признаюсь я. – У меня есть кое-какие планы, ради которых я решила пройти отбор в твою команду.
– Лирк тоже так говорил. И вот уже пятую экспедицию с нами, – самодовольно замечает командир, откидываясь на спинку дивана и раскидывая на ней руки. Теперь пальцы одной из них касаются моего плеча, принимаясь невесомо поглаживать, а я понимаю, что объяснять что-то Игану – бессмысленно. Есть только его правда, в которую он верит, всё остальное лишь чьё-то неправильное мнение.
– Хорошо, посмотрим, насколько сильно меня это затянет, – сдаюсь я лишь для того, чтобы прекратить глупый спор, и сажусь вполоборота, стараясь избежать физического контакта.
Выражение лица Игана странное. Довольное и раздражённое одновременно.
– Вот увидишь, что я прав, – он поднимается, шагая к выходу, но останавливается на полпути. – И я хочу предупредить тебя…
Сердце неприятно сжимается, словно я сделала что-то плохое, и теперь за это меня будут ругать.
– Эта миссия крайне важна, – продолжает Иган. – Нужно быть собранным и внимательным. Ничто не должно отвлекать от дела. Ты же понимаешь? Так что все вопросы решать со мной, а не с Киром. Ясно?
– Хм… Да, я поняла.
А чего ж тут непонятного? Командир за себя, любимого, переживает. Ведь отношения со мной обломятся, если я влюблюсь в лансианина.
Когда Иган уходит, решаю, что проведу день в своей каюте. Буду есть, напишу письмо Снуте, чтобы отправить, когда выйдем из подпространства, высплюсь, а то вдруг на Рогрансе не получится нормально поспать. Хватит с меня нравоучений капитана. Ещё лицезреть его каждый день по прилёту.
Дихол! На что я подписалась…
* * *
К следующему утру мне удаётся успокоиться и взбодриться – одиночество и сон идут на пользу. На голографическом экране появляется сообщение, что скоро посадка и мне следует пройти в кают-компанию для инструктажа. Сколько ещё должно быть этих инструктажей? Казалось, на Тае объяснили всё. Но делать нечего, и я, одевшись и собрав вещи в рюкзак, покидаю апартаменты.
В кают-компанию подтягиваются и остальные участники экспедиции. Иган сухо приветствует всех и впервые со дня нашего знакомства не улыбается мне.
– Рейдер опустится максимально близко от базы, но не на ней самой, – говорит он строго. – До базы мы идём пешком, так что никакой небрежности в экипировке. Боекомплект под рукой. С нами будут представители рогранской службы безопасности. Они встретят нас на месте посадки и повезут груз с рейдера в лагерь, поэтому мы также несём за них ответственность.
– Нам снова дают в помощь каких-то юнцов? – недовольствует Флин.
– Не знаю, – резко отзывается Иган. – Но их обязанность – доставить груз до места.
– Как всегда, нам дают лишнюю нагрузку, – произносит Кир.
– Ну, если ты так хочешь, можешь тащить всё с рейдера на себе, – грубо кидает капитан.
Не понимаю, почему он так зол. Каждое слово воспринимает в штыки.
– Как-то раньше обходились без таких помощников, – парирует лансианин.
– Распоряжение ИСБ, – отрезает исгреанин. – Всё! Проверяем экипировку.
Теперь все именно этим и занимаются, оправляя куртки, подтягивая ремни и закрепляя оружие.
– Тиана, твои ботинки надёжно застёгнуты? – спрашивает меня Кир, оказавшийся совсем рядом.
Я смотрю на свои ноги. Вместе с рюкзаком, защитным комбинезоном и курткой мне выдали также походную обувь со специальной пропиткой.
– Вроде бы хорошо, – отвечаю неуверенно.
– Давай я проверю.
Кир присаживается на корточки и деловито осматривает мои ботинки. Нажимает на крепление, смотрит, не слишком ли слабо прилегает к брюкам голенище.
– В твои обязанности входит проверка экипировки нашего медсотрудника? – ледяным тоном интересуется Иган.
Я поворачиваю голову и вижу, что он успел подойти к нам и теперь смотрит на Кира почти с ненавистью.
– Тиане раньше не приходилось носить такие ботинки, – спокойно отвечает лансианин, выпрямляясь в полный рост и не отводя взгляда от Игана. – Я решил, что лучше проверить. Не думаю, что тебе захочется останавливаться в сельве под хищным взглядом кровожадной твари, потому что у Тианы в очередной раз расстегнётся обувь.